水管滴滴答答釋放著水魔法，霍布斯將藥瓶一個接一個收好，抬頭望著鏡中的自己，憔悴浮上眉眼臉頰。
入學才半年不到，他看起來卻像是老了三歲一樣，發髻也多了些許白發。
「這只是必要的代價……」
霍布斯對此並無看法，他抬起手，看著中指佩戴的那枚戒指。
從最初的通體漆黑透亮，到現在，戒指幾乎完全褪色變得蒼白無比。如果有人細細感知便會發現，戒指上曾經旺盛強大的精神力，此刻已經幾近油盡燈枯，似乎很快就要消逝掉。
「時間快到了，蓮娜，再多等等，我就要成功了。」
霍布斯低頭握緊拳頭，親吻著戒指，原本疲憊動搖的目光立刻變得堅定起來。
留給他的時間不多了。
他和路西特、利奧茲那樣的天才不同，也許在常人眼中，他們並不出彩，只是普通的學生罷了，可這所學校里的普通人，他們的天賦也遠超自己。
以自己的資質，能夠混入這所學校本就極為困難，靠著藥物輔助，勉勉強強才能跟上進度。
「必須要堅持下去，為了蓮娜，也為了這不公的世道……」
霍布斯緊緊握著拳頭，下定決心，用水清洗了臉龐，思維更加清楚起來，他扯了扯臉皮，又恢復了平日里八面玲瓏，與人和善的模樣。
走出洗手間，霍布斯旋即收到了一條他人發來的消息︰
[好哥們兒——利奧茲]︰「我跟帝亞蘭在12號競技場打架，你先去看路西特吧。」
「這家伙……」霍布斯無語。
雖然自己私下里勸了好幾次，也暗示了‘黃金公主’的風評一般，但利奧茲貌似非常很缺學分用，已經顧不得那麼多了。
「不，利奧茲可不是笨蛋，帝亞蘭可不是什麼好女生，他不會為了區區20學分這種事就去跟帝亞蘭套近乎——嗯，那就是圖美色嗎？」
霍布斯思忖著︰
「帝亞蘭模樣確實美麗無比，青春躁動的學生吃這一套也很正常——不過以後，還是給利奧茲介紹點正常女學生吧。除了血統優良，外貌美艷，其他的地方，不論是家世還是經濟狀況，帝亞蘭真不行。」
算了，利奧茲也許有他自己的打算，到時候踫壁了，肯定會拉著他們一起喝酒吐苦水的，自己作為好兄弟，還是尊重祝福的好。
霍布斯不想失去這麼純粹的友人。
畢竟在這所學校里，每個人都有自己的目的和秘密，不然蓮娜也不會慘遭毒手……那些仍能保持某方面單純的人，如利奧茲、路西特，他們之間的友誼太罕見，太稀有，如同寶石一般彌足珍貴。
「利奧茲有自己的考慮，應該不會出問題吧。」
關掉信息符文，霍布斯正欲繼續前往圖書館與路西特會合，才剛走出幾步，耳邊突然響起女聲。
「不好意思，這位同學，可以稍微打擾一下嗎？」
霍布斯轉過頭，只見一位佩戴著面紗的美人朝他款款走來，一雙雪青色的眼楮微微眯起，如同月牙彎一般，真正詮釋了何謂媚眼如絲。她隨身帶著一件七弦琴，穿著相當清涼，嗓音也是極為誘人，似乎是那種小城市里比較常見的吟游詩人。
這是位不可多得的美人——只不過美色對霍布斯而言沒什麼吸引力，不僅是因為他對蓮娜的執著，還有利奧茲那種男女通殺的真正大美人每天在眼前晃悠，早就習慣了。
霍布斯友好地問道︰
「你看起來不像是學生，遇到了什麼問題嗎？」
「如你所見，我第一次來到貴校，想拜訪一位多年不見的友人，卻不知道她此刻在哪里。」
女吟游詩人說道，一雙雪青色的雙眼眨了眨，傳遞出苦惱的神情。
霍布斯無動于衷，而是問道︰「唔，請問您找的人是？」
「納斯提莎•但泰因。」女吟游詩人說道︰「她很多年說自己在這所學校擔任副教授來著，但太久沒有聯系，不知道是否還在這里。」
「納斯提莎？那正好是我們魔法應用學院的院長啊。」霍布斯略感驚訝︰「只是我怎麼記得，她當副教授的時候都是一百多年前了……」
「嗯哼？也許是我記錯了。」女吟游詩人笑吟吟道︰「既然是你們的學院院長，小哥你應該清楚她的辦公室在哪里吧？」
「知道倒是知道，你在地圖上都能找到——只不過，你現在去也找不到她。」霍布斯撓撓頭。
「咦？」女吟游詩人眨眨眼︰「這又是怎麼回事呢？」
「這個啊，你肯定是外地人，所以不清楚。」
霍布斯指了指天空︰
「特里維拉雖然是白燭星的首都，但是教育部的基地設置在外太空軌道之上。像院長級別的資深學者，道途肯定都是澤塔階往上的存在了，每隔三個月，都要去教育部參加培訓、聆听最高會議的意志，而且還要上交自己的信念報告，保證唯物主義信仰不能動搖——這會兒正是他們的培訓期，怎麼也得一星期才會回來。」
「嗯，說的也是。」女吟游詩人托著下巴，「白燭星本身也只能容忍澤塔階的強者上限，像那種級別人物，本身也不能長期生活在地表上。」
「是啊。」霍布斯聳聳肩︰「星球是有極限的，超越這個極限的強者，長期呆在星球上，實力也會跌落，身體也會變得不健康。」
「哦？原來還有這種事情嗎？」
此話一出女吟游詩人見霍布斯詫異，立刻便解釋道︰
「我只是一介凡人，對道途一竅不通——不過這麼說的話，白燭星豈不就沒有澤塔階以上的強者坐鎮嗎？」
霍布斯感知了一下對方的生物頻率，確實也就是加馬階的水平，
‘真是凡人啊，不過凡人居然能認識院長那種級別的人物，估計也是沾親帶故的存在，還是得客氣點比較好。’
霍布斯腦袋很精明，揣摩完畢後，沒有因為對方是凡人而有所怠慢，而是認真地解釋道︰
「有這種擔心也是正常的——不過，我們白燭星是不可能有這種問題的。」
「此話怎講？」
「本身白燭星只是教育星球，沒有什麼珍貴的戰略資源產出的，這就降低了很多星際劫掠團體的興趣。」
霍布斯介紹到︰
「再就是，白燭星是有卡帕階的教育部長坐鎮的，就算發生了超澤塔階的強者入侵，第一時間也能反應過來。」
「卡帕階的強者就不必多說吧？即便是在星際戰爭中，也是非常重要的戰略武器，還有受到星淵賜福的力量，粉碎行星，對他們來說就好像吃飯喝水一樣自然。」
「有這種威名在，哪個不開眼的劫掠團體，敢來入白燭星呢？」
這番言論倒是很靠譜，女吟游詩人點點頭︰
「倒也是呢。」
只是她言語神色之間，似乎並不太認同這類說法。
霍布斯察言觀色敏銳，看出來對方似乎想說什麼，有著不同的意見，但還沒有詢問，女吟游詩人就擺擺手︰「既然納斯提莎不在，那我今天就先離開了，改日再來拜訪了。謝謝你喲，小哥。」
「這沒什麼，你問誰都能得到一樣的回答的。」霍布斯不以為然。
「那可未必呢。」女吟游詩人笑了笑︰「你是個不錯的人——既然如此，這個就當是謝禮吧，還請收下。」
她像是變戲法一樣，從身後拿出來一張卡牌，交給霍布斯。
霍布斯好奇地接過卡牌，仔細打量一陣，這應該是某種神秘造物，類似護符一樣的東西，上面的古代文字，看起來也是祝福和好運的意思。
他抬起頭時，那女人已經消失不見了。
「真是奇怪的人。」
霍布斯滴咕一聲，收好護符。
「也不知道，她到底跟納斯提莎•但泰因院長是什麼關系——她說多年沒見院長，又說院長是副教授——難道她並沒有看起來那麼年輕嗎？但她的氣息明明是凡人，凡人又是怎麼活的那麼久的？」
還有一點，他非常在意。
當他說到‘哪個不開眼的劫掠團體，敢來入白燭星呢？’時，女吟游詩人露出了一瞬間質疑和怪異的目光。
那個樣子……就好像在說‘你在開玩笑嗎’？
可事實上就是如此，白燭星從來就沒有擔心這種事情的必要。
越想越想不通，霍布斯也沒有繼續思考下去，已經耽誤不少時間了，路西特還在等自己。
……………………
白燭星外太空軌道。
‘孤挺花’要塞依靠著星球引力懸浮，在這白燭星離地三百萬米平靜地旋轉著，依靠轉動的離心力，讓內部的法師、官員們穩穩站立在其中。
傳送大廳亮起輝光，短暫的人影閃動後，納斯提莎•但泰因抬起頭，從容地跟隨著周邊的法師們一起走入大廳。
「哎，最討厭的時候來了。」
外交關系學院的院長——卡爾•魯夫斯法師低聲吐槽著︰
「每三個月一次，名義上是培訓，實際上就是檢查我們的唯物主義信仰是否動搖，看看我們有沒有背叛或者月兌離水晶之塔文明的傾向。完全就是思想監控嘛！」
「卡爾法師，你太狹隘了，這是必要的手段。」自然生態學院院長——葉望楠呵呵笑著︰「那些夜蝶老四處散播他們的唯心迷信，必須將他們徹底打倒，把他們的神龕掃進歷史的垃圾桶里才行，為此我們作出一點犧牲，也不算什麼了。」
「你呀，不會真信這套說辭吧？這完全就是政治正確而已。」卡爾法師說著看向納斯提莎•但泰因︰「誒，但泰因院長，你是怎麼看的？」
「我嗎？怎麼看其實並不重要。」納斯提莎搖搖頭︰「最高會議有他們的打算，相信他們的評議，不如相信一塊牛排。但他們現在，確實是在為維護我們的政治團結而努力。」