密報的第一段就寫著，大宋使團剛剛到達西夏，就被元昊下令斬殺祭旗。
皇帝已經可以看出元昊的狠戾和用兵決心。
西夏就是在自己臨朝期間立國獨立，又數次擊敗大宋軍隊，這本就讓他臉上無光。
沒想到現在還不算完，竟然這麼不拿自己當回事？
這讓皇帝既是屈辱又是擔心。
元昊實在太能打了，立國以來，對大宋幾乎是每戰必勝，若是繼續下去他都懷疑元昊會不會要打到開封。
「李堂竟想叛國？」
待看到使團的表現，皇帝差點氣得心髒病犯了。
堂堂一個禮部侍郎，朝廷大員，竟然這麼沒有骨氣。
若連使團都投敵叛國，那他的臉面將蕩然無存，這比連戰連敗都要丟臉。
戰敗還可以找出各種原因，使者投敵等于直接說他這個皇帝不行。
既沒有識人之明，又不值得臣子盡忠。
那他將被釘在史書的恥辱柱上。
「貪生怕死，無恥小人，卑劣，無恥！」
看到這里，皇帝的眼珠子都紅了，抬頭看了看滿朝大臣，眼神中出現了一絲前所未有的冷厲。
「忠靖伯卻錚錚言道︰外臣膝硬，不能跪也！」
正在他滿腔憤怒無處發泄的時候，突然見到了密探修飾過的一句陳詞。
皇帝只覺的緊繃的心髒，猛然放松，忍不住贊嘆道︰
「好！忠靖伯才是忠臣啊！」
使團眾人就算全都殉國了，也總比投降敵國來得好。
曹斌面對刀斧臨身，還能說出這麼硬氣的話，讓皇帝心情放松的同時，也頗為感動。
沒有對比就沒有傷害，尤其是在李堂那麼沒有骨氣的前提下，就更襯托地曹斌難得了。
見皇帝的臉色急劇變化，低下的眾臣也不由緊張起來，他們面面相覷，各自猜測密報內容。
唯有龐吉對密報內容了若指掌，知道皇帝為什麼反應這麼大。
機宜司是樞密院掌管的機構，密報送達朝廷的第一站就是龐吉那里。
他第一次看到密報的時候，也是冷汗不止。
他倒是沒有替皇帝設身處地地考慮，只是為曹斌揪心，已經暗自給邊關將士下達命令，要他們全力配合曹斌行事。
他甚至都有點後悔沒有勸曹斌辭官回家了。
就算沒有前途，總比丟了命好，他沒想到元昊竟然那麼野蠻無禮，剛一見面就要斬殺使臣。
他雖然屹立朝堂數十年不倒，但面對這樣的情況，也自認為是個難解之局。
沒想到竟然自家那個紈褲女婿破解開來。
他後怕的同時，也難免欣慰、喜悅。
這時，皇帝突然義憤填膺道︰
「好，殺得好，車裂都算便宜了李堂！」
蔡京聞言，心中先是一驚，緊接著面現苦澀。
李堂是他推薦的，現在皇帝如此痛恨這人，恐怕自己也會受到牽連。
尤其是想到自己在李堂身上的付出，他一向平靜無波的臉上也不由自主地抽搐了幾下。
「忠靖伯陳述宋夏勝敗，西夏滿朝皆憂，元昊無言」
皇帝看著曹斌詳細分析宋夏之間的優劣，不住地點頭，自語道︰
「曹斌說的好，西夏本就是一小國，竟不顧自身存亡，一意挑釁我大宋。」
「這是不自量力啊，西夏君臣應該會自省吧張元？」
接下映入眼簾的名字讓皇帝的瞳孔猛然充血。
西夏君臣，他最恨的人反而不是元昊，而是張元這個二五仔。
叛徒總是比真正的惡人更讓人痛恨。
皇帝是見過的張元的。
他最後一次參加科舉，已經到了殿試，可是他的文章有些瑕疵，只能落榜而回。
也是這次之後，他才一溜煙地投靠了西夏。
因為這件事，朝廷還改變了科舉的規矩，以後凡是參加殿試的考生，不再黜落，全部錄取。
就是防止這種事情再次發生，讓朝廷漏掉人才。
此時見張元出聲反駁，一力攛掇元昊攻宋，皇帝恨得牙都癢癢了。
「好，哈哈哈罵得好！可不就是張一倫嗎？」
看到曹斌把張元罵得吐血，皇帝再也忍不住，哈哈大笑起來。
此時，他像是是在燥熱的夏天，飲了一大杯冰鎮酸梅湯，只覺得從頭頂舒爽到腳底，暢快無比。
久久壓抑郁悶仿佛瞬間消散，讓他臉上出現興奮的潮紅，不斷地拍案贊嘆︰
「俊才啊俊才，國之忠良，朕之股肱！」
龐吉見狀，連忙道︰「陛下過譽了，這是身為臣子的本分，也是俊才應該做的。」
皇帝點著龐吉搖頭笑道︰
「太師不必為俊才太過謙遜，他的差事做得好，朕要重賞，重賞他！」
龐吉苦著臉道︰「官家，如今俊才還身處龍潭虎穴，臣想令邊軍將士主動出擊，設法營救。」
皇帝這才漸漸地收攏住了笑意，嚴肅地點點頭道︰
「太師說的不錯，俊才為國赴險，深入虎狼之地。」
「如今他的處境必定是艱難困頓，如履薄冰，朕不能辜負忠良，你說要怎麼救他才好？」
此時，他已經看完了密報，對仙丹的事情並沒有多加在意。
他或許有些軟弱，卻沒有其他皇帝那樣痴迷長生的毛病，也不相信世上真有長生不死的丹藥。
看了一眼，就認為曹斌在欺騙元昊保命。
至于果衣斗群蠻的戲碼，他只覺得好笑又好氣
正在這時，守門太監突然跑進稟報道︰
「陛下，延州八百里加急，是忠靖伯親自書寫的奏章。」
「恩？快呈上來！」
先前的密報是數天以前，機宜司密探送過來的，只記錄了使團面見元昊的情景。
如今六七天過去，曹斌竟然自己寫了奏章，必定是最新的消息。
听到這話，不僅是皇帝和龐吉，連滿朝大臣都緊張起來。
皇帝打開一看，見奏章上對面見元昊的事，只是了了幾筆帶過，反而詳細說了元昊遇刺的事情。
最後寫道︰
「以微臣所料，元昊生死，只在旦夕之間。」
「如今西夏內亂，橫山兵少，正是大破西夏之機！」
「望朝廷速發大軍，與微臣里應外合，一戰平夏。」
皇帝看完這道密奏，猛然站起身來，不停地原地轉圈，喃喃道︰
「元昊身死，西夏必會息兵」
這道奏章是曹斌剛剛勾搭上沒藏氏時所寫，那時，他才有機會往外送信。
現在橫山大營只剩下三四萬人馬。只要元昊一死，軍心不穩，正是攻打西夏的最好時機。
就算滅不了西夏，只要大宋佔領橫山，就能佔據地利優勢，以上視下威脅興慶府，鉗制西夏。
到時候，主動權就會握在大宋手中，西夏再沒有主動挑釁的底氣。