春日河水暴漲，尼賽河再一次阻斷了瓦剌牧民的放牧腳步，但也再一次帶給這片草原勃勃生機。
博日格德領著兩個兒子，在春日的草原上開心地放牧，他的婆姨蒙根其其格則帶著兩個女兒，圍在燃著牛糞的篝火堆旁，煮著冬日里省下來的肉干。
肉干不多，只有細碎的一小把，剩下都是兩個女兒從地里挖來的野菜。
雖說這點肉干根本無法滿足一大家子人食用，但比起那些死在寒冬里的族人來說，他們家已然算是幸運的了。
去年冬天的一場白毛雪凍死牲口無數，很多窮困的牧民，更是被大雪壓死在氈房內。
蒙根其其格見女兒還沒往鍋里放水，就將黑 的鍋架到火上，當即一把將鍋從火上搶下來，然後一巴掌拍過去，將自家的傻女兒攆跑。
「笨死了！」
「咱們家的鍋，哪禁得起這般燒？」
「額吉，我之前在寶音姐姐家里玩，看到寶音姐姐就是將鍋直接放在火堆上呀！」
「人家那是鐵鍋，咱們家這馬皮鍋怎麼比？」
「額吉，鐵鍋是什麼？」
「咱們家為何不買一口鐵鍋？」
蒙根其其格郁悶的看著自家女兒。
「你以為我不喜歡鐵鍋麼，實在是咱們家太窮，根本買不起！」
「額吉，等女兒將來嫁人，就讓夫君家送一口鐵鍋給你！」
蒙根其其格看著天真的女兒，實在是不忍心打斷她的美夢。
這孩子是真不知道鐵鍋的價值，在這偌大的尼賽河草原上，誰家舍得用鐵鍋當聘禮呢？
傍晚時分，博日格德領著兒子，趕著家中僅剩的三十只羊回來，正好趕上蒙根其其格做好晚飯。
「蒙根，咱們不能總吃野菜，就算咱們受得了，孩子們也受不了！」
蒙根其其格聞言無奈的搖搖頭。
「家里剩的肉干不多了，若不多放野菜，咱們根本熬不到秋天。」
博日格德聞言看了看掛在帳篷上的弓箭。
「實在不行，我明日帶著旭日干和岱欽去打獵，要是能帶回幾頭黃羊，那咱們這個春天就能好過多了！」
蒙根其其格聞言趕忙勸阻道。
「不行！」
「現在是春天，萬物繁衍的季節，打獵違背了祖訓，會遭到長生天的懲罰的！」
博日格德聞言懊惱地捶著大腿。
「那咱們總不能讓孩子餓著吧？」
「若是長生天真的怪罪，就怪罪我一個人好了，我一定要給孩子們多帶回點吃的！」
博日格德說完這話，唏哩呼嚕的喝光了一碗肉干菜粥，然後往後一仰倒頭便睡。
「我吃完了，剩下的你們多吃點！」
蒙根其其格豈能不知丈夫是舍不得多吃，怕孩子們不夠吃？
但家里的存糧確實不多了，若是讓丈夫敞開肚皮吃，恐怕他們連夏天都熬不到。
蒙根其其格在吃了半碗後也放下了木碗，打算省下一口吃的留給丈夫，讓丈夫晚上餓了的時候能墊吧一下。
幾個孩子也非常懂事，岱欽和旭日干一邊吃，一邊跟兩個妹妹承諾，明天一定會帶回黃羊，讓妹妹們飽餐一頓。而且在各自吃了半飽後，就借口出去清理羊圈而放下了飯碗。
兩個小的壓根就沒這個覺悟，捧著飯碗不斷的舌忝著，沒多一會兒就把小半鍋的野菜肉粥給吃掉了，還不錯眼珠的盯著鍋里的粥，大有意猶未盡之感。
蒙根其其格見狀，心里非常不忍，但依然制止了兩個小女兒。
「你們倆吃差不多就行了，晚上吃多了不好！」
蒙根其其格一邊說，一邊蓋上鍋蓋，將兩個女兒打發到一邊玩去。
正當蒙根琪琪格收拾鍋碗瓢盆之時，旭日干急匆匆跑了回來。
「阿爸、額吉，有人……有人騎馬……不止一個……」
尼賽河草原上的牧民不多，因為這里的冬日太過漫長，很多牧民就算夏季來這邊放牧，在秋日來臨之前，也會趕著牲口離開。
因此，方圓幾十里內只有博日格德一家，根本不可能有人來。
博日格德聞言趕忙從羊毛氈上爬起，然後貼著地面側耳傾听了一陣，皺著眉頭說道。
「三五個人左右，很快就要到了！」
「蒙根，你先帶著女兒和兒子們藏在草垛里，我騎上馬去會會他們！」
「好！」
草原上到處是危機，比如說凶 的狼，或者殘酷的天氣。可對于他們這種單獨的牧民來說，最大的危險卻是人。
如果遇到馬匪，他們不僅會失去羊群，甚至還會失去性命。
博日格德背上弓箭，佩上布滿豁口的馬刀，騎上骨瘦嶙峋的戰馬就迎著來人的方向沖了過去。
博日格德騎著馬跑了沒多遠，就看到五個全副武裝的漢子朝著自己跑來。
雖說這些人看到自己主動降低了馬速，但這些人的裝扮依然讓博日格德心中充滿了絕望。
無論這些人來自汗庭，還是來自其他野蠻部落，對于他們這個小小的牧民之家都是一場災難！
「尊敬的遠方朋友！」
「我這里早就備下馬女乃酒，等著招待諸位朋友！」
對面的人听到這話，無不發出爽朗的笑聲。
「尊敬的此地主人，我們只是路過，奉命去北元汗庭送信，如果能蒙主人收留一晚，並且給我們提供一個避風、烤火的地方，我們就不勝感激啦！」
博日格德聞言心里暗暗松了一口氣，對方明明有五個人，而且全副武裝，不論是馬背上的弓箭，還是身上的鎧甲，都足以買下自己的全部家當。
然而，他們非但沒有盛氣凌人，反而客客氣氣的跟自己說話，由此可見對方應該是善良的人。
「歡迎我的朋友，隨我到氈房做客，享受我們這里最甘甜的馬女乃酒，最香手把羊肉……」
博日格德帶著五人回到氈房，見五人看到自己的羊群時，非但沒有露出貪婪之色，反而有些憐憫，他緊張的心就更加放松了。
看來他們看不上自家這點家當！
博日格德想到此處，當即招呼婆娘出來招呼客人，至于他自己則去羊圈里挑了一頭最肥美的羊。
雖然他們家已經窮得揭不開鍋了，但草原上千百年來傳承的習俗，依然不允許他慢待遠道而來的客人。
呼其圖等人並未阻止博日格德宰羊，因為換成別人到他們家里，他們也會如此這般的熱情。大不了在臨行之時，給他們家多留下點值錢的東西，比如說一把鋼刀，幾只精鋼打造的箭頭。
這些都是草原上有錢都買不到的好東西，只要這家主人不傻，足以用這些東西獵取很多獵物，讓全家都過上富足的生活。
博日格德在宰殺了肥羊，就將剩下的事交給兩個兒子去處理，他則來到帳篷里陪著幾個遠道而來的客人喝酒。
呼其圖等人盛贊了博日格德的康慨，一邊跟著其喝酒，一邊唱著贊歌。
不過博日格德家的馬女乃酒實在是太少了，每人也就勉強分到一碗，最後還是呼其圖等人拿出自帶的馬女乃酒，這才緩解了尷尬。
在羊肉被端上來後，呼其圖只是聞了聞，就不由皺起了眉。
「這肉味不對，應該是用馬皮煮的吧？」
「尊敬的客人，您真是好眼力，竟然一眼就看出來了！」
「我們這里窮，家家戶戶都是用馬皮當鍋，實在是委屈了大家……」
呼其圖聞言暗暗嘆息道。
「唉！」
「想不到漠北的族人竟然生活得如此艱苦……」
「那個誰，你去咱們帶著的貨物里挑一口鍋送給博日格德，權當咱們的謝禮了。」
博日格德聞言趕忙推辭。
「不行，這實在是太貴重了，我們這點微薄的酒肉根本不值這個價。」
呼其圖聞言再三勸道。
「你就安心收下吧，此物在我們漠南不值錢，在歸化城附近更便宜，三五只羊就能換一口。」
博日格德听到這話，驚訝得張大嘴巴。
「什麼？」
「三五只羊就能換一口鐵鍋？」
「當然！」
「據說漢地更便宜，半只羊就能換一口鐵鍋了。只是此物運輸不易，千里迢迢運到咱們草原上，價格翻個五六倍也屬正常。」
博日格德聞言更郁悶了，因為這東西在他們這兒，少說也得值三十只羊……
就這還有價無市，想買都買不到呢。
不過對方的話倒是引起博日格德的好奇，他可是經常听到汗庭的人說，靠近大明的牧民日子有多苦，他們這些追隨汗庭來到漠北的人有多幸運。
怎麼現在听對方這話，他們的日子非但不苦，反而比自己舒服多了？
「敢問尊敬的客人，你們不怕大明人搶你們的牛羊，欺凌你們的女人嗎？」
呼其圖聞言哈哈大笑道。
「兄弟，你想多了，人家大明富庶無比，豈能看得上咱們這點牛羊？」
「至于女人……」
「不是咱長他人志氣，滅咱們自己人威風。就是咱們將自家女人洗干淨給人送過去，人家都未必稀罕……」
「你是不知道，我們漠南的族人，真有不少人家想把女兒嫁到大明去的，可人家不願意要啊！」
「呃呃……「
博日格德滿臉困惑的問道。
「汗庭的人不是這麼說的，他們說……」
呼其圖聞言神色一凜，鄭重的看向博日格德。
「兄弟，你是信汗庭的人，還是信我這個遠道而來的人？」
「我……」
呼其圖見其滿臉的猶豫，也不急著催促他，只是澹澹的說道。
「現在跟以前不一樣了，大明出了個皇聖孫，他不僅對大明百姓慈愛，他的光輝還照耀著咱們廣袤的草原。」
「漠南的牧民沒有沒受過他恩惠的，在他的治理下，我們可以趕著牛羊到處放牧，還可以用牛羊從大明商人手里換回任何生活中所需的東西。」
「他不僅不收我們的重稅，還給我們提供保護，不讓汗庭的人來騷擾我們。」
「對于咱們這些普通牧民來說，大明的皇聖孫遠比北元可汗值得追隨！」
博日格德聞言喃喃自語道。
「真是這樣嗎？」
「難道汗庭的人一直在騙我？」
「兄弟，我再告訴你個消息，前幾年被大明俘虜的草原人，現在很多已經被釋放，還被皇聖孫給分了草地和牛羊……」
「啊？」
博日格德聞言更加驚訝了。
「他們不是被埋在地里當路基了嗎？」
呼其圖聞言解釋道。
「確實有人在修路的時候死了，但他們死得不冤，明人已經盡全力醫治他們，只是他們命里該死，實在是救不活了。」
「但絕大多數人都活了下來，有的人還成為了大明士兵！」
「這……」
博日格德只覺得自己的認知再一次被顛覆，他那些被俘的族人非但沒有被殺死，反而還成了大明的士兵？
豈不是說，用不了多久，他就要在戰場上跟那些族人見面了？
呼其圖看到博日格德臉上的猶豫，趕忙趁熱打鐵道。
「兄弟，你若是相信我，就趕緊帶著家人遷徙，朝著大明的方向遷徙！」
「實不相瞞，我此次帶隊前來，就是替大明的皇聖孫給汗庭下戰書！」
「用不了多久，大明就要跟汗庭開戰了，咱們這些夾在中間的牧民必然是最倒霉，最先被殺死的那波人……」
「這樣啊……」
博日格德听了這話，真的有些動心了。只是一想到此地距離大明的距離，又讓他有點動搖。
因為他怕自己走不了那麼遠……
第二天，呼其圖帶著隨從離開，臨行之時不僅給博日格德一家留下鋼刀、箭頭，還給他們留下不少鹽巴、肉干等物。
這些東西在漠南算不上珍貴，但在貧瘠的漠北絕對是稀罕物，足以酬謝博日格德一家的款待之恩了。
博日格德在送走呼其圖等人後，也很快就恢復了正常的生活。
雖說呼其圖等人將大明說的那般美好，但大明距離他們太過遙遠，遙遠得如同天邊的雲不可觸模。
然而，他們的平靜很快就被打破了。
一隊騎兵呼嘯而來，帶著汗庭最新的旨意。
「可汗要征討大明，每家每戶要征兵丁兩人，羊……」
騎兵首領默默的數了數博日格德家的羊圈，報出了一個讓博日格德根本無法接受的數字。
「征收二十九只羊！」