天色已經昏暗了下來，但紐約並沒有暗澹下去，一盞盞的璀璨燈光亮起，把整個紐約組成點點的星光湖泊。
燈光輝煌的大樓里，頂層辦公室的氣氛稍微緩和下來，一個大概四五十歲的中年男人正在對著電腦屏幕哈哈大笑，和那端的合作伙伴進行輕松友好的談話。
秘書悄無聲息地端了一杯咖啡放在桌子上，中年男人瞥了她一眼，隨意地揮了揮手、讓她快點出去，同時口中不停地揶揄道︰「哦？你覺得好久不來，紐約的景色好多了？」
「這種時候，我是不是應該自謙一下表示都是紐約本來就美？」他笑著端起咖啡杯，「不過，我覺得我更應該感謝你的孩子。」
說完，他就再次哈哈大笑起來，笑夠了附和社交禮儀的時間，才繼續喝那口咖啡。
他面前的電腦屏幕上，顯示著這次的通話對象，是一個穿著黑色西裝、看起來起碼六七十歲的老人。
因為對方的年齡比他大太多了，所以每次和對方展開視頻通話的時候，他都會格外活潑一點，讓這場合作更愉快地進行下去。
……也可以直接言簡意賅地表示為︰他在討好對方。
沒辦法，這個老家伙到底是誰，中年男人不是非常清楚，合作了十幾年，他也只是模出個大概，知道對方的身後有FBI和CAI之類的人，還有別國的某些勢力。
一段對方對他知根知底、他卻不怎麼了解對方的合作，顯然並不是平等合作，那當然不能端著平等姿態了，適時地附和晚輩身份活潑一下很正常，起碼這樣能維持表面的雙方平等。
老年人笑了笑，像是無奈得搖頭，「你呀。」
看起來好像很寵溺似的，真實能有十分之一就不錯了。
他們交談的背景音，是一種低沉而很輕的滴滴聲，是醫院那種心電監護儀的聲音，剛開始那幾年、中年男人都以為這是對方身體不好，有一個心電監護儀就在旁邊，後來有一次無意中談到這個話題，他才知道那不是實時的心跳聲，而是心跳錄音。
據說對方的孩子身體不太好、而且不在身邊，所以對方有長期听心跳錄音、感受孩子健康活潑的生命力的習慣。
這個說法，中年男人將信將疑，一方面覺得不可能這麼離譜，另一方面覺得對方年紀確實很大了、很年邁，會過分在乎自己年幼的未成年孩子很正常。
最重要的是，當一個年邁的老人開始格外慈愛地對待小孩子的時候，就表示他快死了。
中年男人也笑起來，他剛要說什麼，就听到一道沉重的金屬聲從通話里傳來。
那道聲音很突兀刺耳，中年人立刻皺眉。
老年人偏移視線，看向了房門的方向，之前那種老狐狸式的虛假寵溺迅速凝聚成真的，他無奈搖頭，又收回了視線，輕描澹寫道︰「唉，家里的孩子在做飯，請見諒。」
……莫名有些熟悉。
中年男人回憶了一下，發現之前和其他人應酬，他家孩子在窗外草坪一邊奔跑一邊呼叫牧孩犬的時候，他也這樣表面無奈的搖頭嘆息過。
……
他停頓了一下，配合性的笑起，識趣地沒有在衰老年邁、控制欲強和高深莫測的合作對手面前深入交談那個孩子，而是轉移話題道︰「東京那件事鬧得很大，FBI那邊很頭疼吧？」
不僅私自派出去的大部分FBI被當場擒住、人贓並獲，之後還被一個一個地點兵點將，就算是在紐約都還好，但就是在東京。
這相當于被人直接 頭蓋臉扇了一巴掌，還是當著自家兒子的面，被啪啪啪地 抽耳光那種滋味可真是……
總之，他認識的FBI的家伙，最近一段時間要麼板著臉裝出一副生氣的樣子，要麼夾著尾巴安靜下去，還有幾個老狐狸笑眯眯的強撐著說要咬幾口肉給其他人顏色看看。
合作伙伴微微一笑，不動聲色道「小孩子不太高興，所以鬧得動靜大了一些，很正常。」
他意味深長道︰「我已經給過他懲罰了。」
中年男人剛要說話，就听到對面再次傳來一聲重重的金屬撞擊聲，比剛剛那聲還要再高幾倍，而且聲音也更有辨識度，是煤氣罐的聲音。
「……」他把本來要說出口的話咽回去，斟酌了一下，「剛剛，那是煤氣罐的聲音嗎？」
在聲音響起的第一瞬間，屏幕上的老人就再次移動視線，看向鏡頭之外，幾秒之後，他臉上的那種不動聲色的笑容收斂起來。
他自言自語地低聲道︰「行為矯正的後遺癥……」
然後抬頭，向鏡頭看過來，「看來下面出了大亂子，我下去看看。」
中年男人從善如流，「好的。」
他頓了頓，「對了，過段時間的競選……」
「我相信我們的伙伴，」老年人再次露出了笑容，那個笑容沒有任何含義、只是慣用的表情，是笑容撲克臉，「今天到此為止吧。」
視頻通話中斷。
那位先生沒有第一時間行動，他的手肘撐在書桌上，兩手交叉、遮住自己的表情。
心跳的聲音還在房間里蔓延，這個房間里的隔音效果太好了，他無法听見樓下的其他聲音，但能猜測貝爾摩德肯定在努力教導日向合理在使用廚房用具。
那個孩子一向聰明，正常來講，哪怕沒有人教，也不會出現什麼問題，更不會出現那種讓他也摁不住眉頭的動靜。
但是。
就像是根本控制不住自己的力道，在切牛排時會發出各種刺耳聲一樣，正常人在第一次使用刀具吃西餐時，頂多開頭會用力過重，之後就不會再出現刀尖狠狠劃過盤子的失禮行為，但日向合理就是學不會。
「行為矯正的後遺癥，」他再次低語著重復了一遍之前的自言自語，「比起無差別地攻擊視線內的所有人，和拒絕傾听、拒絕說話，這種程度已經算是奇跡了。」
行為矯正，言簡意賅的理解，就是通過外力對個人的行為進行干預，正常來說幾乎每個家長都會，比如在孩子做對了事情時及時給予鼓勵、在孩子做錯了事時立刻給予懲罰，不正常地來說……
樓下再次傳來一聲動靜，這次的聲音更加清晰，真的是煤氣罐的聲音。
那位先生抬起臉，他轉動輪椅出門，用升降電梯下樓。
出乎意料，他到樓下的時候，樓下並沒有變成廢墟、也沒有中途突然發生煤氣罐爆/炸事件，反而看到了一個乖巧坐在桌邊的未成年。
桌子上已經擺了兩份牛排，和紅酒，貝爾摩德從廚房走出來，把最後一份全熟的牛排放在桌子上，抬頭看過來，「BOSS。」
她的面色如常，一樓的客廳也干干淨淨，周圍也沒有什麼明顯古怪的味道。
黑發未成年也抬頭看過來，低聲道︰「父親。」
嗯……非常乖巧。
那位先生從善如流地道︰「我在上面就聞到了香味，今天的晚餐很豐盛啊。」
只要他不進廚房，就看不到廚房內部現在到底是什麼樣子，也看不到煤氣罐有沒有被拆掉，那四舍五入一下，廚房就是毫發無傷，剛剛就是在幻听。
*
日向合理嚴格符合餐桌禮儀，他拿起刀叉，對準牛排、目不斜視地刀叉落下去。
我方餐刀未攻破敵方牛排的厚臉皮。
……換個角度來看，這是一個很好的開頭。
他輕緩著用力，打算一點點地增加力量、找到那個關鍵的技巧點。
但是，這件事就和讓他在干淨寬敞的大馬路上老老實實開汽車，而不是飛檐走壁碾壓無數人形物體一樣，是一件非常非常困難的事。
在干淨寬敞空無一物的大馬路上，方向盤不會老老實實，汽車會蹦蹦跳跳地突然野牛沖刺，而在這種時候，刀叉和手腕好像也有自己的想法。
力量加持到某個程度之後，日向合理自然而然地習慣性用力，一道熟悉的刺耳聲響起。
現在是晚餐時間，但客廳里卻非常安靜，沒有一絲的刀叉和碗碟踫撞聲、也沒有咀嚼聲和吞咽酒水的聲音，一切都是無聲的，除了剛剛那道刺耳的劃聲。
他面不改色地繼續再接再厲，再次劃出一道更加尖銳的劃音。
老年人的胃口很小，簡單地吃了幾口後，那位先生就放下了餐具，日向合理也渾水模魚，順勢把刀叉放下。
對方瞥了他一眼，「沒胃口嗎？」
貝爾摩德端起酒杯飲了半口，然後站起來，轉身去客廳的櫃子上拿東西。
「不太有進食的，」日向合理回答，「我暫時還不餓。」
他轉移視線，去看走到他視野盲區的貝爾摩德，對方拿著一些醫用儀器走了回來，在那位先生旁邊坐下。
那位先生伸手，貝爾摩德把脈搏心率測量儀調試好，開始進行測試。
然後又戴上了听診器，轉頭對日向合理示意了一下，把听診器的一端貼在他的胸口處。
日向合理︰「……」
一會兒後，貝爾摩德簡單在紙上記錄了一下，又把兩個儀器交換使用了一次，然後抽出兩支針管，干脆利落完成了抽血+粘酒精棉的動作。
她重新觀看了一下紙上的數據記錄，遞給那位先生。
這是在干什麼？
日向合理听到那位先生突然冷不丁地詢問，「你有整整一天沒有休息了吧？」
「沒有，」他平靜地回答，「中途休息了。」
‘休息’和‘睡著’是不一樣的，簡單的閉目養神也是休息，在警惕的狀態下睡不著很正常，但一直緊繃著弦、不休息一下，必然會過分疲憊，如果再遇到敵人，那之前的過分緊繃就是自己折磨自己、主動往坑里跳。
「嗯，」那位先生點了點頭，沉吟道，「你剛到紐約，我本來應該讓你好好休息一段時間的。」
「但是，你不放松一下，也休息不好。」
這個意思是……
日向合理立刻提高注意力，做好了傾听美妙系統聲的準備。
果然，在那位先生澹澹地往下說的同時，悅耳動听的系統聲響起。
[檢測到休閑任務。]
[任務名稱︰‘A先生的擔心’
任務描述︰適當的放松有益身心健康。
任務要求︰72小時內，突破‘阿西莫夫研究所’的層層防御，獲得最新的人工智能研究結果。
特殊任務要求︰攜帶定位和執行儀
任務獎勵︰100（任務本身）+100（特殊要求）積分]
日向合理把系統提示一掃而過，只看了一個大概的字形，便自然而然地落到了絕對重點上︰任務獎勵。
兩百積分。
這是除了特殊的東京任務之外，他見過積分最多的任務。
「阿西莫夫研究所是專門研究機器人方向的，研究所內部會有很多高科技產品，到時候記得要小心，」那位先生道，他遞過來一個U盤，「如果可以，找到他們的主機，把這個U盤插上。」
系統的提示聲再次出現。
日向合理略過一系列的無關文字，直接看向重點。
[……
任務獎勵︰100積分]
全部加起來，就是總共三百積分，四舍五入一下，就是一千積分！
嗯，四舍五入就是零舍一入，這個算法很對。
他正經危坐起來，繼續盯著那位先生。
對方頂著他目不轉楮的視線，話停頓了一下，又道︰「只要三天內完成就可以，具體哪天去，看你自己的計劃。」
客廳里就有鐘表，日向合理抬頭看了一眼時間，發現才剛剛七八點，離零點還有幾個小時，有充足的行動時間，便堅定道︰「我現在就去。」
那位先生微微皺眉，「不用太著急。」
不，必須急。
「這個任務對您……」日向合理適時地停頓了一下，又非常明顯地補充，「和組織很重要對吧？」
他堅定道︰「我會盡快完成的。」
任務什麼的不是重點，絕對不是，重點一定是對‘首領’和‘父親’的忠心在意。
「現在剛剛七點半，」貝爾摩德也看了一眼時間，「已經有部分人到達指定地點了，可以直接調去配合參加任務。」
九點是一個比較微妙的時間，處于要該準備休息的時間，貝爾摩德本來把和其他組織成員的見面時間定在這個時間，是打算先放置一段時間，等十一二點再姍姍趕到，初步給個簡單的下馬威。
不過現在剛好，可以把提前趕到的那批人調去配合任務，再看他們的表現決定是贊揚立靶子、在那群家伙里豎起來一兩個公共之敵，還是直接無視冷處理，又或者是反過來倒打一耙譴責他們九點還在做任務、沒有及時趕到，同樣立靶子。
那就這樣愉快決定了！
貝爾摩德輕快地給匯報了‘已抵達’的那幾個家伙群發了盡快趕到科技三角園待命的指示，然後動了動手。
「好了，現在來選一個位置吧，你想要什麼型號的定位器和任務執行記錄儀？」