淮安府，鎮淮樓上。
北洋軍情報司提督雷震春，站在高高的瞭望台上端，凝視著城下，淮安府轄下的大片土地。
淮安府是整個蘇北的經濟政治中心，農業，鹽務漕運，造船漁業等都很發達，在軍事上，它是撫守蘇北邊界的一道重要關頭。
淮安府城擁有堅固高牆，堅牢高峻，易守難攻，數百年來，素有‘鐵打的淮安府城’之美譽。
擁有了他，便擁有了進出蘇南蘇北的通衢大道，而失去了他，進入蘇南蘇北的大軍便斷了後路，這道關口的重要性可想而知。
「關玉，不管出了什麼事，你都要死死地將淮安府城握在自己手中，咱們整個蘇北，你父親的山東等地的安危，都靠著他。」雷震春叮囑道。
淮安府守備官，北洋陸軍新編第二十二旅族長關玉，卻是山東、河北兩省督撫關山的兒子。
關山是老北洋系成員，北洋武備學堂第一屆畢業生，跟段祺瑞是同學。
「放心吧，雷叔叔，只要我還活著，淮安府城就絕不會丟失！「血氣方剛的年輕將領信誓旦旦。
關玉的底氣，來自他是東京陸軍士官學校畢業生，回國才三年，就成了北洋陸軍新編四十七旅的旅長，這說明北洋系軍事人才的缺乏，擴編在即，只能大膽提拔新人。
可不知怎麼的，從這豪氣干雲的話里，雷震春卻听出了濃濃的不祥味道，他不由得皺起了眉頭。
對于目前北洋系瘋狂擴軍備戰，不惜向東洋人洋行舉債，他是持反對意見的，可惜自己很少參謀經濟金融戰略，在這上面沒什麼發言權。
而袁大人又為眼前的局勢所迷惑，竟然想不到潛藏著的危機。
段祺瑞跟馮國璋等北洋老人，沒想到會是這般不堪，像是一輩子都活在勾心斗角之中。
窩里斗能奪取江山嗎？
習慣于陰謀算計的雷震春，總覺得有那里不對頭，但猶如一亂麻，一時卻又找不著頭緒。
也許自己該回去一趟北京，去那里探探風聲，跟袁大人當面談談。
年底之前，段祺瑞調赴河北石家莊的援軍，終于趕到，關山不顧天氣寒冷，風雪肆虐，揮軍強攻石家莊府城，十天之後，退守城池的起義軍終于抵擋不住，開了西城門，狼狽而逃。
石家莊府城的陷落，代表著河北全境的叛亂，正式得到平息，新年過後就是山西。
而閻百川麾下大將李服膺，統率的五萬援兵只能停在了長陽縣，收攏自石家莊逃來的殘軍，構築防線，長陽已經是太原府向外聯系的唯一通道，斷然不容有失。
關山打下石家莊府城之後，也已是精疲力竭，再也無力發動新的攻勢。
北洋軍停下了瘋狂的進軍步伐，在石家莊府這一帶開始整訓。
湖北孝感，共和軍北線防區司令部。
隨著關山所率的北洋軍全面佔領石家莊府城，年後將會發動對山西境內的清剿，駐守湖北全境的羅二虎，氣氛也緊張起來。
他麾下有一個整編師，共一萬五千人，從湖南新軍整編之後，抽調過來一個旅級戰斗聯隊，共六千余眾，旅長焦達峰，這也劃到了他的麾下，一齊來到鄂豫邊界，嚴防北洋軍從河南進攻。
關山並沒有發兵山西的意圖，但他實際戰爭的結果，卻比發兵山西，更讓羅二虎他們惱火。
北洋軍在河北境內，將無數因戰火失去家園的流民，經河南驅趕往湖北方向，在鄂豫邊界上，黑壓壓的高達數萬難民，不少家庭拖兒攜女，在梭堡關城之間安營扎寨。
每日央求關上打開城門，放他們進入湖廣求條活路。
看到關口外那胡亂搭建起來的窩棚，遠遠地延伸出去，股股酸臭的氣息，隨著大風飄到關口之上，羅二虎和焦達峰第一次為此事爭執了起來。
焦達峰是共和軍副參謀總長蔣翊武的湖南老鄉，還是表兄弟關系，年輕氣盛，來到鄂地之後，並不太把土包子羅二虎，放在上級的角色。
在湖南時，焦達峰曾看到都督府，是如何處置大批流民的，首要的一條，便是避免瘟疫的產生。
像這種大量流民涌居在一起，條件極端惡劣，最易發生流行病，眼下是冬季，寒冷的氣溫還可以防制疾病的流行，但明年一開春，天氣一旦暖和起來，必然不可避免發生瘟疫橫行的局面。
而看目前的局勢，戰爭還將持續很久，關山仍在驅趕流民逃向湖廣方向，使得邊境上流民聚集得越來越多。
「羅司令，我們應當打開城門，放這些流民進來，不然這些流民會大量地凍死，或餓死在外面的。而且一旦拖到明年開春，爆發瘟疫，便一發不可收拾，那時我們便想放他們進來，也不敢了，而且城門關隘可擋不住瘟疫流行，到時候漫延到了省內各地，可如何是好！」焦達峰大聲道。
羅二虎，勇武有謀，今年剛滿三十歲的他文武雙全，在陳天華的大力栽培之下，他已日漸有了一方豪強的霸氣。
听了焦達峰慷慨激昂的話語，羅二虎咧嘴笑道︰
「兄弟，你這是著那門子的急，北洋系關山等人用心險惡，你看不出來麼，他雖然沒有兵進湖廣，但驅趕這些流民過來，卻比他帶著軍隊過來更棘手，放流民進關，那里會是一件簡單的事情啊！」
「我們這里關口一開，城門一放，的確便當，但你知道湖廣會付出什麼代價麼？你放他們進來，就必須要安置他們，這可不是兩三千人，而是數萬，十數萬，看這形式，只怕會越來越多。」
「將這些人放進湖廣，一個處置不當，便會釀成大亂子，既然如此，我們為什麼要將這個爛攤子背在自己身上？翼豫地區，還是大清朝北洋系在統治，這些人死在哪，背上不仁、殘暴名義的人是那關山，是北洋系，是清王朝，可不是我們共和軍。」
「至于你說的明春可能爆發瘟疫，我已發文至武昌統帥部，讓大帥派遣大量的醫務人員，攜帶防瘟疫的藥物，在過年之後迅速趕到這里來，防止到時候真的發生瘟疫，漫延到城中，然後是湖廣各地。」
「那外面這些人呢，怎麼辦？」焦達峰問道。
「他們，只能任他們自生自滅了！」羅二虎嘆道︰「我可沒有法子救他們！」