公元1235年起，蒙軍入侵南宋，四川西北失陷後，為防御戰爭，南宋淳佑三年初。名臣余玠以兵部侍郎出使四川，任四川安撫制置使兼知重慶府，並以重慶為大本營，領導全蜀防務。
抵達之後，余玠采納幕僚的建議，制定了依山為壘、設險守蜀的戰略計劃，在整個山城防御體系中，以合川釣魚城為中心，在四川築起瀘州「神臂城」、蓬溪「大獲城」、萬縣「天生城」、金堂「雲頂城」等十余座山城，互相支援，抗擊蒙軍。
其中神臂城便是這條堡壘聯合體構築的一字長蛇陣的「蛇頭」，位置非常重要。
城池沿龍透山憑險修築，整個城池東西長為一千兩百米，南北寬八百米，總面積五平方里，地勢東高西低。城四周除懸崖外，均有高低不一的石城牆，並修建了五處城門。
東門外坡地上還築有兩道護城一字石垣，夾出一個「耳城」。
與東門平行，耳城左右兩端設有炮台。在距耳城兩百米的有一條唯一的入城小路，小路兩側有護城池，左面叫紅菱池，右面叫白菱池。
這就構成了城外築城，城下鑿池，層層設防的布局。
城池修好之後，便將州治移到此處，因此這里也被稱作「老瀘州」，直到今天，坐落在神臂城遺址上的這個村子，也叫做老瀘村。
這是蜀中保存最為完整，最壯觀的蒙宋戰爭長江上游古戰場遺址。
在山腳城外河灘下船之後，只有一條狹小的陸路穿過兩個大池塘，連接上一處城門。
這里江岸陡峭，怪石嶙峋，幾乎都是懸崖峭壁，無路可攀，唯有東面與陸路相連，然而這里也橫亙這幾道直達江邊的石牆。
經過紅菱池，南面百米處有一處稍微開闊的地帶，這里是整兵之地，名為校場壩。
然而校場壩西面有一堤壩，叫做一字城，又稱奪水城。此外校場壩上方還有炮台鎮守。
炮台在一處峭壁之上，易守難攻，稱為「貓嘴岩」，炮台和城牆各處還有地下坑道，是當年宋兵藏兵運兵，勾通城內城外的秘密進出口。
這樣的一字城牆有兩道，依坡而建，兩道城牆與崖壁、江岸圍成「耳城」。
耳城北端與神臂城崖壁相接，南端延伸至長江邊上，在城南形成自然絕壁、一字城牆與長江四面圍合而成的小城，不但增加了南門的防御縱深，也有效阻斷了敵人在神臂山南岸的橫向交通。
兩道一字城牆均采用丁砌築法，楔形城牆石，規格統一，形制規整，傾斜明顯，不但難以羊攻，就連想要破壞都具有難度，也無怪能夠保存到今天。
穿過狹窄的城門城內有衙門，便開始爬山，到了山路上，就能夠發現這是一座軍事台地類城防設施。
可謂山是一座城，城是一座山。
「這里的防守設施有好些種。」方文玉進入了軍事觀察員的角色，給大家講解這座城池設計精妙的地方︰「第一類為砲台，砲台沒有如普通城池那樣位于城牆上，而是位于城內外視野開闊、位置險要的地方，這就是典型的‘台地防守工事’的格局。」
「第二類叫敵台。敵台位于城牆一端或城牆拐角的高大台基上，台基和城牆連為一體，且砌築風格和城牆相同，敵台上可能建有敵樓，稱角樓。」
「角樓是城池防守的薄弱區域，因為它雖然可以二百七十度攻擊來犯之敵，但是也要承受來自二百七十度的敵人圍攻，因此需要打造得特別的堅固。」
「而最好的防守是進攻，因此角樓下常常設有立體的射擊孔和出擊的暗道，利用地利優勢，結合伏兵，能夠給來犯之敵造成巨大殺傷。」
「第三類是城牆上的進攻防護面，稱作墩台，因為做了特別的加厚，形如突出于城牆上方的一面盾牌，中間也有射擊的方孔，兩側和下方可以藏人，亦稱‘馬面’。」
「第四類為哨所。一般位于城門兩側或一側的上方，為一加工過的平台，起著觀察和守城門的作用。」
沿著山路一路行上，沿途還要經過鐘鼓樓、腳碓、暗門，衙門，倉庫。
還有稻田和村落。
「這里完全能夠自給自足了，」來到最高處，整個形勝之地盡收眼底，方文玉說道︰「這里有泉水，有井，有稻田，城門一關，大部隊的騎兵因為兩側蓮池的存在算是廢了，只能通過蓮池中間的狹窄通道采用添油戰術過來，成為當面守軍的活靶子。」
「而其余三面就更別想了，懸崖峭壁，猴子都難以上來。」張路點頭表示贊成。
楊和看了看周圍︰「僅憑山上的梯田，種稻子養千人都不是問題。」
從南向北，眾人一邊聊天拍照一邊玩耍，最後在神臂城遺址北郊的紗帽岩下休息。
這里有一塊石壩，壩上有一個巨大的宋代凋刻，造型為一只周長二十余米、背高近兩米的巨大的石龜伏于地面，似欲爬行。
大龜的背上，有一條長余二十余米的巨蟒，盤纏在龜月復和龜背。
龜首上仰，與蟒首相視而戲，這是鎮守北方的神獸，玄武的凋像。
「咱們在這兒歇會兒吧，等人。」周至笑道︰「大帥，這樣的城池換作你來防守，能抵擋元軍多久？」
「給三千人，再備些船，閑下來打魚種稻，操練兵馬……」方文玉想了想︰「要是足兵足食，想防守多久都可以吧？」
「這樣防守有用嗎？」張路有些奇怪︰「我扔你在那兒不管不就行了？」
「路路通你這是不懂軍事了。」方文玉說道︰「古代戰爭，最重要的就是糧道，一兵一卒能夠攜帶多少糧食？我們就算一人一百斤，帶著它還能走多快？能夠在多大的範圍內有效作戰？」
「因此必須另有運送糧食的力量和渠道，而這樣的力量和渠道一旦被敵人破壞，除非有本事兒‘因糧于敵’，否則前方軍隊只有唯一下場，那就是不攻自潰。」
「江南又不是北方，可以讓元軍趕著牛羊行軍，因此除了以水師突襲都城，否則就只可蠶食，難以鯨吞。」方文玉說道。
「但是水戰是南方政權的強項，采石磯一戰就能說明問題。而這里的江防工程還不止一處，後方還有多處奧援，因此就算敵人多來十倍，在這道關卡沒有拿下來之前，絕對不敢南進。」
「事實是這樣嗎？」張路問周至。
「差不多如此。」周至說道︰「神臂城建成之後，宋、蒙雙方為爭奪這處戰略要塞，在宋理宗淳右三年至宋端宗景炎二年的三十四年內，這里發生了最殘酷的拉鋸戰，先後五次易手，發生了許多可歌可泣的事跡。」
「可最後還是給滅了？」衛非問道。