公孫衍快步走進宮門，最先映入他眼簾的便是那些數不盡的奇花異草，沾落桃花的亭台廊謝，巍峨的宮殿邸閣。而今來到郢都月余，終是得償所願進宮面議楚王了。
不過看著眼前這些與魏廷迥然不同的規制宮闕，公孫衍的心中不由還是生出幾分忐忑。相較于北疆弱勢的燕國、拒盟多詐的齊國。此時楚國的站位便顯得至關重要了。
對楚國這位重量級的盟友，他是務必要拉攏到三晉這邊來的。如若不然，合縱大計必將危矣。
現在左徒屈原雖然已經明確表示、當支持行晉而拒秦。
但楚國的國印畢竟還未落到合縱的盟書之上。
在這個君權至上的時代，只有楚王的態度才能決定楚國最終的歸屬。
……楚王宮朝殿偏室。
屈原謹坐于側塌之上，眼神怔怔地盯著上首、那正來回踱步的楚王熊槐。
「楚國真的要和三晉一同伐秦嗎？」熊槐低聲都囔道，他似是在顧自言語，又像是在詢問屈原。
「大王莫非是忘了旬日同臣之言了？」屈原揖道。
對于自家王上這種首鼠兩端的態度，屈原是極為不解。明明前幾日朝會上已經親口同意了合縱一事，如今魏使已經受召進殿議盟了，看熊槐這意思，是想反悔？
「臣已經同令尹及職司邦交之屬臣、商議過了合縱之情。王上此時萬不可再猶豫了。」屈原起身揖道。
‘非是猶豫，寡人是想反悔了’熊槐突然覺得昨夜愛妃鄭袖對他說的那些話，如今再想來、也是有那麼點道理的。
熊槐突然轉頭面向屈原道︰「愛卿，寡人問汝。楚國真的到了必須和秦國兵戎相見的地步了嗎？」
听到熊槐這番話，屈原神情有些呆滯起來，過了半晌他才回道︰「臣不知大王是何意?」
「寡人以為秦國自行盟以來、從未攻打過楚國。而今我楚國若合縱伐秦，將師出無名啊。」楚王熊槐解釋道。
「大王非得等到秦國開始攻打楚國了才有決斷？大王難道忘記了祖之商于了嗎？」屈原悲憤道。
商于之地……「而今楚境祥和、萬民安居，若突然大興戰火，寡人實在不忍！」熊槐道。
「如今魏相已經于殿外等候了，大王此時怎可反復啊。」屈原道。
熊槐頓了頓道︰「愛卿先讓魏使去驛館歇息，寡人再思慮思慮……」
屈原驟然起身，大聲諫道︰「大王！兩國邦交豈可如同兒戲。大王若真行此舉，無疑是將我楚國的信義置于九幽之下！往後列國誰還敢同我楚國相交？」
熊槐面色微變︰「這……愛卿就是性子太急了，這寡人不是說等思慮片刻再邀見嗎。寡人又沒說不見。」
屈原面色一喜︰「大王是同意了？微臣這便宣魏使入殿覲見。」隨即也不顧熊槐的下一步動作，就朝著朝殿走去，邊走邊大聲喊道︰「王上宣魏相入殿覲見。宣魏使入殿覲見。」
「屈原！汝……哎！」熊槐嘆了口氣，只得起身跟著屈原朝著大殿大步走去。
「宣，魏國使臣，魏相公孫衍入殿覲見。」宦者仰頭對著殿外高聲道。
久侯殿外的公孫衍終于是呼出一口氣。隨即手持白旄，緩步朝著王宮大殿行去。
「外臣公孫衍，拜見大王。」
「魏相風塵僕僕為魏、楚兩國合盟一路奔走，辛苦了。」熊槐說著側頭瞥了一眼下首的屈原。
「為天下分憂，外臣不敢言之辛勞。」公孫衍揖道。
「為天下分憂？」熊槐心中嗤笑一聲︰「魏相說的可是列國合縱攻秦一事啊？」
「大王所言正是。」公孫衍道。
熊槐語氣玩味道︰「秦國乃當世之強國，魏相以為，楚國能戰否？」
原本對秦、晉之間的戰事，他的確是偏向後者的。
但屈原剛才的一番所為，讓他的心情很是不悅。此時他倒想听听這魏相的嘴里到底能說出什麼花來。
公孫衍恭敬揖道︰「楚國為何不可戰？楚國方圓五千里，帶甲百萬、車萬乘、馬萬匹、粟稻可支十年，無論是守境自保，亦或出兵征伐，綽綽有余，楚國有氣吞山河之勢，雄霸天下之資。反觀秦國之強，卻東敗于齊、北敗于趙，損兵何止十萬。秦國雖強，卻也並非是天下無敵。」
公孫衍上來就是對著楚國一頓夸，但他說的也盡是實情。
熊槐滿意地點了點頭，隨即悠悠問道︰「楚國雖然能戰，但楚國為何而戰？」
「楚國自為楚國而戰。若大王任憑秦國咄咄逼人，假以時日，待秦國強于楚國之時，秦軍便會分兵兩路，一出武關、一出黔中，彼時秦軍南北共擊，郢都危矣、楚國危矣。大王認為楚國能戰否？」公孫衍如實道。
對楚國之策，早在公孫衍任秦國的大良造之時，秦國便已經開始籌謀了。只不過隨著他的離秦，加上齊國和趙國的政治變動，使得秦國對楚國的作戰計劃不由得陷入停滯、而轉向對三晉的攻伐。
對方的一番話讓熊槐不禁暗暗心驚，稍微一想便可知道對方所言非虛。
如今商于之地便是秦國進攻楚國的橋頭堡，其如同一把利劍、牢牢插入楚國的國境之中。秦、楚兩國誰得到了商于，便相當于掌握了進攻的主動權。
熊槐繼位之初，便發起了對秦國的第一戰。所求的，也是為了奪回商于之地。但結果卻是不盡人意的。商于之地不僅沒有奪回來，反而丟掉了幾萬精兵，若非是舌忝著臉送美女去和盟，宛城恐怕都要丟了。
這幾年來，熊槐對此事一直是如鯁在喉。他又不是傻子，自然能看得出、當今天下的形式。而今列國之間能同楚國一戰的唯有秦國和齊國，而此次五國合縱正是針對兩國而行。這也是他更傾向合縱伐秦的原因。
不過，前些年對秦國的戰敗，讓他一直秦國抱有一股憂懼之心。為此才一直在秦國和三晉之間躊躇不前。
殿內的眾多楚臣，少數為公孫衍的見解感到唏噓，大部分卻是不屑一顧。
不屑的原因並非是他們反對合縱，對秦作戰大多人還是持贊同態度的，他們只對公孫衍話中的南北夾擊感到好笑罷了。
秦國若想舉兵攻打黔中郡，那就必須借道巴蜀。而巴蜀又可輕易借道于秦國。
熊槐眼神微凝道︰「無懷國優，勢必國危。但寡人以為，秦相所言還是有些危言聳听了。」
公孫衍不動聲色地撇了撇嘴，繼續道︰「為之于未有，治之于未亂，防患于未然。未雨綢繆、禍患不止，秦、楚兩國本就是水火不相容，這過往盟約不過是自欺欺人罷了。外臣請問大王，大王何時見秦國遵守過盟約？晉陽一役，許地而拒地、拒地而奪地，皆秦國之所為也。今日秦國之所以不攻楚國皆因今日楚強、時機未到，若待秦強而楚弱之時，楚國又當如何自處？外臣以為，大王盡可不必望此虛文，而今應當早日斷絕。弱秦而安天下，弱秦而強楚國！」
熊槐起身對著公孫衍遙遙一禮道︰「先生所言，盡皆良言。不過，還是容寡人與眾卿商議一番，再與先生答復如何？」
「大王！」屈原當即出身揖拜道。
公孫衍搖了搖頭︰「而今秦之勢危，乃千載良逢之際。不曾想大王還在吝惜財物，猶如小兒抱馬一般、戀戀不舍。」
熊槐眼角抖了抖，長呼出一口氣︰「楚國若從之，列國當何時出戰？」
公孫衍當即揖拜道︰「若得大王應諾，此次行盟，大王當為縱約之長。合盟之日，當為發兵之時！」
……
張儀仰躺在家中的軟塌之上，心不在焉地看著手中的簡書。近些時日他總是有些心神不寧。
「哎。」張儀輕嘆一聲，起身朝著屋外走去。
宅院內載種著許多花草林木，其中最多的便是月季花。而今鮮花正是爛漫之時。
昔日入秦後，他便將妻兒盡數接到了咸陽。如今這座闊大的宅院倒是稍顯空蕩了、但他卻一直都在差人定期地清掃。
或許只是為了留個念想吧。
「相邦，楚使求見。」侍者的話，打斷了張儀的回想。
張儀回過神揉了揉眉心，隨即起身道︰「請！」
楚使乃是熊槐親派的行理大夫。
「拜見秦相。」
張儀目帶笑意地回禮道︰「是否是楚王有何吩咐？」
「吾王特命在下來稟告秦相，兩國盟約重新修訂一事，秦相不必久留郢都了。」
張儀神情驟然一變。他明白，這次楚國之行是要無功而返了。
……
……
楚國受盟合縱的消息，一時間令四國的軍心士氣大為高漲，同時更震懾住了如齊國、宋國這等欲趁火打劫的宵小之輩。
而這次五國劍鋒所指對象，秦國，便顯得不是那般好受了。
咸陽，秦王宮。
「王上，相邦、公子疾于殿外求見。」門外的宦者出聲稟告道。
「讓他們進來吧。」嬴駟回道。
這幾日秦國的朝堂之上，群臣一直在為是戰、是和而爭論不休。
欲戰者無退敵之策，欲和者卻讓拿張儀去向列國贖罪。
受輿論的影響，秦王嬴駟最初那強硬而果敢的心，也首次發生了動搖。五國攻秦，他秦國又該如何抵擋。
「王上，而今還在猶豫是戰還是和嗎？」贏疾入殿當先開口問道。
嬴駟沒有回答他，依舊低著頭、看著手中的簡書。
「王上此時應該要替秦國著想啊。」贏疾說道。
嬴駟放上手中的簡報，神色疑惑道︰「汝這是何意？」
「臣觀王上今日之態，盡顯頹廢之色，讓人看了隨有不振。」
「寡人有頹廢嗎？」嬴駟說著便站起身來，顧自道︰「嘿，頹廢。這幾日，邊地的簡報都快堆滿寡人的寢宮了，爾等若是說出一個能退五國攻秦之策，寡人還會頹廢嗎？」
「王上，要退列國攻秦，便只有戰。唯戰我秦國才可得全，王上既然選擇了對列國一戰，且秦境之內已經開始招兵，此時王上便不能有任何猶豫退縮！」贏疾鄭重道。
「戰？戰便一定可以勝嗎？」嬴駟道。
「王上……」
嬴駟抬手制止了對方接下來的話，轉頭對著張儀問道︰「相邦有何高見。」
對張儀使楚而敗歸，嬴駟並沒有選擇責備對方。因為他早就料到了楚國的站位。能爭取到了自然最好，爭取不來也別無他法。
「戰則玉碎，和則苟全。各有利弊，臣不敢妄言。」張儀揖道。
「說！」
「當戰。」
嬴駟驟然回頭，目光凝視著張儀︰「相邦主戰？」
「別無他念，務必求戰！」張儀擲地有聲道。
「五國聯軍，車乘有萬，帶甲數十萬。秦國如何能戰？若戰敗又該如何？社稷或亡，汝這是要寡人拿秦國社稷來賭嗎？」嬴駟厲聲道。
張儀毫不畏懼道︰「戰未起，勝敗尤未可知。王上想過沒有，大肆舉兵的列國也有同我秦國一樣的顧慮啊。」
「他們又有何顧慮，五國現在興師動兵，士氣高漲，他們怎麼會有敗兵的顧慮呢？」嬴駟嘆道。
「王上這是長他人志氣，滅自己威風。秦國自實行商君新法以來，國力大增。復河西、奪上郡、破魏韓、戰齊楚。雖有晉陽一敗，亦不過是為三晉背刺所導至。但晉陽雖敗，我秦國的底蘊卻還在。五國此次合縱伐秦，不也是怕我秦國繼續坐大，方才猝然起兵的嗎？」
嬴駟搖了搖頭︰「蘇秦、犀首奔走多年，怎可說是猝然起兵。」
「嘿，奔走多年，方才聚眾成事，此舉正可說明列國對我秦國之畏懼啊。」
「王上，敵之所懼，我之所倚啊。倘若此次求和，秦國定將會被鎖死于關中之內、大河以西。秦國數代、數十年之心血將付之東流！」張儀深揖道。
嬴駟上前重重拍了拍張儀的肩頭︰「好，相邦一番話，盡掃寡人心中之憤滿。秦人當為玉碎，不為瓦全！」隨即轉頭對著獨臂的弟弟道︰「贏疾，汝即刻趕赴藍田大營，集兵函谷！」