賀淳華沉聲道︰「有，但絕非我們刻意而為。」
「人命可貴，但中部的戰局爭分奪秒，若我們不能及時帶回大方壺，叛黨沿水而下，國都或遭血洗！」孫孚平長長嘆了口氣，「到那時死掉的無辜平民，又何止百人千人……萬人？」
賀淳華張了張口，卻說不出什麼。一邊是家國大義，一邊是邊關人命，孰輕孰重？
見他不再言語，年松玉也微吁口氣，暗暗卸去提起的勁道。
萬一賀郡守迂腐，他不介意利索出刀。
「狂沙季基本在每年九月出現，持續到來年二三月份。」孫孚平對這些資料了然于胸，「但偶爾也有例外，對吧？」
賀淳華想了想，緩緩點頭︰「有的，千松郡官方史載，狂沙季有幾年來得不準時，造成大量人畜傷亡。」
「來臨時什麼景象？」
「先是狂風暴雨，電閃雷鳴，然後沙漠里宛如厲鬼呼號，風沙作龍蛇狂舞。」所以才叫狂沙季啊，「這時人走到沙漠里，不出幾息就會被活埋。而風沙要到來年才會消停。」
「我也查過記載，其實百多年來盤龍沙漠的狂沙季一共有五次改時。三次提前，兩次推遲。最近的一次是二十年前，狂沙季提前到五月中旬。」
賀淳華也有印象︰「那時我剛到千松郡不久，後來本地居民一直談論了很多年。甚至在隨後的七年里，紅崖商路的客流都受影響，後面才慢慢又恢復過來。」
大伙兒走紅崖商路就是圖它安全；要是盤龍沙漠的暴脾氣不定時發作，誰敢賺這買命錢？
「有趣的是，我從祝亙祖師那里得到一條線索︰二十年前，他派出一支隊伍由拔陵國出發，再次試探盤龍古城。他沒有親去，但算一算時間，那支隊伍抵達這里應該就在四五月份！」
這回連年松玉都為之驚訝︰「國師您是說……那一年的狂沙季提前，乃是人為？」
「大有可能！至少時間上是契合的。」孫孚平道，「這支隊伍由祝亙祖師看重的大徒孫親自帶隊，出發前必得他面授機宜，來到這里後成功引動了狂沙季提前。」
賀靈川板著臉道︰「可他們有成功回去麼？」
孫孚平嘆口氣，搖了搖頭︰「那一次失敗，對祝亙祖師的打擊很大。後來拔陵也不再組織盤龍城探險。」
「這不反證它有來無回？」賀靈川氣極反笑，「那我們還來干嘛？」
「如果我說，狂沙季降臨時，整片沙漠最安全的地方，反而就是盤龍古城呢？」孫孚平側了側身，指著櫃面上的全套粗瓷酒具道，「你們看，這是經得起風暴的東西麼？可是從聯軍離開盤龍廢墟是什麼樣，它現在還是什麼樣。」
眾人神色一動，忍不住舉目四顧。
的確，這酒樓三面敞風，但前廳桌椅，後廚灶具一應整齊，從司徒翰的角度還能看見灶台上兩個土瓶，里面裝的不是鹽巴就是豬油。如果每年狂沙都降臨在此，這些哪里還能保存？甚至這座酒樓、這兩排臨街店鋪，以及城內那麼多民居都是百多年的木結構，為什麼沒在大風和狂沙中倒下？
走進城里，誰也沒有多想，直到孫孚平提了個醒。
賀淳華輕輕吁出一口氣︰「風眼當中往往沒有風。」
所以就算狂沙季開啟，任外面怎樣飛砂走石，盤龍城內卻不受影響。
「您早說嘛，咱也不至于誤會。」賀靈川朝天打了個哈哈，不再跟年松玉對線，走回來坐下喝水。
司徒翰細聲囁嚅︰「不過狂沙季至少持續四五個月，這段時間我們拿啥吃喝？」
是人就要吃飯，他們只帶了幾天的食水。
這隊伍里都是龍精虎 的漢子，都是飯桶，不是能闢谷的術師。
別人還沒開口，賀靈川就嘲笑他︰「你用腦子想一想，大方壺要是被國師收走，哪里還能持續制造狂沙季？我們返程說不定比來時更太平哩。」
賀淳華微微皺了下眉頭。
這貨雖莽，但還真沒說錯，孫孚平微松口氣，撫了撫頜下長須︰「正是！」
要說服這對父子服從自己的安排，費盡口舌；可真要隨意打殺了，隊伍也不好帶。
人心思變哪。
出門在外，這種窮鄉僻壤的地頭蛇哪怕官聲低微，也著實有幾分難纏。
哪知賀靈川回頭又問他︰「國師你還沒說清楚，若是我們召喚出狂沙季，卻又搞不到大方壺。那要怎麼回去？」
這才是重點！
孫孚平微笑，雲澹風清︰「行前得到我王特許，可以調用神壇元力！」
眾人都是一喜，放下這些憂慮。
元力即是國家氣運、民心民意、軍隊士氣的集合。
它對神通有極大加持，又可以震懾一切魍魎，還能破解敵方神術陣法，是國家最寶貴的戰略資源之一，有諸般妙用。
作為國家戰儲的元力，平時封存于神壇當中，百官也不可能隨意調派。好在國師本就是干這個的，尤其孫孚平還得到國君特許。
有這句承諾在，眾人生離沙漠的可能性增大何止十倍？雖說鳶國氣運現在比不得全盛之時，但護佑二百人離開大漠也非難事。
話到這里，賀靈川也吃飽喝足了，站起來伸了個懶腰︰「既如此，我們天亮開工啊？」
年松玉皮笑肉不笑︰「你要上哪兒去？」
「累了，睡覺。」賀靈川打了個呵欠，「明天不是要忙活麼？這里沒佳人陪，沒小曲兒听，不睡覺還能干嗎？」這小子就喜歡跟他過不去。
「誰告訴你，能休息了？」年松玉的輕蔑都懶得掩飾，「活兒你今晚就干，現在就干！」
「干什麼？」賀靈川最看不慣他，「你嗎？」
年松玉黑著臉上前一步，賀靈川就倒退兩步，站到曾飛熊邊上道︰「曾副尉護我！」
孫孚平輕咳一聲︰「正事要緊，把傀儡帶上來。」
賀靈川才想起，國師在核桃舟就綁起兩個被三尸蟲寄生的傀儡，一直帶到了城里來，現在還在外頭安置著呢。