鋼纜摩擦著齒輪發出令人牙酸的聲音，升降機沉入不見底的黑暗中。
這是一口直徑12米的圓形深井，垂直的通往地底深處，井壁上鋪設了不銹鋼鑄件，鑄件上漆著深紅色的防水漆。
在這里隱約可以听見井下傳來嘩嘩的水聲。
那不是尋常下水管道的聲音，更像是一條地下河在井下流過。
「鐵穹神殿，多麼宏偉啊！可人類終究有一日會被他們自己發展出來的機械文明害死，這些巨大的設備根本不是人類可以控制的，一旦它們落入敵人的手中，就反過來變成致命的武器。」
升降機里，老人雙手抱懷，看著外面一閃即逝的燈光。
深井四壁上有環形的鐵架，供維修人員行走，每隔三米一層鐵架，鐵架底部安裝了照明燈。
已經有幾十盞照明燈在升降機外閃過了，這架升降機正帶著其中的兩個人沉入上百米深的地底。
「力量就是這樣一種東西，它不屬于任何人，就像是游走在世界各地的精靈，它們只會選擇暫時的主人，當主人疲憊了虛弱了它們就離開，曾經掌握力量的人都會死在血泊中，因為他們誤以為自己真的擁有力量，」披著斗篷的男人說道，「就像握刀的人並不擁有刀，握刀的人死了，而刀在沉睡後被新的主人拔出鞘。」
「但是如果力量的精靈來找你。你也不會拒絕它，是不是？」
「當然，不然如今的我也不會侍奉在神的王座旁。」
「神……」老人眯著眼楮，眼神似乎能夠穿過這神殿的穹頂，看到外面的風雨，「我做這一切，都是為了竊取神的力量，然而走到最後，沒想到還是需要神來幫助我……真是諷刺，這也是所謂的命中注定嗎？」
「別這麼喪氣啊，赫爾左格將軍，」男人的斗篷輕輕搖晃，「這個世界上的弱者太多，但總要有人來成為強者的，命運這種東西不過是留給弱者的借口罷了，我不信命，你也不信命，是不是？」
「是啊，我不相信。」老人微笑，「信命的人都該膜拜天照和月讀，沒有人會相信永恆的黑夜，但我相信永恆的黑夜，它會帶領世人越漫長的黑夜之後點燃新的光明。」
這時候電梯到達了深井底部，外面傳來重型機械運轉的喧囂。
老人取出一個能劇的面具戴在臉上，這是一張白面紅唇沒有眉毛的木凋面具，雖然透著森森的鬼氣，但比他自己那張可怖的臉還是要好多了。
升降機的門打開。
面前就是白浪翻涌的黑水，四面八方數十條白色的水龍注入這個深井，這些水龍的壓力都極大，激射在對面的鐵壁上，每一寸空間里都是破碎的水花。
旁邊有人立刻遞上了透明雨衣，赫爾左格走出升降機，拿過雨衣披在身上，然後沿著環形鐵架巡視。
那個站在他身邊的斗篷男人沒有離開電梯，而是重新啟動了升降機。
伴隨著讓人牙酸的聲音，升降機緩緩上升。
「我們看上去像是那麼有理想的組織麼？」
聲音突兀地出現在升降機當中。
原本的升降機中有老人和男人兩人，在老人離開之後，就只剩下斗篷男自己，可是現在……
有兩個人影站在了升降機中間。
除了斗篷男以外，還有一個看不清的東西，他靠在升降機的鋼架上，語氣輕佻︰「說到底，大家都是為了力量而前進的，最終的王座只有一個，無論是八大君主還是白色皇帝，亦或者是那位太子殿下，所能做的就只有彼此殺戮而已。」
「說的沒錯，福金。」斗篷男點點頭，「這是一場只有一位勝者的游戲，不允許退出，也不允許投降，敗者唯有死亡，權與力，連同靈魂也一並剝奪。」
「不明白，」名為福金的影子搖搖頭，「我只要做好主上安排的事情就好了。」
「所以說，無論是你還是霧尼，都很讓人羨慕啊，」斗篷男低吟著，「從主上的體內誕生，又回到主上的身邊，作為主上的一部分而存在，從來都不需要考慮權與力的事情。」
「要是讓霧尼听到你這話，估計又要跑來找你決斗了。」
斗篷男聳了聳肩︰「只是陳述事實而已。」
他抬起手，露出一條遍布鱗片的手臂，利爪如刀，指了指下方。
透過升降機，可以將下方的景象一覽無余。
足有上百人在這個深井中忙碌，一個接一個地封堵水門，操縱抽水機抽出井中積水，但這口井太巨大了，幾十台大型抽水機聯合工作也很難讓積水下降哪怕一米，而積水看起來深不見底。
「你覺得他們為什麼要做這些事情，還有赫爾左格，他為什麼想成為神？說到底也不過是為了權與力罷了，這種東西就像是抽骨吸髓的毒，只要踫上就沒有任何回旋的余地。」
「確實，」福金搖晃著腦袋，「無論看多少次都讓人猜不透啊，人類這種東西，既有像你這種即便替換掉了原身，也依舊堅定信念的家伙，也有那種為了利益拋棄一切的家伙。」
「人類本來就是這種存在。」
說到這里，話題似乎斷掉了。
過了一會，福金才提出一個問題︰「你真的相信那個家伙嗎？」
「誰？」
「赫爾左格。」
「這不是相信不相信的問題，」斗篷男的語氣始終如一的慢條斯理，「並非相信，而是掌控，赫爾左格現在已經沒得選了，那個「變數」把他推到牆角了，他現在只有一條路，那就是按照主上留下的安排完成剩下的實驗，如果實驗成功了，那麼竊取到白色皇帝力量的他還有一線生機……雖然這一線生機也只不過是主上給予他的虛幻。」
「哇，這就是主上的計劃嗎！真是滴水不漏呢。」福金笑道。
「不，這是我的計劃。」
「哇，你還真是陰險。」
「你真會見風使舵。」
「過獎過獎，」福金拍了拍斗篷人的肩膀，「所以，讓主上最能干的英靈去「變數」那里送死，也是計劃中的一環？」
「隨手安排的閑棋，說不定什麼時候就能派上用場。」斗篷人很澹定。
「確實夠陰險啊，布來恩，」福金抱住斗篷男的肩膀，「會不會有朝一日，我和霧尼也被你賣了呢？」
「誰知道呢……」布來恩說，「不過我更傾向于，你們兩個在被我賣掉之前，就被那位「變數」給殺掉了。」
「你對他的評價很高嘛。」
「錯了。」
「什麼？」
「這不是我對他的評價，」布來恩拉了拉斗篷的帽子，語氣中藏著一絲幸災樂禍，「這是主上對他的評價。」
——
里啪啦的聲音迎接新年的到來。
不過很可惜，不是鞭炮聲，而是槍聲。
新年的第一天，從全日本的槍戰開始。
犬山、風魔、櫻井、宮本和龍馬四家的主人帶領著自己的親信們與東京的 鬼眾鏖戰。
不止是東京。
風魔小太郎剛剛收到自己手下的線報︰關東、關西兩大支部根本來不及行動就遭到了致命打擊。
听聞東京出事之後，關西支部全體組長都登上大巴趕往東京。
關西支部的組長們年紀遠大于關東支部那幫梟勇的年輕人，他們出現的時候總像是乘著旅游大巴周游日本的旅行團。
但他們在火器上的造詣無與倫比，他們中有日本最優秀的阻擊手和工程爆破專家，只要他們出現在新宿區，那麼 鬼眾的人將被隨處爆發的火光包圍。
巷戰中一個師都無法攻克關西支部的火器陣列……
但是關西支部最喜歡用的C4塑膠炸彈把這輛大巴炸上了天……一刻鐘之後安放炸彈的人就被查出來，那是大巴的駕駛員。
他的血統生來就不穩定，但有人幫他偽造了血統檢測的文件，讓他在蛇岐八家中隱藏了整整七年。
關西支部當然不會對自己最依賴的交通工具掉以輕心，但他們沒有想到這些C4炸彈被貼身藏在駕駛員的假皮膚下。
這些年來這個瘦弱的鬼一直靠著C4炸彈偽裝成一個有肚腩的人——最後他把自己和關西支部一起葬送了。
關東支部全數是日本刀的信徒，源稚生的本意是命令他們潛入戰場對將軍執行斬首。
這樣一支全部由鋒將組成的隊伍究竟能不能斬下 鬼眾首領的頭顱，源稚生並沒有把握，但這支隊伍中每一個都是無視生命的殺戮者，就算未能沖到目標身邊，他們也會一路踏血而行，一直殺到全軍覆滅。
關東支部對這樣的安排並無意見，家族縱容他們的惡習就是等待有一天要驅趕他們踏上真正的戰場，他們被作為武士培養，為了家族的榮譽和未來擋在前路上的一切敵人都要斬盡。
但他們的跑車被半路上忽然沖出的水泥攪拌車粉碎。
他們的跑車再快卻無法撼動幾十噸重的工程車，水泥攪拌車從坡頂上傾瀉下二十噸重的水泥砂漿，把後面趕來的人也都盡數淹沒。
往日里奔行如電的超級跑車此刻成了困住關東支部的牢籠，被數以噸級的水泥砂漿陷住，隊長們甚至打不開車門，隱藏在路旁的槍手用槍火照亮了夜空。
唯有支部長明智阿須失得以幸存。
撞車時他的手臂卡在了方向盤的空隙里，原本沒有逃生的機會。
但阿須失是個終日里解剖尸體來提升刀術的怪胎，他瞬間決意，拔刀沿著經脈和骨骼的縫隙卸下了被卡住的手臂，並且成功地避免了大出血。
然後他獨立襲殺了所有槍手，不愧是整個日本分部最鋒利的刀。
但這也是關東支部最後的努力。
重傷的阿須失被送往當地的醫院，其他的人正躺在停尸房里等待著家屬的認領。
蛇岐八家用了上千年在日本建立的威嚴和地位在一夜之間被斷送，直到今夜之前蛇岐八家還自信有把握一舉掃平 鬼眾，以血腥的手段把和平帶給日本黑道。
但如今這一切都被證明只是夢想。
真正的獵人是 鬼眾，他們為了今夜的獵殺已經準備了很久很久，更別說他們中間還有橘政宗這種高層內奸。
真的，這內奸的位置太高了，高到對整個蛇歧八家了如指掌。
蛇岐八家已經徹底喪失反擊的能力了……嗎？
並不。
一輛黑色的悍馬以一種非常悍馬的氣勢沖進了 鬼眾的隊伍里，外層特別加固過的裝甲讓射向他的子彈根本起不到一絲一毫的作用。
駕駛位車窗落下，露出來的並不是駕駛員的臉，而是六根黑洞洞的槍口。
下一秒，六根槍管旋轉著爆發請藍色火光。
車子里的音響打開，外五家的家主在听到了夾雜在加特林槍聲中的聲音。
那是源稚生的貼身近侍︰烏鴉。
「各位家主這邊請……哦不，我是說，請走這邊。」
伴隨著他的聲音，他的身後響起了轟隆隆的爆炸聲，關東支部不愧是玩火藥的高手，只是一小股精銳就送走了一大群 鬼眾。
緊接著有刀光閃過，身上還纏著繃帶的明智阿須失砍瓜切菜一樣把周圍的 鬼眾剁成臊子，然後帶著人沖到了幾位家主身邊。
風魔小太郎都傻眼了。
不是說關東關西兩大支部損失慘重嗎？
這他碼的叫損失慘重？
一生都在搞諜報工作的風魔小太郎覺得自己被手下耍了，看著明智阿須失一時間說不出話來︰「你們……」
「哦，我們沒事，」明智阿須失推了推眼鏡，滿是血的臉上居然露出文質彬彬的氣質來，「大家長說我們內部可能有內奸，想趁這個機會把蟲子挖出來，所以就安排兩場戲。」
「戲？」風魔小太郎疑惑道，「既然你們沒死，那死的是……」
「是地牢里抓來的 鬼眾，還有從政〔zheng〕府監獄里調來的罪犯。」
風魔小太郎不知道說什麼好了。
明智阿須失倒是還有繼續聊天的想法，然而這個時候，夜叉開著另外一輛加長的悍馬沖了進來，停到了幾人身邊︰「幾位家主請上車，大家長已經在神社等候幾位家主了。」