濟寧直隸州是運河名城，他依托京杭大運河，成為清末最重要的工商業城市之一，有‘運河之都’之稱，下轄金鄉，嘉祥，魚台三縣。
北軍這些天就戰略戰術，內部爭論不休。
是在濟寧城和沂州城下，與陳天華的南軍決一死戰，力爭重創南軍呢，還是戰略性撤退，進入濟南府地界，謀求與泰山府，兗州府等多面夾擊。
這個話題，其實在宋小牛打入兗州地界初始，便在張氏內部，成了一個爭論激烈的問題。
張樹元的幕僚團隊是傾向于放棄沂州城的，在他們看來，沂州守軍根本不可能與宋小牛部隊相抗衡，與其將最後的一點軍力，無意義的消耗在沂州城下，還不如保存其有生力量，先行後撤。
只要能與濟南張懷芝的部隊會師，合兩張之軍力，總計超過十五萬的軍隊，才足以與陳天華的南軍，在濟南府地界上形成對峙局面。
只要將戰事長期拖延下去，對二張來說，就是勝利。
張樹元個人是傾向于這一戰略考量的。
但問題在于，張樹元部隊的根基在沂州，張氏族親內部，大量人員的個人利益也在沂州。
如果放棄沂州，作為張樹元個人而言，他的損失不算大，但張氏其它族人，以及張氏集團內眾多的既得利益者，將傾家蕩產，一無所有。
而恰恰就是這些人，是構建張氏在魯南地區統治的基礎，沒有這些人的支持，那張樹元也只是建在沙堆上的大樓，一推即倒。
爭論一直到南軍攻克曹州府的單縣，兗州府的嶧縣等地之後，仍然沒有平息。
等到宋小牛的主力前鋒，推進到離沂州不足五十里，隨時可以發動對沂州城的攻擊之時，雙贏才稍稍平靜了一些。
隨著陳天華率後續部眾抵達沂州城下，這種爭論終于戛然而止。
陳天華親征，南軍的東線精銳傾巢而出，而且在南軍攻擊序列中，以贛州保安部隊為主力的宋小牛，楊善信所部的抵達，這讓張氏內部心存僥幸的人，終于閉上了嘴巴。
宋小牛和楊善信所部，這些年長期跟頑匪，湖匪打交道，能征善戰，作風彪悍。
如果沂州城破，這些家伙進了城，自己的下場會更加淒慘。
錢財雖然重要，但相比人而言，性命終究要更加寶貴一些吧。
大家終于達成了統一戰線。
但此時撤退卻不是那麼容易了，要想在敵人的眼皮底下，進行這種大規棋的撤退，沒有人擔負起斷後的任務，是不可能完成的。
顯而易見，這斷後基本上就是九死一生。
宋小牛和楊善信的南軍，都以騎兵為主要作戰兵種的部隊，想要擺月兌他們的追擊，就需要有人在沂州城做出拼死抵抗。
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張樹元最後選定了自己一手提拔，起于寒門之後的少將軍吳成華，來擔負這個重任。
這個時候，想要張氏族人來承擔這個任務，顯然是不可能的。
吳成華被張樹元請到張府官邸里，看到桌上擺著豐盛菜肴和名酒，還有張樹元那一臉的沉重之色，他不由地露出了苦笑。
吳成華明白，這個斷後任務，終是落到了自己頭上。
「成華，我的苦衷，想必你也是知道了，張氏中人，成器的沒有幾個，讓他們來擔負這個斷後重擔，只怕會將我們所有人都葬送，只有你，才能讓我放心。」張樹元情真意切地給對方灌上迷魂湯。
端起桌上的酒杯，吳成華一飲而盡，拱手道︰
「末將起于寒微，得上將軍多年的大力提拔，眼下正是報恩的時候，上將軍還請放心，末將定然不負所托。」
張樹元心中微有歉意，沉聲道︰「成華，我給你留下三萬人馬，請你無論如何要守十到二十天時間。」
吳成華明白，這所謂的三萬人馬，大部分都是沂州原來各縣的地方駐軍，他們軍紀渙散，戰力極低，更談不上什麼信念。
要靠這樣一支軍隊，來硬抗南軍強攻之下的十到二十天，幾乎是不可能完成。
「上將軍，我有兩個要求！」吳成華單刀直入。
「成華請講，只要力所能及，我一定滿足你。」
「第一點，我的直屬部隊一定要留下來。」吳成華道。
張樹元有些遲疑，吳成華手里的部隊，是他手中為數不多的一個精銳旅，人數多達七千余人。
「上將軍，我將他們留下，也是為了大局著想，如果沂州城中沒有一支精銳部隊，我怕一開戰，那些雜兵就會一轟而散，到時別說抵抗十天，只怕連三兩天也難。」吳成華緩緩地道。
張樹元咬牙點點頭，「行，這沒問題！」
「第二個要求，請上將軍把我的家人全部帶走，並妥善安置。」吳成華吐了一口氣，這就算是在交待後事了。
「這個成華請盡管放心，我一定會妥善安置。」
其實對于這一點，就是吳成華不說，張樹元也會這麼做。
想想看，如果不將吳成華的家人握在手中，萬一南軍剛一攻擊，吳成華突然來個陣前投敵，自己可就要抓瞎了。
兩人再無話說，只是悶聲喝酒吃飯。
其實，雙方心中也明白，這便算是這輩子決別了。
三天後，陳天華和宋小牛率兵進入沂州城防區，離主城約五公里處，開始陸續扎下大營。
前探哨騎已開始在城下環城來去奔跑。
而沂州城內，打點好行裝的張氏族人，已準備大撤退了。
站在城樓之上，吳成華冷眼看著在城內街道上的無數馬車、木板車，以及挾帶著大件包裹的人流，不由得搖頭，回頭對自己的副將祁軍道︰
「你瞧瞧，都這個時候了，還死死地抱著這些身外之物不放，居然連咱騎兵的馬，他們也征來為他們拖拉財物，當真是要錢不要命啊。」
祁軍哼了一聲，「上將軍如不當即立斷，必然會給他們拖死，這個時候，就應當壯士斷腕，除了必要的軍用物資，其它的都要拋棄，快馬加鞭地後退，吳將軍，你難道以為我們真的能守十天麼？」
「十天不行，兩三天總是可以的吧。」吳成華若有所思地回復道。
「兩三天？」祁軍吃了一驚。
「祁軍，你隨我來，我有話對你說！」吳成華拍拍祁軍的肩頭，低聲說道。
祁軍隨吳成華進入城樓指揮所，把參謀人員都遣派了出去，只剩他們兩個人。
……