莊家宅邸離皇宮極近，為皇帝御賜，以此照顧年邁體衰行走不便的宰相莊天機。
冰雪消融，道路泥濘。
一個身穿紫色官袍的老人站在院子里，仰頭望天，不知低喃著什麼。
莊姓老人，正是他將大靖王朝抬入前所未有的盛世局面，讓皇帝陛下都嘆曰︰「功無可封」，其生平事跡必定會被撰寫進官史，後世之人也必定瞻仰濃墨重彩寫就的「君臣相宜」的美談。
莊天機在花苑里隨意走動，似乎沒把這里當作步步驚心的皇宮。簡單走動一圈後，這個上了年紀的老人有些汗涔涔的，便在八角亭里坐下。
他看向刻有棋盤的石桌，並不感到陌生，昔年自己意氣風發之際，皇帝陛下也尚且年輕，就經常在這里對弈。那時候，總會有一個母儀天下的嫻靜女子在一旁觀棋，偶爾指指點點，經常被皇帝陛下呵斥︰「觀棋不語真君子」，她也經常用那句話反駁，「我是女子，不是君子。」
帝王家是臥榻之側，不容他人鼾睡，經常被文人罵作詬病，甚至有戲言稱「伴君如伴虎。」
可莊天機不這麼覺得。「食君之祿，忠君之事」，本就是互不相欠的事。作為臣子，尤其是位極人臣後，就不要去做那些僭越本分的事，否則又怎會不被猜疑？正是因為人人皆有野心，否則「了卻君王天下事，贏得生前身後名」，又有何難？
身穿日服的皇帝陛下悄悄入了花苑，雙手拿著棋盒，看那位風燭殘年的老臣正在出神，就神不知鬼不覺走到他身後，然後一只手冷不丁搭在他的肩膀上。
「愛卿想什麼呢？」
莊天機連忙回頭，要對這位九五之尊行君臣之禮，卻被一雙手給拖住了。
「行了行了，陪朕下棋。」
皇帝陛下坐下，將一個盛滿黑子的棋盒推給莊天機，笑道︰「還是老樣子，你持黑先行，我持白反殺。」
莊天機愣了愣，無奈道︰「陛下，您這話可讓微臣如履薄冰啊。」
瑰啟執起一枚白子，有些得意洋洋，「前幾天和國手學了幾套棋譜，都是遺失的孤本。你之前不給朕留情面，看這次朕給你殺的片甲不留。」
莊天機伸出雙指捏起一枚黑子，眼神恍惚。
上一盤棋是二十年前了吧？
那時候年輕的陛下是何等的意氣風發，自己也沒有老到這種走不動路的程度。
也許正應了那句老話，「人從出生起就往墳墓里走去。」
莊天機在棋盤落子，一如二十年前那場棋的開局，佔據右上角星位。
皇帝陛下笑而不語，捏棋落下，白子佔據了左下角星位。
然後這對君臣抬起頭，相視一笑。
二十年前的那場棋就是這麼開局的，那時的皇帝陛下才是個臭棋簍子，看見宰相莊天機的落子，就照葫蘆畫瓢的學，結果硬生生把那場棋下成了模仿棋，只不過這種小伎倆仍是沒能敵過身為國手的莊天機。
莊天機有些舉棋不定，猶猶豫豫後，落子在天元位。
皇帝陛下眉頭一挑，「呦，你還是沒把朕放在眼里啊。」
若是棋力相當，自然應全力以赴。而落子天元，若不是棋力高超，信手拈來，則是輕蔑動手，不屑用出全力。
莊天機當然不會是前者，只不過是瑰啟的打趣話語。
棋盤落子聲飛
快，因為八角亭里的二人，一個是天下共主，一個是位極人臣，棋力和心力皆是國手中的國手，所以這場棋的精彩程度也屬于天下罕見。
瑰啟目前在棋盤上佔據極小優勢，嘆了口氣，忽然說道︰「只可惜皇後沒來觀棋，否則看見朕的高超棋力，定要甜言蜜語夸朕幾句。」
莊天機打趣道︰「恕臣直言，若是皇後娘娘在這里，這棋陛下您可能就下不消停了。」
瑰啟冷哼一聲，「一介女流，懂什麼棋？她再敢對朕指指點點，朕就罰她！」
一道聲音忽然從他身後傳來，嬌聲軟語，清脆動人，「臣妾大罪，求陛下饒恕。」
瑰啟一個激靈，差點將棋盤掀翻。
原來早在對弈開始時，秦芳就悄悄走過來了，一直站在自家男人身後，不作任何聲響。
這個母儀天下的皇後娘娘，走到皇帝面前，竟微微斂袖，要做那跪地請罪的姿態。
這就好比什麼？
就好比一個皇帝給一個乞丐下跪！
沒錯，秦芳是皇帝，他瑰啟是乞丐，這就是家庭地位！
眼見這一幕，瑰啟嚇的魂都要飛了，連忙拽住她的手往上提，巨大的力氣讓這位皇後娘娘吃痛，當即沒好氣的甩開了他的手。
秦芳瞪了他一眼，「今晚去別處睡，椒房宮不接納你！」
說完，她又狠狠踩了自家男人一腳，然後賭氣般離去。
瑰啟哭喪個臉，像個失去玩具後傷心的小孩子，哪里還有半點帝王的樣子。
為何？因為今日他才能做那一月一次的魚水之歡。
本都憋一個月了，本想著趁今夜狠狠發泄直至天明。
可結果呢？
結果呢？！
一個月才給一次機會啊！一個月一次啊！
就這麼沒有了！
這誰能受的住？瑰啟哭死的心都有了！
八角亭里，皇帝陛下嗚嗚咽咽，哭的像個愛意被負的小娘子。
作為「罪魁禍害」的莊天機，非但不去安慰，反倒是悄悄挪動棋盤上的一顆棋子。
原本只會越下越厲害的白棋，頓時落入巨大下風。
這位當朝大宰相樂的合不攏嘴。嘿嘿，這回就輸不掉咯。
不知過了多久，當皇帝陛下終于認清事實走出陰霾，緊接著發現棋不對，怒斥道︰「你是不是動朕的棋了？！」
莊天機一臉茫然，腦袋搖的跟個撥浪鼓，「沒有啊沒有啊，與聖上下棋，微臣豈敢暗做手腳啊。」
瑰啟狐疑片刻，無奈嘆口氣，只好硬著頭皮開始下棋。
結果可想而知，白棋兵敗如山倒，被黑子殺的潰不成軍。
情場失意，棋場失意，皇帝陛下的心情極其糟糕，連個話都沒有就氣沖沖走出院子，不知去哪散心去了。
莊天機慢騰騰收拾棋盤，分揀棋子入盒，目光遙望稷土壇方向，開始感到心疼和肉疼。
那里跪著的是他的孫女。
隨時可能有生命危險，可他卻沒有求過一次情。
「食君之祿，忠君之事」，這是君臣本職，互不相欠。臣心如水也是建立在這上面的。除此之外，再提出任何
要求，就是僭越本分的事情了。
難道就因為自己求情，自己孫女就能從稷土壇社走出來？難道就因為自己求情，皇帝陛下和皇後娘娘就會赦免一個罪過之人？
他莊天機不這麼認為，天下沒有這樣的道理。
可天底下哪有不心疼自己孩子的？他心疼啊，一把老骨頭了，心還直顫直顫的。
所以今日朝會結束後，他主動提出留下來，想要與陛下在這座離稷土壇很近的花苑，對弈一局，敘敘舊事。
哪怕見不到自家孫女，但只要身在這里，身在離她不遠的地方，對她說上幾句話，這就是極好的。
「冰妍，爺爺在這里呢。」
「爺爺想你了。」
而這邊，皇後娘娘推開朱紅大門，走到稷土壇前，輕輕抱起那奄奄一息的人。
將她抱回寢宮，用厚厚被褥蓋好，床榻四周都擺上了碳爐，然後秦芳開始煎藥。
爐火沸騰，秦芳回到床邊，看著這個本應成為太子妃的年輕女子，幽幽嘆了口氣。
同樣是家中妹妹，境遇卻這般不同。
一個雖然性子冰冷，但絲毫不影響被哥哥寵著。
一個原本端莊溫婉，卻被哥哥作為棋子利用，甚至連死活都不被管顧。
莊天機哪怕再愛莊冰妍，可還能活多久？一個風燭殘年的老人，隨時都可能溘然長逝。
自己兒子早死，然後孫子莊子墨順理成章接替家主，繼續做那亂臣賊子的勾當，用蜜餞親情作為餌料，繼續操控親妹妹做那牽線傀儡。
她莊冰妍付出一切想要得到的親情，到頭來不過是他莊子墨假惺惺的裝模作樣。
生長在這樣的家庭，究竟是何等的不幸。
這也是為什麼她和吳君志和白家小姑娘一樣，都是命不由己的可憐人。
還有吳佩弦身邊那個禁臠女子，也是一樣的悲慘命運。
男人有力尚能自保，可女子呢？手無縛雞之力，若像浮萍一樣無根無據，在這吃人的世道根本活不下去。
這世道什麼時候才能對女子好些？
秦芳嘆氣起身，忽然听見身後的微弱聲音。
「皇後娘娘。」
秦芳連忙在她身邊坐下，柔聲道︰「別說話，你現在還很虛弱，需要靜養。」
「求娘娘放過我哥哥。」
莊冰妍醒來後真正意義的第一句話，竟是如此。
秦芳有些怒意，「你哥哥那般德性，連你是死是活都不管，你這傻丫頭是不是被下迷魂藥了？」
莊冰妍閉上眼楮，不再說話。
秦芳胸脯起伏，氣的不輕，重重呼出一口氣後，手里捻著一顆玲瓏珠子，柔聲道︰「張嘴，把它含住。」
待莊冰妍含住那顆珠子，秦芳道︰「算而今，我已經給你哥哥兩次機會。我可以再給他一次機會，若還是不知悔改，我就再也不會留任何情面。」
莊冰妍微微點頭，閉上眼楮。
秦芳聲音溫柔許多，臨走前不忘叮囑︰「好好修養。」
走出宮殿，她仰頭望天，呢喃輕語︰「都是可憐人。」