平兒出嫁那日，王熙鳳卻沒有出面，概因為賈府的女卷都外出赴宴了。
宴會的主人是剛被調入京中的高學義。
他卸掉巡撫的職務，成為了吏部左侍郎。
雖然品階降了一級，但外地官員調入京中，品階本來便會有所下降，且還是吏部這樣最重要的部門，可見皇帝對其的重視——當然，這一些不過是隆正帝麻醉高學義以及他背後之人的假象。
隆正帝將高學義調入京中是為了更方便監視高學義，也給高學義和他背後之人搞事的機會。
隆正帝好趁機一舉除掉高學義以及其背後的主子。
高學義的夫人乃是八公之中治國公馬家的姑娘，因此高家開宴，四王八公是一定會請的。
賈赦對于外出交際沒有興趣，最終賈政代表賈家，帶著賈寶玉前往高家赴宴。
而賈母也帶著一干女孩子去了高家，薛寶琴做為王夫人的干女兒，自然也跟了去。
反而賈環這個庶子，沒有資格參加宴會。
賈環也不稀奇參加宴會，他現在忙得很，忙著往高家摻釘子。
高家的下人中是有暗探存在的，但那是在地方上的時候。
高家一家人上京，只帶了部分的下人，還都是主子們的心月復。
其余下人被高夫人留在當地幫他們打理產業，運氣不好的是，大部分的暗探都被留了下來，只有一個釘子跟著高家人來了京城。
因此，賈環需要安排更多的釘子進入高家。
之前，趁著高夫人采買下人，賈環安排了幾個釘子進去。
這之後，還要繼續往里面放釘子才是。
高家宴會過去沒有多久，榮國府也開始籌辦宴會。
原來是賈母的壽辰快要到了。
賈母是八月初三的生辰，榮國府提早一個月便開始為其壽辰做準備。
到了八月初一這一日，榮國府便開席邀請一眾賓客。
大觀園的小戲子離開的離開攆走的攆走，自然不可能再上台唱戲，賈赦讓人請來了兩個戲班子，一個為男賓客表演，一個為一眾女卷表演。
這兩個戲班子在京城中都很出名，里面的台柱子是京城名角，頗受人追捧。
賈環坐在角落里，听著其他人對台上的人指指點點，贊嘆上面的人唱得好。
不知怎麼，就有人提到了琪官蔣玉涵。
眾人都覺得蔣玉涵的表演更好一些，紛紛可惜這蔣玉涵不知道去了哪里，以後再也看不到他的表演了。
便有人放低了聲音，說出自己的猜測︰或許琪官已經被忠順親王給卡擦了。
許多人都認可這個說法，紛紛為蔣玉涵惋惜。
他們哪里知道，今天蔣玉涵就出現在他們周圍，只不過換了一個面貌罷了。
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薛蝌穿梭在賓客之中，裝做為賈家跑腿幫忙的樣子，實際是幫蔣玉涵作掩護，他可是蔣玉涵的搭檔。
蔣玉涵跟著賈環學會了化妝術後，便迷上了換臉後的角色扮演，然後混入權貴之家打探消息，樂此不彼。
而效果還十分不錯，蔣玉涵總能夠得到頗為重要的消息。
這場壽宴一連舉辦了五天，榮國府的人全都累壞了。
包括賈母這個壽星在內。
壽宴結束後，賈母狠狠地休息了三天，這才緩過來。
一眾女孩子們只休息了一天便恢復了，難得薛寶釵林黛玉和史湘雲都在榮國府，一眾姑娘們便又商量著開詩社的事情。
賈寶玉自然過來湊熱鬧，一群人熱熱鬧鬧地玩了一天，林黛玉第二日便回了林家。
林如海關心女兒，問起她在榮國府過得可好。
林黛玉點頭表示還好︰「外祖母很疼女兒，兩位舅母面子上也過得去，跟眾位姐妹更是談得來。只是寶玉……」
林黛玉嘆了口氣。
林如海制止她繼續說賈寶玉︰「他雖然是你表哥，卻是外男，以後不要再提寶玉了。」
林黛玉點頭應下，又說起了惜春︰「四妹妹性情冷清，怕是有出家的想法。」
林如海對惜春不熟悉，但知道惜春年紀比自己女兒還小，竟然就想出家，忍不住驚訝︰「她如何會有出家的想法？」
林黛玉嘆氣︰「四妹妹父母都不在了，兄長又是那般，她寄養在外祖母處卻不受重視，性子養得越發冷清。」
林如海想起寧國府的現狀，嘆氣︰「可憐她了。」
林如海道︰「你多接她們姐妹來家中游玩，借機開導她一下吧。」
林黛玉點頭︰「女兒知道，多謝爹爹。」
賈環看到薛蝌呈上來的信息，驚訝地挑眉。
這信息比他安排進高府的釘子得到的信息還要多。
「這全是蔣玉涵打听來的？」
薛蝌回道︰「一部分是蔣兄打探來的，一部分是舍妹打探來的。」
賈環更加驚訝︰「你妹妹？薛寶琴？」
薛蝌點頭，表情又是欣慰又是憐惜︰「寶琴知曉我為皇上做事，想要幫我的忙。于是，每次跟著老太太和二太太外出參加宴會的時候，便會有意地從那些女卷口中探听消息。那些女卷對寶琴不設防，還真讓她探知到了一些重要的信息。」
薛寶琴十分感激自家哥哥用功勞給自己換回一門十分好的親事，知曉哥哥在為皇帝做暗探後，便有些幫著薛蝌做事。
每次她去參加宴會，便會用心從那些女卷口中打探消息。
然後從消息中抽絲剝繭，得出情報。
多次之後，她得到的情報多了，便交給了薛蝌。
薛蝌這才知道妹妹做的事情，感動無比。
他讓薛寶琴不要再做了，但薛寶琴不同意，她一心幫助自家哥哥，想要報答自家哥哥對自己的好。
薛寶琴十分固執，薛蝌無法說服自己的妹妹，只能任她繼續做下去了，只是吩咐薛寶琴打探消息的時候小心，不要暴露自己。
賈環安慰薛蝌︰「放心吧，你妹妹比你聰明，做事有分寸，不會暴露了。這樣，我給她一塊暗衛營的令牌，讓她擁有暗衛的身份，讓她多一層保障。」
薛蝌立刻向賈環行禮，感謝賈環。
賈環讓人取出一塊令牌，交給薛蝌，讓其帶給薛寶琴。
以後，薛寶琴也是他們暗探營的人了。