韋澤關修建于溫、桃兩河交界的凸起處，兩側皆是高山，牢牢把控著井陘的主通道。
此時一個身材壯碩的年輕武將正撫劍站立在高聳的城關之下，遙指著不願處的亂石堆說道︰「速速將石塊運上城頭，加固工事，將燒毀的木屋重新搭建。」
「喏！」身後眾人趕忙應道。
發號施令的武將喚作祁昇，是韋澤關的主將都尉。
祁昇在前方跋涉巡視了一番，隨即又回到山關內的營寨，只見更多的人正在運送材料修建簡陋房屋、搭建帳篷。
昨日的攻伐戰中，趙軍的強射火弩，將中山軍原本的營帳草屋，燒了個七零八落。
好在山內不缺木料，此時韋澤關為數不多的民夫正彎腰緩慢地拉著大車，後面還有人推。一輛簡易的四輪車內車上裝滿了木樁，不幸陷到了一個泥坑里，前方一個渾身污泥的民夫連拉帶爬地使著力，連日的陰雨，讓城內的中山軍也不怎麼好受。
「二三子們，加把勁！就要上去了！」一聲聲高亢地口號，回蕩在泥濘的山澗之中。
「一二，一二……」伴著整齊劃一地吆喝聲，一筐筐石塊被運上城頭。
「趙軍出現在五百步外。」瞭望台上的斥卒突然轉頭對著城下大吼道。
「戒備！戒備！」城頭頓時亂作一團。
祁昇快步奔上城頭，一眾人趕忙彎腰拜道︰「祁都尉……」
祁昇沒有理會他們的恭維聲，自顧朝著山道望去。
只見那氤氳的山霧背後的黑色旌旗已經露出了頭，緊接著遠處便傳來了一陣陣熟悉地勸降之聲。
這已經是趙軍連續發動進攻的第七日，面對趙軍的給予的‘豐厚條件’，祁昇也不禁有些動搖起來。
韋澤關外的所有堡壘在第一日的攻防戰中便已經全部丟失，若非是倚靠韋澤主關的山河天塹，就憑借他們這三千余的殘兵根本守不住這麼多天。
現在趙軍已經把聯系山外的通訊道路全部掐斷，山外的實際情況他們這支孤軍現在是一無所知。
若非是糧秣提前囤積的夠多，韋澤關內守軍的軍心早就崩潰了。
「都尉放心，趙軍就算是再攻上百天，也定然破不了這韋澤關。」跟在一旁的副將立即恭維地說道。
祁昇搖了搖頭，指著遠處漸漸露頭的趙軍說道︰「而今山外的情況吾等都不清楚，若是真如趙軍所喊的那樣，蔓葭城已經失守。那吾等便成了一支孤軍。韋澤關能擋住趙軍首戰，只因這邊路不好走，依靠地利。趙軍若是不打了，圍城都能圍死咱們，僅靠井陘邑的軍秣恐怕撐不了多久。」
說罷，他不待副將回話，轉身對著躬立一側的斥候說道︰「立即向井陘邑求援，告知井陘都尉，韋澤關告急，需要支援，需要糧秣。」
「喏。」斥候應聲欲退。
祁昇思慎片刻，忙叫住準備下樓的斥候，繼續道︰「一定要稟明韋澤關的實際情況，趙軍主力或在此。」
「喏！」
「趙軍真能破關？」身後的副將小聲說道。
「破關？韋澤關比之函谷關如何？中山比之秦國又如何？能否破關，不在你我，而在他們。」祁昇說著指向城外、列陣緩緩推進的鐵軍。
「若真如趙軍所言那番，蔓葭已失，破關也只是時間問題啊。」祁昇說罷，轉頭大聲吩咐道︰「讓二三子們都打起精神來，待趙軍臨近城關五十步再放箭。」
「喏！」
祁昇攥緊了拳頭。他其實並非中山人，而是貨真價實的趙人，昔年其祖祁同，得成侯之命，率兵伐中山，然不幸兵敗被俘，中山桓公遂以物降之。到了祁昇這一代，他自己更是娶了中山王的妹妹，成了正兒八經的外戚貴冑。
若非是到了絕境，他實在不甘心拋棄這一切，復降于趙。
……
太行山內依舊是陰雨綿綿，所有人像在泥濘里打滾掙扎求生一樣。
但此時的靈壽城卻是另外一幅光景，作為中山國的王都，這里是中山國商業、手工業的中心。
其內有山林伴生，外有河水環繞，豐田之間盡是誘人的良田。粟米此時長的正盛，剛剛冒頭的谷穗散發著原生的清香，哪怕是在河畔的田野上也栽種了不少的蔬菜。
緊鄰山河而建中山王宮，更是雕欄玉砌、畫棟明淨，其形制規模比之中原列國，可謂是有過之而無不及。
中山國哪怕是連年征戰，戰火數十年來也從未有蔓延至此地。
靈壽的易居富碩，或許這也是中山桓公當年遷都于此的一大原因吧。
……不過，靈壽城這陣子氣氛卻是不太好。
往日街頭的販夫走卒，商賈行旅，摩肩擦踵的盛況一下去之不反。
南方的趙國，十數萬大軍北上，動靜太大了。
中山王姬厝自然早已獲悉了此事。趙國自從新王繼位後，恐嚇他也不是一次兩次了，往往都是送點金銀財帛，便可擺平，但這次趙國好像是動真格了。
兩個多月的時間，滹沱河南岸的十數座城邑已經盡為敵手。姬厝驚怒之下，便想積極應對。然而中山國的數萬大軍剛剛開赴前線，還未到正面戰場，就被趙軍趕下了滹沱河喂魚。而今滿朝文武，更是一上朝便是扯皮。
姬厝心氣高，作為中山國首位稱王的國君，他的本意是不願求和的，畢竟此時滹沱河的治水權還在自己這邊，不到萬不得已，他如何願意低聲下氣？況且若任由趙軍如此來去自如，那中山國豈不是成了趙王的後花園嗎？
姬厝不甘。但主站派們，卻一直拿不出決定性的對策，前線的戰事也是一塌糊涂，城池淪陷的消息接連傳來。種種晦事，讓他的意志不禁出現了動搖。
王妃陰姬抓住機會，再度勸他︰「王上應選賢任能，重賞將士，方可為長久之計。」
姬厝現在驚懼之間，听得自己的寵妃所言，不禁長長嘆了一口氣，問道︰「如何選賢任能，寡人又怎麼知道誰忠誰奸呢？現在朝堂之上，大夫們互相攻誹，寡人實在……」
陰姬朱唇微啟，嗓音頗有些韻味道︰「王上少些時間和那些儒生相處，多和文武大臣見面，時間一久，王上自然就能瞧得出來誰忠臣、誰是奸臣了。」
姬厝低著頭沉吟不語，久久之後又是嘆息一聲。
陰姬俏立在一旁也是不敢多言。
片刻後，姬厝突然認真地對她點了點頭道︰「夫人之言確有道理。那夫人以為，寡人該如何做呢？」
陰姬故作沉思之狀，緩緩道︰「而今天下列國，混戰不休，所有的國家都以軍隊為主，不斷加重稅賦以供養軍隊。王上文治武功可堪先賢，臣妾以為王上只要能遠離奸臣，必然可以使我中山國更加強盛。」說到這里，陰姬頓了頓，一臉正態地說道︰「對燕作戰，相邦為我中山國掠地數百里，王上為何不問問相邦呢？」
「相邦……」姬厝瞥過頭看了寵妃一眼。顧自點了點頭。
……
黑夜悄然降臨，中山後宮中。陰姬獨自站在月色盈照的窗前，不知在想著什麼。
「夫人。」宮女在一側小聲輕喚道。
陰姬轉過身，看著剛剛從相府歸來的小娘，長長的眉梢不禁微微蹙起。
……
次日天還未亮，已經到了大朝之時。
中山朝殿內，待眾臣行完禮後，姬厝便迫不及待地問道︰「前線可有戰報傳來？」
台下頓時鴉雀無聲。
司馬喜出列揖拜道︰「稟大王，趙軍攻破了蔓葭城，但並未繼續對番吾和東桓圍攻，而今趙軍已經撤至太行一線，正在全力攻打井陘邑。」
上大夫褚何出列道︰「大王，還需盡快向前線增兵。番吾城軍力薄弱，守備或有余，然而根本無法撼動趙軍的陣腳。上將軍對蔓葭城已經發起數次攻擊，皆無功而返，若是任由趙軍繼續攻打井陘關，我中山太行屏障將失矣。」
上大夫張登出列，對著褚何語氣不善道︰「先前三萬大軍一戰湮滅，增兵？還從那里增兵。」
說罷朝著上首拜道︰「大王，臣以為不宜同趙國繼續交戰了，此時敵強我弱，而今滹沱南岸明為我地，實已盡歸趙國之手啊。」
「張登大夫莫不是收受了趙國的賄賂？」褚何忽然出言譏諷道。
張登驟然怒道︰「妄言！汝這是污蔑!」
褚何這句話確實戳到了張登的痛處，他是收了趙國的賄賂不假，但中山國的士族階層又有那個沒有收過趙國的賄賂？況且他收受賄賂，並不代表他賣國投敵。他真心覺得同趙國講和比較好，照現在的情況，再打下去吃虧的還是中山國。
可這廝，現在當著中山王的面，在朝堂之上公然攻訐，做的就有點不地道了。
「在此等小事上爭辯，對前方的戰局毫無益處！」司馬喜出聲呵斥道。
褚何瞥了司馬喜一眼，隨即對著上首繼續拜道︰「王上，此時太行山中的將士們還在奮勇抗敵，若此時大王若是向趙國求和，將士們會寒心的。」
王登此時一肚子惡氣想發作，但那褚何老是抓住他的個人的污點攻訐，叫人感到很難纏。不過這個褚何和那個公叔捷一樣，確實是難得的清流，他根本抓不到對方的把柄。
「若繼續戰之，中山如何敵之？」張登反駁道。
褚何當即便道︰「大夫的意思是將我中山先輩辛苦打下的土地，拱手讓于趙人嗎？難道你還要替趙國勸大王放棄尊號，向趙國稱臣？還說汝沒有收受趙國的賄賂！」
這廝怎麼又扯到收賄上去了，張登滿額的黑線，怒道︰「吾之清白，自有大王明斷。戰之戰之，損之損之，汝此時又以何為戰，此時與趙軍強戰，如何能收復失地？」
褚何也是一臉怒意地大喝道︰「趙國不僅要我中山割讓滹沱南岸的所有土地，還要大王放棄尊號。這是否意味著，我中山成為了趙國的藩屬？」
良久不語的中山王姬厝，听到尊號問題，也馬上點頭，十分贊賞褚何的態度。王之名，是他不能接受的痛點，與之相較的失地，倒顯得不怎麼嚴重了。畢竟現在地已經丟了，王號還在。
褚何繼續道︰「而今我中山國只需合兵拒敵，同時可派使者聯絡齊國、魏國、韓國趁趙國攻中山之際一起進攻趙國！」
張登冷聲道︰「齊國而今主力還正與燕軍鏖戰于薊都城下，此外大夫莫不是忘了，齊王曾辱吾王之情？且楚國已經聯合齊國對秦國發起了戰書？魏國、韓國而今外有齊、楚，別說願不願意出兵同趙國決裂，就算出兵又能出多少？解得了我中山之圍嗎？」
褚何心下不禁一沉，個別消息，他確實沒有這佞臣來的靈通。
「此一時彼一時，而今趙國虎狼之心，勝之昔秦。」褚何對著上首拜道︰「王上，臣願出使列國，同諸侯闡明厲害，以求解圍之兵。」
姬厝仿若抓住了最後一根救命稻草，頻頻點頭道︰「言之有理，言之有理！」
左首的司馬喜臉色突然變得有些陰沉，他正欲出列進言。殿外忽然傳來一道稟聲︰「王上，井陘傳來急報。」
聲音傳進殿內，打斷了即將發言的司馬喜。
「快宣。」姬厝立刻說道。
盞茶功夫後，一渾身血污的身影踉踉蹌蹌地闖進了富麗堂皇的大殿。
將領混著血污，朝著上首稽首跪地，悲呼道︰「大王，井陘失守了！」
「什麼？」姬厝驟然從王榻上站了起來。
殿內眾臣也是一臉的驚愕之色。中山此時唯一能拿出的本錢，沒了？
「井陘失守了……」姬厝嘴角嘟囔道，渾身如泄氣一般癱倒在王榻上。
「趙軍統帥之人是誰？」司馬喜鬼使神差地問道。
「樂池。」血人悲聲道。
「樂池！」殿內之人再度驚呼出聲。
「樂池率領一支千余人的趙軍，從太行小道繞開了韋澤關，同正面的趙軍夾擊了井陘城。」血人悲聲道。
曾經的中山國相，如今竟然成了壓垮自己的最後一根稻草。