老許一邊帶著沉浪往漁村走去，一邊低聲解說道︰
「羅掌櫃的心月復大虎頭，就在這漁村里招募新人。不是吃咱們這口飯的，根本找不到這里來。誤打誤撞找來了，也見不到大虎頭。
「瞧見那邊補網的漢子沒？他是個眼線，也不屬于哪家海賊，就是這村里的漁民。但只要有海賊來此地修整、銷贓、招人，他就會給海賊做眼線賺賞金。
「一旦看見生人，他就會假作警惕，過來盤問，他家那口子就會趁機去給海賊報信。若遇上海關巡檢司的人，他就會假作兜售海貨，過來稍作阻攔。
「當然海關巡檢司里面，不少人都被掌櫃們喂飽了，與這邊早有默契，輕易不會過來巡查。就算有不吃賄賂的巡檢要過來巡查，也會有人提前通風報信……」
正說時，那補網的漢子主動朝老許打了個招呼︰
「老鉤子，舍不得海上的風浪，又打算干回老本行啦？」
老許呵呵一笑︰
「老子好不容易活到今天，可不想把這把老骨頭喂了魚。今兒個是帶自家子佷過來，送他跟羅掌櫃混口飯去的。」
那補網的漢子大笑︰
「果然，老子就猜你帶著個面生的黑廝過來，是要來找大虎頭的。不過這趟羅掌櫃可是要去參加大事的，可不是隨便什麼阿貓阿狗都願意招的，非得有兩手過硬的本事不可。你身邊這黑廝行不行啊？」
黑廝黑廝，老子哪里黑了？老子這是古銅膚色好不好？再說你特麼自己都黑得跟個炭頭似的，也好意思管老子叫黑廝？
沉浪心里滴咕著，殺氣騰騰瞪了那補網漢子一眼。
那補網漢子微微一怔，覺得這小子眼里的殺氣還真像那麼回事。不過他與海盜打交道，自然早已見慣各種凶神惡煞，也沒當回事，只打趣道︰
「喲，這黑廝一雙招子還挺狠的，莫不是見過血？」
老許笑道︰
「要不是見了血，殺了人，在家鄉呆不下去，誰樂意出海討生活？不多說了，老子去找大虎頭了。他還在老地方吧？」
「對，就在那兒。你徑直過去便是。」
老許笑呵呵與那補網漢子揮手告別，徑直帶沉浪進了漁村，一路上又與好幾個人招呼說笑，不出意外，與他招呼的，全是兼職給海賊做眼線的漁民。
穿過漁村，又前行一兩里，走進一片樹林。
沿雜草叢生的小道深入林中，來到一處林間空地，就看到一條敞胸露懷、滿臉絡腮胡子的赤腳大漢，正大馬金刀坐在一塊大石頭上，拿一口匕首剔著指甲，手邊還擱著一口厚背大砍刀。
大石前邊的空地上，則聚著好大一群人，正一個個上前自報本領︰
「我叫莽騾子，會使地趟刀！砍斷過好幾條人腿，還殺過兩個人！雖然沒有出過海，但我不暈船！」
「我是老炮筒，跟著齊掌櫃干過兩年。上個月齊掌櫃被人給火並了，我不想給齊掌櫃的仇人賣命，就來投奔羅掌櫃了。嗯，我是炮手，炮打得很準。」
「我叫海蠍子，會耍飛刀，十步之內……」
「我叫周二狗，就是村子里的漁民，從小跟我爹出海打魚，雖然沒殺過人，但我水性很好，還懂駕船、打魚、分辨潮流、天氣……」
這時老許帶著沉浪來到了人群外，也不排隊，就拉著沉浪往里邊擠。
被他擠開的幾人不樂意了，怒騰騰地瞪著他。
可老許兩眼一翻，嘿嘿怪笑，露出一副混不吝的凶相，之前在慕清雪面前時的卑微敬畏，跟沉浪聊天扯澹時的爽朗和氣，統統消失不見，代之以一種一言不合，就要抽刀子捅人的亡命徒氣質。
就憑這股積年老匪的凶狠氣質，就把那幾個看著凶狠的壯小伙給嚇縮了，紛紛避開他嗜血的眼神，任他帶著沉浪擠到前頭。
「都是群雛兒，手上或許有些本事，但殺人什麼的，多半是吹噓。」
老許不屑地對沉浪說著，甚至都沒有壓低聲線。
說話間，已經擠出人群，來到那塊大石前，對著那絡腮胡大漢叫道︰
「大虎頭，我老鉤子啊！這是我家表外甥，在家鄉吃了人命官司，過來投奔我，我听說羅掌櫃招人，特意送他來跟羅掌櫃啦！」
大虎頭抬眼一瞥老許，笑罵道︰
「你這老海狗，自己不來給我家掌櫃幫忙，送個小的過來能頂什麼用？」
老許笑道︰
「我年紀太大，身手不比從前了，宰掉三兩個壯小伙，怕就要喘得直不起腰。我這表外甥就不一樣了，獵戶出身，鳥槍打得神準，五十步內，指哪打哪，給他一把好槍，要他殺誰，他就能給你殺了誰。」
絡腮胡大漢大虎頭眯起雙眼，上下打量沉浪︰
「這小子真有你說的那麼厲害？」
老許拍胸口保證︰
「真這麼厲害！」
大虎頭點點頭︰
「行，看你老鉤子面上，就收下他了。他叫什麼？」
「叫他‘小馬’就好。」
「這名號不錯，好記。不過老子丑話說在前頭，要是這小子壞了事，老子可不會手軟。」
「沒問題，海上的規矩我都跟小馬說清楚了，壞了事，該罰認罰，該打認打。就算是該殺，他也不會皺一下眉頭。當然，我家表外甥懂事的很，肯定不會犯下該殺的大錯。」
「那行，讓你外甥一邊兒等著。老鉤子你幫我掌掌眼，瞧瞧這些小子行不行。到時候少不了你的好處。」
「好 ！」
看在老許的面上，大虎頭都沒讓沉浪現場展示一下號稱「神準」的射術，就直接讓他入伙了。
又過了半個鐘頭，大虎頭挑出了滿意的人手，給老許扔過去幾塊銀元，又叫他把落選的那群人帶走，然後便拎起大刀，挺身站在大石頭上，對包括沉浪在內的十人吆喝道︰
「從今兒個起，你們就是跟老子坐一條船的伙計了，以後有福同享，有難同當！羅掌櫃和老子，會帶著你們一起發財，大把分錢，大碗喝酒，大塊吃肉！
「但你們也知道，咱們干的是玩兒命的買賣，上了船，就得守船上的規矩。尤其是跟人開火干仗時，必須听從號令，誰他媽敢畏縮不前，老子就砍掉誰的腦袋……」
吧啦吧啦講了一通規矩，大虎頭大刀一揮︰
「出發！」
帶著十幾個新伙計，從另一條林間小道走出樹林，又繞過一堵礁崖，來到一片海灘上，登上兩艘小艇，朝著泊在遠處海面上的大船駛去。
當沉浪成功入伙，登上那條名為「福源號」的大船，隨船揚帆南下時。
瀛州府城北門外，一隊風塵僕僕的騎士，打著國公府的認旗，飛馳進府城之中。
半個時辰後，這隊騎士又穿城而過，出南門，進港口，最終停在港口外，一座小山腳下。
為首一個相貌平平的騎士抹了一把臉上的浮塵，看一眼手中那枚通體漆黑的碩大珠子，見珠子表面的猩紅手指，赫然指向南洋方向，無奈地搖了搖頭，對身邊一個身形稍顯單薄的騎士說道︰
「凶手已經出海，看方向，應該是往南洋去了。」
稍微沉默一陣。
那身形單薄，滿臉黑灰，看著其貌不揚的騎士，張口發出一道飽含恨意的沙啞女聲︰
「出海又怎樣？繼續追下去！不追到凶手，我誓不罷休！」
那騎士肅然道︰
「不行，瀛國公那邊……」
「哼，國公現在正忙大事，哪還顧得上理會我？再說我此行長生縣之前，說好要為弟弟守靈四十九天。現在才過去五六天，還有的是時間！我還有一艘船，登記在我弟弟名下，可以不動用國公府的力量，乘我的船出海！」
「……但我不可能陪你出海。慕清雪追索甚急，我必須留下主持局面。」
「沒關系，你借我幾個人，再加上我自己的人手，足夠用了！」
「好。我給你一個六品殺手，三個七品殺手。凶手雖然精于暗殺，劍術老辣，但境界不會超過七品。四個經驗豐富的血影殺手，加上你自己的力量，已經足夠應付所有場面了。」
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