賈瑜笑道︰「柳大哥，弟亦有此心。」
柳湘蓮試探著問了一句:「那賢弟打算怎麼做？」
「成立自己的班底，找三五個值得以名相托的心月復。」
賈瑜指著眼前的萬家燈火接著道︰「柳大哥認為此等繁華世界還能維持多久？」
柳湘蓮笑道︰「我大梁繁榮昌盛，國富民強，諸多藩屬國無不臣服，自當能存萬世之基石。」
賈瑜搖頭道︰「柳大哥，北邊的蒙金這麼多年以來和我朝邊軍一直摩擦不斷，弟認為他們是在試探我們的軍事實力和抵抗強度，可見他們早就恢復了元氣，正暗自積蓄力量，只等合適的機會一舉發難，所以我朝與他們早晚必有一場國戰，而且時間不會太久，很可能就在幾年之內，若蒙金聯手，對我朝將會是一個巨大的威脅和挑戰，蒙金亡我大梁之心一直不死啊。」
見柳湘蓮一臉的肅穆，賈瑜繼續道︰「嶺南道的土著也不安穩，當地土著時常叛亂，殺害我漢人官員和百姓，江南東道也有倭寇之患，死在他們手上的漢人更成千上萬，內憂外患，何來四海升平之說？」
「賢弟這是不打算讀書了？」
賈瑜苦笑道︰「柳大哥，就算是弟明年考中了狀元，也只是去翰林院做個從六品的修撰，想要官居一品，執掌天下之權，至少需要十年以上的時間，對弟而言太慢了。」
柳湘蓮認同的點點頭，于文一道升遷的確太慢了，中了狀元也不過是個六品官。
賈瑜繼續道︰「對于如何平定嶺南，剿除倭寇，覆滅金蒙，弟胸中已有想法，弟準備明年春闈後，不論結果如何，弟都要棄文從武，投筆從戎，弟想在五年內以白身進侯爵位，這樣，弟才能做弟心中的大事。」
柳湘蓮問道︰「賢弟打算讓愚兄怎麼做？」
「在當下這個時代，僅靠弟一個人是走不了多遠的，所以弟需要幫手，需要心月復，需要左膀右臂，二郎若是不棄卑微，弟願請二郎為座上賓，和弟一起在這個風雲際會的時代為我朝百姓開萬世之太平！」
賈瑜說完，對著柳湘蓮一躬到底，柳湘蓮扶起賈瑜大笑起來，笑的旺財直甩響鼻，笑的樹上的喜鵲亂飛。
柳湘蓮笑嘆道︰「我柳家祖上也曾是名門望族，後來家道中落，便一蹶不振，我自小四處漂泊，受盡他人冷眼，為何習得一身武藝？就是為了不再被人欺負，我摒棄功名利祿，因為那些對我而言望塵莫及，考功名我不會，以我的脾氣，若是去邊關立功，也定會遭奸邪小人排擠迫害！又不甘心去別人家做個門客，唯有整日磋嘆，四處游蕩，做一些奉天罰罪的事，可這樣只能救十人百人，卻不能救千人萬人，我今年二十有五，本來已經熄了重振門楣的心思，只想著此生與長劍和明月為伴，逍遙一生，也混沌一生，沒想到卻遇見了賢弟，今天你不懼生死，替陌生人仗劍，那一瞬間我終于明白了，你和我是一樣的人，當時我就起了為你效力的心思，萬金易得，明主難求！男兒一世，哪個不想成就一番霸業？上能告慰列祖列宗，下可庇護子孫後代，亦能造福天下百姓！賢弟，你還記得你送給我那句話嗎？俠之大者，為國為民！」
柳湘蓮越說越激蕩，單膝跪地，大聲道︰「天涯淪落人柳湘蓮，願與賢弟執鞭墜鐙，效犬馬之勞！」
賈瑜連忙扶起他，大喜道︰「能得二郎相助，勝似千軍萬馬！」
柳湘蓮擺手道︰「以後不可再稱我為兄，直呼其名便是。」
「二郎不必在意這些繁文縟節，你我二人重在交心，兄弟之名只是其次。」
柳湘蓮見賈瑜情真意切，只好答應道︰「我有兩個割頭換頸的朋友，他二人武藝高強，忠肝義膽，可以一用。」
賈瑜笑道︰「他們若是不棄，弟同樣願奉為座上賓。」
「仲卿，如此一來可要花費很多金銀吶。」
「二郎不用擔心，我身上有一些銀票，不多，也就八萬兩，足夠眼下支用。」
柳湘蓮大驚道︰「仲卿哪來這麼多的銀錢？」
賈瑜笑道︰「那蜂窩煤是我的手筆，當時賣了八萬兩銀子，基本上都沒有動，過幾天我回去給我那同年父親送葬時，二郎與我一同前往，我拿給你。」
柳湘蓮點點頭，主動道︰「我明天就去找他們兩，想來他們應該不會拒絕的。」
賈瑜點頭道︰「二郎跟他們說好，以後我要是去邊關或者嶺南從軍，他們跟著我可能是要掉腦袋的，不過我可以給他們一切我能給的東西，金銀、女人、甚至是官爵。」
柳湘蓮大笑道︰「仲卿，我們現在干的就是腦袋別在褲腰上的事，何懼生死？」
賈瑜又道︰「二郎，先招募他們兩個人就行，一切等我明年春闈後再說。」
兩人又說了一會，見遠處的村鎮隱隱有鐘聲傳來，才騎著馬返回，夜色濃郁，賈瑜沒有返回書院，而是和柳湘蓮找了一間客棧，各自睡下。
第二天透過窗靈的陽光把賈瑜叫醒，他來到隔壁一看，柳湘蓮已經不在了，櫃台里的掌櫃見賈瑜下了樓，笑道︰「公子，昨晚和您同行的客人托我給您留句話，說他先回去辦事了。」
賈瑜謝過店掌櫃，洗漱後結了房錢，接過小廝遞過來的韁繩，牽著旺財找個攤位吃了早點，才翻身上馬，朝書院而去。
柳湘蓮的朋友很多，但志同道合的至交好友也不過一手之數，真正能做到割頭換頸的卻只有兩個人，柳湘蓮進來的時候，這兩個人正在收拾行李。
「二郎，你去哪了，半個多月見不到人。」
柳湘蓮拱手笑道︰「一直在都中尋歡作樂，這不才出來活動活動筋骨嘛，李兄，近來可有斬獲？」
李兄單名一個縱字，都中人，和柳湘蓮差不多年紀，窮苦人家出身，父母死後就跟著一個解甲歸田的軍官學習武藝，擅使一條走水綠沉槍，舞將起來，百十個人近不了身，曾經以一己之力挑翻近百個馬匪，震動了整個京畿道，是柳湘蓮所有朋友中唯一適合在千軍萬馬中搏殺的。
至于為什麼不去從軍，而是做一個游俠，大概和柳湘蓮一樣，怕遭到別人的排擠和迫害吧，畢竟他的授業恩師，那個解甲歸田的軍官就是被別人擠兌回來的。
「嘁，好久沒有開張了，前幾天踫到一伙攔路搶劫的蟊賊，我剛把槍套取下來，他們就跪地投降了。」
另一個人笑道︰「湘蓮，我和老李打算去河南道轉轉，听回都中的商販們說，汝州府境內有一座叫大空谷的地方被一伙強人給佔了，殺人放火，無惡不作，為首的那廝點子頗硬，好幾個同仁都折在了他的手上，既然官府不作為，我們就為民除害，去會會那廝，送他一程。」
此人又是一個奢遮，名喚位懷清，雙十年紀，兵器為雌雄雙股劍，武藝與劍法和柳湘蓮不分伯仲，不過籍貫和早年經歷不詳，對外只說自己是從江南東道逃荒來的。
李縱一邊收拾著行禮，一邊問道︰「二郎，找我們倆什麼事？」
柳湘蓮笑道︰「我今天是受貴人所托，來請二位仁兄入伙的。」
位懷清嗤笑道︰「湘蓮，你又不是第一天認識我和老李，我們才不會去給那些王八賣命。」
李縱則要穩重一點，放下包裹，給柳湘蓮倒了一盞茶，問道︰「二郎，說說看。」
柳湘蓮便把昨晚和賈瑜的對話復述了一遍，李縱皺眉不語，位懷清笑道︰「湘蓮，你不會真的相信這些紈褲子弟的一面之詞吧？」
柳湘蓮搖頭道︰「仲卿不是這樣的人，他在骨子里和我們是一樣的，那句俠之大者，為國為民就是他說的，昨天在城外，他不顧自己的安危，仗劍和羅山上的那伙馬賊惡斗，要不是我去的及時，今天我就不會來了。」
李縱道︰「這麼看來倒是個與眾不同的，二郎，你實話跟我們說，他能成事不？」
柳湘蓮如實道︰「若只論個人能為，是沒有問題的，不過凡事都有意外，我不敢跟你們二位保證，但值得一試，他出身國公府邸，而且皇帝老子還高看他，優勢很明顯，有的是機會。」
位懷清問道︰「湘蓮去找別人了嗎？」
柳湘蓮搖了搖頭道︰「沒有，只找了你們兩個。」
李縱起身道︰「二郎，我和懷清先去汝州府送那廝一程，等回來後我們再去試試他，如果真的值得追隨，把命賣給他也未為不可，畢竟你冷面二郎都輸誠了，我們兩個還有什麼好堅持的資本？」
位懷清也點頭道︰「我和老李一個意思，反正你們倆無論干什麼都得帶我一個。」
柳湘蓮大喜道︰「既然如此，我和你們倆一起去汝州，距離明年春闈還早，咱們在那邊多待一些時日再回來。」
李縱笑道︰「二郎，你這是打算要一個不留啊！咱們把那廝結果了就算了，要是把他們地盤里的強寇殺了個七七八八，汝州府附近幾個府縣的同仁沒了事做，還不跑來都中砸我們的飯碗？」
柳湘蓮哈哈大笑，找來紙筆，給賈瑜寫了一封信，出門找到一家經常去的酒樓，把信交給小廝，並給了他二兩銀子，讓他把信送給城外扶雲書院里的賈解元。
隨後三人收拾好行李，帶好兵器，騎著馬沿著官道直奔河南道的汝南府而去。
賈瑜看完柳湘蓮寫的信，很是高興，又得了兩個得力助手，自己武藝不精，最需要的還是這些武藝高強之輩來輔左。
至于三人一去可能要數月之久，賈瑜也不擔心，他所認識的人里，景文帝身邊那個叫敬安的家伙武藝當屬第一，其次就是柳湘蓮了，他那兩個朋友也不是泛泛之輩，三人強強聯手，怕是足夠河南道里的土匪強盜們喝一壺的了。