整編停當，袁宮保躊躇滿志，在命令馮國璋進攻的同時，他自己在楊度的陪同下，乘火車秘密潛回京城。
他與英駐京公使朱爾典爵士，美駐京公使費勒器，德駐京公使哈豪森男爵會見密謀，當面洽談他出任大清內閣總理之後，能最大限度地給予這三國利益的承諾。
所謂利益承諾的具體內容，陳天華這邊怎麼也沒法探听到，這始終是個謎團。
第二天，英美德三國政府先後正式表態，照會大清國駐外公使，希望由袁宮保盡快組織一個強有力的內閣政府，這個政府將會得到他們一切支持。
所謂的支持，除了指令三國所在的銀行，聯合給予清政府一筆巨額資金貸款之外，就是在軍事上支持袁宮保在武漢漢口方向的作戰。
……
農歷九月中旬的一天清晨。
沉靜了近二十天的漢口三道橋，劉家廟地區，突然間響起了隆隆的重炮聲，像是天崩地裂般。
一時間里，武漢革命軍所在的三道橋南端陣地，劉家廟北向陣地，都遭受到猛烈的艦炮轟擊。
「這哪里來的艦炮，快去查實。」剛在軍政府司令部完成早練，正在吃早餐的陳天華，被這陣炮聲給驚懵了，憑經驗，他听得出是120mm以上的艦炮轟鳴聲，因為陸戰炮在國內還沒有這種大口徑的。
「是！」司令部值班參謀派出偵察人員，前去了解。
過了半個小時，從漢口劉家廟蔣翊武旅部發來的電報，以及前去江面偵察的人員都到了，他們向陳天華和羅二虎，孫武等司令部高層匯報一個驚人的消息。
今日清晨，一直在漢口江面上游弋的五艘英籍軍艦，三艘德籍軍艦，二艘美籍軍艦，悄悄駛入灄河，從諶家磯位置一字排開，重炮轟擊三道橋至劉家廟一帶的革命軍營地和陣地，起義軍毫無防備，傷亡慘重。
听到這個驚人的消息，不家都傻眼了。
「總司令，英美等國不是承諾不向革命軍開炮嗎？怎麼就背信棄義了呢？」孫武先大聲嚷嚷起來。
「就是啊總司令，他們這是卑鄙無恥的行為，要不就明刀明槍地干嘛！」羅二虎也是氣得臉紅脖子粗，額頭上的青筋像蚯蚓般的爆起。
「……」
陳天華沒有吱聲，他臉色鐵青，知道事態的嚴重性，這顯然是跟袁宮保出山，進而上京跟英美德等國公使密談有關。
「大家都不要發牢騷了，多說無益，這些帝國主義列強們，什麼時候講過道義？從林則徐虎門禁煙開始，他們就是用卑劣手段，以保護僑民貿易為名，用大炮轟開我們國門，肆意佔地為租界，視一個主權國家為附庸，這些血債累累咱們遲早要讓他們歸還，但現在咱們不能跟他們硬踫，命令蔣翊武和漢陽顧祝年，不要用陸戰炮轟擊洋人軍艦，尤其是蛇山炮台，要讓部隊盡力分散，躲入單兵掩體，避開炮火，集中力量對付清軍的進攻。」
這是陳天華這生中下達的最痛心，最憋屈的作戰命令。
「是！」作戰參謀讓報務室使用火花式電台，向漢口蔣翊武和漢陽顧祝年發出電報指令。
「現在，咱們專打清軍，只要把清軍初始囂張氣焰給壓下去，西方列強們不會一味地去幫助袁宮保的。」陳天華對大伙說道。
「明白了總司令。」羅二虎，孫勇等都扣靴敬禮。
……
英美德三國軍艦上的艦炮，終于停了下來，革命軍陣地上是一片狼藉，到處都是深坑，殘垣斷壁，以及戰士們的尸體。
這突如其來的猛烈炮火，給蔣翊武旅以沉重打擊，然後炮火停止後，清軍步兵開始進攻了。
一馬當先的是張彪，他見袁宮保替代鐵良出任欽差大臣，他也想在這位未來的內閣總理面前表現一番，所以，他在馮國璋面前，來個毛遂自薦。
馮國璋來了個順水推舟，有人願意打頭陣，那還有啥好說的，求之不得，他麾下的北洋軍那是寶貝疙瘩，沖上去打頭陣有些可惜了，中途添油倒是可以，又能撈到勝利的功勞。
張彪領得將令，率領他的混成部隊，從灄口沿京漢鐵路線正面強攻，步、騎、炮、重機槍組合，攻勢猛烈。
馮國璋北洋武備學堂首屆畢業生，接受德籍教官的系統訓練，在學員中他和段祺瑞、王其珍被稱為‘北洋三杰’，作戰自然有二把刷子。
他派出張彪沿鐵路線正面進攻的同時，他派出王佔元麾下一個標團，從岱家山，姑嫂樹出發，乘坐從民間征用的小板舟，小劃船和小型漁船，強渡沼澤地和小河，向三道橋，與劉家廟側面進攻。
換帥如換刀，清軍換帥之後，雙方的第一次接觸戰，以革命軍完敗而告終。
短暫而又激烈，三道橋蔣翊武旅的一個整編營五百余人，被炮彈炸死了二百余人，剩下的二百余戰士，猝然遭遇三千余清軍的猛烈攻擊，倉促之下不及撤退，當下大部分戰士勇敢地返身拚殺，子彈打完了就是白刃戰，場面英勇慘烈。
除了余下二十名騎兵打馬逃回之外，其余官兵全部壯烈犧牲。
三道橋至劉家廟一帶陣地全部落陷，清軍萬余人馬已兵臨劉家廟主陣地，而蔣翊武旅只有三千人馬。
三道橋這一戰，給蔣翊武結結實實讓了一堂軍事課，戰略戰術和指揮官的能力，是戰役取勝的關鍵點，這些清軍的精銳程度，超出了他的預感。
這個時候，陳天華親臨劉家廟，他帶來了羅二虎總預備旅的二千精銳，又加增了一個重炮營和大口徑迫擊炮連過來。
這些可都是豐眾保安部隊，武漢革命軍中的精銳，裝備精良，重炮和馬克沁重機槍，迫擊炮，擲彈筒等應有盡有。
他迅速讓豐眾保安部隊進入防御陣地，讓蔣翊武的部隊稍做休整，包括傷員救護與治療，武器彈藥補充等等。
依據當前地形與敵人的優勢兵力，陳天華快速讓兩個重炮營，和一個大口徑迫擊炮連，組成三個品字型炮兵陣地，戰斗中互為依托，相互掩護，除了殺傷敵人的步騎兵的沖鋒，還要伺機摧毀敵方的炮兵。
眯著眼楮看向遠處，陣陣煙塵滾滾而來，清軍從三個方面攻擊來了，陳天華心中驀地一陣興奮。