本來曹斌已經把心思放到了荊湖北路，沒有把接待遼夏使者的事情放在心上。
但章惇帶著十來個年輕官員找上門來，手里拿著一本奏章道︰
「伯爺，章某找了一些同僚，打算共同上書，建議朝廷取消西夏的歲幣。」
說著，他解釋道︰
「如今西夏精銳禁衛被伯爺和楊將軍殲滅，又剛剛經過內亂，實力大減，已經無力東侵。」
「正是取消歲幣這種國家恥辱的絕好時機。」
他身後一個三十來歲的官員激憤道︰
「章大人說的不錯，朝廷已經錯過了攻打西夏的時機，現在這個取消歲幣的機會絕對不能錯過了。」
「我們已經听說了廷議時，曹伯爺的建議，所以打算邀伯爺與我們一同上書。」
「想必朝廷也能夠看清形勢，同意我們所奏！」
曹斌聞言，打開奏章，只見上邊寫道︰六國破滅，非兵不利，戰不善，弊在賂秦
洋洋灑灑數百言，雄渾恣睢，氣勢磅礡。
曹斌贊嘆一聲道︰「好文章！」
說著，他也沒有猶豫，直接拿過一根筆來，刷刷點點寫下了自己的名字。
對他來說，西夏本就沒有要求歲幣的資格，朝廷也就沒有給的必要。
既然章惇等人提了出來，他也樂得順水推舟。
章惇笑道︰
「這篇奏章是蘇兄所做，可謂是神來之筆。」
那蘇兄拱了拱手道︰
「章大人過獎了，取消歲幣乃是眾望所歸，民心所向。」
「若我大宋一味卑躬屈膝，何日能夠收伏燕雲十六州，重現漢唐盛世？」
章惇爽朗地笑了起來︰
「漢唐鐵血，我從來向往之。」
說著，他看向曹斌道︰
「有曹伯爺一同上書，想必朝廷會認真考慮我等意見。」
只是，朝廷的決定終究讓他們失望了，沒有明確否定他們的意見，但也留中未發，不予討論。
曹斌也不知道這是朝廷的意見，還是皇帝個人的意思，總之就是不想在這個時候惹事。
眾人都有些不能理解，找曹斌抱怨了半晌，只差說朝廷懦弱無能了。
曹斌卻沒有他們那麼憤懣，比起那些人的高尚情操，他更喜歡熱熱鬧鬧地過個中秋節。
月圓之夜，曹斌一大家子人團團圍坐在後花園。
這時，八珍坊的伙計道︰
「伯爺，菜已經上齊了，小的這就告辭了。」
曹斌看了他一眼，有些皺眉道︰
「本爵要吃的是你家老板娘做的菜，她人呢？為什麼不親自來？」
伙計苦笑一聲道︰
「伯爺容稟，老東家听說是伯爺家邀廚，已經把老板娘禁足了。」
「正打算著帶老板娘回鄉下老家。」
說著，他嘆息一聲道︰
「過一段時間，恐怕八珍坊就要關門了。」
曹斌愣了一下，忙問道︰
「要關門了？你家老板娘怎麼說？」
伙計悄悄撇了曹斌一眼，小心道︰
「老板娘說遇到了負心人她在東京也沒有什麼留戀的。」
曹斌聞言，頓時有些語塞，道︰
「你回去告訴她，先別急著走，我會想辦法說服皇甫端。」
伙計帶人離開之後，杜十娘才翻了白眼道︰
「曹又辜負了佳人，真是讓人扼腕嘆息」
曹斌無語，他對皇甫端那老家伙有點犯怵。
這人又臭又硬，是個敢拼命的，雖然他兒子早就死了，但對兒媳看得卻看得極嚴。
若是他不松口，賽西施也沒有辦法改嫁。
面對這種人，曹斌頗有點無從下手的感覺，除非弄死他。
不過曹斌還沒有那麼喪心病狂
中秋過後，遼夏使者也相繼抵達了。
曹斌懶得露面，直接請假在家，將這些瑣事都交給了下屬處理。
至于交付歲幣事宜，朝廷會專門指派大臣負責，外事院只負責接待。
這天，曹斌正百無聊賴，外事院的下屬突然來報︰
「伯爺，大事不好了，西夏使者遇到了刺客。」
曹斌愣了一下，連忙起身更衣，一邊往外走，一邊問道︰
「遇到了刺客，怎麼回事？」
那人解釋道︰
「西夏使者本來在王同知的陪同下逛街，哪知道在店里吃飯的時候，調戲了老板娘。」
「被一個店里的伙計砍傷了，于是他就賴著不走了，說要大宋給他交代。」
听到這種說法，曹斌頓時不淡定了，問道︰「他們是不是在八珍坊？」
那官員愣了一下，搖搖頭道︰「屬下沒有注意店鋪的名字。」
曹斌罵了一聲，也顧不得詢問詳情，直接讓人把汗血寶馬牽出來，打馬向八珍坊沖去。
「錯了，錯了，不是那個方向。」
那官員見曹斌打馬飛奔，連忙喊了起來，只是曹斌哪里還听得見，早已經帶著轎子不見了蹤影。
相國寺街。
武大羊肉餅店。
店鋪周圍圍滿了百姓，對著店里指指點點。
一高一矮兩個男子，正被人狼狽地押在餅店地面上。
若是西門慶在這里，一眼就能認出來，這兩人正是消失已久的武松兄弟。
西夏使者嵬名瑋哥，正龐若無人地坐在店中大堂。
只不過他的手臂已經被包裹起來，向外滲著鮮血。
他看著被押到地上的高大漢子，心有余悸。
他沒有想到，一個小店里竟然有身手如此厲害的高手。
只幾招間，就把自己的護衛擊倒，若非他顧忌那個矮黑子，自己怕是會栽到這里。
此時，外事院王同知已經急得額頭冒汗︰
「瑋哥大王，還是快快回去治傷吧，不然傷口化膿就危險了。」
嵬名瑋哥怒道︰
「你們宋國竟然派刺客襲擊本王，若不給我一個交代，本王絕不善罷甘休！」
王同知十分無奈，只能等著能做主的人來。
不一會兒的功夫，三司副使朱免終于急匆匆趕了過來，滿頭大汗道︰
「瑋哥大王息怒，這是我大宋官員失職，老夫定給你一個交代。」
說著，他看了一下被押在地上的武松等人，命令道「
「把這些刺客全都給我斬首示眾，為西夏使者出氣。」
武松聞言，頓時牙齜欲裂，掙扎起來，怒吼道︰
「狗官，昏官，有你們這群狗官當道，大宋遲早要亡國。」
此時，他無比憤恨，自己兄弟好不容易在東京謀個生計，卻又被人欺負了。
分明是那西夏人調戲女眷在先，這些狗官竟然要殺自己，討好西夏人。
朱免沒有想到一個小民也敢反抗，忍不住怒氣道︰「給我拉下去殺了」