一路向北，郭宗誼一行千余人，騾車數百輛，終于在臘月二十三這天，抵近開封城。
近日大雪，及今早初晴，天色冰藍，地裹銀裝，艷陽照下，開封城池披上一層金紗。
郭宗誼傷未好全，桂州至開封兩千里，一路風霜，他不敢騎馬，自啟程後便一直縮在馬車里，由那兩名波斯女子照顧著。
這架車是劉成所贈，車廂寬大，底有四輪，以松木制成，內壁鎏金鏨銀，很是豪奢，地板鋪有熊皮，還置有長幾、矮櫃、香爐。
馬車由四匹一水黑的駑馬拉著，趕車的是海進，他自楊再思處回來，便擔任郭宗誼的儀衛指揮使。
「大都督，開封城到了。」海進輕敲車門，甕聲甕氣地稟告。
「到了開封，稱殿下便可。」郭宗誼放下手中書卷，澹澹囑咐道。
伸了個懶腰，他披起雪白貂裘，自車廂內走出。
城門處甲士林立，拱衛著一群披著大氅的官員，郭宗誼連忙下車，踏雪上前。
迎接的官員們見一豐姿如玉的少年走來，急忙列成橫隊，齊齊下拜︰「臣等見過殿下。」
領頭的是三相範質，郭宗誼略略一掃，還見到幾張熟面孔，有王敏、薛居正、李昉、曹彬、柴旺等人。
「諸位大臣有禮。」郭宗誼深深一禮，極盡謙遜。
他新立開疆拓土之功，由不得他不小心謹慎，現在只要他稍微露出一點驕矜神態，就會被人克意放大，到時候彈劾的奏章能把人淹死。
寒喧幾句，範質迎迓結束，領著眾臣散去，薛居正等人留在了原地。
面對自己的幾個屬臣，郭宗誼放松許多，小半年沒見，他也極為想念這些人環伺身邊的日子。
幾人重新見過禮，郭宗誼目光一一在眾人臉上掃過，不禁有感而發︰「小半年不見，諸君的氣色遠勝當初。」
柴旺嘿嘿一笑，對比郭宗誼身後飽經風霜，似是老了十歲的呂端、郭守文等人，打趣道︰「小郎離京後，我等閑得發慌，每日上午點完卯，辦完差，下午便無所事事，只能三五成群，聚在一些飲酒吃肉，這氣色自然好。」
曹彬瞥了他一眼，拱手解釋︰「殿下勿听這潑皮胡謅，我等人中，就數他清閑，龍捷右廂有三個都虞侯，多他一個不多，少他一個不少。您不在，他就是松了韁的野馬，整日領著一幫親兵，在開封右廂的瓦子里吃喝玩樂，惹事生非，也不知被晉王抓進開封府衙幾回了，念在舊情，才沒有重責。」
「哦？」郭宗誼一挑眉，冷冷掃了一眼柴旺。
柴旺忍不住打了個冷顫，轉頭向曹彬怒目而視︰「殿下一回來你就告我黑狀，安的是什麼心？」
曹彬冷哼一聲，扭頭不答。
郭宗誼皺眉，沉吟不語，似是在思襯如何處置。
柴旺秉性忠貞，但心思活絡，有市井之風，不能自抑，惹出些不大不小的事兒來，也是正常，郭榮那麼嚴厲的人都放過他了，想來不是大事。
薛居正見狀，急忙站出來打圓場︰「殿下剛回來，你倆就別吵了，咱們早些送殿下入宮為上，何必在風雪中杵著。」
柴旺這才作罷，轉過頭來，換上一副笑臉，諂媚道︰「殿下，讓我護送你入宮，陛下、晉王，在宮中等著您呢。」
「善。」郭宗誼點頭，不再深追，轉身登車。
心里卻琢磨著，再回南境時，是不是把柴旺也帶上，省得他在東京丟人現眼，敗壞門風。
車駕駛入開封城，郭宗誼沒敢立大旗，但皇長孫大勝歸來，百姓中又有誰人不知？他們早就在道旁候著，看起熱鬧來。
車隊如龍，自門外駛入，連綿不絕，車架上放著摞摞大箱，百姓三五聚首，低聲議論著箱內裝的是什麼財寶。
數百輛貨板車之後，便是二十余只戰象，被俘來的騎手們牽趕著，緩緩進行。
如今的大象只生活在南方，中原百姓聞所未聞，見此獸身軀巨大，嘴有獠牙，鼻長如臂，俱都震撼不已，議論之聲大沸。
郭宗誼啟程時運了三十只象，都用厚皮裘做成筒衣，將大象的軀干、四肢包裹起來，就是怕它們被凍死，沒成想，還是有七頭死在了半道上。
郭宗誼記得，在千年前的殷商時期，大象就是生活在黃河流域，氣候轉寒，才往南遷徙。
河南的簡稱豫字，有一說法就是牽象之地的意思，這群象，如今也算回到祖地了。
開封城不大，他的車隊全數入城時，在最前的郭宗誼也車抵皇宮正門，大慶門。
早有一個大監，領著幾個小黃門守在門口，遠遠見一輛駟駕大車近前，兩側有文官武將騎馬環簇，立時猜到是小殿下的車駕，連忙快步上前，恭敬道︰「奴婢李美，見過殿下。」
海進將車勒停，郭宗誼開門自車內走出，拱手一禮︰「原來是李大監，半年不見，近來無恙否？」
李美捻著蘭花指，掩嘴輕笑︰「有勞殿下掛念，奴婢身體還硬朗。」
接著又側身手指大慶門，小心道︰「已至大內，無陛下特許，不能騎馬乘輿，還請殿下見諒。」
「善。」郭宗誼頷首，下了車，與眾臣屬交待幾句，便隨李美進了皇宮。
大內依舊是青瓦白牆，森嚴肅穆，屋頂和地上的積雪已被掃除大半，還有成群的奴僕，裹著數層單衣在勞作。
見郭宗誼走來，奴僕們紛紛匍匐在地，以首頓地，行大禮參拜。
「近日天氣寒冷，這些奴工，為何穿得這麼少？」郭宗誼心中不解，扭頭便問。
按理說，皇宮內的奴工收入不低，且吃穿都有內侍省負責，不應該連外城的普通百姓都不如，他們身上都還裹著皮子呢。
李美一笑，解釋道︰「殿下有所不知，內侍省發下的皮裘是大氅樣式，穿著勞作不便，便只能多穿幾件御寒，殿下安心，皇宮里還沒有凍死過人。」
郭宗誼恍然，他這次還從南方帶回來一些棉花，若朝廷能大力推廣，百姓們以後就能有低價的御寒之物了。
李美領著他，在大內穿行，不多時，便到了禁苑延福宮，李美在拱門前止步，躬身道︰「陛下和晉王就在宮里等您，奴婢就送到這兒了。」
「有勞李大監。」郭宗誼回了一禮，邁步朝延福宮殿門走去，班直們為他開門掀簾。
郭宗誼按捺心中激動，深吸一口氣，跨過門檻，扯著嗓子嚎道︰「阿翁！阿耶！」