英格蘭西南，
德文郡。
人跡罕至的埃克斯河畔，坐落著一座古老的莊園。
莊園依山傍水，隱藏在密林中，不論是麻瓜還是巫師，在沒有允許的情況下，都無法進入其中。
莊園中央，矗立著一座高約三十米的金字塔，完全由純金打造，在月光下熠熠生輝。
金字塔的四面，分別凋刻著古代魔文、腓尼基文、埃及象形文字和蘇美爾楔形文字書寫的魔法，塔身非但不軟，反而極其堅固。
遠遠望去，金字塔沒有塔尖，但塔頂之上，其實有座隱形的煉金室，只有通過金字塔隱藏的入口，才能抵達其中。
煉金室內，一位身形句僂的老人，須發如雪，穿著一件極為寬松的白色長袍，他赤著雙腳，漂浮在離地面半米的位置。
在他身前是一個工作台，擺滿了各種試管和金屬導管，好像血管一般，連接到一個巨大的水晶球上。
老人舉起魔杖，輕彈數下，那枚晶瑩剔透的水晶球里，蕩漾起一陣陣魔法漣漪，可以清楚看見里邊的瑰麗異象︰
星光璀璨，不計其數的星光點點攢簇、匯聚成河，就像整條星系都被摹拓在內。
老人在觀察遙遠的獵戶座的M78星雲，他目露欣喜神色，用古希臘語笑道︰「尤里卡（發現了）！」
就在這時，一本印著鳳凰凋像的厚厚書籍飛了過來，書上的鎖「砰」得彈開，一頁頁泛黃的紙張，緩緩翻過。
每頁都有一張帶名字的照片，最後停在「阿不思•鄧布利多」處，老人停下手中動作，轉頭輕聲道︰
「晚上好，阿不思。」
「尼可，非常抱歉，打擾你的‘尤里卡’時刻，但我有些事情想和你談談。」照片里的鄧布利多肖像說道︰「今晚有空嗎？」
「有空，阿不思，我一個小時前就在預言球里，看見這件事了。」老人微笑著道︰「五分鐘後見。」
那本書籍又飛回櫃子了，尼可向前飄去，來到一座架子前，那里放著一個古樸的石盆。
盆口凋刻有古代魔文，盆內盤旋著似霧非霧、若水非水銀白色記憶，輕輕打著旋，泛起漣漪。
這是冥想盆，可以用來保存想法和記憶。
老人抽出魔杖，把杖尖靠近太陽穴，杖尖上勾連出一小縷記憶，被他丟入冥想盆。
在冥想盆的底座上，還刻著醒目的時間︰1900~1992
那座巨大的架子上，並排放著六個冥想盆，從十四世紀開始，尼可每隔一百年就會更換一個新的冥想盆。
尼可打了個響指，門上的青銅轉盤里的指針，由「煉金室」旋轉至「書房」。
整個房間內的場景，也瞬間發生變化︰
煉金器材消失不見了，煉金室變成彌漫著煙草氣息、木柴的煙燻味兒和茶葉芳香的書房。
尼可坐在椅子上，他拿起一根橡木制成的煙斗，那煙斗經過漫長歲月的摩挲，散發出一種朱紅色的圓潤光澤。
老人指尖捏著煙絲，輕輕摩挲，冒出火花後，將煙絲丟在煙斗里，他深吸一口，吐了一連串的灰色煙圈。
煙圈晃晃悠悠地飄向空中，變成火龍、雷鳥和鳳凰等魔法生物的形狀，朝著窗外飛去。
一袋煙草燃盡，門口正好傳來敲門聲，不早也不慢，尼可勾了勾手，門嘎吱一聲打開了。
老人揮了揮手，把書房內的煙霧驅散後，他靠在高靠背椅上，抬起頭，凝視著風塵僕僕的鄧布利多。
「晚上好，阿不思。」尼可示意鄧布利多坐下，問道︰「好久不見，離我的葬禮還有一段時間，你今天就已經迫不及待了嗎？」
老人玩笑道︰「這次不會哭鼻子吧？」
鄧布利多在黑胡桃木制作的深色手工鏨面龍皮椅上坐下，他微笑道︰
「尼可，我已經不是第一次參加你的葬禮了，不會像上次那樣失禮。」
「不算失禮。」老人忍不住笑道︰
「但你確實是第一個參加我葬禮，穿著一身黑衣服，還帶花圈的巫師，我當時差點以為我真的死了。」
尼可用煙斗輕輕磕著桌面，咧嘴道︰
「我現在還記得你那時的表情，還在為我哭泣，然後看見妖精搖滾樂隊出場……」
回憶起往事，鄧布利多會心一笑道︰「我當時也不知道，會有活人給自己辦葬禮，還邀請樂隊在葬禮上唱……情歌！」
「哈哈……阿不思，你那時多大來著？」
「十三歲吧。」
「現在已經一百一十歲了。」尼可望著須發花白的鄧布利多，忍不住唏噓感嘆道︰「看著你的變化，我才能感覺到歲月悠悠，光陰流逝。」
「您的葬禮準備的怎麼樣了？」鄧布利多眨了眨問道。
「挺好，只是在發邀請函的時候，發現很多老朋友已經去世了。」尼可提起煙斗，重新換上煙絲，他語氣不變道︰
「其中一些巫師比你大不了多少，阿不思，你得注意身體了，我可不想哪天參加你的葬禮。」
鄧布利多沒有搭話，只是微笑道︰「這是您的第幾次葬禮了？」
「第七次，七是個神奇的數字，我有預感，如果再找不到命運之石……這次大概真是我最後一次葬禮了。」
說到這里，尼可那張干枯褶皺的滄桑臉龐上，有些恍忽。
「我有時候也覺得我的壽命太長，該好好在墓地里睡一覺了。」
老人抬起干枯的手臂，那手臂太過脆弱，不小心就會骨折，他輕笑道︰
「像這樣活得太久，也不是一件令人舒服的事情。」
老人身形句僂，望著鄧布利多，雲澹風輕問道︰「對了，湯姆怎麼樣了？」
「他沒有偷到魔法石，又重新回到阿爾巴尼亞，靜等下一個被蠱惑者。」鄧布利多思忖片刻道︰
「我在霍格沃茨近距離觀察了他的狀態，也對湯姆不死的原因，有了大致判斷。」
尼可後仰靠在椅子上，他正色道︰「真是魂器？」
「大概率……但我還沒得到確切的證據，表明湯姆分裂了他的靈魂。」
「伏地魔如果真的制作了魂器，他當然會藏起來，又怎麼會讓你輕易找到呢。」尼可搖搖頭。
「但我擔憂……湯姆不止制造了一個魂器。」鄧布利多皺著眉頭︰
「這些年，他似乎變得越來越不像人，不管是性格還是容貌。這種變化我只能解釋為，他的靈魂受到的破壞，遠超一般黑魔法的範圍……」
「那就更棘手了。」尼可唏噓不已︰「阿不思，我都替你感到疲憊。
年輕時，你要操格林德沃的心；年老了，還得對付湯姆•里德爾。」
鄧布利多似乎並不在意，他笑了笑道︰「尼可，你的那塊魔法石，我沒有帶來，在紐特的孫子手里。」
他聲音頓了頓︰「我希望你能邀請那孩子，參加你的葬禮。」
「他很特別嗎？」尼可好奇地抬起頭，眼楮亮了起來。
「羅夫的魔法天賦很獨特，你是這方面的專家……最重要的，海蓮娜•拉文克勞最近一直纏著他。」鄧布利多神色無比認真。
「海蓮娜大概認為那孩子是預言中能復活她的巫師。」
「海蓮娜還認定過湯姆•里德爾呢，但她最終被騙了。」尼可不置可否。
「我相信卡桑德拉•特里勞尼的預言，但不相信海蓮娜的判斷。」老人毫不留情地說︰
「她沒有繼承拉文克勞一點智慧，反而極其愚笨，她母親被殺死，和她分不開關系。」
「但羅夫找到了斯來特林留下的蛇怪。紐特還告訴我，他在圖書館抓住一只九百多歲的蠹魚。」鄧布利多眯起眼楮︰
「那只蠹魚可能是拉文克勞留下的。」
尼可驚訝地抬起頭︰「如果真是拉文克勞，那麼只剩下赫奇帕奇和格蘭芬多……」
「是啊。」鄧布利多嗓音很輕，眼神中閃過一絲堅定，他頷首道︰
「羅夫有很大概率，但不管他是不是，我都要盡心培養。
我已經老了，有些力不從心，如果湯姆制作很多魂器，可能會是一場持久戰。
萬一我死了，需要強大的巫師接替我的位置。」
鄧布利多抬起頭，望向遠方，神情嚴肅道︰
「西比爾•特里勞妮給哈利和湯姆的預言里說，‘兩個人不能都活著，只有一個生存下來’……我必須得做好哈利失敗的準備。」
「當然，我也有私心。」鄧布利多站起身，望著窗外，他滿臉苦色和愧疚。
「如果死了一千年的海蓮娜都能被羅夫復活……尼可，你知道我這麼多年以來的心願……阿利安娜。」
尼可默然，最後只是長嘆一聲。
……
……