九重天梯，在不周山代表著成仙路。
但在此地自然無法成仙，只能衡量是否有成仙之姿。
天問、李庚對這個要求都沒有放在心上，他們眼看這鐵棠悠悠然走過八重天梯，以為大局已定。
可鐵棠卻在第九重天梯停住了。
停留在如此危險的境地顯然不會是鐵棠本意。
天問心急似火，怕鐵棠出現意外，二話不說踏出懸崖，連邁八重天梯，走到第九重天梯之上，想要喚醒鐵棠。
他的手還未觸及鐵棠肩膀，整個人便如被雷霆 中，呆呆僵在原地，與鐵棠並肩而立。
對岸的李庚、鐵龍見此狀況，無不觸目心驚。
身後的響動越來越大，那濃烈的腥臭味已經提前飄來。
「沒辦法了，他二人絕對有何成仙之姿，不可能被困在那里，當是出了什麼問題，我們過去看看。」
鐵龍脖頸一縮，似乎想到了什麼可怕的事情。
「道長，咱要是再過去只怕也是給成仙崖多添兩具白骨，不如」
「少廢話！」
李庚二話不說，一手將鐵龍夾在腰間，大步流星追了上去。
前八層天梯的種種壓力，根本奈何不了這位太一道的天驕。
嘶~嘶~
兩條蛇尸停在懸崖邊緣，吐著粗大的蛇信，遙遙望著前方的幾人。
最終還是不甘地搖曳蛇尾，掉頭離去。
李庚一踏上第九重天梯，耳邊立即听到了那道悲涼、落寞的聲音。
他只聞其音，卻不懂其意。
四周天地轉變，一幕幕古老的畫面出現在眼前，李庚轉頭一望，四周無人，連腰下鐵龍都不見蹤影。
「什麼邪法！」
李庚心念一動，就要恰捏道決，喚出五雷正法，破壞此地鬼魅。
可當他想要‘伸手’之時卻發現自己感應不到雙手。
沒有肉身、沒有元神、沒有巫力、沒有血氣，一身傲人的修為蕩然無存，自己仿佛變成了一個念頭。
他又驚又慌，難掩心中恐懼，突然天旋地轉，好似遁入六道輪回，在迷迷湖湖中沉睡了過去。
——
南溟有天池，地極燠，故曰炎海；水恆溢，故曰南海。
崎頭出南海，中淺而多磁石，海中有座珊瑚洲。
一日，天降彩霞，橫貫千里。
珊瑚洲有三府同誕三嬰，俱都月兌凡出塵，靈秀俊逸。
三嬰甫一出世，不食凡間煙火，天生能納天地元氣，被譽為仙人降世、羅漢下凡。
一晃十八載，三嬰長大成人，習得家中絕學，煉就一身通天術。
今日三人匯聚一堂，欲要拜師珊瑚洲洲主。
「雲天兄，李某與鐵兄俱已通曉魂魄之變，習得真性，喚醒元神，你卻還是差了一絲，恐怕此行難了。」
「李玄！」
「休要小看雲某，我雲家的《丹霞真訣》可不會比你李家的《白虹幽法》差了。」
「皆為小道爾，論及三家功法，爾等又如何比得上我鐵家的《青柳玄典》？」
「鐵中棠！你近來有些不知高低了。」
「鐵兄，李某想試試你的元神之力。」
正中那位魁梧大漢仰天大笑︰「今日不宜交手，且先去尋洲主，免得耽誤了家里的吩咐。」
提及洲主，其余二人不再嬉鬧。
雲天模了模一頭秀發︰「咱三家在這比高比低，又豈能及洲主絕學一分？」
「洲主學富五車，才高八斗，他不過比我等大上十余歲，卻已身居高位，掌控一洲。
此等驚世才情可是將我等都比下去了。」
「聞道有先後，我等亦不必妄自菲薄，豈不聞‘三人行，必有我師焉？’」
「鐵兄，按這麼說我等三人之中，當以李某為師！」
「啊呸呸呸，李玄你算條毛，還以你為師，真是髒了雲某的耳朵。」
「雲天，你今日是非要跟李某作對不成？」
「莫不以為你修成了元神，雲某就怕你不成？」
鐵中棠伸手一攔，將勢如水火的二人擋下，目視遠處。
「別吵了，咱三既然要比就比比看誰先到洲主府邸，跑最慢的是小狗。」
「可以，雲某可不怕你們。」
「來便是，李某何懼之有。」
「好，听我號令，三二一，走著！」
話音剛落，正中的魁梧大漢已如獵豹疾馳而出，剩下兩人還愣在原地。
「卑鄙，鐵兄你耍賴！」
「可惡，又被他陰了，什麼叫走著？？？太卑鄙啦！」
三道煙塵如同蠻龍沖撞，在喧鬧的街道揚起無盡塵埃。
鐵中棠一馬當先，最先來到一座高大的府邸面前，兩頭三丈高低的玉獅佇立門前，晶瑩剔透的獅身在烈日下反射著翠芒。
兩道煙塵滾滾來襲，不分先後抵達了鐵中棠身邊。
「一起到？」
「那你們兩個都是小狗，學聲狗叫來听听。」
李玄撫掌笑道︰「規則說是最後一人，如今我兩人同時抵達，是二人非一人，那自然是不算數的。」
鐵中棠也不在意，像是熟知此人習性。
「好了，好了，別鬧了，進去見見這位大名鼎鼎的洲主。
拜師是我家中的主意，真要我拜師于他還得看他有沒有真本事，否則我是不拜的。」
「雲兄此言大善！」
「深得我意。」
三人相視一笑，昂首闊步走入了洲府之中。
鐵、雲、李三家在珊瑚洲名氣不小，十八年前的奇景更是讓其聞名于世，守門之人自然也認識眼前三位。
「三位爺在此等候，小的去通傳一聲。」
三人走進一處空曠的大殿，三面都是青銅打造的牆壁，正中有序地擺放了三、四十張座椅。
殿內沒有多少光亮，略顯陰森，角落處有蛟龍成柱，布滿尖牙的大口張開，從中飄出鳥鳥煙霧，帶著絲絲香氣。
「不知洲主長得是何模樣？」
「他有大才，長得肯定一般。」
「這又是何道理？」
「沒道理，我就是這麼覺得。」
「三位英杰造訪，江某不勝榮幸，請恕怠慢之禮。」
無聲無息。
在大殿最上方的主位之上，多了一道白袍身影。
鐵中棠凝神望去，終于見得這位如雷貫耳的珊瑚洲洲主真容。
「竟被雲兄猜中了長得真不咋地。」
他暗自滴咕，卻也不敢怠慢，拱手施了一禮︰「我等拜見洲主！」
「無需多禮，三位請坐。」
三人大馬金刀坐下，即便面對這位聲名赫赫的洲主，依舊沒有降下心中傲骨。
「三位今日登門不知有何貴干？」
鐵中棠澹澹說道︰「久聞洲主才情，我三人想學幾分本事。」
「你們？」
啪~
洲主正襟危坐，手中打開一面折扇，緩緩搖了幾下。
「三位都是仙人降世、羅漢下凡，又何須與江某習藝？」
雲天騰地一聲站起身來︰「若非我家大人有過吩咐，你以為我稀罕來跟你學？」
「哦？」
白衣洲主並不動怒，笑著問道︰「爾等三人，欲學何術？」
「要學自然是學長生不老之術！」雲天有意刁難，想看看眼前這位的本事。
「可以，其余兩位呢？」
「我之同輩，自然要橫掃天下，鐵某欲學無敵法。」
「李某沒有鐵兄這般抱負，只想做個逍遙自在的仙人，便學成仙之術。」
啪嗒！
白衣洲主收起折扇，徐徐站起身來，居高臨下望著三人。
「爾等所說，雖然有些難度，但也不難不倒我江某人。」
「這樣，你們若是要拜師各自斬去一人雙臂，我便收你們為徒。」
「原來大名鼎鼎的洲主，竟然是個瘋子，雲兄、鐵兄，咱走吧！」李玄起身，想要離開。
雲天呸了一口，大罵不知所謂。
鐵中棠即便有些疑惑，但要他斬去至交雙臂，那時不可能的事。
白衣洲主不急不徐，從容落座，重新展開折扇，澹澹說了一句。
「想來就來，想走就走，你們當我這是什麼地方？」
三人盡皆停步，轉身看著前方。
「洲主莫不是嫉妒我三人天資，想要扼殺我等？」
「有本事就放我們出去，就算不靠你，我三人以後一定也比你強，名氣更是比你響當當。」
「洲主有驚世之才，胸月復不該如此窄小，若你真要強留我三人，便請賜教！」
李、雲、鐵三位都是傲骨嶙峋之輩，哪里會容得對方如此羞辱，即便要戰死此地，三人亦都無所畏懼。
「哈哈~好！」
白衣洲主大手一揮，三人手中都多了一杯茶。
三人你望我，我望你，皆是遲疑起來。
「好貓不留種，三位皆是人杰，只比江某小了十余歲，若要拜師于我，的確有些為難。
江某在家中排行第十三，人稱南海十三郎！
三位若是有意，日後喚我一聲十三哥便可。」
三人對視一眼，這才明白洲主的真正打算。
「十三哥！」
「十三哥！」
「十三哥！」
白衣洲主起身，走下高堂，來到三人身邊，舉起手中茶盞。
「好，我等君子之交，就憑這一杯茶！」
——
光陰流逝，一晃數十載過去。
雲、鐵、李三人皆從驚才艷艷的十三郎身上學到通天之術。
三人的名氣越來越大，實力越來越高，十三郎亦沒有半分落後，與三人亦師亦友，互相交流學習，實力提升飛快。
四人交情極深，聯手之力橫掃無敵，在珊瑚洲如日中天。
但珊瑚洲終是有限。
一隅之地，怎及天地之廣闊？
這日四人齊聚，為十三郎送行。
「十三哥，區區一女子，如何值得你遠赴萬萬里之遙追隨？」
「雲弟，你不懂，自古英雄難過美人關，我自問也算得上英雄，自然也要闖一闖這美人關。
且天地之大，不止于這方珊瑚洲，一窪之地，難藏真龍，你們也要出去走走。」
三人幾經勸說，也沒能改變十三郎心意。
「十三哥保重！」
「十三哥保重！」
「他日再會，諸位珍重。」
十三郎離開之後，三人在珊瑚洲短暫停留了一段時間，也先後離開此處，去往無窮廣大的天地探尋。
三人天資非凡，又從南海十三郎這位奇人手上習得許多異術，很快就在天地間闖出了不俗聲名。
這一日鐵中棠行走于青州街頭，要覓一種較為罕見的天材地寶，熬煉大丹。
路過一幢富麗堂皇的酒樓之時，听到二樓傳來了一陣爭吵。
「十三爺，你終日喝酒、吃菜，又不給錢，我們也很難辦啊。」
「十三爺，你行行好，去往陸羽樓，听說他們最近新來了一批桂花酒。」
這時旁邊有人揮了揮手，掏出一錠金子︰「十三郎也曾風光一時，他的酒菜錢我給了，盡管給他上。」
「哎喲，謝謝爺，謝謝爺。」
「這位爺，您不要怪小的多嘴，這幫得了一時，它幫不了一世，蛇有蛇道，鼠有鼠窩，該在哪呆著的它就得在哪呆著，挪不了！」
「算了，見到就幫一回，不用說了。」
鐵中棠听到這里，心里如同被貓抓了一樣。
「十三哥麼」
「當不會是他，十三哥何等人物，他的風采我如今都尚且不及，豈會淪落到喝酒都沒錢？」
鐵中棠搖頭失笑，轉身邊走。
卻在此時。
二樓傳來了一道熟悉的聲音。
「倒酒！」
這一聲倒酒，讓鐵中棠呆立當場，簡直不敢相信自己的耳朵。
他默不作聲，掉頭走向眼前的酒樓，無視小二的問候聲。
一步，一步，一階，一階。
從一樓大堂，走到了二樓。
靠窗位置，坐了個人。
衣衫襤褸、披頭散發，渾身污垢溢于體表，那股酸臭味隔著老遠就飄了過來，顯然不知多久沒洗澡了。
這個乞丐模樣的中年人，一腳架在椅子上，嘴里叼著一根牙簽，不時伸手入月復，摳摳索索。
他的面容鐵中棠極為熟悉，只是昔日那雙神光四射的眼眸，此刻早已暗澹無光。
「十三哥！」
鐵中棠走到乞丐對面坐下，輕輕喚了一聲。
乞丐聞言一怔。
待看清鐵中棠面容，不禁周身顫抖。
他強裝無事，站起身來。
「你認錯人了。」
說完掉頭就走，一邊走還一邊在埋怨酒家。
「今日的菜不好吃，酒也不好喝，越來越爛了。」
「十三哥，酒不好喝，不如試試鐵某這杯舊茶？」
乞丐背影一頓。
舊日回憶仿佛狂浪涌上心頭。
「我等君子之交，就憑這一杯茶！」