七月正是十分炎熱的時節，就算是清晨時分，全身穿甲的御龍直將士也已經渾身是汗。
「狄青？」
見眼前這個絲毫不懼炎熱，甲冑依舊整齊的中年將領，曹斌立刻來了興致。
他直接從袖子里抽出兩千兩銀票，塞過去道︰
「兄弟辛苦了，拿去買點冰塊降降暑，算是本爵的一點心意。」
大宋已將有了硝石制冰的技術，加上地窖的儲存，對于有錢人來說，冰塊並不是什麼稀罕東西，只要有錢就可以買到。
既然狄青還沒有崛起，曹斌自然要試著拉攏一下。
給銀子雖然有點俗，但也是最直接方便的方法。
最能拉進關系的是什麼，一是尊重，二是利益。
給銀子既能代表利益，又能表達尊重，完美！
狄青雖然是歷史名將，性格可能也是正直不阿，但畢竟不是聖人。
只要還是凡人，就擺月兌不了這兩種東西的束縛。
狄青見曹斌上來就給錢，還一下就拿出兩千兩巨款，不由懵了一下，連忙推辭道︰
「曹伯爺不可，我等受皇命所差，護衛伯爺本就是職責所在，怎能讓伯爺破費？」
錢的威力還是挺大的，不管是因為錢財本身，還是因為曹斌表達出來的尊重，狄青的好感頓時提升了一個層次。
只是兩句話的功夫，他的稱呼，就由十分正式的「忠靖伯」，變成了「曹伯爺」。
同時，狄青也不禁在心里感慨。
這忠靖伯不愧是東京城有名的紈褲，真是太夸張了，一出手就是兩千兩，差點將他嚇住。
別看曹斌一出手就是數百兩，一千兩，那只是因為他有暴發戶心態，還有大生意撐著。
其實在大宋，一兩銀子的購買力相當堅挺。
一斤米才幾文錢，一兩銀子可以買三四百斤米，夠普通人吃半年多。
見狄青推辭，曹斌把銀票強行塞進他懷里，哈哈笑道︰
「狄兄這是什麼話？難道職責所在，就不辛苦了嗎？」
「再說了，我這銀子也不是全給你的，這麼多兄弟跟著本爵出差受苦，本爵可不能虧待他們。」
見狄青還要推卻，曹斌唬著臉道︰
「狄兄若是再不收下，就是瞧不起本爵了？」
狄青身後的副將見狀，連忙拉了拉他的袖子，滿臉笑意道︰
「謝謝伯爺，我們頭兒就是覺得受之有愧。」
曹斌見狄青不再反對，這才笑了起來︰
「這就對了嘛，既然都是自己人，就不要那麼客氣。」
說完，他擺了擺手，也不在意狄青的反應，帶著一群手下一溜煙地登上了使船。
俗話說，拿人手短，吃人嘴短。
不管狄青是怎麼想的，只要他收下銀子，就是欠了自己一份人情，就這麼簡單！
等曹斌離開，狄青才苦著臉埋怨道︰
「咱們收了別人的銀子，若讓咱們干些為難的事情，咱們怎麼拒絕？」
那副將盯著著狄青手里的銀子，搖頭笑道︰
「頭兒也太謹慎了！」
「曹伯爺是什麼人，人家用得著賄賂咱們嗎？」
「說白了，咱們現在就是人家手下的小兵。」
「就算不給銀子，人家讓咱們拼命，咱們也得听令。」
「除了這些，我想不出曹伯爺還能讓咱們干什麼。」
狄青愣了一下，發現的確是這樣，他只是想不明白曹斌為什麼會這麼大方。
那副將卻笑了起來︰
「這有什麼可想的？曹伯爺是什麼人？」
「可能這就是人家逛一次青樓的花費。」
「本來我還不願意參加這趟差事，沒想到曹伯爺如此體恤下屬。」
「有了這些銀子，就算是刀頭舌忝血，也算值了。」
狄青聞言，也只能認可副將的說法。
如今這種情況，他就是想把銀子還給曹斌也做不到，只要看看屬下們的眼神就明白了。
不過他對曹斌的印象倒是不錯，並不是他愛財，而是曹斌的態度。
李堂上船的時候，他們上前拜見，連句「辛苦」都沒得到。
就算他再怎麼正直，面對這樣的態度也生不起好感，他又不是受虐狂
此時，李堂正站在甲板上與西夏使者交談，將曹斌的行為看得清清楚楚。
見曹斌連招呼都沒打，直接鑽入船艙，他有些輕蔑地搖搖頭，對西夏使者說道︰
「我們這位副使是武人出身，不懂禮節，讓張大人見笑了。」
在他看來，進入西夏之後，朝廷派出的幾百護衛根本沒鳥用，拉攏西夏使者才是上策。
西夏使者叫張延壽，是個身材瘦弱矮小的中年，在西夏擔任計司知院一職，管著財政。
元昊派他來賀壽的原因也很簡單。
他們就是盯上了大宋的回禮，方便點驗。
只是這一趟賀壽，大宋就送出了十萬銀絹的回禮，都趕上一半的歲幣了。
遼國那邊更多，一年下來，光是回禮就能送出七八十萬銀子，遠遠超過了歲幣。
這也是大宋的國庫每年收入數千萬銀子，卻還是財政緊張的原因之一。
花錢的地方實在太多！
張延壽听到李堂的話，搖頭笑道︰
「李大人進入我國後，千萬不要輕視武人，我家國主不喜歡這些。」
李堂愣了一下，頓時明白過了，連忙地拱了拱手道︰
「多謝張大人提醒，李某記下了。」
說著，他又帶著欣悅道︰「之後，還要張大人多多提點，免得李某觸犯了貴國的忌諱。」
張延壽擺擺手笑道︰
「李大人客氣了，都是小事。」
說著，他不經意地問道︰
「不知副使身邊那員女將是什麼人？是否是朝廷命官？」
李堂看了他一眼，笑道︰
「我從未听說過朝廷有這麼一員女將，那可能是曹家的下人吧。」
听到這話，張延壽頓時精神一震，急切地問道︰「若是本官想買下她，不知曹大人是否能夠割愛？」
李堂奇怪地看了張延壽一眼。
他剛剛也見到了扈三娘，雖然長相靚麗，但太過高挑，不符合他的審美。
沒想到又挫又瘦的西夏使者，竟然會看上這種女子。
不過，他此時欣喜不已。
不過是一個女子罷了，如果用她就能夠收買西夏使者，那自己的性命就徹底有了保障。