在對待吳三桂的問題上，李自成犯了太多太多的錯誤。
首先，因為疏忽導致劉宗敏等人傷害了吳襄，讓吳三桂斷了投降的念想。
當然，吳三桂之所以最終沒有選擇向大順投降，其實和吳襄的遭遇關系並不大。
身為地主階級的一員，吳三桂天然上就跟大順政權格格不入。
這才是他拒絕投降的主要原因。
其次，在接收山海關的過程中，李自成沒有派遣劉宗敏等核心大將和核心兵力，反而讓唐通這個降將去完成此事。
不說唐通剛剛投降，能夠有多少忠心？
光是他手中的兵馬，戰斗力就十分存疑。
結果吳三桂反戈一擊，唐通就大敗虧輸，天下第一關又回到了吳三桂的手中。
當李自成決定親自東征之後，他再次犯了錯誤。
那就是讓白廣恩為全軍先鋒，打了同吳三桂的第一仗。
結果白廣恩也輸得很慘，灰 的退了回來。
李自成預想的先聲奪人效果沒有出現，反而給整個戰事蒙上了陰影。
其實這也不怪李自成。
當初決定接收山海關的時候，李自成曾經詢問過誰來負責此事。
結果劉宗敏等人紛紛做起了縮頭烏龜，全都不願意離開京師。
這就是農民階級的局限性。
進入了京師，見識了繁華，就想著老婆孩子熱炕頭，迅速失去了奮斗精神。
所有人都等著加官進爵、封妻蔭子，都不願意去山海關吹冷風。
現在一系列的錯誤之下，李自成必須要為之買單了。
得知李自成率領近十萬大軍逼近，吳三桂十分緊張，他接連派出了兩波使者。
一波以山海關當地士紳為主，前去面見李自成。希望能夠穩住順軍，爭取時間。
另一波則是副將楊坤和游擊郭雲龍，前去向多爾袞求救。
滿清這邊雖然早已制定了計劃，等著吳三桂迫于形勢投降。可是左等右等，吳三桂都沒有動靜。
多爾袞、豪格等高層經過商量之後，決定采取另外一個辦法。
由多爾袞、多鐸、阿濟格三人率領滿清、蒙古八旗近三分之二的兵力和全部漢軍旗，采取洪承疇的建議，打算繞道蒙古，從薊州和密雲破關而入，重復從前的戰略。
四月十五，清軍走到翁後，迎面撞上了吳三桂的使者。
「攝政王只要率兵前來救援，我家將軍當大開關門以迎王師。」
吳三桂第一次向多爾袞表達了投降的意思。
多爾袞大喜過望，一邊留下楊坤，一邊派遣自己的妻弟拜然隨郭雲龍前往山海關打探虛實。同時改變行軍路線，向山海關星夜進發。
對于向多爾袞求援，吳三桂還抱著萬一的念頭，使用了「合兵」一詞。希望能夠保持相對獨立的地位，以便日後的轉圜，謀取更大的利益。
而多爾袞則完全避開了這個詞語，明確向吳三桂招降，並且以裂土封王為條件。
四月二十一日，順軍抵達山海關下。
山海關雖然是天下第一雄關，但是所有的防御部署原來都是針對關外的，關內這一側其實十分薄弱。
吳三桂當然明白這一點。
因此只留下少量軍隊把守關城，他則率領主力在石河一線擺開陣勢。
和他相比，李自成的兵力要多得多。不但在石河這邊針鋒相對，同時順軍還向東羅城、西羅城和北翼城發動進攻，對吳三桂實施包圍。
戰斗從一開始就進入了白熱化。
此時的吳三桂已經完全斷絕了投降大順的念頭，而李自成也知道吳三桂不可能招攬了。
雖然作戰部署還是一模一樣，但是順軍的戰斗力卻有大幅度的提升。
尤其是順軍的手中有二十多門從夏國購買的青銅火炮，極大的增強了戰斗力。
甫一交手，關寧軍就被打的狼狽不堪，石河第一線的兵馬完全站不住腳。
要不是吳三桂讓關城上的紅衣大炮開火，只怕一個時辰之內順軍就突破石河防線了。
此時的順軍銳氣十足，戰斗力還是比較強悍的。
而關寧軍經過松錦大戰，原有的精銳損失殆盡，新組建的兵馬多少都差了一點意思。
反應到戰場上，就是關寧軍的局勢及及可危。
到了第二天凌晨，吳三桂已經預感到支撐不住了。
「稟報將軍，順賊攻入了北翼城。」
接到消息，吳三桂驚的險些從馬上跌下來。
他當然明白，一旦北翼城完全落入順軍的手中，他的後路可就斷了。
「清軍到哪里了？」
高第一把胡子都被火燒沒了，樣子十分狼狽。
「清軍早就到了，就在後面的歡喜嶺。」
吳三桂大急。
「多爾袞為何還不出手？」
高第冷哼一聲。
「你還不明白嗎？多爾袞是在待價而沽。」
吳三桂的心都在滴血，終于明白了什麼叫做形勢所迫。
他的那點算計，在生死存亡面前，已經變成了笑話。
現在要想活下去，他就只能拋下所有的驕傲，走上那條萬人唾罵的道路。
吳三桂沒得選擇。
他趕緊率領部將和士紳趕到歡喜嶺上的威遠台，親自面見多爾袞。
「罪臣如今已經明白大勢所趨，從今以後甘為大清走狗。失絕二心，願為大清前驅，效犬馬之勞。」
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眾目睽睽之下，吳三桂三拜而倒，終于選擇了徹底投降。
多爾袞拿到了自己想要的東西，立刻下令出兵。
他和吳三桂做了約定，讓關寧軍用白布系在肩膀上。作為信號，以免被清軍誤傷。
當天上午，清軍從南水門、北水門、關中門三路入關，並且將山海關控制在了手中。
而這一切，順軍並不知道。
順軍還在 攻關寧軍的防線，但是打了一天一夜，順軍其實已經疲憊到了極點。
突然一聲炮響，關寧軍變換陣列，露出空檔。
順軍莫名其妙，完全模不著頭腦，不知道關寧軍在玩什麼ど蛾子。
而就在他們驚詫的同時，清軍騎兵呼嘯的越陣而出，以迅雷不及掩耳之勢撞入了順軍的陣中。
這一股強大的生力軍加入，立刻讓戰場的形勢發生了扭轉。