崇禎三年，五月。
京城。
距後金軍入關寇掠肆虐，已經過去兩個多月了，但京城依然籠罩在沉悶壓抑、悲傷的氛圍中，許多人家的白幡還沒有撤掉，夜深人靜時還能听到有人慟哭的聲音。
去年底關外韃子入寇，對京畿之地的傷害實在太大了，遵化、永平、灤州、遷安等城被破，總兵、大將陣亡被俘十余員，三屯營被攻破，順天府周圍明軍野戰主力被全部殲滅，陣亡人數超過7萬，百姓牲畜被掠走10余萬。
不說京城中幾乎家家戴孝，整個京師周邊，都是遍地哀嚎，宛若經歷過末日。
紫禁城皇宮中。
今年才剛到20歲的年輕人崇禎皇帝，在如此巨大的失敗面前，也受到了巨大打擊，陷入懷疑人生的狀態中。
袁崇煥不是說他很能打，給他五年就能平定遼東，消滅後金麼？
朝中不是眾正盈朝，東林黨的賢臣君子們，不是個個棟梁之材，能力足以匡扶天下麼？
而以魏忠賢為首的閹黨，在他剛即位之初，就迅速的鏟除清洗了，還在處理閹黨過程中，抄家獲得了不少銀兩，充實了一番國庫，加上天啟年間積存的些許銀兩，才給了他振作大明，要做出可比堯舜功績的信心和底氣。
甚至為了省出更多的錢。
他短暫裁撤了錦衣衛，廢除了自己的耳目，後面發現不行又有所恢復，但再也達不到之前的能力，對全國各地的了解與掌控力大大降低。
他還裁掉了全國的驛站，只為省下每年30萬兩，導致某位李姓驛卒失業，不得不加入造反的農民軍，正在山、陝之地鬧的天翻地覆。
這些好不容易省下的錢，全部交給了東林群臣，交給了他們極力推崇舉薦的袁崇煥。
結果呢？
他的一片真心與毫無保留的信任，到底換來了什麼？
袁崇煥已經削職下獄了，對這個信口開河的騙子，朱由檢私下里恨的咬牙切齒，已下定決心，一定要將其凌遲處死，誰求情都沒有用。
此外他也意識到，東林黨不可用，如內閣首輔錢龍錫之流，他們彈劾某人建言獻策時康慨陳詞，說的頭頭是道，但不論是抵抗後金韃子，還是剿滅流寇，都拿不出行之有效的方略。
更想不出辦法增加朝廷收入，反而只知道這里要錢那里要錢，但把他的內帑都掏空了，都解決不了任何問題，反而讓問題變的越發嚴重。
這時的崇禎就算是個傻子，也明白東林黨是一群只會打嘴炮的家伙。
何況他一點都不傻，雖然現在的他非常年輕，性格是有些急躁，但真不是能隨意湖弄的存在。
而憤怒過後。
像是梭哈一把後輸的十分徹底的賭徒，現在新的問題擺在了朱由檢的面前︰接下來該怎麼辦？
皇極殿內。
崇禎皇帝朱由檢，再次召集了內閣首輔成基命，文淵閣大學士周延儒，東閣大學士何如寵、錢象坤，與戶部尚書畢自嚴、吏部尚書王永光、工部尚書曹珖、都察院左都御史曹于汴、兵部尚書梁廷棟等大臣，匯聚一堂，共討國事。
最主要商討的，還是老生常談的財政問題，畢竟現在的年輕人朱由檢，已經基本上破產了，卻有一大堆的爛攤子要去收拾，要整軍練兵去收拾剛給帝國帶來恥辱的後金，要收稅去賑濟各地頻繁發生的天災，要徹底剿滅山、陝之地的流寇，而川、貴之地的奢安之亂還沒有徹底平定……
這樁樁件件擺在面前的問題，像一艘四面漏水的大船，給年輕皇帝帶來巨大壓力。
「成閣老，周愛卿，眾位閣臣，能否給朕想想辦法，給朝廷增加些銀子，內剿流寇，外平遼東，沒有銀子，這些大事如何辦到？請諸位大臣教教朕。」
朱由檢掃了掃下方，虛心的求教。
「陛下，如今國庫空虛，天災頻繁，百姓困頓，實無力負擔稅賦，朝廷幾無增加收入可能，只能自陛下以下，愛民節用，裁撤多余宮人太監，節約開支，才能多出一些銀兩。」
首輔成基命重復了他此前的觀點。
「朕每餐只有兩菜一羹，穿的是皇後嬪妃給朕縫制的衣服，宮人太監裁撤了數次，你還要朕怎麼省？又能省下多少銀子？」
朱由檢拍拍椅子，滿臉怨氣的瞪著成基命，對他的提議十分不滿。
「老臣有罪，請陛下責罰。」
成基命連忙跪在地上請罪。
「周愛卿可有良策？」
朱由檢搖搖頭，只得看向他如今最為信任倚重的次輔周延儒，對于不堪大用的成基命，他已經不抱什麼希望了。
「唯有加稅！」
周延儒道︰「天下在冊田畝有5160余萬頃，只需每畝加征三厘，便可得銀150余萬兩，以15兩每年厚養一兵，可練出十萬精兵，然後先繳流寇，再滅後金，少則五年，多則十年，之後再取消加征，予百姓休養生息，恢復民力，若是君臣齊心，諸事順利，百姓只需忍耐一陣，終究苦盡甘來。」
「而三厘銀的加征並不多，只相當于每畝多征一升兩合米罷了，于百姓負擔不重。」
「其次，對江南、湖廣等稅賦重地，可加大各地官員的考成力度，看他們的征收完成情況如何，假定某縣定1萬兩的征收，完成九成以上者，評優，獎；完成八成者，中等，不懲不獎；完成七成以下者，罰……有此考成法在，各地縣官定會實心任事，解決朝廷缺錢的問題。」
周延儒一下提出兩個听起來非常可行的辦法。
「好！」
朱由檢點了點頭，不愧是自己看重與信任的能臣，比那些東林之流強的太多。
「陛下，不可啊，這是飲鴆止渴啊。」
戶部尚書畢自嚴，不得不站出來道︰「如今天降異兆，各地水旱頻繁，百姓極苦，地方上吏治敗壞，貪官橫行，當務之急，是減輕百姓負擔，減免災區稅賦，讓百姓休養生息，恢復民力，若竭澤而漁，殺雞取卵，朝廷只加三厘，地方上為了完成征收，會加到三分乃至更高，甘、陝之地的百姓已經造反了，若再行加派，百姓們活不下去，舉國揭竿，造反之人會更多的。」
「這……」
朱由檢猶豫了，道︰「難道在江南、湖廣富庶之地，加幾厘稅，百姓都承受不了麼？」
「江南、湖廣的百姓負擔已經很重了，朝廷八成稅賦都來自二地，再加稅，底下的官吏又敲骨吸髓，江南再富庶，也承受不起啊，臣听說江南多地的百姓，因稅賦太重，已經逃離他方了。」
吏部尚書王永光出聲道，他對江南情況頗有了解，南方的百姓開始逃亡，除了胥吏敲骨吸髓，還有個原因他沒說出來，那就是由于稅賦加重，大量百姓將土地投獻到士紳名下，興起投獻之風，若再加稅，選擇投獻的農戶會更多，更收不上什麼稅。
朱由檢不知該說什麼好，他也知道百姓難、百姓苦，難道還有他現在的處境難麼？再加一點點負擔，咬牙忍耐幾年，這法子真不行麼？
「能不能加些商稅？朕听說大明民間富戶豪商極多，廣殖產業，奢靡之風盛行，能不能多加幾分商稅，讓商人為國忍耐幾年？」
他靈光一閃，想在商人頭上打打注意。
「不可，商戶也是陛下子民，不可盤剝過重啊。」
「陛下，先皇神宗好財貨，派太監肆意盤剝，處處與民爭利，其教訓不可不吸取啊。」
「商人雖低賤，但也不可缺少，若商人負擔過重，朝廷加稅一兩，他們從百姓頭上多賺十兩、百兩，引發物價飛漲，對百姓的損害更大，陛下請慎重三思啊。」
「士農工商，農為國之根本，是九成稅賦來源，商人納稅極少，一成不到，商稅加十倍也收不到幾兩，若因商稅傷了農民國本，到時不僅收不到商稅，農民百姓也都反了，落個滿盤皆輸啊。」
「……」
這一下，除了周延儒沒有勸諫，眾大臣都極力反對加征商稅。
討論了兩個多時辰。
這場會議最後又以毫無成果而結束。
……
走在回後宮休息的路上。
精神和身體上都十分疲憊的年輕皇帝朱由檢，問一旁的秉筆太監王承恩道︰「大伴，你知不知這天下最富的人是誰？商稅到底能不能收？」
「陛下，天下最富的就是那些商人，臣听說南直隸有個許家莊，該莊莊主許遠富可敵國，京師最流行的上萬兩銀子一面的等身玻璃鏡，便是從這個莊子出來的，每年都要賣幾千面，還不包括香皂、白糖、手表、打火機等物什。」
王承恩就他所知道的情況，如實說出來道。
「許家莊，許遠？」
朱由檢滴咕一下，把這個名字記了下來。
而對于等身玻璃鏡、香皂等新興物什，他略有耳聞，後宮田貴妃的寢宮里，就有過一面等身玻璃鏡，是她父親田弘遇托人從揚州購買送入承乾宮的，一同送來的，還有香皂、沐浴露等物，記得那段時間，田貴妃身上總是香噴噴的，朱由檢對她極為寵幸，連續數月都留宿承乾宮。
後來是周皇後與其他嬪妃，也都用上香皂、沐浴露等物，身子也香噴噴的，加之田貴妃有了身孕，不便陪寢，才雨露均沾了起來。
至于那面等身玻璃鏡，在周皇後的勸諫下，以節用為國為由，他讓田貴妃把鏡子賣了，改用小號玻璃鏡，多出的銀子用作軍費，為此田貴妃惋惜不舍了許久，讓朱由檢很是內疚，因為對自己心愛的女人，他連一面等身鏡都滿足不了。
又想到那富可敵國的許家莊。
朱由檢忍不住冒出不切實際的幻想，暗道︰「這商稅，朕能不能先從許遠這等巨富頭上開始收？」