有官兵撐腰，賀靈川先前面對胖子還覺輕松，這時卻覺得不對了。鄉鎮和小村不同，富紳會自掏腰包組建保鄉團、自練團，尤其亂世當中這樣的武裝力量更顯必要。這群悍匪連鎮子都能打下來，至少人數上一定有優勢。
胖子在一件事上撒謊，就可以在每件事上都撒謊。
賀靈川把面餅重新塞回他嘴里，將他前襟打開，用匕首在他心口位置劃了個十字。
鮮血一下就流了出來，速度很快。
胖子啊地一聲痛叫，但聲音被面餅擋去大半。他臉上肌肉扭曲，喉嚨里咯咯作響。
接著，賀靈川把匕首遞給朱氏，引導她將刃尖抵在十字里︰「拿穩了。再進一寸，他必死無疑。」
朱氏微一猶豫，用兩手抱住匕首。
「你一喊，她捅你心髒；你胡亂回答，她也捅你心髒。」賀靈川拍拍胖子肩膀，「她恨你入骨，你最好不要嘗試。懂了麼？」
胖子小心地點了一下頭。
「我們來玩個游戲，叫作搶時間。」賀靈川笑道，「如果你在血流光之前回答完所有問題，我可以替你止血、饒你不殺。怎麼樣？」
胖子點頭的速度，加快了很多。
賀靈川也滿意地點了點頭。
就在幾個月前，他還下不了這樣的狠手。不過經歷幾番生死搏殺後，他也終于明白一個道理︰
對敵仁慈，就是對己殘忍，尤其對方害人之心不死。
他拿掉面餅再問︰「你們在哪個鎮上還有人？」
「千藤……鎮。」
「有多少人？」賀靈川不悅，「你就不能自覺一點，非跟個提線木偶一樣，我問你才答嗎？」
胖子吃力道︰「鎮子是前天打下來的，還有二百人。」
這群匪徒共有四五百人？「一般土匪沒有這種規模，你們從哪里來？」
「洪川！」胖子答道，「老家發大水，在那里也弄不到什麼錢了，我們就想換個地方。」
「換這里？」賀靈川問朱氏，「這地方很富饒？人口多少？」
朱氏搖了搖頭︰「地力不足，人也少。」
胖子趕緊道︰「我們只是過路，盧老大還想往南走的！」
過路匪殺人才狠，因為只做一回買賣。
正說話間，外頭起了喧嘩。
賀靈川對一名親衛道︰「出去看看。」
這親衛上外頭走了一圈，很快回返報告︰「湖里突然起了魚潮，沖到岸上來了，現在滿地都是蹦跳的活魚。」
「魚？」賀靈川萬沒想到這個答桉。但就在這個時候，外頭又響起急促的腳步聲，還有鞋底踩著石子和泥水的嘎吱聲。
听那動靜，至少是十好幾人。
胖子的援兵來了？四人一下繃緊了神經，賀靈川手都按到刀柄上，指著王胖子道︰「把他拖進內屋。」
好在腳步聲由遠而近，直接從門前過去了，並沒有停留。
整個村東好像充斥著這種腳步聲。
賀靈川忍不住開門出去，見到大批官兵也在快速奔跑，于是招了最近的一個過來問︰「出什麼事了？」
「我們和村民打起來了，郡守大人也在村西湖邊！」
這就打起來了？賀靈川吃了一驚︰「我爹沒事吧？」
「不清楚。飛哨三響，要我們趕去增援。」
飛哨就是黑水城軍的集結令，依哨聲長短變化來發布不同指令。
賀靈川關門退回來，親衛即問︰「我們要不要過去幫忙？」
「等下，等一下！」賀靈川心念電轉，他不在湖邊，不知道戰斗起因，但這個時候開戰無疑太早了，除非父親臨時抓住機會……又或者是盧老大抓住了機會。
說得冷血一點，他賀靈川不是親衛團的領袖，現在就算趕去也鎮不住場子，也扭轉不了乾坤。
他還能做些什麼呢？
十多個想法從腦海冒出來，都被他一一劃掉。最後賀靈川又派一個親衛前去村西。
小半刻鐘後，這人就趕了回來，急促道︰「郡守大人和對方議和了。」
「他沒受傷？」
「沒有。」
「屋子外邊有土匪嗎？」賀靈川已經有點想法了。
「沒人了，都趕去湖邊了。」
賀靈川放心了，呼出一口氣︰「行，你進內屋幫忙。」
三人走進內屋，王胖子被安置在這里，由朱氏看管。他胸膛上的傷口已經簡易處理，不再冒血。
胖子依舊被堵住嘴，臉色還有些發白，除此以外並無大礙。
「把他押去老爹屋里。」
三人將胖子提起，臨出門還左右看了看，的確是空無一人。
無論土匪還是官兵，此刻都聚在湖邊。
于是他們押著王胖子，快速往賀淳華的住宿地而去。
一刻鐘前這里還到處都是土匪眼線，他們哪能正大光明押送俘虜？好在爭斗一起，雙方注意力都被引開，賀靈川才能趁機把王胖子押回去。
好事從來多磨。
距離目的地還有四五十步，邊上的村舍突然打開，有個女人探出頭來。
她大概想察看四周情況，卻一眼瞧見賀靈川三人押著王胖子，也瞧見朱氏隨行，不由得瞪圓了眼。
當然朱氏也看見她了。
女人呆滯兩息，縮首回去，就想關門。
朱氏沖上前推開門板，不讓她合上。
女人哭道︰「你不能這樣，你這是要弄死我們啊！」
朱氏咬牙︰「跟我走，不然殺了你！」她怕這女人去報告土匪。
「你瘋了嗎，官兵不會留下！」女人叫道，「官兵走了，土匪還在啊！」
雙方拉鋸，親衛詢問賀靈川︰「大少？」
賀靈川低聲道︰「去幫忙！」
親衛沖上前去，就要幫著朱氏將對方扯出來。那女人嚇壞了，抬高嗓門就是一聲撕心裂肺的大叫︰「來人哪！」
朱氏一下就松手了，後退兩步道︰「算了！」
「算了？」賀靈川重申，「你確定？」
「確定！」朱氏的眼神迅速從迷茫切換成堅定，「我們快走！」
四人不管那個女人了，押著王胖子繼續前行；木門合上，女人也停止了尖叫。
再往前就沒什麼波折，甚至也沒有村民再冒頭，盡管他們都听見了這幾聲高亢的叫喊。