就在崇禎給兩個兒子上課之際，一艘裝飾華麗的雙層大船駛過燕子磯碼頭，從江口緩緩駛入秦淮河中。
只見大船二層用帷幄團團圍住。
一層窗戶懸掛的卻是尋常竹簾，且有幾個卷起。
透過敞開的窗戶，可以看見船艙里負手肅立著兩排彪形大漢，只見這些大漢都穿著黑色直裰，手上戴著瓖有銅釘的皮護腕，腰間懸有腰刀。
只是看這副架勢，就知道是大戶人家的私家船。
正好有一艘畫舫順秦淮河而下，船艏有兩個士子正對著徐徐江風飲酒吟詩。
在兩個士子身後，有一個秦淮艷妓臨窗撫琴，江風吹過，將琴聲和吟誦聲送到岸邊，也送到了朔河而上的那艘奢華大船上。
兩艘船交錯之際，畫舫船艏的其中一個士子無意間回頭，正好瞥見隔壁大船二樓的帷幄被江風給吹起，然後就看到窗後面坐了一個眉目如畫的少女，那少女梳了個簡單的垂髫，顯然還是雲英未嫁之身。
看到這個少女後，士子頓時驚為天人，一下就愣在那里。
「登徒子！」少女輕叱一聲，拉下帷幄，嬌靨便再看不見。
然而那士子的魂兒卻已經跟著少女飄走，整個人都痴傻掉。
「子方兄？子方兄？」另一個士子喊了好幾聲，那士子都懵然不覺，直到同伴走到近前拍他肩膀才終回過神來。
「子方兄，你方才怎麼了？」同伴問道。
名叫子方的士子輕嘆一聲，問同伴道︰「次尾兄，剛才是誰家的船？」
「剛才？」叫次尾的士子回頭看一眼，然後說道，「好像是個康字，應該是揚州鹽商康百萬家的船，江南八府一州也沒別的康家有這等大船。」
「康家？」子方兄幽幽說道，「此女只應天上有，人間難得幾回見。」
「此女？」次尾兄訝然說道，「你方才見著康家大小姐了？倒是听人提及過，康家大小姐國色天香，只不過年歲有些大。」
子方兄︰「年歲有些大？這是怎麼回事？」
次尾兄︰「小弟也是道听途說，據說康家大小姐自幼聰慧，六歲便精通算籌，九歲便跟著乃父理財，到了十三歲上便把康家一應賬目打理得井井有條，有一回康百萬販賣生絲遇到天大的危機，最後是靠著此女的聰明才智才得以化解，那之後，康百萬便將此女倚之為商業臂助，結果就把她的終身大事耽誤，今年已經是二九年華了吧。」
大明律，女子十三歲便可嫁人，二九年華確實算是老姑娘了。
子方兄听了之後卻是驚喜莫名︰「二九年華？妙極，簡直妙極！」
「怎麼，子方兄你有意康家女？」次尾兄道，「雖說你無錫顧家也是一方名門望族，卻真未必出得起康家大小姐的聘禮呢。」
好家伙，敢情這個子方兄是無錫顧杲，東林黨創始人顧憲成佷子。
而另一個次尾兄也是出身名門，南直貴池縣吳家四公子，吳應箕，兩人都是名動南京的世家公子哥，平素與陳貞慧、冒襄、侯朝宗等人交善。
這些世家公子可是秦淮河上諸多艷妓的夢中恩客。
「聘禮？」顧杲哂然道，「我顧杲納妾哪兒需聘禮？」
「這倒也是。」吳應箕一拍折扇笑說，「以顧兄才學，康百萬不僅不會收聘禮，反而會倒給顧兄十萬貫嫁妝也未可知。」
顧杲微笑說︰「回頭就央媒人去揚州。」
吳應箕笑道︰「听說康百萬已到南京。」
「是嗎？」顧杲聞言大喜，當即吩咐船工，「掉頭！趕緊回南京。」
看著一臉喜色的顧大公子，臨窗撫琴的那個艷妓卻面露幽怨之色，看來她的這一番相思終究還是要錯付。
……
「哈啾哈啾！」
剛下馬車的康百萬連打了兩個噴嚏。
「老爺，你不妨事吧？」隨行的健僕關切的問道。
【注明︰從南宋開始，老爺一詞在民間大量使用】
「無妨。」康百萬一擺手說道，「不就淋了一場雨，不礙事。」
說話間，主僕二人已經走進歙縣會館，一個跑堂便立刻迎上前來，剛想問二位客官是要投宿呢還是吃飯，一抬眼卻發現是康百萬。
跑堂當即熱情的問候︰「原來是康員外。」
康百萬嗯了一聲問道︰「張員外還有方員外到了嗎？」
跑堂滿臉堆笑的回應︰「張員外外出訪友還未歸來，方員外倒在。」
「謝了。」康百萬示意健僕賞跑堂一錠碎銀，然後直奔二樓而來，他與歙縣富商張翰及方文箴二人是多年的摯友，來徽州會館也不是一次兩次，所以很清楚張翰與方文箴二人若是來南京就必定住二樓天字號的上房。
「方兄？方兄！」康百萬上樓就高聲喊。
天字二號上房的房門很快打開，一個中年人走出來。
這個中年人是歙縣富商方文箴，算得上是徽商之中的頭面人物。
看到是康百萬，方文箴當即便喜笑顏開︰「康兄，你可真不像話，大老遠的把我和張翰從歙縣叫來了南京，你自己卻居然還沒有到。」
「真不好意思。」康百萬連連的作揖致歉，「去蘇州催討一筆貨款，所以來遲了，不過你放心，今晚我做東給你和張兄接風，地方隨便你們選。」
「真的？」方文箴笑問道，「那我要是選媚香樓呢？」
「那就媚香樓。」康百萬豪氣的道，「不就五百兩麼。」
「康兄豪氣。」方文箴哈哈的一笑，將康百萬讓進房內。
天字號上房是一套二客房，有客廳，里邊還有兩間臥房。
跟隨方文箴多年的忠僕也住在上房，給兩人砌了一壺紅茶。
「康兄你嘗嘗。」方文箴一肅手說道，「這可是雲谷寺方丈慧明禪師親手從黃山光明頂的那兩株百年老茶樹上采摘下的，總共也才兩餅。」
康百萬輕呷了一口紅茶，回味片刻後連聲稱贊道︰「好茶，品這茶時我彷佛能看見光明頂上的黃山雲海，甚至能聞著茶樹上的那股濕潤水汽！」
「回頭我送你一餅。」方文箴笑了笑，又一正臉色說，「康兄，這次你如此鄭重其事的把我和張翰召來南京，究竟是為了什麼事情？」
康百萬不答反問道︰「方兄就沒听說嗎？」
「多少听說了一些。」方文箴一臉嚴肅，「但是我不信。」
康百萬的表情也變得嚴肅，說道︰「方兄，傳言是真的。」
「傳言竟然是真的？」方文箴愣了一下，隨即搖頭說，「我不信，除非日頭能從西邊出來，否則我絕對不相信老朱家的人品，不信不信！」
「但是揚州府確實退還了此前七年間強征的部分稅銀。」
康百萬嚴肅的說道︰「方兄，古往今來你見過哪個皇帝退還稅銀的？」
「揚州府真的把稅銀退還了？」方文箴愣了一下又問，「退還多少？別是只有原來的一小部分吧？那就是只是做個樣子，唬人而已。」
「退還了五百萬兩！」康百萬伸出五根手指。
「五百萬兩？！」方文箴的嘴巴張得能夠吞下一枚鵝蛋。
「對，足足五百萬兩！一分不少！」康百萬點點頭又道，「這七年間，我們康家前後被三任揚州守備太監強征稅銀一百多萬兩，這次退回來四十萬！」
「你們康家一家就退回來四十萬？」這下方文箴終于是徹底相信了。
「這麼說來，聖上還真不是唬人，而是真的想要跟咱們做筆大買賣？」
康百萬說道︰「聖上想跟咱們做一筆大買賣這是毫無疑問的，現在唯一的疑問就是這筆買賣究竟有多大？」
方文箴問道︰「你覺得會有多大？」
「我猜不出。」康百萬搖搖頭說，「但是有一點是可以肯定的，聖上的這筆大買賣至少可以做到白山黑水！」
「白山黑水？」方文箴的眼楮再一次瞪大，「康兄，你是說聖上有志光復遼東，掃滅建奴？這不可能吧？」
康百萬笑道︰「方兄，徐州大捷你總知道吧？」
「徐州大捷？我早就看過塘報。」方文箴道，「不過這肯定都是騙人的，我大明朝自有東事以來，最大捷報也不過斬殺真奴二百余級而已，這回卻是一戰斬殺真奴三千余級，還生俘了一千多個漢軍、包衣及叛軍降卒，這話誰敢信？」
康百萬說道︰「但這的確是真的，聖上光是給夏鎮邊軍發的賞銀就有二十萬兩，還有那一千多建奴俘虜，馬上也要到南京了。」
「也是真的？」方文箴的眼楮再次睜得老大。
就這片刻間，方文箴的世界觀已經連續被震碎四次。
康百萬笑道︰「所以，這回的生意可以做得很大很大，說真的，我反而有些擔心，如果將來生意真的做得太大了，會不會重蹈沉萬三沉家的覆轍？」
方文箴卻一擺手說道︰「如果你說的全都是真的，我們就絕對不會重蹈沉家覆轍，因為當今聖上的做派，跟當年的太祖高皇帝可是截然不同。」
康百萬點頭︰「你別說，他們的主張確實大相徑庭。」
PS︰此前七章都是三千零九十多字，還得差不多了。