明弘光十六年、清順治十七年、西歷1660年六月二十一日，明軍中路北伐部隊率先抵達色楞格河上游的巴彥木倫地區。
在巴彥木倫地區休整了三天後，中路明軍匯同從金微、瀚海兩都司調來的五千喀爾喀兵開始向庫蘇古爾山西麓展開進攻。
說起來，庫蘇古爾山西麓與唐努烏梁海內地仍有170公里的距離，且其中群山橫亙，本身並非是滿清經營的重點區域，似乎沒什麼值得明軍大張旗鼓的加以攻擊的；不過，庫蘇古爾山及庫蘇古爾地區卻是唐努烏梁海月復地與安加拉河流域之間的重要聯系；故而，明軍佔領了此地，便能有效的切斷唐努烏梁海月復地與東薩彥嶺以北的清控定北地區的聯系，使得定北清軍成為一支有家歸不得的孤軍。
正是意識到明軍的攻擊目的，所以，為了保證與定北地區的聯系，清廷只能急匆匆的從定北方向抽調1500兵馬加強納馬納山口的防御。
是的，因為對大明分設衛所、削減各部汗王權力的不滿，土謝圖汗部和札薩克圖汗部高層中是有人與清廷暗通曲款的，所以，對于明軍調兵北伐之事，清廷不但是早有預期，且還掌握了部分具體情報的。
只不過，滿清與哈薩克人在阿勒坦泊（捷列茨科耶湖）方向的爭奪尚未結束，所以除非總動員，滿清是沒辦法抽出足夠兵力迎接兩路來襲的明軍的；但總動員也不能那麼好動員的，這意味著今年的耕作和收獲完蛋了一半，且還要動用過去不多的積存；因此，不到萬不得已，順治皇帝和滿清高層是不會全力擴軍的。
既然不能全力擴軍，那就只能拆東牆補西牆了，所以，在不掌握北線明軍動向的情況下，順治皇帝選擇了從北線抽調部分兵力南援。
是，從定北一線抽調兵力會對定北的防御造成一定的影響，但滿清通過去年的戰斗，堅信明軍沒有能力在定北方向發起總攻，頂了天也就是牽制作戰而已，所以才會覺得北線兵少一點也沒大問題——滿清高層覺得即便明軍來過，自己不能御敵于國門之外，也能依托堅固城防守到天氣轉冷、暴雪降臨的。
當然，也不是沒有滿清高層建議順治皇帝向俄國出售定北城及周邊地區的。
然而，在這些官員看來一舉三得——即拿了錢，又節約了守備兵力，還把俄國拖進來攪局——的建議，卻遭到了順治皇帝的痛斥。
年輕氣盛的順治皇帝根本不考慮出售定北城的建議——順治皇帝認為，既然能出售定北，又何必在阿勒坦泊方向跟哈薩克人纏斗呢，不如也一並讓出去好了，這樣可以節省更多兵力用于南面御敵；啥，阿勒坦關乎未來西逃，逃什麼逃，背水一戰不好嘛；所以話到這份就沒辦法進行下去了，就只能以順治皇帝的意見為準——並堅信清軍能守住這片來之不易的國土；因此清軍就只能在兵力不富裕的情況下設法拖住了明軍的行動，然後坐等冬將軍出手幫忙，將承受不住苦寒的明軍趕回南方。
于是，根據順治皇帝的計劃，南線清軍只守不攻，所以直到當年的六月二十七日，明清兩軍才爆發了第一次正式的戰斗——齊錫希特河上游河谷之戰。
當時守備齊錫希特河上游河谷內哨堡的清軍約為一個牛錄三百人，而推進至此的明軍系一個騎馬步兵團，從兵力上來說，明軍的戰兵數量較多，但清軍卻利用堅固的工事和不遜于明軍步銃射程的旋膛槍成功的將該部明軍壓制在了河谷之中。
不得已明軍只能等待後續炮兵的抵達，所以直到六月二十九日，才重新展開了對清軍的攻擊；這一次，明軍的長程火炮輕而易舉的撕碎了清軍的抵抗，協助騎馬步兵順利奪取了清軍哨堡；只是在拖延的兩天里，清軍的守備大部已經撤退了，只有一些四五十歲的官兵作為死士留守在哨堡內，因此，明軍炮擊了半天，炮彈火藥消耗了不少，實際只斃俘了20余名清軍，交換比很是難看。
只是，打得再難看也是初戰告捷，所以，指揮中路北伐明軍的虎賁師師長高瑜沒有多說什麼，只是命令部隊繼續前進。
七月三日，中路北伐明軍抵達土貴屯。
土貴屯雖然名屯，但實際不是聚落，而是山谷間的一片寬不過10公里、長達約80公里的狹長型草原，並且不大的草原上還星羅棋布著小二十來座低矮丘陵；而清軍在這些丘陵上建起了一連串的小型堡砦，每個堡砦內多的駐守有七八十個人、少的也有三五十個守軍，並且這些堡砦中還布設了相互能支援的小口徑火炮，一如橫江鐵索一樣，擋住了明軍北上之路。
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