榮國府，榮禧堂。
探春有些心不在焉，這下好了，和哥哥的合伙生意也做不成了，家里現在可以說是分文不剩，這以後的日子該怎麼過？再巧的婦也難為無米的炊吶，都道由儉入奢易，由奢入儉難，山珍海味吃慣了，哪個願意粗茶淡飯？綾羅綢緞穿久了，哪個願意荊釵布裙？
「鳳丫頭，眼下的光景不比以往了，接下來家里那些不必要的開支盡量精簡，城外和遼東那十三個田莊，以後的收成我們多抽兩成吧。」
當年太祖皇帝給每一位追隨自己打天下的從龍之臣都分了田產，根據爵位高低和功勞大小，多則如四大異姓王府的兩萬畝，少則如子爵府的兩三千畝，當然，這些土地肥沃貧瘠、向陽背陽，以及距離河流溝渠遠近都不盡相同。
太祖皇帝還規定勛貴們即便是犯了事，比如爵位被降低或者褫奪，除非是那種誅其滿門的重罪，畢竟有繼承權的人都死完了，還能把地留給誰，後世之君都不能收回田產，這相當于把這些土地直接給了受封者，他們可以任意處理，即便是賣了，朝廷都不能管，崽賣爺田心不痛，這句話就是這麼來的。
有了土地，放出風聲，百姓自然蜂擁而至，他們建起田莊，搖身一變，從百姓變成佃農，不過他們和主家不是主僕關系，而是雇佣關系，他們還是清白身，就像寧國府里那些在京城內招募的嬤嬤、婆子和媳婦，她們不是奴籍，可以根據個人意願，想干就留下來，不想干隨時可以離開，主家不得強迫。
佃農的成分比較復雜，但基本上都是窮苦百姓，有的是在老家沒有生計，背井離鄉，出來討生活的、有的是各地受災的流民、還有的是原本有地，卻因為各種原因不得不變賣祖產，沒辦法糊嘴裹月復，只得到人家做了佃農。
除了勛貴，文武百官也可以擁有田莊，除了皇帝賞賜，也可以從別人手里買，村鎮的士紳們也有，不過他們的絕大多數都是祖傳的，當然，也沒有那麼絕對，在這方面，由于朝廷監管不力，各種情況都存在，比較混亂無序。
上千個田莊如同夜空中的星辰，毫無美感的散落在廣袤無垠的關中平原上，到處都是面朝黃土背朝天，汗流浹背，一鋤頭一鋤頭在地里刨食的佃農。
他們種著別人的地，每年年底都要把收成上交一部分給主家，雖然朝廷也有律法明確規定，但律法歷來都是被用來違背和踐踏的，因此每個主家收幾成都不固定，踫到心善的，收你三成，踫到凶惡的，收六成的都比比皆是。
嫌多是吧？嫌多就滾，我有地還怕沒人種？離了你，我馬上就能再招到人，離了我，你們一家人搞不好就要被餓死，你愛種不種，你要是種，就把租地協議給我簽了，給我好好的種，種不好我再找你算賬。
佃農本來就勢弱，別看國朝天天喊著「士農工商」，實則他們的地位很低，哪里敢和達官顯貴們爭執，為了一家老小的肚子，只得屈服于各種不公。
這畢竟是個靠天吃飯的時代，遇上風調雨順的豐年還好，除去上交給主家以及留做來年的種子，佃農們也能過一個飽年，若是遇到顆粒無收的災年，那可就慘了，餓死的，賣兒賣女的都有。
朝廷對這些佃農始終沒有真正的給予幫扶政策，達官顯貴們胡吃海塞，滿嘴流油，哪里去管他們的死活。
寧國府有十三處田莊，總畝數達到一萬八千畝，除去神京城外的十二個，另一個遠在千里之外的遼東鎮。
賈瑜入主寧國府後，摒棄了打算將這些田莊變賣的想法，又听說佃農們的日子不好過，難免動了惻隱之心，沒有過多猶豫，把他們原本需要上交上來四成的收成，直接給降到了兩成，並且允許如果發生大災之年，他們可以不交一顆糧食和一文錢上來，以自保為主。
他這一舉動，贏得兩千七百余名佃農感恩戴德，感激涕零的歌頌，佃長們不僅帶著很多七老八十，須發皆白的老者到寧國府里給他磕頭，並且所有的佃農都在家里立起了長生牌位，鐫刻他的名字，日日夜夜的為他祈福。
而且他們一旦有什麼好的東西，就會第一時間進貢到寧國府來，比如前兩天那兩大筐新鮮甘甜的桑椹和之前一大盆酸甜可口的櫻桃，賈瑜也會回禮，或是幾壇好酒，或是一些銅錢。
榮國府到底是積善之家，果然名不虛傳，寧國府原先收四成，他們收三成，現在寧國府收兩成，他們收五成。
王熙鳳怕這一舉動會引來佃農們的不滿，甚至是抗拒，她知道，他們本來就對同樣是一家人，東府降，他們卻不降而頗有微詞，若是這次直接收一半，他們保不齊會在背地里怎麼咒罵呢。
人性如此，不患寡，而患不均，寧國府以前收四成時，榮國府只收三成，也沒見他們主動交四成上來，況且他們比其他那些收四五成大戶人家的佃農不知道舒服愜意多少，真是可憐也可恨！
「老太太，五成會不會太多了？要不還是四成吧？這兩年可不太平啊。」
賈母知道她在擔心什麼，沉聲道︰「這些人以往那麼多年受了那麼多的好處，今番家里遭了難，他們合該敬敬孝心，多收兩成怎麼了？你讓璉二告訴他們，最多五年就改回去，若是不想種就走人，我們家不缺種地的！」
王熙鳳點了點頭，暗自琢磨了一下，這一年多收上來的兩成也能有個大幾千兩，倒也能填補不少的窟窿。
「老太太，以後幾年的形式說不定會更加的艱難，孫女有一個想法，不知道該不該說。」
賈母對探春還是很滿意的，四個孫女中（包括小惜春），她最招人喜歡，立身正，懂事孝順又貼心，在辦事能力上也不輸王熙鳳，把家里打理的井井有條，的確比以往好了很多，她不得不承認，那瑜哥兒看人的眼光還是有的。
「有什麼是不能說的？說說看。」
探春看了王熙鳳一眼，見她微微點頭，才試探著問道︰「老太太，府里的下人是不是太多了？」
榮國府里足足有近四百個下人，是寧國府的一倍，關鍵是前者的府邸比後者還要小一點，這讓賈瑜不能理解，要這麼多人伺候干嘛，他以往住在入塵院的時候就常常感慨，這府里別的不多，就是人多，來來往往，到處都是人，閉著眼隨便扔塊磚頭出去都能砸到人。
這四百個下人，基本上都是家生子，他們的職位基本上都是「世襲罔替」的，好比馬夫的兒子到府里來做事，正常情況下也只能做馬夫，等他老子回家養老或者死了，就子承父業。
賈母一言不發，探春鼓起勇氣，繼續說道︰「老太太，孫女發現有相當一部分下人都在領空餉，比如說茶房，里面有兩個嬤嬤、六個婆子、九個媳婦，還有好幾個小丫鬟，其實根本用不到這麼多人，明明一個人就能做完的活，卻有兩個人，甚至是三五個人在做」
王熙鳳見探春話都把話說到這個份上了，也不好意思再裝聾作啞，但又有些擔心，畢竟這些很多都是家里的老人，老太太又太重感情，前段時間賴老嬤嬤病死在城外的田莊里，听鴛鴦說，她當天夜里哭了很久，若是起了把她們全都趕出去的心思，她肯定會不高興。
「老祖宗，三妹妹說的對啊，東府滿打滿算就兩百個下人，她們每一個人都不閑著，都有自己專屬的事，若是有問題，直接罰她就可以，不像我們，同一件事有好幾個人在負責，一旦出了錯就互相推諉，實在是不好管理。」
根據賈瑜制定的《寧國府所有下人工作以及生活準則》，寧國府里每一個下人都有自己專屬的工作，哪怕幾個人共同負責一件事，也有非常詳細的主次劃分，比如說針線房里共有九個女紅媳婦，晴雯娘親張氏就是最高的領導，其他人依序排列，一旦出了事就能層層追究下去，從上到下一個都跑不了。
一個蘿卜一個坑，每個職位都按照需求安排最合適的人數，不會存在一個吃閑飯，吃空餉的，這可不是小家子氣和斤斤計較，不提賈瑜沒有義務白養她們，如此對管理府邸也是大有裨益。
賈母也知道這些事，可若是直接趕出去會不會太不近人情了？畢竟她們很多人都是在府里做了半輩子事的老人，但她們說的也對，眼下不同以往，前段時間剛給他們加了一成半的月錢，現在每個月光是月錢就要發差不多一千兩銀子，這樣的確讓人有些吃不消。
探春見賈母沒有直接反對，便繼續勸道︰「老太太，不如裁點人出去吧，大不了給她們發兩個月的月錢做為補償，請二老爺去萬年縣縣衙給她們辦理放身文書，我們再把身契還給她們，一如之前東府那樣，大家好聚好散。」
賈政從外面走了進來，說道︰「這個主意好，東府做為長房，才有不到兩百個下人，我們二房卻有四百個，如此于理不合啊，特別是這畜牲屋里，大大小小三十個丫鬟，瑜兒堂堂一等伯、兩元及第探花、又是皇城司都司，身份多麼的尊貴，到現在身邊才只有五個貼身丫鬟，就這畜牲也配使喚九個？」
果然是賈瑜的頭號「舌忝狗」，他的光環政老爹是如數家珍，信口拈來。
賈寶玉見自己老子惡狠狠的盯著自己，連忙又往賈母的懷里鑽了鑽，看的探春在心里是直嘆氣。
賈母抱緊自己的心肝肉，拍著軟榻怒道︰「滾滾滾，到東府和你佷子住去，寶玉屋里一個人都不能趕，要趕也是把你身邊那一群吃白飯的趕走！」
「老太太，您知道現在外面的人怎麼說這畜牲嗎？說他金玉其外，敗絮其中，不務正業，還不知羞恥，我都快替他臊死了，他變成這個樣子，一多半都是他屋里那些丫鬟教的。」
賈政痛心疾首，滿面羞愧，襲人等人固然有些責任，但絕大多數的責任還是出在賈母、王夫人和他自己的身上，只是他不能去指責自己的母親，也不好去說自己夫人，更不願意自降其罪。
其實有賈母在，不說他能不能管的好，他根本是沒什麼機會去管。
「哪個人傳的？你不會讓人把他們的臭嘴打爛嗎？你就任由他們滿口噴糞，你就是這麼護自己兒子的？」
賈政老臉忽青忽白，憋了好一會才擠出「晉王殿下」四個字來。
大怒不已的賈母頓時偃旗息鼓，轉移話題道︰「三丫頭，你繼續說。」
「老太太，這樣有兩個好處，一來是每個月都能少發一些月錢，一年至少省下三千兩以上，二來人少也好管理，省的這些人仗著老臉，在背地里賭錢吃酒、偷東西、以及編排主子的閑話。」
王熙鳳接話道︰「老太太，三丫頭說得對，現在不比以往了，況且我們真的要不了那麼多人來伺候。」
賈母緩緩道︰「比起東府，我們西府的下人確實是多了些，不過你們也別忘了，那邊就瑜哥兒一個主子，別說是兩百個下人了，就算是再少一半也能伺候的過來，我們這邊烏泱泱的一大家子，人太少了可不行啊。」
探春被賈瑜委以重任，便一直在努力向東府看齊，眼下見賈母松了口，連忙道︰「不裁多，先把各房各處那些吃空餉的打發走，老太太，您也不要覺得這樣不近人情，她們糊弄主子的時候也沒想著您的仁德，不然各種破事也不會屢禁不絕，這可不是我們絕情，而是她們先對不起我們。」
「有多少人？」
王熙鳳回道︰「我和三妹妹之前暗地里統計過，大概有一百二十來個。」
賈政起身道︰「老太太，此法可行，先把這些不知上下尊卑，不盡本職工作的下人都請走吧。」
賈母沉默了一小會兒，嘆道︰「給她們發兩個月的月錢，好生送走吧。」
「老太太，那這畜牲」
賈母怒道︰「你能不能換個稱呼！」
賈政提議道︰「寶玉屋里人太多了，借此機會也打發一些出去吧。」
賈寶玉本欲和賈母撒嬌哭求，但見自己老子直直的盯著自己，唬的瑟瑟發抖，連忙低下頭去，他雖然一言不發，但眼神里卻全都是話，大概的意思是「畜牲，你敢開個口試試！」
「那貼身丫鬟留六個、婆子留兩個、二等丫鬟和小丫鬟都留四個、粗使丫頭再留四個，還有，貼身丫鬟中你們趕哪個我都沒有意見，但襲人要給我留下來，她還不錯。」
為什麼留下來，為什麼不錯，賈母沒有說，但眾人都明白她的言外之意。
賈政非常不喜歡這個丫鬟，心機太重了，皺眉道︰「老太太，留下來可以，其他的就不合適吧？」
「這件事我自己有主意，你不要管」，賈母說了一句，又問道︰「她哥子怎麼樣了？」
鴛鴦輕聲道︰「已經沒了，她娘上午來哭求您賞他一副棺材，婢子見您忙，便沒有讓她進來。」
襲人是被她娘賣到榮國府的，簽的是死契，這一舉動非常的不合理而且無理，純粹是看賈母好說話才來哭求的。
「那就給她們家十兩銀子吧，鳳哥兒，給襲人找幾身好點的衣服，再讓人用轎子送她回去服喪，可憐見的。」
寧國府，寧安堂。
賈瑜對抹骨牌這種游戲沒有什麼興趣，但在林黛玉的要求下，他只得坐到了她的對面，和她成為了兩對牽。
雪雁和玉釧兒是兩對牽，晴雯、紫鵑、媚人、金釧兒和齡官在旁邊觀戰，她們或站或坐，有的懷里抱著小貓，有的手里剝著風干栗子，外面的風雨飄搖絲毫不影響堂內的溫馨、愜意和閑適。
「哈哈哈，我贏啦！」
賈瑜笑著抓起一把銀錁子遞給她，雪雁一雙大眼楮都彎成了好看的月牙兒，高興道︰「謝謝二爺。」
林黛玉端起茉莉花茶喝了一小口，嗔怪道︰「你就慣著她吧。」
「那當然，她可是我的小狗頭軍」
雪雁連忙用小手捂住賈瑜的嘴巴，急道︰「您答應過我不會亂說的。」
林黛玉很是好奇，問道︰「她什麼時候成你的小狗頭軍師了？」
賈瑜哈哈一笑，正欲找個理由掩飾過去，畢竟這是他們兩個人之間心照不宣的小秘密，卻看見小吉祥撐著一把小花傘走了進來，她福了一禮，恭聲道︰「老爺，您的親兵回來了，就在門外面。」
放下骨牌，賈瑜接過媚人遞來的油紙傘，笑道︰「你們先玩，我馬上就回來，讓金釧兒代我一會。」
內儀門外，馬校尉和文校尉頭戴斗笠，身披簑衣，腰挎佩刀，一動不動的站在大雨中，見賈瑜撐傘而來，二人單膝跪地，齊聲道︰「屬下參見伯爺！」
賈瑜一一扶起他們，馬校尉從包裹里掏出一個木盒，文校尉則雙手奉上當地縣衙和牢城營開的文書，然後把打探到的消息和事情經過仔細說了一遍。
「辛苦了，到賬房每人領二十兩銀子，我再給你們放五天的假，去吧。」
待他們離開後，賈瑜打開木盒，看著里面幾塊腐朽的骸骨，長嘆了口氣。
（秦可卿真的不能收嗎，有的朋友說主角收她就會和賈赦以及賈珍之流無異，搞得我都有點進退維谷了，可是除了那種一開始就截胡的，名正言順外，其他絕大多數同人文都收了啊。）