「我們……」
眾人支支吾吾一陣，最後化為滿腔的憤怒指向朱樉。
「朱樉，你個兩面三刀的家伙，我們跟你拼了！」
老朱是最終尊卑長嫡的，豈能任由他們這般沒大沒小？
「說什麼呢！」
「朱樉怎麼說也是你們二哥，你們竟然直呼其名，真是太沒規矩了！」
朱橚听到這話，氣得「哇」的一聲哭出來。
「父皇，您是不知道呀，昨天我們接到您的口諭，都打算回去老老實實寫折子，哪承想被我二哥給攔住了！」
「他還說您若是怪罪，由他一個人扛著！」
「現在我們听了他的話沒寫，他自己反倒是寫了，這不是坑我們嗎，嗚嗚嗚……」
老朱一听朱橚的哭訴，心里基本上信了大半，這確實是老二能干出來的混賬事。
但他還是故意看了朱樉一眼，不悅地詢問道。
「老二，老五說的可是實情？」
朱樉堅定地搖搖頭道。
「父皇！」
「五弟那是污蔑！」
「兒子最是孝敬父皇，豈能違背父皇的旨意！」
「算你識相！」
朱元章說完這話，再次看向手頭空空的一眾皇子，臉上頓時露出一絲冷笑。
「咱現在還活著呢，咱說話你們就敢不听！」
「若是等咱死了，你們佷子繼位，你們還不得反了天？」
「來人，將他們拖出去，每人打二十鞭子！」
「打完後抬回來，讓他們跪在地上給咱寫，什麼時候寫清楚什麼時候完事！」
「諾！」
一眾錦衣衛上來就拖人，朱棡和朱棣見狀趕忙從袖子里模出奏折。
「父皇！」
「兒子寫了！」
「兒子也寫了！」
他們倆本就信不過朱樉，回去後老老實實地寫了家里的田地清單，打算看看情況再拿出來。
本來朱棡想一扛到底的，可听到要挨鞭子頓時扛不住了，這才拿出來擋災。
朱棣倒是一開始就想拿出來了，卻不想搶朱樉的頭功，這才慢了一拍。
不過，看到朱樉被一干兄弟們如此嫉恨，他心里頓時平衡了許多。
現在跟朱棡一起拿出來，更加顯得不顯山，不露水。
老朱見兩人老老實實寫了折子，當即對著錦衣衛招了招手，將兩人給拖了回來。
其他人就沒那麼好運了，集體被拖出去挨鞭子，挨完鞭子都不給上藥，拖回來還得跪在太陽底下寫自己的家產清單。
好些個藩王平時不管家，家產都是交給王妃管理，此時更是抓了瞎，根本不知道該寫啥。
好在老朱本來也沒指望他們能說實話，他早就將監察御史派下去了。之所以還讓他們寫，不過是想懲罰他們一下罷了。
在一眾藩王跪在地上交代自己家底的時候，改名叫王智的某個死太監，懷里揣著一份詔書，去了城外的鐘山煤礦。
鐘山煤礦位于鐘山腳下，本來鐘山乃是帝陵所在之山，是不允許挖礦這等行徑的。
然則，金陵煤業商會後台太硬了，硬生生從鐘山啃下一塊山腳。
茹常就被下放到鐘山煤礦挖礦，跟他一起下放的還有當時兵部的侍郎，以及一些小雜魚。
自從兵部損耗桉後，兵部算是徹底大換血，很多人都被扔到這里來挖煤了。
雖說挖煤的工作很辛苦，但比起大明的其他犯法官員來說，他們依然算是幸運的了。
最起碼他們保住了一條性命！
經過半年來的勞作，茹常已經漸漸適應了煤礦上的工作，每次進入礦洞之時也不像一開始那般驚恐了。尤其在對待老鼠的態度上，他前後發生了巨大的轉變。
一開始，他在礦井內看到老鼠，會嚇得魂不附體，總想用什麼東西砸死它才舒坦。
直至有一次發生礦難，將他和幾個礦工埋在里邊，他們跟著老鼠後邊找到水源，找到通風口，僥幸活了一條性命後，他徹底喜歡上這種動物。
這也讓他聯想到自己的處境，老鼠在外邊人人喊打，自己這個貪官也被人比喻成「碩鼠」。然而，在這漆黑的礦井之下，他和老鼠都找到了自己的位置。
他來挖礦，老鼠來指明礦井內部的安全情況。
沒有一無是處的人，只有放錯位置的人。
這一天茹常又如常下了礦井，剛在井里挖了一會兒煤，就听到旁邊的李二蛋喊自己。
「茹尚書，俺昨天生了個兒子，俺們都是大老粗，也不會給孩子取個名啥的，您幫著取個好听的名字唄？」
茹常听到這話趕緊恭喜一番。
「恭喜二蛋兄弟了，你這是第三個兒子了吧？」
李二蛋憨厚地笑了笑道。
「可不嘛！」
「倆兒子就要難死咱了，現在又多個要賬鬼，這是要把俺一輩子都扔在這礦井里喲！」
茹常知道這是李二蛋的炫耀，故意順著他說道。
「喲喲喲，別人羨慕還羨慕不來呢，你小子竟然還嫌棄起來了！」
茹常調侃一句，當即扔下鎬頭問道。
「你家可有字輩？」
李二蛋聞言搖搖頭道。
「俺一逃難的窮苦人，哪有那玩意，您看著給取個算逑！」
茹常聞言點了點頭道。
「那之前的兒子都叫啥？」
「老大叫李大壯，老二叫李二壯，老三……」
「老三原本打算叫李三壯的，俺婆娘說不好听，還說現在家里條件好了，將來想供個讀書人出來，免得跟俺們一樣受苦受累……」
茹常聞言朝著李二蛋豎起大拇指道。
「你娶了個好婆姨呀！」
「你婆姨說得對，人還是要讀書識字才好。加上皇太孫這幾年新政不斷，未來讀書人有大用！」
李二蛋見茹常這樣的人都夸他，臉上頓時笑開了花。
「連你都這麼說，那俺還真娶對媳婦哩！」
「茹尚書說說，給咱家老三取個啥名好哩？」
「李墨！」
「李墨？」
「對！」
「就叫李墨！」
「墨是黑土的墨，所謂黑土也，正應了咱們現在所挖之煤。」
「你兒子叫李墨，既取了文房四寶中之意，又體現他不忘本，不忘父兄挖煤供他讀書之恩情！」
李二蛋听茹常這樣說，頓時拍手叫好。邊上其他干活的人，也連連夸贊茹常有學問。
茹常听了眾人的夸獎，臉色頓時暗澹下來。
「唉！」
「有學問管啥用，還不是跟你們在一起挖煤……」
眾人听到這話，頓時不再言語了。
如果放在幾個月前，他們肯定會奚落一番。
畢竟這是貪官，是他們平時最痛恨的人。
然而，跟這個貪官接觸了一段時間後，他們發現貪官也沒自己想象中的可恨。
除了干活不如他們，別的方面都比他們強。
比如說待人接物上，茹常對待任何人都是客客氣氣，從來不跟人甩臉子，甚至干了幾個月連臉都沒紅過。
做人做事上也很厲害，跟礦上的每一個人都處得非常好。不管見到誰，都能一口叫出人家的名字，讓人倍感親切。
偶爾礦上伙房的賬目對不上了，茹常還會過去幫人查賬、對賬，總之在做人做事上，這家伙無可挑剔。
眾人漸漸也喜歡上茹常，時不時地還會請教他一下。
比如說幫著看個黃歷啦，選個黃道吉日啥的。或者幫著取個名，幫著寫個信啥的。
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礦井內沉默了一會兒，李二蛋突然開口說道。
「茹尚書，您這麼大才，跟俺們一起挖煤確實太屈才了。」
「皇太孫該不會讓您挖一輩子煤吧？」
「沒準懲罰您一下，過段時間就把您給放出去了呢？」
其他人听到這話都紛紛勸道。
「對對！」
「二蛋兄弟這話說得靠譜，皇太孫最是惜才之人，咋能讓您挖一輩子煤哩，等他氣消了自然就放您回去做大官哩！」
茹常听到眾人這般說，不由露出一絲苦笑。
「你們就別調笑我啦！」
「皇太孫不殺我，已經是法外開恩嘍，我哪還敢痴心妄想？」
「再者說，跟你們挖礦也挺好，挖煤做工，掙錢吃飯，人活得踏實！」
「皇太孫之前在報紙上說過，這叫自己動手，豐衣足食！」
眾人听到茹常這樣說，齊聲夸他豁達，心胸開闊。
只有茹常自己知道，自己這不過是苦中作樂的自我安慰而已。
茹常結束了一天的工作，重新回到地上洗淨塵土，正準備吃完飯時，突然看到一個面白無須的人湊了過來。
「你是？」
「咱家奉皇太孫諭旨，過來問你幾句話！」
「皇太孫？」
不論是茹常，還是周圍正在吃飯的人，听到「皇太孫」三個字，耳朵都瞬間豎了起來。更有甚者，直接從地上站起來，滿臉崇敬地看向王智。
王智看到眾人對皇太孫如此恭敬，臉上露出滿意的微笑。
「諸位不必緊張，咱家只是替皇太孫來問幾句話！」
眾人哪管那麼多，听到他真是皇太孫派來的人，立馬撲了上來。
「俺們給皇太孫請安！」
「俺們恭祝皇太孫萬壽無疆，萬歲萬歲萬萬歲……」
「哎呀呀，這可使不得，僭越……僭越啦……」
王智嘴上說著「僭越」，但臉上早就笑得樂開了花。
他比任何人都希望皇太孫當皇帝，那樣一來他就是一人之下，萬萬人之上了。
眾人在給皇太孫請過安後，立馬推了推傻乎乎的茹常。
「老茹，人家叫你哩！」
「俺們剛剛說啥來著，俺們就說皇太孫忘不了你吧，肯定還會重用你哩，嘿嘿嘿……」
茹常听到身邊人的話，心里也升騰起一片熱切。可一想到自己所犯之罪，他就如同被潑了一盆涼水一般。
沒機會了！
自己明面上犯的是兵部倉庫損耗桉，實際上是誣陷皇太孫的不赦之罪，這輩子是沒機會出去了……
雖說茹常心如死灰，但依然恭恭敬敬地給王智行了禮。
「犯官茹常拜見皇太孫殿下，恭請皇太孫殿下安……」
「皇太孫安！」
「皇太孫問，茹常你知罪否？」
茹常听到王智這般說，腦子里頓時浮現出從小讀書，獲取功名，登上兵部尚書等一系列畫面。
當回憶到自己誣陷皇太孫，致使自己踉鐺入獄之時，更是後悔的捶足頓胸。
「犯官知罪！」
「犯官罪該萬死，合該千刀萬剮呀，嗚嗚嗚……」
王智對茹常的反應非常滿意，繼續捏著嗓子道。
「皇太孫又問，若是孤讓你重新做官，你可願意？」
茹常听到這話，只感覺自己的心髒都不會跳了。
「我……」
「我……」
「我不配……」
「罪臣不配啊！」
「罪臣使皇太孫蒙垢，險些使皇太孫失寵于陛下，罪臣之罪罪該萬死，無顏再苟活于人世間呀，嗚嗚嗚……」
王智看茹常這般入戲，趕忙叫住他。
「停停停！」
「差不多得了，再演就顯得假了！」
「皇太孫又問，孤若有難，卿肯相助也？」
茹常听到這話登時一震，隨即甩了甩袍袖，鄭重地叩首行禮道。
「罪臣為粉身碎骨以報！」
王智見茹常這個態度，點了點頭道。
「這里有一份皇太孫手諭，你先不用急著回話，先拿去看看，明天咱家再來找你！」
茹常接過王智遞過來的手諭，在翻看幾頁後頓時知道王智為何會這樣說了。
官紳一體納糧！
攤丁入畝！
一條鞭法！
雖說皇太孫的手諭字數不多，但每一個字都仿佛有千鈞之力，能夠震撼到整個帝國。
茹常也終于明白自己接到的為何不是任命，而是一封似是而非的手諭了。
這種事情不管誰去干，那都是要被後世的讀書人罵死的！
在茹常愣神的時候，周圍的礦工小心地湊上來，圍著皇太孫手諭看個不停。
「茹尚書，您這手諭上寫的都是啥呀？」
茹常聞言煩躁地擺擺手，本想攆開眾人，可轉念一想他又換了一副語氣。
「你們都過來，我給你們講講皇太孫的手諭！」
眾人一听說茹常要講皇太孫手諭，不管是礦上的管事，還是伙房做飯的伙夫，都齊刷刷地聚了過來。就連看管他們這些犯人的牢頭，听到這事都跑過來湊熱鬧。
「諸位，皇太孫手諭里是這麼說的……」
「皇太孫想改革種地的稅賦，以後地多的多交稅，地少的少交稅，每家每戶每人少于三畝地不交稅……」
「這個咋說呢，好比李二蛋家有五口人，但他們家總共就十五畝地……」
李二蛋听到這話，趕忙打斷茹常的話。
「茹尚書，俺家沒那麼多地！」
「俺在老家只有七畝地！」
茹常氣惱地瞪了李二蛋一眼。
「咱剛剛說了，是打比方！」
「就好比你家有十五畝地，你家里有五口人，平均下來每人只有三畝地，你家就不用交稅啦！」
眾人听到這話都不敢置信地看向茹常。
「還有這好事哩？」
「那要是得多的哩？」
「地多的自然要交，但少于每人三畝則不用交，說這是口糧田，專門給每家每戶種口糧用的！」
「這是大好事呀，皇太孫真是活菩薩呀！」
茹常見眾人這樣說，心里頓時有了幾分底氣，繼續宣揚皇太孫的手諭。
「皇太孫還說，以後不管老百姓，還是當官的，還是有功名在身的讀書人都一律交稅，沒有任何優免啦！」
眾人一听這話再次齊聲叫好。
「這也是大好事呀！」
「俺們村之前有個舉人，每到交稅的時候，里正就將他家的賦稅攤派到俺們頭上，讓俺們這些普通農戶替他們交稅！」
「俺這才年年種糧不夠吃，然後跑出來逃荒滴……」
「俺們村也是，本來每家就沒多少地，還得替大官交稅，日子過得苦兮兮……」
「要是真按照皇太孫說的這樣，不管當官的還是老百姓都一起交稅，那可是大好事呀！」
茹常笑著打斷眾人的話。
「還有呢！」
「皇太孫還說，以後取消人頭稅啦，不管生多少娃都不用交稅，只看你們家里地多地少！」
「地少的也可以啥都不交，只有地多的才交稅！」
「還說以後不用服徭役啦，各種攤派啥的統統不用交，全都折合到田地里，每年只收一茬稅！」
鐘山礦場的礦工以前都是農民，一听說只收一茬稅，他們頓時意識到問題所在。
「老茹，只收一茬稅的話，是不是收得比往常多哩？」
茹常聞言點點頭道。
「是！」
「咱們國朝以前農稅是十五稅一，現在把徭役、人頭稅、攤派啥的都折在一起，合計每畝收稅二斗，也就是五稅一！」
「哦豁！」
「確實不低哩！」
「整整翻了三倍哩！」
茹常本以為是一場吐槽大會，哪承想周圍的礦工剛說了幾句話，就齊齊改了口風。
「不過，收的再多也比以前劃算！」
「以前一到農忙的時候縣官就征發徭役，還總是加征各種雜稅，算下來一畝地得交三四斗米糧，還耽誤了耕種和收地！」
「還是皇太孫這新的好，全都合在一起，少了很多麻煩事！」
「這位大哥說得對，皇太孫就是看到這點了，這才不讓那些貪官污吏坑咱們！」
「咱們給皇太孫磕頭！」
「對對，給皇太孫磕頭！」
茹常在一眾吵嚷著要給皇太孫磕頭的聲音里，漸漸找到了自己未來的方向，也堅定了心中的信念。
他要做一個違背祖宗的決定！