听到曹斌的辯解，王甫連忙看向皇帝。
趙禎眼含欣慰地點點頭道︰
「的確如此，這道奏章是龐太師親手交給朕的。」
「奏章里還有揚威伯楊宗保的陳詞。」
「眾卿家不要誤會了他二人。」
听到這話，佘太君和穆桂英頓時松了口氣。
剛剛的經歷將她們嚇得不輕，對曹斌的行為又氣又喜，還以為曹斌在戲耍楊家。
這卻是冤枉了曹斌。
他當然不會自作主張地在奏章里添加楊宗保的意見，他是問過楊八姐的。
至于她有沒有通知天波府，曹斌就不知道。
听到皇帝親自確認，王甫頓時啞火了。
正當曹斌以為盤問結束時，一個二十七八的年輕官員突然厲喝道︰
「曹斌，西夏國主是不是你殺的？」
「此等險計，恐怕不是朝廷讓你做的吧？」
「若是計謀不成，你知道會引起什麼樣的後果嗎？」
這人曹斌見過，名叫蔡霄，他親爹就是蔡京，入朝為官還沒有幾年。
按理說他是沒有資格參加廷議的，現在能夠站到這里，分明是走了後門。
此時，他滿臉傲氣，面對曹斌，頗有一種俯視的感覺。
曹斌斜眼瞥了他一下，反問道︰
「請問蔡大人，你覺得會有怎樣的結果？」
蔡霄斬釘截鐵道︰「西夏會把我大宋看做生死仇人！若如此，你罪莫大焉！」
皇帝听到這話，眉頭不由輕皺了一下。
曹斌卻笑了起來，不屑道︰
「恐怕你忘了我們為何出使西夏吧？」
「使團剛剛到達西夏，正使就被元昊殺害。」
「這與生死之仇有何區別？這些年，元昊安分過嗎？」
「所以，元昊不死，大宋才會不寧！」
說著，他對著皇帝拱手道︰
「微臣就是想到了官家和朝廷的重托，才不惜萬死設計元昊。」
「所幸大宋得上天庇佑，讓微臣成功將元昊除掉。」
「如今元昊一死，不說西夏的新國主是否好戰。」
「他們元氣大損，就算想要進犯我大宋，也無能為力了。」
听到這話，皇帝的眉頭頓時舒展開來，眉眼之間也露出了笑意，似乎對曹斌的表現極為滿意。
隨後，曹斌卻搖頭嘆息道︰
「可惜朝堂諸公不信任曹某若當時以重兵征西，最少能讓彼蠻二十年內不敢東顧。」
此言一出，朝堂上的氣氛頓時凝滯下來，連皇帝都有點不自在了。
當時，曹斌送回情報的時候，滿朝重臣討論了大半天，最終沒有相信曹斌的情報，才錯失良機。
如今面對曹斌的質問，都有些無言以對。
大宋朝廷還是要臉的，不管什麼原因，總不能承認自己怯戰吧。
曹斌也不是什麼直臣，見已經達到了想要的效果，轉而說道︰
「曹某也知道朝廷諸公心系百姓，顧慮頗多，可能是我想得太簡單了。」
听到這話，眾臣才露出輕松之色，紛紛含笑默認，皇帝卻有些面皮發紅，揮了揮手道︰
「從西夏繳獲的戰馬就不用送到騏驥院了」
說到這種地步，他也沒有臉面將繳獲的戰馬收歸朝廷了。
這時，站在第二排的包拯突然問道︰「忠靖伯，若此時出兵西夏，可還有機會？」
曹斌聞言，精神頓時一震道︰「此次西夏精銳盡滅，加上西夏內亂」
他正說著，卻見皇帝眉頭緊皺，臉色陰沉，頓時如同一盆冷水在頭上澆下，只得苦笑道︰
「包大人，最佳時機已經錯過！」
大宋又不是他的，既然當皇帝的都不急，他何必做什麼忠臣良將，于是馬上轉變了話風。
听到這話，皇帝才放松下來。
隨後，他對旁邊的內侍微微點頭，那人立刻取出一張聖旨，宣讀起來。
這是給曹斌的獎勵，除去上次給他家人的賞賜，這次他的爵位、散階、職官全部升了一級。
另外還有蜀錦，銀錠，金錁等御用賞賜。
就這些，已經把蔡霄嫉妒得眼楮都紅了，他作為蔡京的兒子，二十七八了，才是個正六品的樞密承旨。
而曹斌的職官卻升到了從五品的秘書少監，比他高了整整兩級。
更何況曹斌素有紈褲之名。
這種人竟然比他這個「正兒八經」的讀書人晉升得都快，怎能不讓他泛酸？
爵祿賞完之後，皇帝又說道︰「至于曹斌的差遣，朕有意讓他試知外事院，不知諸卿以為如何？」
寇準點頭道︰「忠靖伯自任外事院以來多有建功，臣以為可行。」
差遣有判、知、權、試的區別。
外事院知院的級別較高，曹斌的職官跟不上，只能「試知外事院」，相當于低職高就，臨時差遣
下朝之後，曹斌正要隨眾人離開，一個內侍突然追上來道︰
「伯爺慢行，官家召見！」
曹斌愣了一下，只得隨內侍前往後宮。
福寧殿是皇帝的寢殿。
內侍將曹斌帶進書房之後，就關上了房門，讓他獨自等待。
不知道過了多久，門外終于傳來了內侍行禮的聲音。
「拜見官家！」
曹斌連忙從圈椅上跳起來，規規矩矩地躬身等待。
「行了，俊才不用多禮了。」
皇帝進來之後，和顏悅色地對曹斌擺了擺手，笑道︰
「朕知道你是個憊懶人，坐下說話吧！」
曹斌忙正襟危坐，表現出一副乖巧模樣。
皇帝打量了他一會兒方笑道︰
「俊才既有救駕之功，這次又為朕除掉了元昊這個心月復大患！」
「可謂是國之棟梁啊！」
曹斌連忙謙遜道︰「這都是為臣本分，臣不敢居功。」
皇帝擺擺手道︰「你不用謙虛，這些朕都記在了心里。」
說道，他嘆了口氣道︰「你恐怕心有疑惑吧？為何朕會如此縱容西夏。」
沒等曹斌回答，他再次嘆息道︰
「朕並非不想平滅西夏，只是對西夏連戰連敗，讓朕徹底明白過來。」
「攘外必先安內！」
「如今的大宋到處都是弊病，若不改變，任你如何努力，也難以如願啊！」
听到這話，曹斌更加疑惑了，自己一個小小的伯爵，你跟我說這些國家大事有意義嗎？
「朕跟你說這些，是因為你是個明白人。」
「在這方面，太師有時候也不如你看得清楚。」
「你作為晚輩，要對太師多加勸誡啊。」
听到這話，曹斌頓時心中一驚，自己那老岳丈莫非得罪了皇帝？