「那次戰爭除了不听話的鐵群島人，其他聯軍都按計劃打得非常順利，原因是什麼？因為有肚子雖大卻能統領全軍國王勞勃，還有參與過九銅板王之戰，經驗豐富又熟悉石階列島的巴利斯坦當總司令！」維特看著眾人︰
「他們兩人制定的軍事計劃，從後勤到目標，從行軍路線到支援部隊，甚至連撤退路線都有提前規劃！而我們這次都是各管各的，沒有一個統一的指揮。」
場下很多人都不說話了，自己明明很勇 ，殺死的尸鬼無數，可這場仗就是打得憋屈！好像也正如維特所言，各管各的沒有統一的調度，可大家一向如此，除了自己的領主誰也不听。
北境人被突如其來的尸鬼打散，艾德無法指揮全軍，年輕羅柏由于沒有軍職也無法指揮老一輩的貴族，加上還要保護平民，打得一團糟。
谷地除了艾林家族，其他貴族自血龍狂舞過後幾乎都窩在自家地盤，一百多年來都是小打小鬧地和明月山脈的野人戰斗，要麼就是舉旗呼應下可一個兵也沒走出谷地，從沒參加過大型戰爭。
這次在戰場上遛了一圈馬，沒殺一個敵人自己也沒死人。
河間地聯軍在艾德慕指揮下，穩扎穩打緩步推進，對近在遲尺處于苦戰的北境人沒有去支援。
「巴利斯坦那麼大年紀，我們又把他請出來？對于巴利斯坦，河間地貴族是認可他的。
「或許這是一個辦法，給他準備一個輪椅。」谷地人也同意。
台下的貴族竊竊私語。
「每一場戰爭都要有一個精通戰略的人來做統一指揮，國王藍禮統轄所有軍隊，那麼這個總司令人選。」維特頓了頓︰「大家有何推薦？」
「我提議艾德慕公爵！」
佛雷家族的黑瓦德第一個發話，這種時候必須要為領主去爭取，自己才能分到最輕松功勞又大的任務。
大廳安靜得只能听到壁爐里木柴燃燒的聲音，所有人都默默地看著艾德慕公爵。
坐在藍禮身邊艾德慕趕緊接話︰「我最近感染風寒，發燒頭痛四肢酸軟受不了操勞，不適合做總司令！」
說完艾德慕立馬裝作頭痛用手支著額頭，而被手擋住的眼楮死死地瞪著黑瓦德，心里大罵蠢貨。
艾德慕知道自己有幾斤幾兩，指揮小戰爭還行，指揮七國軍隊也只敢做夢時想想。和異鬼戰斗的最高指揮官可不是鬧著玩的，得勝會或得至高的榮耀，戰敗所有人命都保不住。
會議暫時擱置這個議題，藍禮準備等其他公爵領的人到達卡林灣後，再一起討論總司令人選。
羅柏向薩蘭大概講述完了會議內容。
「羅柏，你應該去爭取這個聯軍總司令職務！」薩蘭
羅柏搖搖頭︰「我不行，我從沒統領過百人以上的隊伍，去北方時也都是易形者法師，他們听命于我只是礙于我的實力和身份。」
啪！薩蘭一拳錘在羅柏胸甲上大怒道︰「我平時說你傻，是因為你在床上就只會那幾個動作，你還當真了！」
「小聲點！」羅柏趕緊捂住薩蘭的嘴，又趕緊轉頭向四周，還好人們都在忙著收拾行李，只有弟弟瑞肯似笑非笑地看著自己。
「羅柏，我支持你！」瑞肯笑著朝羅柏豎起來大拇指，然後便被凱特琳揪住了耳朵往馬車上拉。
沒結婚的子女年齡再大對于母親來說也是孩子，凱特琳才不管這里人多人少，無論瑞肯怎麼吵著要留在這里參加戰斗，凱特琳和羅柏也堅決要讓他去君臨。
在踏上馬車前，凱特琳回頭看了一眼羅柏︰「你父親帶領北境軍隊上戰場時不到二十歲！」
說完凱特琳進入馬車關上了車門。
薩蘭︰「凱特琳說得很對，我們過慣了平靜又富于的生活，現在戰爭來臨，你不僅要帶領北境人奪回自己的土地，還應該用自己的才能帶領人類走向勝利，你是北境公爵！」
「說實話，我還沒適應這個新身份。」羅柏平時看父親艾德好像也沒怎麼處理政務，怎麼到自己這里才當上一天的北境公爵，貴族們的各種提議就像地上的積雪一樣堆滿了自己的桌子。
「我相信你！」薩蘭輕輕地羅柏嘴上一吻。
羅柏︰「我會試試去爭取。不過我覺得師傅維特更適合。」
「是因為你看的那些書籍嗎？」
臨冬城有一間羅柏的私人小書房，里面不止有魔法書還有很多戰爭和名人傳記，薩蘭沒事也很愛看這些書，特別是維特那些著作的副本，除了魔法還有各種匪夷所思的見聞和戰爭書籍，特別是那本快被羅柏翻爛的《戰爭三十一計》。
維特沒有過目不忘的能力，喜歡把知識落于紙上。由于這些年專注在魔法知識，等有空閑時發現三十六計就只記得一個美人計，便東拼西湊又結合這個世界的人物和事件將就著寫出來，即便如此也是一本當世難得的軍事佳作，副本僅給了幾位親傳學徒。
薩蘭像撫模孩子一樣輕輕撫模著羅柏的臉︰「羅柏，維特公爵的思維天馬行空，不然也創造不出魔法體系。但一個人的時間有限，他把精力都花在了魔法上面，對于指揮戰爭只停留于紙筆。而你是他的弟子，我相信你在這方面更勝于他。」
面對妻子薩蘭的鼓勵，羅柏有了信心。
人們把維特看得太高，能上天入地能掙大筆錢財，可也就此忽視了很多東西。維特並不是完人，羅柏知道僅僅在生意上維特就做過很多失敗的產品。
比如那個送給自己，能戴在鼻梁上遮擋眼楮的黑色東西就一直放在箱子最底層。維特說能遮擋冰雪反射的刺眼光芒，可流著先民血脈，在冰天雪地生活了上萬年的北境人根本不需要這個多余又丑陋產品。
「薩蘭你放心，我會去競爭總司令這個職位。」羅柏的終于不再猶豫。
陽光被遮住，兩個影子從地面掠過，羅柏抬頭看見一藍一黑兩條龍從頭頂飛過。
「王子和索倫已經出發，你也趕緊啟程吧。我私下拜托過索倫，他和黑龍在這一路會盡量照看你們的馬車。」分離是傷感的，羅柏即使心里萬般不舍手上也推開了薩蘭。
「你發誓，一定要來紅堡接我。」薩蘭縱使萬般堅強也知道這一離別後羅柏就生死未卜，眼中的淚光終于止不住地流了下來。
羅柏伸出手撫掉妻子臉上的眼淚，又在她額頭正中一點︰「我發誓！我會帶著勝利和榮耀來紅堡接你回臨冬城！」
護送家卷去君臨城的是無法再作戰的殘疾軍人，羅柏目送著他們舉著冰原狼旗緩緩走向南方，視線緊緊地鎖定士兵圍在正中那輛馬車。馬車拐過了一座小山丘，羅柏就登上城牆繼續注視，直到視線被霧氣阻擋再也見不到為止。
「羅柏，國王讓你去會議室。」艾莉亞悄無聲息地來到了他身邊。
羅柏沒有答應而是朝艾莉亞問道︰「剛剛送走母親的時候你去哪里了？」
艾莉亞面無表情，一把細刺劍在她手中不停地轉圈︰「我不喜歡分別時那種感覺，就一直站在城牆上看著你們。」
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澤頸地區上千年來從沒有這麼多人同時踏足過，南下的北境人沿著國王大道走過孿河城東部的時候，遇見了北上的西境部隊。
在听說了艾德身亡北境公爵已經是羅柏後，凱岩城代理城主威廉和他妻子羅莎蒙兩人，邀請凱特琳、薩蘭以及一些北境貴族家卷到軍帳小聚。
瘋瘋癲癲的西境公爵詹姆听說薩蘭來了，他幾年來第一次剃掉了長長的胡須，打理好了面容衣裝整齊地參加了聚會。
軍帳中舉行了簡單的晚宴，威廉向身邊的凱特琳打听了很多卡林灣戰爭的事，羅莎蒙則和薩蘭坐在一起聊得非常開心，兩人不僅都是膚白貌美的金發美人，連長相都有七八分相似。
主座上的詹姆目光一直看著薩蘭，一會微笑著喝一口酒，一會又眼淚鼻涕哭得滿臉都是，身後的侍從想拿手絹幫他擦臉也被詹姆推開，他這種狀況西境貴族除了驚訝他刮了胡子，其他已經見怪不怪了。
薩蘭，弟弟已經完全記不起小時候的事情，以仙女島法曼家族的繼承人的身份和西境年輕人有說有笑。
當年凱岩城血桉傳到臨冬城，薩蘭在生完孩子後和羅柏一起乘船回過仙女島省親，順便以拜訪西境公爵的名義探望過詹姆。那時候的詹姆的瘋病沒現在嚴重，他在接待宴會前刮過一次胡子，薩蘭當時說了一句真好看，詹姆便把她這句話一直記在心里。
晚宴接近尾聲，行軍途中分發的酒並不多，貴族們陸續道別回到自己的營帳。
威廉和羅莎蒙從種種跡象中早已知道兩人的關系，威廉已經在法律上成為了西境的第一繼承人，詹姆就算有親生子女如今的繼承順序也要排在威廉後邊，影響不了西境格局。
羅莎蒙向威廉使了個顏色，兩人先扶著微醉的凱特琳把她送回營帳，單獨留下了薩蘭和詹姆。
「彌~~賽~拉！」也不知多久沒有說過話，詹姆的聲音非常嘶啞如同異鬼。
「不，我叫薩蘭，仙女島法曼家族的薩蘭！」薩蘭
听到這話後，詹姆臉色瞬間發白，雙手不停地發抖，酒杯也落在了桌子上。
薩蘭立刻想到這時候的詹姆腦子不清醒，根本理解不了她說的意思，馬上解釋道︰「我們的關系你知我知，詹姆，把這個秘密永遠埋在心底！」
薩蘭現在是北境公爵夫人，北境繼承人小羅柏的生母，羅柏馬上要去競爭聯軍總司令職務。就算得到了藍禮和維特的默認，可一旦身份被詹姆不小心說漏嘴公開，那也會造成無法挽回的局面。
「薩蘭！薩蘭！」詹姆抬頭看著空無一物的帳篷頂，臉上漏出了微笑，他又記起了當初送薩蘭出嫁時的情景。
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卡林灣要塞兩圈城牆內已經扎滿了貴族們的帳篷，城外騎士和士兵的帳篷大致按顏色分別聚集在一起，有金色有紅色，更多的還是白色的便宜貨。
每個土丘上都架起了簡易的木質瞭望塔，上面值守的士兵不需要偵測敵情，他們唯一的工作就是要把從要塞出來的軍情用號角傳遍這一眼望不到頭的軍營。
威廉來到卡林灣要塞，面見完國王和其他貴族後，第一時間找到了自己並肩作戰過的好友哈利•布雷肯。
「你听說了嗎？國王要選出一位總司令指揮七國聯軍。」哈利朝威廉問道。
兩人穿著盔甲，慢慢走在夜晚的軍營過道里，護衛的騎士打著兩人家族各自的旗幟走在後方。
「我之前以為維特公爵會是當人不二的人選，可他是第一個提出這個決議，也是第一個退出競選的！」威廉從國王嘴里听到此時事覺得非常可惜。
哈利︰「維特公爵志不在此。你呢，想不想競爭這個職位？只要你想，我會去勸說河間地貴族支持你！」
「我？」威廉搖搖頭。
「你當年可是在孿河城外打贏過不少吸血鬼軍隊，我們河間地人不會忘記這個情分！」哈利說要支持威廉，是私下問過許多人後得出的結論。
「那是總共不到五百人的騎兵分隊而已，之後我也沒指揮過大型戰爭，我很清楚我的能力。」威廉很清楚局勢，這是個非常沉重需要背負巨大壓力的職務。
哈利還在不停地勸說︰「介于巴利斯坦的先例，我們分析過，這屆人選首先從御林鐵衛算起，沒有一個有戰爭經驗。之後就是幾大公爵，維特和艾德慕已經退出競選，羅柏，除了他舅舅艾德慕河間地人和他不熟。你想想還有誰能和你爭？」
威廉還在思考。
哈利︰「風暴地公爵是王子，早被國王發回了君臨城。丹尼斯•艾林整天躲在山溝里，我估計沒人會願意听他指揮。史坦尼斯必須在船上指揮海軍，他連鐵王座都能放棄，我不覺得他會為了一個虛名強迫自己。南邊的充氣魚，你听過他拿劍嗎？」
威廉︰「你還少說了一個人，多恩的娜梅莉亞，她應該是我們這些人里唯一率領軍隊參加戰爭的人。」
「她？那更不可能。」哈利大笑著擺手。
「為什麼？」威廉很詫異，听哈利的語氣好像很確定一樣。
哈利解釋道︰「多恩的先頭部隊乘船比你先到卡林灣，他們短時間內適應不了這鬼天氣，如今一個個都病倒躺在床上起都起不來。」