揚州運糧船隊的到來，讓江陵城掀起了一陣血雨腥風。
荊州軍中被處置了十幾個將校，還有都督府的兩個重要幕僚，其中就包括大都督的堂弟倉稟主簿王鶴錦。
城中還有幾個名下生意涉及糧食、生藥買賣的豪族，都被以通匪的名義抄家。
隨後荊州都督王鶴臣率領水陸軍兩萬余人出師宜都，刺史範宏、都督同知李壑留守。
數百艘戰船行于江面上，船隊之中一艘高大的樓船，懸掛著「荊州都督王」五字旌旗，正是王鶴臣的座船。
船艙之內剛過而立之年的王鶴臣儀容端正，面目清俊，須發整齊，身穿著紅色圓領袍服，帶著軟翅襆頭，一雙眼楮看著地圖上，怔怔出神，卻不知是在看圖還是在想事。
圍著地圖的還有都督府的長史韓智興、牙兵統領佷子王訓。
「叔父可還是在想江陵之事？」
王訓見王鶴臣久久不語，又有些出神，于是試探著問道。
王鶴臣听後這才回過神來，嘆了口氣道︰「江陵之事若是深究，罪責不小，就算不深究，一個御下不嚴也是跑不了的，還好城陽公主殿下這趟來的及時，不然咱們前腳出了江陵，城里要是出了變故，那就是後院起火，誤了國事，愧對陛下啊。我們王家屢受國恩，我是宣宗之外孫，仁宗之甥，武宗與陛下對我們王家也是恩高義厚，出了這樣的事，愧對祖宗啊」
王訓道︰「叔父也不必憂心，這次出兵宜都，正好可以戴罪立功。我荊州水師只要擊敗了叛軍水師，能讓大軍過江，宜都之戰就贏下大半。」
荊州軍兩萬余，加上神武、龍捷、虎翼三軍精銳，共有六萬大軍。且都是精銳。而王鶴臣又是荊州都督，為大軍最高級別的將領，自然是要听他號令的。
王鶴臣點頭道︰「這次卻是天賜良機，只要奪回宜都，就算有了交代，若是能擒獲庶人成浚，更是大功一件。」
長史韓智興道︰「怕就怕宜都守軍不戰而退，根本不與官軍交鋒，而是向南向東，攻略黔中道，而我大軍行動遲緩，追之不及啊。」
王鶴臣听聞之後，看著王訓道︰「五郎以為如何？」
王訓自幼熟讀兵法，又跟著王鶴臣在軍中歷練數年，見識廣博，屢有建言都能切中時事。
以至于王鶴臣覺得自家這個佷兒，必然是名將之才，雖然驍勇不及傅三郎、仇鴛這些勛貴子弟，但心懷韜略，日久必成大器。
王訓思慮了半晌之後卻只是搖搖頭︰「回叔父，西南各州武備松弛，各州並不強兵，反而是追擊他們的大軍是朝廷精銳，紅蓮軍是知道這一點的，現在跟朝廷交戰對他們來說並不是正確時機，韓長史說的對，紅蓮軍不會在宜都跟官軍作戰，我要是劉台卿請就直接放棄宜都，順著夷水，入巴山，然後憑借巴山地利阻擊朝廷大軍，這樣朝廷大軍的補給線就會被拉長，還可以小股敵軍襲擊官軍糧道，官軍數萬大軍，每日耗費糧草數目巨大，若是一旦糧道出現問題，必然會為敵所趁不過只要宜都光復，叔父也就有了交代。」
王鶴臣听完了直接皺起了眉頭，越是知兵，就越是能理解佷子王訓所說的其實並不是空穴來風，而是叛軍很有可能會采取的計劃。
但不追又不可能。
只要宜都收復之後，無論是元帥行轅還是上京朝廷，都會要求乘勢追擊，這也是應有之意
「罷了，先奪回宜都在說吧，外一叛軍死守宜都呢？」
而叛軍果然沒讓王訓的話落空，等王鶴臣趕到宜都的時候，果然是幾乎一座空城。
城中的府庫被叛軍搬空了，城中百姓也被叛軍裹挾而去。
王鶴臣無奈之下，沒有立即追擊，而是向程錦堂以及元帥行轅分別去信問詢下一部如何進兵。
另一個方向，程錦堂親領四軍五萬余人，追擊方虯和方蛟所部數萬人。
其中方虯率軍在前先後攻下了興山、秭歸、巴東，並且直奔夔州的永安而去，方蛟則率軍殿後，阻攔程錦堂的追兵。
最後憑借興山的地勢，成功阻擋了程錦堂長達十日之久。
興山的地貌區劃屬秦嶺大巴山體系，山脈走向從東向西伸展，總地勢為東西北三面高，南面低，由南向北逐漸升高。東北部群山重疊，多山間台地，向南逐漸降低，西北部山高坡陡，溝深谷幽，水流湍急。
這樣的地形朝廷的大軍無法展開，而叛軍利用地形節節退守，消耗官軍。
而官軍這邊因為復雜地形，不敢掉以輕心，兵分多路在各個山谷之中齊頭並進，相互呼應。
最後率軍攻到了興山城下。
興山的紅蓮軍佔據縣城和雞籠山，相互呼應，官軍若想破城，就只能先攻雞籠山。
兩千官軍甲士，身披輕甲，在弓弩手的掩護下想向著雞籠山發起 攻。
而紅蓮軍頂著山下的箭雨，不斷向下投擲滾木和石塊，不少官軍死在木石之下，或被砸的頭破血流，或被砸的筋斷骨折。
神策軍使蘇鍛見狀，親自披甲持刀，指揮大軍攻山。戰到最後直接帶著親衛身先士卒，最後終于在付出了千余人的傷亡之後，才攻下了二百叛軍駐守的雞籠山。
雞籠山失守之後，興山就成了一座事實上的孤城，城中守軍只有千余人，卻讓官軍打了五日，才攻破了興山。
程錦堂在「光復」興山之後，下令嘉獎有功士卒之後，才帶著眾將一起入城，然後在城中進行了進行了議事。
先登入城的是天武軍所部，軍使周鐵冠先是詢問道，「大都督，有百余名俘虜，都受了些傷」
「賊眾頑抗，哪有什麼什麼俘虜？」
「是，末將明白，此戰紅蓮賊負隅頑抗，千人盡誅。」
周鐵冠斬釘截鐵道。
「方虯和方蛟有什麼動向？」
興山雖然被朝廷奪回了，但方虯和方蛟的主力此時已經往歸州和巴東去了，全殲城中的一千守軍，光復一座縣城，其實足夠向元帥行轅報捷了。
但程錦堂卻面沉如水，因為他清楚，這種程度的勝利，甚至不能稱之為勝利。
首先因為地形因素，官軍在攻下興山的過程中付出的傷亡代價比斬獲還多。打的還是紅蓮軍。這也能叫勝仗？
「回大都督，方虯率軍拿下巴東以後，直奔永安而去，是在我們攻打興山之前，目前還沒有永安失守的消息，永安是夔州州治，又有都督府所在，應該不會那麼容易被紅蓮攻下」
幕僚的一些話讓程錦堂陷入了沉思。
方蛟方虯率軍有數萬人，但這些軍力想要在攻下永安也是有些痴心幻想了。
但他作出一副架勢是要干嘛呢？
莫非是聲東擊西？