雪花再一次飄落在于闐城的城頭。
黃土夯就的城牆上掛滿了雪花，打濕了點點土灰，讓往日里飄揚的黃沙都安靜下來了。
沙沙的雪落聲中，一隊騎軍進了城，為首的騎士掀開面上的口罩，大聲嚷嚷著說了︰
「我曹泰終于回來了！」
一身戎裝的廣德跟在羅釗後面，看著大聲嚷嚷的曹大人，臉上滿是不解。
大家可都知道你在撒馬爾罕窩著的時候，是咬死了不肯回來的，帖木兒人少給一點兒銀錢都不走。
羅釗提醒著曹泰︰
「曹大人，快要到總督府了，王爺必然已經在府邸內等著咱們了。」
曹泰聞言得意的笑了，把面罩拉了下來，他嚷嚷著︰
「那趕緊走，我可有日子沒見王爺了，這次我可是超額完成王爺交辦的任務了。」
一行人加快了速度，到了總督府前，眾人剛剛翻身下馬，蘇城就從府內迎了出來。
曹泰翻身下馬，丟下韁繩，向蘇城做了一揖︰
「下官曹泰，見過王爺，下官不負王爺所托，完成任務歸來了。」
蘇城哈哈一笑，拉著曹泰向府內走︰
「好，曹大人以文士之身，深入敵國，不避刀斧，威震敵國，打通商路，比之漢之班超，唐之王玄策也不過如此。」
曹泰老臉有些紅，不過因為沙漠行路，常年風吹日曬，他的臉黑了不少，倒是看不出他有些臉紅了。
不過被當朝第一名將，大明天子之下第一人稱贊，曹泰感覺渾身舒爽。
班固有漢天子賞識，王玄策有唐皇賞識，于今王爺雖然不是皇上，但論及影響，陛下也是不及王爺的。
王爺的夸贊，幾可等于陛下的夸贊。
「王爺過譽了，過譽了。」
心花怒放的曹泰幾乎要抑制不住心中的得意了。
蘇城夸贊了曹泰，轉向後面下馬的一眾軍士，松開了拉著曹泰的手︰
「好，諸位將士，你們也辛苦了，投筆從戎的班超以十數勇士滅一國，諸位也是可比的英雄人物，都進府，本王要好好宴請你們。」
「張勇，將將士們迎入府內，吩咐準備酒宴，我要款待遠征辛苦歸來的將士們。」
進了總督府，廣德感覺府內跟自己想象的有些不一樣。
前廳外的大院子幾乎就是一處貨場，堆著石頭、樹干、鐵塊亂七八糟的東西，正堂門口站著幾個忙碌的工匠，到處都是繁雜。
「這里不像是王府，好像是個驛站。」
乃禾木在旁邊小聲的對廣德說了。
廣德瞪了乃禾木一眼，讓他閉嘴，這里可是王爺的地方，就算再破，那也不是驛站那地方可以比的。
孫小栓哈哈一笑︰
「咱們王爺不講究繁華享受，只重務實，這里是二爺搞東西的地方，二爺淨搞些稀奇古怪的東西，很是讓人稀罕。」
乃禾木擠來擠去的，讓孫小栓說說都有什麼稀奇古怪的東西
孫小栓臉上得意︰
「那可多了去了，像那個不用點火就能放的火槍，還有那個一扔出去就能炸的家伙，就是二爺做的。」
廣德有些嫌棄乃禾木，這家伙話真多。
羅釗也有些嫌棄孫小栓，這家伙在外面還好，怎麼一回到王爺這兒，就跟聒噪的猴兒一樣，軍中的兵器，能是隨便說的嗎。
「孫百戶，注意你的言詞，有些話能說不能說，你自己要心里有數。」
孫小栓聞言垮了臉，剛才過于激動了，為了顯擺，把軍中沒大量用起來的兵器都說出來了。
這時候，張勇已經迎了過來，引著眾人︰
「羅都督，小栓，這次成百戶了，好，請這邊來，將士們，請大家都這邊來，正堂被二爺的東西給佔了，沒下腳的地兒，王爺在後庭宴請大家。」
羅釗聞言有些驚訝︰
「後庭是王爺休息的地兒，我們在院子里吃就行，不需要去後庭。」
張勇笑著在前面引路︰
「這總督府沒幾處寬廣的地方，原來的總督可能不大召開大宴，只把正堂跟後庭弄的大了，這次只能讓大家去後庭了。」
羅釗雖有不願，但實在是沒地方了，只能隨著張勇，進了後庭。
後庭是後院的大房子，里面放了幾張床，牆上掛著輿圖，其余地方都空牢牢的，親衛們正不斷把桌子板凳給抬進來。
此起彼伏的與孫小栓打招呼的聲音，讓一眾出身于闐的大頭兵看著孫小栓的目光都變了，百戶這是出身王爺的親衛隊啊。
看到眾人異樣的目光，孫小栓無奈的笑了笑︰
「我可沒跟你們說過我不是從王爺的親衛隊出來的。」
羅釗笑了笑，指揮大家按次序坐著︰
「行了，都做好，乃禾木你他娘的亂坐，坐後面去，廣德是小旗官，這次立功頗多，起碼要進總旗，你別跟狗皮膏藥一樣粘他身上了。」
「巴圖，你坐孫小栓旁邊干毛線，滾蛋到乃禾木旁邊去。」
在羅釗罵罵咧咧的聲音里，蘇城跟曹泰進了後庭，在前方的位置上坐下了。
酒菜流水也似的上來了，烤羊烤牛，炖肉白菜，跟著一壇壇的酒水被送了上來。
孫小栓低聲向旁邊的廣德說︰
「大小姐開了家做酒水生意的大商行，這些可都是好酒，王爺等閑不會拿出來，咱們這次有口福了。」
羅釗也拍著桌子喝罵了︰
「都他娘的給我小心著點，別把桌子上的酒壇子給打爛了，這一壇子酒在中原能賣二錢銀子，在西域能賣二兩，除了這次機會，你們一輩子也不見得有機會能喝上。」
一眾軍中糙漢子的臉色立即就變了，看著酒壇，滿眼熱切。
蘇城擺了擺手，場內立即就寂靜無聲了。
張勇陶成黃楊一眾親衛如同靈巧的猴子一般，在場內穿梭倒酒，一點兒聲音也沒有。
蘇城舉起了黑瓷小碗︰
「諸位將士，這一碗酒，我敬你們。」
「謝你們為了大明奔走四方，不避刀斧，為我們的大明拋頭顱，撒鮮血，本王敬你們。」
說完，蘇城仰頭，一口將碗內的酒喝了干淨。
曹泰跟羅釗端著碗，一臉愁容，這可是烈酒，一碗就能把人喝暈。
不過周遭的將士們都看著，王爺都喝了，咱們怎麼好意思不喝。
曹泰咬了咬牙，一口將碗內的酒喝了下去。
眾人齊齊舉碗，把酒水喝了下去。
「噗」
「噗」
場內立即響起了噴酒的聲音。
沒有喝過烈酒的人承受不住這辛辣，大口喝下一半，剩下的一半立即就噴了出來。
一時間，滿堂都是烈酒味兒。
蘇城把手上的黑瓷小碗放下，看著一旁狼藉的將士，笑著說了︰
「行了，吐了這次下回就好了。」
「大家吃菜，這次歸來，諸位都是身負軍功之人，除了曹大人跟謝伯爺羅都督的賞格我不能定，其余你們有什麼想法都可以提。」
說到這兒，蘇城問了旁邊的羅釗︰
「老謝呢，怎麼沒看到他？」
羅釗急忙說了︰
「拉失德留老謝再呆幾日，他要大宴眾軍，讓老謝主持，說是年節之前一定放老謝回來。」
蘇城點了點頭，看了旁邊的孫小栓︰
「小栓是要到沙州衛當百戶的人，這次我做主，提他為沙州衛副千戶，代掌沙州衛軍。」
權勢動人心，再加上剛喝了一口烈酒，又听到蘇城當眾封官，眾人一下就激動起來了。
「俺想當小旗官！」
乃禾木第一個嚷嚷起來了。
「俺想當總旗。」
「俺想當百戶。」
「俺想當千戶。」
蘇城指著那個嚷嚷著要當千戶，對旁邊的羅釗說了︰
「這個兵好，有野心，不想當將軍的士兵不是好士兵，這個兵我喜歡。」
羅釗看了想當千戶的兵一眼︰
「他叫巴圖，是個 漢，當千戶希望不大，給王爺你當個親衛倒是夠格。」
巴圖麻 的站了起來︰
「俺願意，俺不當千戶了，俺願意給王爺當親衛。」
堂上響起哄笑聲音。
蘇城擺了擺手︰
「行，今兒你就不用走了，喝了酒就睡在這兒，明兒就上崗，給我當親衛。」
羅釗拍著桌子，對乃禾木說了︰
「那個想當小旗的，老子就可以代王爺答應你，讓你當小旗。」
一時間，滿堂都是歡笑聲音，小旗官這軍職可太小了，第一個提要求的乃禾木，這可是吃大虧了。
「喝酒。」
堂內熱鬧起來了。
……
京城，養心殿。
朱祁玉正在批閱奏折，殿外響起了孩童的歡笑聲音。
成敬悄無聲息的走了進來，在朱祁玉旁邊開口說著︰
「皇爺，皇後娘娘跟賢妃來了，公主跟皇子也一起到了。」
朱祁玉放下手里的筆，吩咐著成敬︰
「讓皇後她們進來吧。」
汪皇後跟杭妃進來的時候，朱祁玉已經從御座上走了下來，他伸了個懶腰，笑呵呵的問著皇後︰
「皇後今日怎麼到前宮來了，可是有什麼好笑的事兒，不方便在後宮說？」
杭賢妃嘴快，她笑著說︰
「還不是皇太後她老人家的事兒，在後宮內又鬧了笑話，母後不準咱們在後宮議論，就只能到前宮來跟陛下您說了。」
朱祁玉聞言來了興趣，將公主抱了起來，問著說了︰
「上次她召見駙馬都尉焦敬，焦敬為了躲她的懿旨，把自己大腿都砍傷了，成了京中笑談，這事還不能讓她收斂些嗎？」
杭妃撇了撇嘴，看了汪皇後一眼，見汪皇後想要說話，就沒有開口。
汪皇後柔聲說著︰
「太後先前鬧了那次笑話，倒是收斂了些日子，這次不知為何又要聯絡勛貴，實在是讓人費解。「
「這次是定國公徐承宗，太後懿旨，召徐承宗進宮面見聖母皇太後，不曾想定國公也是個膽小的，上次的焦駙馬砍了大腿，這次定國公直接撞牆了。」
杭賢妃在旁邊嘰嘰喳喳的說了︰
「還有還有，陛下，定國公還說了，咱家就是個落魄勛貴，往日里被成國公府跟英國公府瞧不上，現在太後無人可用了，就想著用俺們來當炮灰了，俺們實在是不敢啊。」
「然後定國公就撞牆了，臣妾的兄長去探望的時候，見到定國公腦袋上還有了個大包。」
朱祁玉無語的搖了搖頭，太後這事鬧的，她本意是召見勛貴，探討推翻我的皇位，現在倒好，被召見的勛貴不是砍了大腿，就是嚇的撞了牆。
皇家鬧成這樣，實在是讓外人看笑話啊。
朱祁玉有些無語，他抬起頭，目光看向南方。
舒良在旁邊立即恭敬的說了︰
「據宮內的眼線說，太後也喝罵了太上皇，讓他召見勛貴，謀劃復位，不過太上皇因為害怕，而不敢了。」
朱祁玉冷笑一聲︰
「他當然不敢，屢次三番的被蘇城毀了他的陰謀，他若是還敢，真當朕的屠刀舉不起來嗎？」
「哇哇哇」
懷里的小公主大聲哭了起來，明顯是被朱祁玉剛才的殺氣給嚇住了。
朱祁玉身上的殺氣一下沒了蹤影，抱著小公主哄起來了。
終于將小公主哄下了，朱祁玉擦了把額頭上的汗珠子，這哄孩子真不是個輕松活兒，比批閱奏折都累。
旁邊抱著哄好的小公主，姿態雍容的汪皇後開口說了︰
「陛下，寧王出征已經快一年了，您不打算在年節的時候將寧王召回京中嗎？」
朱祁玉聞言點了點頭︰
「是要召他回來，皇後你不提，我也想著這事兒，他也是新婚燕爾，就被朕派去掃平西域，也是難為他了。」
「現在西域戰事平息，留一大將鎮守應當就可，回頭我就讓內閣擬旨，召他歸京。」
舒良在旁邊提醒著說了︰
「吏部侍郎項文曜剛剛自西域歸來，他手上好像拿著與寧王商定的官制文冊，明日應當就會呈上來了。」
朱祁玉聞言有些驚喜︰
「項文曜已經回來了？
正好，他經過寧王，不知道寧王現在的身體怎麼樣了，在西域苦寒之地，他的老傷沒有復發吧，一切都還好吧？」
成敬在旁邊說了︰
「老奴去宣旨時，寧王的身體還好，听寧王說，西域雖然風沙大，但是氣候干燥，他的傷倒是不容易發作。」
「不過這西域，距離咱們京城，是真的遠啊，走上一個月的時間，也才能趕到于闐，實在是太遠了，而且有些地方的道路實在難行。」
朱祁玉點了點頭︰
「確實如此，運往西域的糧秣折損，比之東北可要多多了，幸好蘇城善于經營，不需要朝廷的糧草支撐，也能滿足大軍用度。」
「不過這距離遠，實在是沒有什麼好辦法解決，倒是要苦了他們了。」
成敬想到蘇城所說︰
「倒是听寧王提過，他準備造出一種新的工具，可以從京城到于闐，只需要幾天的時間。」
朱祁玉立即轉向舒良。
舒良點了點頭︰
「確實有這個消息，是蘇城命令蘇河在做，好像做出了一台，能跑起來，但是能跑多久，跑多快，跑多遠，還需要繼續跟蹤。」
朱祁玉頓時來了興趣︰
「好好好，這個東西好，你吩咐下去，讓諸部給蘇卿大開方便之門，盡快造出這東西來。」
「有了這東西，到時候朕去西域，只需要幾天就能成，那可就太好了。」