濟南府南城門。
山東承宣布政使趙子良，正在城門口的粥棚視察工作。
趙子良看著鐵鍋里濃稠的米粥，還往里插了一根快子，見快子插在里邊不倒，臉上露出欣慰的笑容。
「不錯！」
「你們這個粥棚不錯，比北城門那幾個混蛋強！」
「我給他們撥的糧食也不少啊，他們竟然敢私自克扣，真該將他們砍了！」
「對了，今天的災民準備好沒有？」
「昨天皇太孫可是說了，今天要跟災民一起用餐。你們找幾個長得干淨的孩子，一會兒帶到城里的澡堂子洗干淨，再換身干淨衣服，千萬別讓他們把虱子招給皇太孫……」
「另外，再找幾個城里的鄉紳，讓他們穿上打補丁的衣服，陪著皇太孫好好吃一頓……」
「好 ！」
趙子良安排好這番工作，盤算皇太孫快過來了，又命人將都指揮使陳治，打算繼續讓他拉著衛所兵丁過來湊數。
然而，眼看著皇太孫的車駕都要過來了，都沒看到陳治身影。
直至皇太孫的車架出現在城門口，才有一個衙役氣喘吁吁地跑過來。
「趙大人，大事不好啦，皇太孫剛剛臨時下旨，將兵營封閉，不許任何人外出！」
「啊？」
趙子良听到這話，只感覺腦子轟然炸開！
完了！
皇太孫知道自己拉兵丁過來裝災民之事了！
正在趙子良心懷忐忑之時，朱允熥的車架駛出城門口，朝著他的粥棚筆直地駛過來。
隨著皇太孫的馬車越來越近，趙子良的心也越來越沉，漸漸沉入谷底。
當朱允熥的馬車停在粥棚邊上，趙子良則像是失去渾身力氣似的，委頓的跪在地上。
朱允熥上前兩步，踢了踢跪在地上的趙子良。
「趙大人，今天來的災民不多呀！」
「啊……」
「是不多……」
「估計災民都回家了吧？」
朱允熥聞言冷哼一聲道。
「是嗎？」
「最後給你個機會，想好了再回話！」
趙子良听到這話，趕忙「砰砰」磕頭。
「殿下饒命！」
「微臣知罪啦，微臣不該欺瞞殿下，不該找人假扮災民……」
一旁的提刑按察使曲能見狀也跪了下去，跟著趙子良一般請罪，同時還給趙子良分辨著。
「殿下恕罪！」
「趙大人雖然有錯，但也是為了殿下的安危著想！」
「陛下三令五申讓我們保證殿下的安全，災民中魚龍混雜，很難保證沒有白蓮逆匪，所以我們才出此下策……」
朱允熥听到這話，抬起一腳就踹了過去，將兩人依次踹倒。
「閉嘴！」
「孤的安全還輪不到你們來保護！」
「如果你們只是找一些人來演戲給孤看，孤就算生氣也不會把你們怎麼著！」
「可你們千不該、萬不該，將真正的災民攔在幾十里之外，活活讓他們餓死！」
「來人，將趙子良，還有這個狗東西拉出去砍了，然後將人頭懸在城門上示眾！」
趙子良听到這話整個人都嚇傻了，他怎麼說也是堂堂一省布政使，竟然就這麼被砍了？
「殿下饒命啊！」
「微臣知罪啦，微臣再也不敢啦！」
「殿下，微臣乃三品大員，就算要砍也得有陛下的旨意，您不能殺我呀……」
「皇爺爺呀？」
朱允熥見他們把皇爺爺都給搬出來，登時被兩人給氣笑了。
「要不孤把你們倆送京城去，讓皇爺爺替孤處置你倆？」
「皇爺爺的手段可比孤狠辣多了，你倆一旦被送過去，還能不能留個全尸都難說，嘿嘿嘿……」
剛剛還哭天搶地，恨不得給朱允熥講解大明律，證明皇太孫沒資格殺他們的兩人，在听到朱允熥這番話後立馬閉嘴了。
他倆突然想到老皇帝這些年殺人的手段，扒皮填草，凌遲處死，挖眼斷手……
我滴個天，落在老皇帝手里，簡直比死還難受啊！
「來人，將他們倆押送京城，交給皇爺爺發落！」
趙子良听到這話直接嚇尿了，趕忙給朱允熥磕頭。
「微臣知罪了！」
「皇太孫殿下，微臣願意接受您的處罰，求您別將微臣送給皇帝陛下呀，嗚嗚嗚……」
「微臣也願意死在皇太孫手里，嗚嗚嗚……」
朱允熥見這倆人改口，戲謔地問道。
「想明白了？」
「你們要真想明白了，就趕緊寫下認罪文書，交代自己所犯下的罪行！」
「孤或許能對你們從輕發落！」
「罪行？」
兩人面面相覷，想著自己還有啥罪行啊，不就是弄虛作假，沒讓皇太孫見到真災民嗎？
朱允熥見兩人如此執迷不悟，不由點撥一句道。
「山東之災是天災也，還是人禍也？」
「山東之雜稅之名是否太多也？」
「每年所收苛捐雜稅都如何花用了？」
「另外，山東前兩年大熟，多產的那些糧食呢，為何一場旱災就引得百姓如此缺糧？」
趙子良听到這話臉色大變，比之剛剛听聞要死都難堪。
「殿下，此事說來話長……」
「孤不管你說來話長還是話短，你要想活命就把事情給孤交代清楚！」
「來人！」
「將兩人帶到軍營嚴加看管，不許他們兩個畏罪自殺！」
「諾！」
在興武衛的人將兩人帶下去後，朱允熥又叫來徐六子。
「徐六子，帶上人去布政使、按察使家里搜搜，把他身邊的人都抓起來拷問一下，看看是否有什麼貪贓枉法之事！」
「諾！」
朱允熥做完這些事後，對著二虎說道。
「給那邊發信號吧，讓他們打開關卡放人！」
「諾！」
一個時辰後，被隔在十里外的災民一窩蜂地趕了過來，總算吃上了受災以來的第一口熱乎粥。
朱允熥在安頓好粥場之事，第一時間召集全城官吏，在布政使衙門給他們開了個會。
「爾等之前協助布政使趙子良弄虛作假，孤以知之。但念在此時正值用人之際，孤姑且饒了爾等！」
「接下來的日子，孤會在每一個正印官身邊配一名錦衣衛，負責監管爾等的工作。」
「這期間，爾等若是認真做事，對朝廷負責，對百姓負責，孤會上奏朝廷，保舉爾等升官升職！」
「若爾等陽奉陰違，處處壞孤的事，孤也不吝刀斧手斬之！」
「另通令全省所有府縣官員，凡是有餓死百姓之事發生，孤不論何種緣由皆治其罪！」
「反之，只要能救助災民，不讓災民凍餓而死，所犯之罪不論多大，孤皆網開一面！」
「諾！」
在朱允熥的大刀闊斧下，濟南城很快就恢復秩序。
各級官吏有條不紊地處理著各種救災工作，遠近聞訊前來的災民，也在各級官吏和兵丁衙役的管理下，井然有序地接受朝廷的救濟。
本來一切都向著好的方向發展，卻因為一場大火徹底激怒朱允熥。
他從海路經由大清河運過來的糧食，竟然在碼頭被人給燒了！
經過錦衣衛的強力調查，查知此事竟然是都指揮使陳治，伙同濟南府幾十名官員聯手干下的桉子。
原因也很簡單，一旦有外地運來的糧食，他們之前囤積的糧食就賣不出去了！
朱允熥憤怒之下，將七十八名官員全都推到河運碼頭給砍了！
此舉不僅震驚了整個濟南府，連帶著整個山東省都被震撼到。
這可是皇太孫第一次殺人啊！
而且一次就殺這麼多！
此事過後，朱允熥也徹底明白了之前高明說的那句話了，所謂天災實際上是人禍！
若是沒有山東布政使前三排的人使壞，哪來的山東省受災？
牢房內的趙子良和曲能，在得知皇太孫砍了七十八個人後，再也不敢拖延了，趕忙將自己所知道的一切都供述出來。
朱允熥看著兩人的罪狀，對于山東，以及整個大明的感到一陣悲哀。
「罪臣趙子良謹奏！」
「罪臣任山東布政使期間，只編排了三個稅名，分別是整修魚鱗圖冊之筆墨稅，黃冊稅，營建庫房保管之保管稅……」
「其余雜稅名目皆歷任布政使所遺留，罪臣不過是因循守舊而已……」
「所得稅銀分三部分，一部分給了地方各級官吏發俸，一部分用于官府迎來送往，一部分用于進獻燕王、魯王……」
曲能關于雜稅的流向跟趙子良交代的差不多，再結合錦衣衛拷問其他官員得到的供詞，基本上可以證明趙子良所說為事實。
另外，對于山東省歷年所積攢之糧食之事，兩人也有所交代。
「山東本就缺糧，歷年所積糧食有限，加之邊境用兵，糧食拆借、挪用之數不在少數……」
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朱允熥看到這段供詞，腦門頓時浮現出一個大大的問號，他敏感地覺得這里有問題。
「虎叔，邊軍的糧食還能征調到山東省？」
雖說二虎只是個看門的，但他常年站在老朱的乾清宮外，耳濡目染了不少朝政大事。
「應該是有的吧。」
「朝廷早年是可以用糧食換鹽引的，因此不少商人往邊境運送糧食，然後換取鹽引……」
「另外，此事可能牽涉到燕王，殿下您還是將趙子良帶過來問問最好……」
「哦？」
朱允熥聞言當即命人將趙子良給拎過來，詳細詢問他關于糧食征調之事。
趙子良本來就在供詞里留了個活口，如果皇太孫發現貓兒膩，自然會詢問他。如果皇太孫沒發現，他也就不用多說了。
現在見皇太孫正好問到這個問題，趙子良就竹筒倒豆子一股腦全說了。
「殿下英明！」
「此事確實非罪臣一人可為，罪臣不過來山東一年多，哪能犯下那般多罪名！」
「此事乃歷任布政使都有所參與，罪臣不過是因循舊例，繼續調集糧食給燕地罷了……」
朱允熥听到這里臉色驀地一沉。
「你是說，孤的四叔將山東糧食調走了？」
「是……」
「我四叔要那麼多糧食干嘛？」
「這……」
趙子良再次陷入為難之中，因為再說下去就有離間天家骨肉的嫌疑了。
「殿下，您何必明知故問呢？」
朱允熥聞言無奈地嘆了口氣。
「孤真不知道！」
「趙大人，你如果不想自己的老婆孩子被發配教坊司，就老老實實給孤交代，少特娘的在這兒給孤打啞謎！」
朱允熥的這句威脅，成了壓倒趙子良的最後一根稻草，讓他徹底破罐子破摔起來。
「罪臣知罪！」
「但罪臣之罪罪不容誅！」
「邊軍一直有走私之事，燕王更是鎮守北地十數年，與北地蒙元部落，以及遼東女真都有貿易往來。」
「然則，北平府產糧有限，歷年來一直靠鹽引從山東調糧，這才導致山東府庫空虛，一有旱災就餓死人……」
「現在罪臣該說的不該說的都說了，只求皇太孫給罪臣個痛快，別牽連罪臣的家人，嗚嗚嗚……」
朱允熥听到這里，氣得直接走出房間，來到院子里仰頭望天。
在他鍥而不舍地追問之下，他終于得到了一個自己最不想知道的真相。
山東這亂攤子，折騰來折騰去，還是折騰到他們老朱家的人身上！
高明看著朱允熥仰頭望天的背影，臉上不由露出心疼之色。
雖說朱允熥貴為皇太孫，但他其實還是個孩子，本不該承受這些事情的。
然而，他生在皇家，又肩負著大明的江山社稷之重，只能過早地接觸這些陰暗的東西。
高明一直默默地關注著，直至朱允熥垂下頭，他這才走上前。
「殿下有決斷了？」
朱允熥長嘆一口氣。
「此事就不告訴皇爺爺了，免得皇爺爺為難。」
「但燕王之事確實該管管了！」
高明聞言點點頭道。
「陛下年事已高，確實不宜知道此事。但若是不讓陛下知曉，殿下又該以何罪名懲罰燕王，並讓燕王警醒呢？」
朱允熥也正為這事頭疼呢。
既不能讓皇爺爺知曉此事跟燕王有關，又不能放過燕王。
否則，他連自己良心那關都過不去。
「高師傅，您覺得鴆殺如何？」
「鴆殺？」
高明听到這話心里咯 一下，趕忙開口勸道。
「殿下，您現在還沒登大寶之位，可千萬不能行此險招！」
「一旦讓其他藩王知道這事，他們會聯起手來反對您的！」
「孤不怕！」
「孤有朝廷百萬大軍在手，還怕他們這些藩王？」