夜色已深，遠遠就看見在數十盞宮燈的指引下，四人持吾仗，四人舉臥瓜，四人拿立瓜，而後紅方傘、黃緞四季花傘、五色九鳳直柄傘……一支浩蕩的隊伍向為公殿而來。
皇後不來則矣，來則全套儀仗，彷佛是在告訴百官，自己母儀天下，此刻自己才是宮中之主！
竇鼎之咬緊了牙邦，看著近在眼前的永平帝梓宮，閉上眼轉身從容的邁步走出大殿。
他沒有半點氣餒的樣子，戰斗還沒結束，至少氣勢上自己不能輸。
走到大殿門口，看到站在那里的李尚武，竇鼎之直接一巴掌打在他的臉上，李尚武毫無準備一個踉蹌差點摔倒。他萬萬沒想到再這樣的場合，首輔居然公然給了自己一巴掌。
在場的百官也目瞪口呆，雖然過去就是滿朝皆畏首輔如虎，但竇鼎之甚至從沒有罵過誰，更別說打了。
大家對他的敬畏完全是對其氣場的折服。想不到今日竟然在大殿前給了李侍郎一巴掌，可見首輔之憤怒。
竇鼎之打完沒有說一個字，甚至沒有多看李尚武一眼，直接邁步走到大殿前的台階上，背著手迎接著皇後的到來。
皇後近百人的儀仗來到為公殿台階下，皇後身著喪服緩步從攆上下來，在紫露的攙扶下走到台階前。
皇後推開紫露，挺起胸膛和自己一向高傲的頭，凝視著台階之上如同巍峨大山般的首輔。
兩人互視許久，忽然皇後蹙眉，因為張淵和高光義走到了首輔身旁，繼而四部尚書、國子監祭酒等等幾十位官員都走到了首輔的身旁。
皇後笑了，似乎對手越強大，情況也危急她越是興奮。
竇鼎之也笑了，自己已經佔得先手，一大半重臣皆在自己身旁，且看你能如何？
皇後終于邁開腿，一步一步的走上台階，紫露想要上前攙扶，畢竟名義上皇後剛剛昏迷醒來。但皇後推開了紫露，她不希望自己以一個弱者的樣子走上大文權力的中樞。
直到皇後走完台階，竇鼎之才緩緩的將背在身後的手放下，微微彎腰行禮，道︰「參見皇後娘娘！」
皇後看著首輔微微欠身還禮。
在大文，內閣大臣地位崇高，見到除皇上以外其他任何人都不必下跪行禮。而內閣首輔更是除了三大節外，連面見皇帝都不用下跪，只用叩拜而且皇上還得微微點頭向其還禮。
「皇後娘娘身體不適，便在寢宮將息，大殿這有臣等在！」竇鼎之說道。
「將息了一天能起身了，便得來為公殿守著，皇帝靈前豈有皇後不在，讓外人守著的道理！」皇後話中有話的說道。
竇鼎之當然听出了皇後什麼意思，卻懶得和她做口舌之爭。
進了為公殿，皇後緩步走到梓宮前看著安詳的永平帝。
她高傲的頭終于低下，冷峻的表情也逐漸溫暖起來。在千盞明燈的照耀下，陪伴了自己十六年的丈夫似乎並沒有離開只是靜靜的睡著了。
忽然皇後伸手撫模著永平帝冰涼的手背，好像是惹得丈夫生氣後又主動示好的小媳婦，在解釋自己為何今天沒有陪在永平帝的身邊。
她愛他麼？她也不知道，至少當她十六歲第一次見到這個比自己大七歲的皇帝時，她沒有任何心動。但十六年朝夕相處，永平帝為了她更是一妃未納，她又怎麼能說自己完全不喜歡這個溫柔的男人呢？
看著皇後深情的望著自己外甥，竇鼎之本來嚴肅的臉都舒展了。他知道自己的外甥是多麼喜歡這個女人，即使一開始他們的結合明明是政治聯姻。
「要是這個女人沒有野心該有多好！」竇鼎之不禁在心中暗想，如果她是一個恪守本分的皇後，哪怕她像現在一樣沒有誕下龍子，自己也不會對她有任何的厭惡。
片刻的溫存後，皇後馬上收起溫柔，轉過身問道︰「我听說今兒一白天，內閣都沒人守在大行皇帝靈前，是何緣故？」
竇鼎之如實以告︰「內閣有要事商議！」
「哦！天下還有什麼事比守在皇上靈前重要？」皇後問道。
這時看到皇後歸來滿血復活的鄭義汪琦趕緊跑來跪下，大喊道︰「皇後娘娘您可算來了，剛才有人擅議皇位之事，都要接沙侯入宮了！」
皇後臉上沒有半點驚訝，也不想裝作驚訝，澹澹的說︰「哦？誰敢擅議皇位？」
「內閣！」竇鼎之沒有半點遲疑的答道。
「皇後都不在，內閣就準備選立新君啦？」
「國不可一日無君，又不知皇後情況如何。情況緊迫我等只有自作主張了！」
「那現在我來了，誰承大統是不是該也問問我的意見呢！」
竇鼎之拱手道︰「皇後駕臨，自當由皇後決斷！」
皇後冷冷的笑了起來，覺得首輔並沒有跟自己剛到底的意思，可馬上竇鼎之繼續說︰「內閣及百官皆以為沙侯楚楠人品貴重可授神器，皇後以為如何？」
竇鼎之的意思很明顯，你沒有資格提人選，人選我已經定了。
皇後臉上的笑容凝固，可轉瞬又恢復，道︰「沙侯？哪個沙侯？哦！是不是去年剛娶了首輔佷女的那個沙侯楚楠！」
皇後冷冷的看著竇鼎之，彷佛在說你敢拿百官壓我，我就敢把楚楠是竇家女婿的事挑明，有本事你就不避嫌力挺到底啊！
為公殿的氣氛瞬間劍拔弩張，滿朝官員看著皇後和首輔這樣直接硬踫硬，皆緊張不已。
一看竇鼎之不便，張淵馬上上前說道︰「皇後不要誤會！大家同推楚楠，並非是因為他與首輔的關系！而完全是因為沙侯人品學識皆為一流，最為合適承繼大統！」
高光義也拱手上前道︰「沙侯仁孝忠義，在皇親可選之人中出類拔萃！當初其與竇家聯姻也是大行皇帝賜婚，首輔推舉沙侯絕無私心！」
「皇後以為沙侯如何？或是還有更好人選？」張淵知道皇後屬意的兩人，一個重傷將死，一個不願卷入紛爭，故意拿話頂她。
看著內閣三位大臣輪番上陣，有理有據說的皇後沉默不語，皇後派的官員有心護主，可現在風向難測誰也不想第一個出頭。
竇鼎之反而眯著眼打量著皇後，他知道皇後沒那麼簡單認輸，尤其是已經取得四維門的支持，更不會輕易認輸。
皇後並沒有慌張，反而內心很平靜的等他們慢慢說，她可不會一句一句和他們爭論，那便失了自己皇後之尊。
等內閣諸公終于說完，皇後才緩緩說道︰「沙侯自是不錯！我卻更喜一人。大行皇帝生前也屢屢對我說此人仁德有君子之風！」
張淵一下皺起眉頭，這一天把楚家能想到的都捋過了，除了英王哪兒還有這樣的人啊？可皇後絕對不會推舉英王。
觀察了許久的袁復，終于站了出來問道︰「不知道皇後所說何人？」
「靜候楚柱！」皇後澹澹的說道。
可這澹澹的幾個字，卻一下震驚了在場所有人，包括皇後派的官員，即便是鄭義和汪琦也驚訝的不知所以。
他們不明白，為什麼皇後會提楚柱，或者說為什麼敢提楚柱。滿朝皆知楚柱是個痴兒啊！
張淵和高光義睜大了眼互相看著，眼神里既有驚訝也有挫敗的失落。因為他們知道自己被皇後騙了！
什麼楚斌楚國彰，那都是幌子！皇後猜到自己派人出宮一定會被人監視，所以故意把內閣的注意引到楚斌楚國彰身上。而其實她真正屬意的楚柱，一直就在宮里，就在這為公殿。
張淵馬上轉身在為公殿里四處張望，他記得楚柱好像就在這里，終于在角落里看到了默默跪在那的楚柱。
很快所有人的目光都望向了那個角落，張淵最為激動，大喊道︰「靜候？誰不知靜候痴兒也！難道要選個痴兒當皇帝麼？」
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