永霜十六年冬以來，這一日中原大地響起震耳欲聾的爆竹聲，家家戶戶碎紅滿地，婦孺剪窗紙，男人掛春聯。
京城家家張燈結彩，皇城御道高高掛起千盞大紅燈籠，場面蔚為壯觀。今日子時一到，城外十五座古鐘將會齊齊敲響，京畿三州之地皆能听見。屆時滿城煙火，如詩所描繪「東風夜放花千樹」，朝廷上的肱股之臣不論品秩高低，浩浩蕩蕩幾千人全都沿御道步行入宮，由皇帝陛下親設大宴禮待，整座白玉廣場燈火如白晝，教坊司三千歌姬舞女琵琶箜篌洞簫樂師百余人，編鐘編磐等黃鐘大呂演奏百余人，還有美人評上國色天香的女子的劍舞，說書人口若懸河醒目拍桌，才子戲女登台演戲《臨川四夢》，三州之地全可以听見那宏大天籟，廟堂千人全都能親眼目睹那天下第一美人的芳容。盛事之大，甚至堪比幾十年前那場皇帝陛下送給皇後娘娘的舉國狼煙。
大清早吃過飯，輕雪桃枝等丫鬟開始掃塵，寓意「辭舊迎新」，掃去新一年的霉運，平平安安，歲歲平安。
桃枝跪坐床榻將珠簾卷起，大概是覺得不好看，便又散開簾子重新卷，一連幾次，那雙靈巧的縴縴玉手卻越理越亂。
她自嘲一笑，「好像千絲萬縷的愁緒，原來睹物思人最傷人啊。」
三個各司其職默不作聲的丫鬟，幾乎同時想起去年今日此時，那個頭發還未曾雪白的男人宿醉一晚後斜臥在榻，一手拄著臉龐，眯起那雙醉意朦朧的丹鳳眸子輕吟詩詞，如同忘憂天人。
世上哪有喜歡孤身遠游不歸家的男人？
哪有喜歡懶起畫蛾眉，弄妝梳洗遲的女人？
可偏偏有女子忽見陌頭楊柳色，悔教夫婿覓封侯，偏偏有女子新帖繡羅襦，怨恨那金線繡成的鷓鴣成雙。
以往過年雖然丫鬟們互相瞧不上眼，但有瑰流帶她們出去玩，晚上回去正好吃年夜飯，所以氣氛倒也融洽。可今年他不在，三個人各過各的，大概每個人心中都會想，一個年而已，倒也沒有什麼好過的。
金梔正在庭中掃塵，心不在焉，忽然听見腳步聲，抬頭一看是皇後娘娘來了。
秦芳走了一圈，笑道︰「怎麼沒放爆竹？」
金梔低頭輕聲道︰「回娘娘，每年都是殿下親自放，今年」
她不說話了，是啊，今年誰放呢？放給誰呢？
「傻孩子。」秦芳伸手撫模她的臉頰，柔聲道︰「只是過年見不到了，這年一過，再有個三四天他也就該回來了，你看看你，像個哀怨的小媳婦，掃個地都心不在焉，何苦呢？今年他不陪你們過，娘陪你們過，中午來娘這邊吃飯，下午帶你們出宮玩。」
金梔點點頭，笑道︰「那娘，等殿下回來的時候您一定得說說他，過年不回家，可是大罪。」
秦芳笑著搖搖頭，「兒大不由娘啊，當年拽我衣角天天像跟屁蟲的小孩長大啦。還有你們這些小丫鬟也都出落的亭亭玉立了，這麼多年一晃眼就過去了，娘也要老啦。」
那一刻，金梔猛地察覺，眼前這個含辛茹苦把自己養育到大的女人不知不覺中已經有了白發和皺紋，她不再是可以活幾百年的大修士，她只是一個普通婦人，柔柔弱弱，手無縛雞之力，也會生老病死。
金梔怔怔看著秦芳，不知不覺紅了眼眶。
秦芳溫柔幫她擦去溢出眼眶的淚水，柔聲道︰「知道當年娘為什麼從仙家來到這世俗王朝嗎？修士追求大道，靜心寡欲，閉關枯坐便是幾十個春夏秋冬，他們不知何謂煙火氣，何謂男女情愛，何謂骨肉親情，追求大道麻木不仁，即便成仙了又如何？世界上還有比當神仙還無聊的事嗎？若生命只有一次，何不看看另一種風景？娘慢慢變老，看你們慢慢長大。若生命正如佛家所說有輪回，我們有來生，了卻此生也未必是種解月兌。那天你殺姚眺時一心求死，娘遠在千里外對敵，只能眼睜睜看著你折壽二十年，那一刻娘的心好痛好痛，娘今天之所以和你講這些，因為你不像桃枝和輕雪，輕雪面冷心熱，桃枝和她恰恰相反，反倒是你最為柔弱，容易胡思亂想。除了瑰清，娘最放心不下的就是你，以後每天都要開開心心的，要是再天天擺張苦瓜臉讓娘看了心煩，娘就把你送走，給你找個老光棍嫁了。」
金梔破涕為笑。
這之後，秦芳先去找了輕雪，故意哪壺不開提哪壺似的打趣問她要不要去游城隍廟，輕雪的回答相當干脆利落，「娘娘不必費心。」，秦芳雖然習慣她素來的冷淡語氣，但對于她的不融洽用詞還是有些不滿，用力彈了彈她的眉心，質問道︰「叫我什麼？」
于是輕雪只好放緩語氣，說道︰「娘。」
秦芳最後才找的桃枝。
那襲桃紅衣裙的尤物女子，坐在床榻上，見秦芳走過來，極有無禮之嫌地將身子轉過去。
秦芳笑罵一句「死丫頭」，知道她這是在耍小脾氣。
走到她面前，秦芳眯眼笑道︰「好你個小小婢女，見了本宮也不行禮？太子怎麼就教出你這種丫鬟，待一會兒太子沐浴更衣回來，我可要在他面前好好數落數落你的罪過。」
桃枝眨眼楮愣了愣，但眼里的光很快黯淡下去。她用一種近乎理直氣壯的語氣說道︰「等殿下回來，奴婢就告娘娘的狀。」
秦芳依舊笑眯眯道︰「殿下正在泡溫泉，正缺一個人簾外春寒賜錦袍，你這個做貼身婢女的還不趕緊去？」
桃枝撇撇嘴，「一點也不好笑。」
秦芳在她身邊坐下，在她臉上親了一口，笑道︰「小妮子爭風吃醋的不得了，這回滿意了吧？中午記得過來吃飯，大過年的不許再鬧小脾氣。」
桃枝遲疑一下，小心翼翼問道︰「陛下他」
「對啊，春聯誰掛呢？」秦芳很認真的想了想。
「陛下不在就由奴婢來掛吧。」桃枝輕聲道。
「不在？」秦芳愣了愣，捧月復大笑，「他怎麼可能不在？活要面子的男人，本宮就不說他跪在本宮面前哭著道歉的事了。」
秦芳開心笑道︰「今年少他一個而已，無關緊要，中午吃完團圓飯娘帶你們出宮到處走一走，看看京城的年味。你也好好準備一下群臣大宴的獻舞，教坊第一部的很多舞女可是很不服你的名頭呢。」
見完太子東宮這幾個丫鬟，秦芳自然是去瑰清那里瞅一瞅。
結果沒看見瑰清，只有狐媚子穿青裙披狐裘正在院子里賞雪人。
沒錯，是雪人，只是秦芳昨天來的時候還沒有。
秦芳輕輕握住她冰涼凍紅的雙手，輕聲道︰「想家了？」
狐媚子搖搖頭，「那里不是我的家。」
秦芳柔聲道︰「哪怕不認，但他終究生了你娘，現在更是時日無多，不管怎麼說，年後去看一眼吧，這樣他也死而無憾了。」
狐媚子點點頭。
「瑰清呢？怎麼沒和你在一起？」
狐媚子眨眨水潤眼眸，並不回答。
顯然有貓膩。
秦芳一語點破了，「去見秋荔了吧？」
原來梵柯山一役過後，十二地支出動了六位，把叛逃的秋荔抓了回來，並將其關在大牢最深處。
值得一提的是，這一過程中姚眺功不可沒。
狐媚子剛想說話，視線盡頭出現一道人影，秦芳笑道︰「看樣子已經回來了。」
待瑰清走近，秦芳笑問道︰「沒殺她？」
「送了點酒和菜。」瑰清說道，看見地上的小小雪人，性子一向清冷的她忍不住說道︰「好難看。」
狐媚子當即淚眼汪汪，抓住她的胳膊顫聲道︰「是我堆的。」
「我知道。」沉默了好一會兒，瑰清輕聲道︰「我是說比起你堆的雪人，他堆的好難看。」
中午團圓飯，一大桌子坐滿了人。
秦芳事先三天包了餃子，滿滿一大桌，有瑰啟瑰流父子倆喜歡吃的牛肉餡，有桃枝喜歡吃的青椒餡，有輕雪和金梔喜歡吃的芹菜餡。
一盤盤晶瑩透亮如玉的餃子如眾星捧月般拱著銅火鍋，開水滾燙，白氣騰騰。秦芳見狀開始往里下肉。
地方不算大，坐滿一家人，年味一下子便上來了。桃枝和狐媚子兩個人無反感有好感，兩個人一問一答，桃枝玩心大發，像個狐狸精似的問了一系列刁鑽問題，狐媚子懵懵懂懂不知所措，次次給出嬌憨答案，引得在場眾人歡笑。
秦芳給每個女兒夾肉，囑咐不能挑食。輪到瑰啟的時候，她故意夾了一大片放在火鍋里滾燙爛熟的青菜，笑道︰「陛下不是說吃肉沒滋味嗎？嘗嘗臣妾為您夾的肉。」
瑰啟笑容僵硬，連說幾句好。
所有人都喝了酒，狐媚子不勝酒力，臉色緋紅愈發狐媚。金梔酒量也不好，有些暈暈沉沉。在場女子除了瑰請，只有輕雪喝酒時不以袖遮面，有種說不出的女子風流，瑰啟便笑言︰「不愧是我鐵甲浮屠的大將軍！」
酒量最好的瑰清，更是比男子還豪放，直接拎起酒壺仰頭灌飲。
任憑肩膀被醉酒的狐媚子靠住，瑰清說道︰「他不回來，省了壇劍南燒春。」
秦芳笑道︰「省得我多包餃子了，連包三天餃子，真是累死個人。」
狐媚子醉意朦朧，嬌憨道︰「他是誰啊？休想搶走我的清兒。」
瑰清聞言，臉色頓時冰冷。
桃枝飲了一口酒，笑道︰「偶爾殿下不在也挺好，起碼可以睡個好覺。去年殿下參加大宴喝醉回來後，非要拉著我去夭江畔賞菊，大冬天哪來的菊花？我說給他听，他還不信，一個勁的 現在就是秋天。我問他為什麼是秋天，他說因為他很熱，說完這句話後殿下又自己想了半天，最後改口說現在是夏天。」
此話一出，冷如瑰清和輕雪都有了些笑意。瑰啟更是哈哈大笑，「還說你爹喝完酒失態，你這傻小子比我還離譜。」
金梔平靜道︰「殿下不回來挺好的，以往過年天天催奴婢縫制新衣，去年剛穿上新衣服，轉眼間就有某個女人貼上去亂模，今年不錯，眼不見心不煩。」
桃枝笑眯眯道︰「怎麼能叫亂模呢？殿下的胸膛硬得像塊巨石，心髒砰砰有力，金梔妹妹沒感受過吧？」
秦芳笑而不語，好一招殺人誅心。
不知不覺的，只有瑰啟和輕雪沒發言了。
看他只顧埋頭吃肉，秦芳有些生氣，在桌下踹了他一下。
瑰啟連忙把肉咽肚，筷子一揮，氣勢好像有千軍萬馬壓陣，「臭小子不回來真好，沒人和朕搶肉吃！」
最後，所有人靜靜地都把目光投向輕雪，。
只見輕雪放下酒杯，想了想，說道︰「殿下不在的日子，清淨了很多。」
她吐出一口酒氣，忍不住說道︰「但我還是想讓他回來。」
原本歡聲笑語的酒桌變的靜靜的，每個人都不說話了。
突然，瑰清猛地握拳，紅著眼楮，紅唇顫抖。
秦芳和瑰啟面面相覷，自家女兒何曾有過如此失態？
門外忽然一道聲音悠悠然然飄進來，「都煩我，那我走？」
一個男人跨過門檻，頭戴一頂金冠，一襲白衣，笑眯起好看的金色丹鳳眸子，風姿如仙。
行萬里路，從永霜十五年入冬到永霜十六年開春，至此，只求問心有愧的南下游歷結束。