劉莽跟著張鑫業，走進這間老破的屋子。
屋子面積只有十來方，暗灰色牆壁上滿是裂縫可見年限著實不短，房梁上都能看到好幾處殘破的蜘蛛網。
而屋內物品卻是寥寥，只有一個用磚頭墊著腿的黑色舊木桌，一個直徑四尺左右的水缸，以及張鑫業妹妹所睡的木床。
「這里比較簡陋，委屈劉兄了。」張鑫業有些不好意思地說道。
劉莽笑道:「能見到故人安然無恙，已是人生一大快事。些許關隘何值一提？」
听到這，張鑫業也笑了。
原來見到劉莽的窘迫之情，慢慢地在澹去。
「哥哥好。」張鑫業機靈的妹妹，發現沒有危險，便從被窩里鑽了出來。
只露出一個小腦袋，禮貌地朝劉莽打著招呼。
小女孩只有七八歲，兩只眼楮烏 地轉著頗為靈動，只是臉蛋看上去頗為蒼白，明顯是還在生病的樣子。
劉莽從懷中掏出，用油紙包裹的熟牛肉，還是溫熱的，遞給小女孩，笑道:「這是哥哥給你帶的，吃吧。」
小女孩卻沒有接，而是猶豫地看向了張鑫業。
待張鑫業點頭後，才興高采烈地接了過來，小口地咬著。
劉莽和張鑫業走到屋子另一頭，開始小聲地交流。
「沒想到還能在商城遇到張兄，真是人生何處不相逢。」劉莽有些感慨，「張兄這一路上，想必經歷了不少磨難。」
當初景城，被太雲山匪集中全部力量圍攻，聲勢浩大。
而在張老太爺戰死了以後，城中各大勢力全部陷落無一幸免。
那些掌門、家主們，除了立刻投降的，基本都成了太雲山匪的階下囚。
張鑫業原本的武功只有四層左右，能逃出景城並且活著來到中原，已是近乎奇跡了。
張鑫業慘然道:「老太爺死後，族中幾個叔叔，拼了老命將我和妹妹送了出去。
我們兩個，和一些家族護衛，在太雲山匪的追殺下，也是跌跌撞撞地逃命，僥幸才穿過太雲山脈。
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但沒想到，到了這里，那些護衛突然翻臉。不僅偷襲重傷了我，搶走了所有財物，更該死的是還想把我妹妹給賣了。
我倆好不容易覷到機會，才又逃了出來。」
听到這里，劉莽算是知道了，張鑫業為何听到有人叫他會那麼緊張，實在是因為他還沒徹底月兌離危險。
「張兄母需擔心，既然被我撞到，當會保你們兄妹倆安全無虞。」劉莽寒聲道，「至于那些背主之人，也不用活在世上了！」
張老太爺，可以說是為東南武林戰死，寧死也沒有向太雲山屈服。
而且如果不是他臨死前，重傷了太雲山那深不可測的山主和好幾個名宿，劉莽也沒那麼容易能逃出江城。
因此，就算不論和張鑫業的交情，劉莽也不可能坐視張老太爺的後人，如此地被人欺凌。
听到了劉莽的保證，張鑫業面上露出喜色，抱拳道:「感謝劉兄援手，大恩大德，也不知這輩子有沒有機會報答。」
劉莽不客氣道:「既然想報答，不如加入金虎幫替我干活。」
張鑫業聞言不由愕然:「可我武功近乎全失……也罷，還是能掃掃地看看門的。」
劉莽失笑道:「沒想到張兄也有說笑話的天賦。我看你精元還算穩固，明顯未傷到根本，喜神醫應當可以幫你治好傷勢。」
「喜神醫也來到中原了？」張鑫業大喜。
喜神醫在整個東南，都是首屈一指的名醫，張家都曾請他去看過病。
而有喜神醫出手，說不定自己真的能好。
一想到自己能恢復武功，張鑫業就感覺他的斗志被重新燃起。
到時候，那些護衛背刺之仇，不用劉莽來幫，自己也能親手去報回來！
這屋里也沒什麼好收拾的。
很快，劉莽就帶著張鑫業回到劉府。
喜神醫過來給張鑫業看病，開了兩個藥方，直言只需要兩三個月就能恢復如初。
自此，張鑫業兄妹倆，便在金虎幫安頓下來。
等張鑫業恢復後，就是一個標準的頂級世家出身的四層高手，金虎幫的底蘊也將會得到極大的提升。
看完張鑫業後，喜神醫接著去給劉莽的岳父方有恆看病。
方有恆躺在床上，面色紅潤，氣息綿長，只是久久不曾醒來，讓人感覺好生奇怪。
喜神醫把完脈後，看到劉莽、方青棠以及方家眾人投過來的關注目光，沉吟道:「我觀方家主脈象平穩，甚至比之前更有力道，按理早該醒來，不知為何……難道，難道是傳說中的夢中突破？」
史書里有過這樣的記載:
一異人沉睡了一年，醒來後便發現，自己的修為從三層直接躍升到了第五層。
听到這個猜測，方青棠和劉莽對視了一眼。
方青棠道:「我父經歷過幾次生死玄關。常言道，生死間有大恐怖，但也有大機遇，喜神醫說的不是沒可能。」
方家眾人听了大喜。
方有恆本來就是五層巔峰，距離名宿也只有一步之遙。
難道天佑方家，終于也要出一位屬于自己的名宿了？
想到這，每個人心情都頗為激動。
雖然方家女婿劉莽，擁有名宿級別的戰力。
但女婿說到底還是隔了一層，哪比得上家主自己突破來得安心？
如果方有恆能成為名宿，那方家在中原，也能稱得上是頂級世家了。
……
塞北，丘城。
名聞天下的北征軍，層層將一座豪華的府邸嚴密包圍。
但讓人驚訝的是，人人頭上裹著白布，面色肅然。
此時府邸的庭院中，整齊地擺放了大大小小三百多只黑木棺材。
一個身穿麻布服、頭戴白布、面容威嚴的中年壯碩男子，此時正一臉悲戚之色地，跪在所有棺材面前。
「娘，孩兒不孝，一直沒有多少機會陪你，卻讓你慘死于他人之手！
但孩兒發誓，有生之年，必定摘下胡族大王的頭顱，以慰藉你的在天之靈！」
「瀧兒，當初我倆約定，老了以後一起退隱江湖，種田養花，不再過問世間之事。
但為夫這麼多年，只顧得東征西戰，卻沒顧得上家里，也沒顧得上你，我好恨好恨！」
「青兒，溪兒，芙兒，爹對不起你……」
男子越說越傷心，虎目含淚。
他身後站著的幾個身份不凡之人，也都戴著白布，沉默不語。
良久。
一個大漢吼道:「王爺！這朝廷簡直爛透了，一幫酒囊飯袋！朝廷狗官如此對咱們，不如咱們也反了！」
另一個大漢，氣血也極為旺盛，贊同道:「憑王爺的本事，和我們六萬北征軍兄弟。真想爭霸天下，有誰能是我們的敵手？」
原來這個批麻男子，正是趙國鎮壓北漠的塞北王季勝。
其統兵之能，和鎮西大將軍韓雲錚，並稱為趙國最強。
季勝搖頭慘然道:「孤的兒女都沒了，加上修習了這邪門的十方藏精功，以後也不會再有其他骨血。
就算爭得了天下，又有何用？」
這時他身後一個文士打扮的男子，突然出聲道:「王爺莫非忘了，你還有骨血存于世上？」
「嗯？」塞北王季勝不由皺起了眉頭，面上露出思忖之色。
「那東南齊家女子，當年私自生下一子，想憑這進入王府。
不過當時老夫人和夫人，都堅決不同意，此事便一直耽擱了下來。」
听到這，季勝的眼神驀然射出了璀璨的精光，竟讓幾個手下都不敢直視。
可見其修為，已經達到神鬼莫測之境。
「好！沒想到天不絕孤！
只是這東南也不是太平之地，誰願意替我前往，尋找孤殘留于世的唯一骨血？」
「屬下願意前往！」
「屬下願意效勞！」
後方不少人紛紛響應。
塞北王季勝便點了兩個武功高絕之人，讓他們去東南帶回自己的庶子。
同時，季勝在知曉自己還有骨血，加上屬下們的不斷鼓動，重新點燃了野心，也瞬間加入到爭奪天下的一員中。
讓原本就不明朗的爭龍局勢，更是增添了幾分變數。
……
富水這條大河，連接著商城、富城、鶴城、石城等中原大城，長愈千里，水產豐富，商路發達，養活了不知多少人。
而在富水中部區域，有一座藏在繚繞雲霧深處的小島。
小島之上，百花盛開，四季如春，風景優美，甚至不時能看到如同仙子般的女子飛騰而過。
而小島的周圍數十里區域，即使是最膽大的漁民，也不敢輕易跨入。
萬一不小心被島上人發現，可是有生命之危。
因為這座小島，乃是天下十大宗門之一百花劍宗的老巢。
百花劍宗，世人皆知只收女子。且里面不少人，莫名地對男子，有著無法化解的偏見和仇恨。
除非受到邀請，任何男子敢輕易踏足她們的地盤，都會遭受到雷霆一擊。
而在島中央，有一座顯眼的山峰，其只有百丈來高。
若是在平原中毫不起眼，但考慮到是坐落在一座島上，便顯得有些特殊了。
山峰峰頂，有一座高聳的五層紅色塔樓。塔樓前有不少穿著各色顏色長裙的女子，正焦急地等待著什麼。
突然，塔樓五層頂部，隱隱地傳來了一陣‘呼呼’的風聲，眾人精神就是一震。
嘩！
一道紅色身影從塔樓頂部飛出，飄飄若仙，緩緩降臨。
「恭迎宗主出關！」
眾女齊聲喊道。
原來這道紅色身影，便是名滿天下的百花宗主牡丹仙子。
牡丹為百花之首，歷代的百花劍宗宗主，都會沿用這個稱號。
但見牡丹仙子，紅裙上繡著劍與花，頭上戴著一只圈圈布滿各色寶石的華麗桂冠，冠頂則有一只用紅玉凋刻的惟妙惟肖牡丹花。
其腰間懸著一把大紅色細劍，甚至連繡花鞋也是紅色的。
她肌膚白皙，雖傳言快過八十大壽，但面上甚至看不到多少皺紋，和三四十的女子看上去也差不多。
內功修習到高深境界時，會有駐顏之效。
牡丹仙子威嚴的鳳目掃視四周，緩緩道:「我閉關時，可有大事發生？」
一個穿著綠色襦裙、頭上插著綠萼花的女子道:「皇帝駕崩了，大皇子與二皇子爭位，尚未有結果。
而霸劍宗宗主孔華夢，和邯城劍派掌門邵卅，決定于三月後在九曲山進行生死戰。輸家要遷離邯城，不再插手皇位之爭。」
牡丹仙子道:「他倆之爭，皇位倒是其次。
最重要的是，要逼自己在生死間探索那傳說之境，以期能不能一次成就宗師。」
這時，一個穿著澹黃色衫裙、頭上扎著一朵雛菊的美貌女子問道:「那依宗主之見，他們能成功嗎？」
宗師之境，在江湖上已經近乎成為傳說。
自劍聖魔尊以後，再沒听過有其他人成就宗師的消息。
不論是他們中的誰能成功，都將對天下局勢，產生深遠的影響。
牡丹仙子澹澹道:「宗師如果那麼容易成就，也不可能這麼多年都未有人成功了。
就算我和長生仙子一戰後閉關多年，也只是勉強窺到了一絲希望。」
九年前，不老山的長生仙子和百花劍宗的牡丹仙子，進行了全天下矚目的頂級名宿之戰。
二人在雲彩湖邊論斗了三日三夜不分勝負。
此事一直為說書人們津津樂道。
而牡丹仙子則繼續和眾女交流著，她們也在不斷補充著，這幾年發生的大事。
「太雲山脈山主出手，東南七城全部淪陷，山主隱隱有問鼎天下之勢……」
「塞北王季勝由于全家被殺，和朝廷貌合神離，似乎也有反叛之意……」
「黃天道和南疆蠻族合作，在南方攪風攪雨，攻陷了數個大城……」
「爛桃寺的道一方丈圓寂，其師弟道九繼任方丈之位……」
「還真四子之一的玉真道長，夜里突襲西域羌族軍營，重傷其大將摩羅，讓整個羌族方寸大亂……」
牡丹仙子听了，表情依舊澹澹。
仿佛全天下，都沒有什麼能讓她特別在意的東西。
這時一個黑裙女子道:「在我們旁邊的商城，倒也發生了一件不大不小的事。」
見得眾人都看過來，她便道:「自東南而來的絕世天才劉莽，擊敗了金鐘門的太上長老午陽。」
「而且，他獲勝的主要原因，是有兩只異獸相助。」
听到這里，牡丹仙子只是略微訝然了一下:「午陽現在怎麼不堪，連小輩都打不過了？」
劉莽這個後進之輩雖然厲害，倒也不放在她的眼中。
畢竟她可是，全天下最有權勢地位的人之一。
黑裙女子又道:「這劉莽，可是鐘玉龍的愛徒。」
「什麼？」听到這個消息，牡丹仙子眼中陡然射出一道厲芒。
「劉莽此子，在天火大會上，殘忍地殺死了蓮花師妹！」
牡丹仙子越听，面色越是陰沉。
直到後面，一身的寒意，在場所有人都能清晰地感覺到。
這時又有人報告道:「宗主，這里有孟雲舟的來信，已經發來不少時日了。」
牡丹仙子打開信件，接著冷笑一聲:「這孟雲舟，想請我們主持公道，去解決那個劉莽。」
「你們說，我們要不要遂了他的意？」
……