長安城，一座羊湯館內。
「老板娘，來兩盤羊肉，再來大碗羊湯，量大點啊，別上來就缺斤短兩。」
常何大馬金刀的坐在桌前，呼喊道。
「瞧常將軍說的，怠慢了誰也不能怠慢您吶？」
老板娘王氏身姿婀娜，笑臉相迎道，
「您照顧小店生意，待會兒奴家叫伙計切厚一點，再送您兩盤。」
常何撫了撫胡須，目光往王氏身上掃了兩掃。
「你這生意真會做，難怪經營的有聲有色。」
他笑道，
「听說最近還有人給你看了相，說你將來能封個一品誥命？」
「這麼看來，你還是個旺夫女子嘛！哈哈……」
王氏聞言，撩了撩耳側的頭發。
「說起來我就來氣，那人沒個正經，兩句花言巧語便騙了我一頓好飯。」
她叉著腰翻白眼道，
「我呀，哪里敢想這檔子事兒？別說誥命了，就是想再尋個夫家，也沒人要我呀！」
「常將軍若是再取笑奴家，奴家可不應了哈。」
她話音剛落，就听幾個食客起哄︰
「我我我！我要我要！你嫁給我吧！」
「老板娘，嫁給我怎麼樣！我可喜歡你了，一定好生待你！嘿嘿嘿……」
「去你的吧！你那是喜歡嗎？你就是饞人家的身子，你下賤！」
「我不光饞她的身子，我還饞這家羊湯館呢！怎的？」
「……」
眾食客哄鬧起來，把一個餐館差點鬧成了青樓。
王氏的臉上，也是浮現了一絲無奈。
這些食客雖然嘴上口花花，但也著實照顧生意，她也不好翻臉不是？
寡婦開餐館，就是如此，跟老鴇開妓院似的。
「老板娘，你還是蠻受歡迎的嘛……」
常何揶揄道，
「其實我也蠻中意你的，他們都是些不著調的貨色，你不如嫁給我做個側室，也省得與外人周旋，如何？」
王氏臉色微變，轉而露出尷尬笑容。
‘常將軍說笑了，奴家哪里能攀您的高枝？’
她聲音雖柔和，語氣卻堅決道，
「奴家雖寡居，但也不是隨便之人，還請將軍莫要再說這些話，不然坊間又要傳些風言風語，對您也不利。」
常何聞言，臉上笑容也是收斂了起來。
「好好，不玩笑了，取吃食來吧。」
他指了指樓上，緩緩道，
「這兒太吵，樓上雅間可有？」
王氏點了點頭。
「二樓本不開放，但既是將軍要去，便請上去吧。」
她道，
「奴家待會兒就把吃食送來。」
說罷，她便轉身離去。
常何望著她婀娜的身姿，搖了搖頭。
「哪里是你攀我的高枝，是我想攀你的高枝啊……」
他低語道，
「大先生鐵口直斷，從不虛言。他說你能封一品誥命，你必能嫁貴夫。」
「我常何沒這麼福分，莫非樓上那位……有？」
常何心中想著，背著手若無其事的上了二樓。
一切都顯得那麼正常，沒有一絲一毫的異樣值得人注意。
……
上了二樓，一個清瘦男子映入常何眼簾。
只見那書生披頭散發，正借著日光手捧經卷，讀得入迷。
手旁的零食散落一地，他也不去收拾，隨意往地上抓幾下就往嘴里送。
「呃……先生？」
常何進了房內，試探道。
那書生眼皮一抬，臉上露出一絲笑容。
「啊，您便是常將軍吧，請坐，坐。」
他澹笑道，
「我是馬周，浪跡在長安的一個閑散書生。」
常何聞言，這才放心下來。
對方表情這麼澹定，又知道自己的姓名，顯然就是自己要找的那個人。
但出于謹慎考慮，常何沒有馬上交底，還是先坐了下來，拱手寒暄道︰
「原來是馬周先生。」
馬周亦是拱手，從懷中取出一枚小巧的令牌來，遞給了常何。
「這是那位先生交給我的信物。」
他道，
「將軍看是不是您要的。」
常何接過一看，輕舒了一口氣，心中已然大定。
再度看向馬周，他不再澹然，神情之中已然是多了幾分憂色。
「既然是自己人，我便也不再藏著掖著了。」
他嘆息道，
「秦王殿下目前的處境，有些不妙啊！」
「不說殿下，就連我……可能都將職位不保。」
馬周神色微動。
「將軍不妨說說，馬某試為將軍分析分析。」他正色道。
常何，或者說常何腦袋上頂著的職位，是秦王手里握有的最大籌碼！
他若失去右監門將軍之職，那形勢可就地覆天翻了！
「昨天夜里，陛下忽然召集我與左監門將軍敬君弘進宮面聖。」
常何低聲道，
「這次召見很不尋常，陛下是在寢殿召見的我倆，且破天荒的對我倆夸贊有加，說什麼忠于職守，什麼兢兢業業的，臨了還賞了一些御用珍寶。」
「我與敬君弘自然是誠惶誠恐，叩首謝恩。」
「到這都還沒什麼，可之後陛下忽然話鋒一轉，叫我倆自昨夜起加派禁軍，增添一倍兵力把守各個宮門，特別是玄武門處，更需多派兵力，日夜有人值守，不得懈怠！」
「你說這……是不是不同尋常？」
馬周聞言，低頭思索。
「一般來說，皇帝做出這種部署，就是為接下來的大動作做鋪墊和準備了。」
他緩緩道，
「增兵于玄武門，很難說不是用來對付秦王的，畢竟弘義宮天策府，就在玄武門外西北角。」
常何面色凝重。
「先生的意思是說……陛下將要對秦王動手？」他忙問道。
「只能說有這樣的跡象，但我手中掌控的信息不夠，不能做出精準的判斷。」
馬周搖了搖頭，而後又道，
「對了，你方才說……你的職位也可能不保？這是什麼意思？」
「皇帝降罪于你了嗎？」
「那倒沒有……只是昨天領命謝恩之後。臨走之前，陛下單獨送了我一幅書法帖子，說我身上武夫氣太重，叫我好好臨摹體悟，養點文氣出來。」常何從袖中取出一個錦盒來，遞給了馬周。
只見他面色難看，道︰
「上面只有四個字。我昨天悟了一夜，越想越是不安。」
「還請先生幫我看看，陛下到底是怎麼個意思？」
「哦？」馬周略有些訝異，迅速打開錦盒，拆開宣紙一看。
卻見那紙上寫著四個大字——
不識忠勇！