林中的聚集地外，兩道人影緩緩走來。
太陽高懸，兩人卻都抱著厚厚的棉衣，一個人高馬大，一個面色平靜，正是剛剛才從寒生礦洞歸來的白墨兩人。
此時大約是下午三點，整個聚集地靜悄悄的，看不到什麼人，張濤告訴白墨，這個時間大部分人都去工作或者尋找物資去了。
懶惰在緩沖區中是活不下去的，整天留在家里只能餓著等死，哪怕身為混混的吳凡也深知這一點，因此他言語中才對寒生礦洞附近聚集地里那群混吃等死的人很是不屑。
張濤還說，以無際城為中心，這片換沖區一共被八個擴張的禁區所覆蓋，而聚集地所在的這片區域，則剛好處于其中三個禁區的交匯中心。
好在這三個禁區的危險等級都不算高，分別是兩個C級禁區以及一個D級禁區，里面的禁區生物相對好應對，大多遵循一定的行動規律。
根據經驗判斷，這些禁區生物大多晝伏夜出的習性，尤其是正午這段時間里，禁區生物幾乎很少出現在在禁區之外，因此這個時間段是人類活動的最好時機。
就在前不久，議會曾公布過一個研究結果，通常情況下，危險等級越高的禁區，禁區生物的活動範圍越小，而與之相應的，它們的自主權也越大。
也就是說，越是高等級的禁區越難以擴張，活動區域往往不大，但其內的禁區生物也越能夠背離既定的規律，行蹤詭異，隨時都可能出現在禁區覆蓋範圍的任何角落。
因此相對來說，危險等級較低的禁區，其附近的緩沖區危險等級也會屬于較低層次，因為起碼那些禁區生物的行動有跡可循。
在議會看來，一旦禁區的危險等級過高，就極有可能出現類似以往暮那樣的例子，禁區生物甚至有機會月兌離禁區的束縛。
迄今為止，關于曾經發生在平等樂園的事仍然屬于高度機密，並未向民眾公布，知道的人少之又少。
張濤看得出白墨對緩沖區的情況並不了解，因此一路上但凡想起什麼都會一股腦告訴對方，滔滔不絕，充分展示了什麼叫話嘮。
值得一提的是，他始終沒有過問白墨的身份和來歷。
白墨對緩沖區的事頗感興趣，也沒有不耐煩，一直默默的听著，而當得知這附近有個D級禁區的時候，他似乎想到了什麼，露出若有所思的表情。
「白兄弟，你之前說我應該擔心的是另一件事，到底指的是什麼啊？」
就在這時，一個疑惑的聲音響起，扭過頭，就見張濤正一臉猶豫的看著他，欲言又止，一副想問又不敢問的樣子。
張濤確實有些猶豫，白墨之前說了這話後便沒有繼續說下去了，他還以為這是什麼不方便說出來的秘密，因此表現得頗為小心。
白墨正要回答，卻忽然停下腳步，看向了前方的土石路面。
張濤順著他的視線看了過去，頓時一愣，只見前方的路面上不知何時多了一灘不規則的暗紅凝塊，很明顯是血跡。
然而他記得很清楚，今早兩人離開的時候路上還是沒有血跡的，而從血液的顏色和凝固程度來看，這灘血液最多也只是出現在幾個小時之前。
出血量相當大，如果全部都屬于同一個人的話，那已經足是以失血過多而死的量了。
張濤不假思索，連忙上前查看。
白墨則是站在原地，默默看著這一幕，然後從地面收回目光，問道︰「看出什麼了嗎？」
「血跡大致呈現兩種顏色，這說明血液凝固的時間點很可能有所差異，也就是說這灘血液並不屬于同一個人，說不定是兩個人在不同時間在同一位置上受了傷，因此才會留下分屬兩個時間段的血跡。」
頓了頓，張濤繼續分析道，「現場沒有打斗的痕跡，說明要麼受傷者是被一擊斃命，要麼就是一方擁有碾壓的實力，瞬間便將其擊倒並帶走。」
「原來如此。」
白墨點點頭，微微抬頭，看向某個方向。
「不過……」
沉默片刻，張濤遲疑道，「有一點我比較奇怪，那就是除了明顯屬于兩個人的血跡之外，這灘血跡中還有許多深淺不一的血液斑點，像是在那之後不斷滴落的。」
他眉頭微微皺起，「而且周圍的路面都沒有看到其它血跡，這說明受傷的人並沒有離開這里，而是在這里待了一段時間，所以才時不時有血液滴落。」
「嗯……分析得很好。」
白墨表情變得有些古怪，「那你覺得這是誰干的？」
「多半是禁區生物。」
張濤一臉篤定，道，「畢竟如果是人為的話，那麼這附近要麼會有尸體，要麼會有更多血跡，可什麼都沒有。」
自從緩沖區出現以來，因為發生沖突而殺人的事件不在少數，甚至還有人會特意殺人來彰顯自己的強大，畢竟如果不在城區附近，是不會有人特意來維持秩序的，殺人不算什麼大事。
而正因為如此，如果這灘血跡是人為的話，一旦出現死者，殺人者應該不會特意掩藏尸體，甚至可能會大搖大擺的離去。
而如果血液的主人只是受傷未死的話，那他離開時路上斷然會留下更多血液才對。
然而什麼都沒有。
無論是尸體和血跡，現場再也找不出更多的線索痕跡。
血液的主人就像憑空消失了一般，而類似于這種詭異事件，大概率會和禁區生物存在關系。
這年頭因為禁區生物而死的人不在少數，遇到了也只能自認倒霉了。
張濤暗自嘆了一口氣，心中唏噓不已，直覺告訴他，這灘血液的主人已經死了。
「分析得很有道理，那你覺得禁區生物是如何做到憑空讓尸體不見的人？」
白墨的神情越發古怪，不知為何，臉上漸漸浮現一絲不易察覺的笑意。
張濤想了想，隨口回答道︰「有很多種可能，最簡單的一點——說不定那只禁區生物會飛，它殺死獵物後便將其徑直抓到天空之中，因此才會不時有血液滴落下來。」
「那地上為什麼會有屬于兩個人的不同血液呢？」
「這就更簡單了。」
張濤笑道，「說不定這灘血液是故意留下的某種陷阱，而獵手就在天空之中守株待兔，一旦有人跑來查看，他就會瞬間被撲倒在地，成為那東西的下一個獵物。」
「對了。」
頓了頓，張濤一臉好奇的問道，「白兄弟，從剛才開始你就一直在看我頭頂，難道我頭上有什麼髒東西不成……」
說到這里。
他像是突然想到了什麼一般，臉上的笑容變得凝滯，聲音也戛然而止。
四周靜默無聲，一種古怪的氣氛開始蔓延。
「滴答。」
一滴濃稠的液體滴落在張濤鼻尖，帶著一股子熟悉的腥味，和滲出的汗液相融合，有點類似于鐵銹的味道——
是血。
意識到這一點，張濤 然一個激靈，身體瞬間變得僵硬，他不敢抬頭，只是呆呆的看著白墨，心中不斷祈禱，千萬不要是那個回答……
然而他失望了。
短暫的沉默後，白墨臉上古怪的笑意越發濃郁，然後一字一頓道:
「你說呢？」
三個字猶如千斤重錘，張濤的心頭 然一顫，想要立即逃離原地，可兩只腳卻像灌了鉛一般，無比沉重，怎麼都無法挪動。
強烈的思想斗爭過後，他咽了一口唾沫，終于鼓起勇氣，僵硬的移動脖子，看向頭頂方向。
與此同時。
「滴答。」
又是一滴血液落下，剛好滴在張濤的臉頰，而這並不算什麼，因為印入他眼簾的，是一具被樹枝穿透的干枯男尸。
尸體被掛得很高，或許是被流干了血液的緣故，身體無比枯瘦，幾乎和干枯的樹枝融為一體，臨死前的驚恐栩栩如生，布滿血絲的眼珠子往外暴凸，充滿了怨毒，與張濤相對視。
張濤看得毛骨悚然，忍不住吞了口唾沫。
然而這還不是最讓他害怕的。
最讓張濤恐懼的在于，此時在他的頭頂上，一根黑色的枝條正如同蛇一般不斷游走，末端尖銳如針，和他的眼楮幾乎只有半厘米之隔，左搖右擺，似乎在考慮從哪個角度刺入他的腦袋比較好。
此時的陽光無比刺眼，張濤卻是冷汗直流，感受不到一點溫度。
不是……我他娘的就隨便猜猜而已，這他媽都能成真？
時間緩緩流逝，張濤始終一動不敢動。
不過讓他擔心的事情卻遲遲沒有發生，那根黑色枝條雖然一直在他頭頂不斷游走，但似乎並沒有攻擊他的意思。
張濤松了一口氣之余，又不禁有些疑惑。
他當然不會認為枝條不動手是因為它對他友好的緣故，因為這玩意就是從掛在頭頂上那具尸體的嘴里蔓延出來的，就是不知道從哪伸進去的，摻雜著各種氣味，簡直讓人作嘔。
短暫的思索後，張濤很快意識到，能造成這一變化的人或許只有一個——
白霧。
他扭過頭，就見白墨果然站在他身後，正饒有興趣的觀察他此刻的反應，似乎一點都不擔心樣子。
張濤愣了愣，也不知為什麼，當看見對方那平靜的眼神時，他心底的恐懼突然就消失了。
于是猶豫片刻，他鼓起勇氣，試探性的退後兩步。
如他所料的那樣，黑色枝條果然沒有攻擊他，而是像之前那樣亂轉著，似乎有些茫然。
見狀，張濤連忙遠離了枝條，三兩步來到了白墨身邊，臉上浮現出後怕的表情。
「白兄弟，這是個什麼東西？」
「禁區生物。」白墨平靜道。
「我當然知道這是個禁區生物，我的意思是，它為什麼不攻擊我？」
白墨想了想，似笑非笑道︰「可能……是覺得你的分析太精彩了吧？」
張濤面露苦色︰「你就別開我玩笑了，樹上那個人我認識，是聚集地里的居民之一，我很清楚，我沒有被殺絕不是因為運氣好，是不是你幫了我？」
白墨自從醒來後就一直給他帶來一種高深莫測的感覺，這種舉手投足間的從容是裝不出來的，因此張濤料定白墨是一個很厲害的人，甚至很有可能是超凡者。
在他看來，如果有誰能讓這根枝條無法行凶的話，那恐怕也只有白墨可以做到了。
他死死看著白墨的眼楮。
「不，我什麼都沒做。」
然而白墨的回答卻讓他無比意外，「我想，它之所以不殺你，估計是因為已經吃飽了吧。」
「吃飽了？」
「沒錯，這東西正處于長身體的階段，十分講究營養均衡，每頓不多吃也不少吃，而且早睡早起，每天還會堅持鍛煉身體。」
白墨搖頭評價道，「這估計是它最克制的一個時期了。」
張濤傻眼了︰「這麼自律？」
營養均衡，早睡早起，堅持鍛煉……你確定這是植物能干的事情？
難道植物之間也那麼卷了嗎……
然而當他回頭看去，發現那根枝條並非毫無章法的亂游走，似乎還真有些鍛煉的樣子時，頓時張大了嘴巴。
他嘴角抽搐︰「這是個什麼玩意？」
「你不認識嗎？」白墨意外道，「如果沒有這東西的話，你們恐怕也吃不到暖糖了。」
張濤愣了兩秒，半晌才反應過來︰「你是說……這東西是炎花？！」
雖然早就听過炎花這一奇珍的大名，但他還從來沒親眼見過，畢竟那可是真正的奇珍，比之照石不知道要珍貴多少倍。
這玩意是炎花？不過花在哪里？
「那倒不是，不過這東西和炎花之間的聯系還挺深的。」
白墨沒有多言。
這根枝條和白墨昨晚見到的黑色花朵並不是同一個東西，屬于兩個不同的物種，這值得留意。
事實上，早在之前听說這附近有炎花的時候，白墨就做出推測，這附近或許存在一個禁忌植物居多的禁區。
而在見到這根枝條的時候，白墨便更加確定了這一點，憑借記憶，他認為這附近的禁區極有可能是D級禁區，暗森林。
而在之後和張濤的交流當中，他也得到了肯定的答復——這片區域附近交匯的三個禁區之一，正好就有D級禁區暗森林。
白墨心中一動。
如今的他力量盡失，需要想辦法盡快恢復力量，而具備超凡力量的植物所配置的藥劑，無疑可以加速這一過程。
他並沒有繼續賣關子，很快告知了張濤這根黑色枝條的來歷。
據說，在暗森林中存在一種叫做求一樹的禁忌植物，常年以樹樁形態示人，而一旦進入繁殖狀態，樹樁頂部便會生出許多枝條，少的幾十根，多的一百根。
在接下來的時間里，所有枝條將進行競爭，以此爭奪唯一的存活權。
一旦有枝條在爭斗中勝出，那麼它將繼承老求一樹的所有營養，成長為一棵新的求一樹，而其余枝條沒了營養供應，便自然逃不過死去的命運。
每根枝條都是求一樹的子孫，它們具備具備懵懂的意識，遵循優勝劣汰的生存法則，會為了生存不惜一切，無比自律，只為了讓自己成為唯一的活下去的勝利者。
殘酷締造強大。
求一樹是暗森林中最讓人棘手的植物之一，主要是數量繁多，常年都會有大量幼年枝條懸掛在樹枝上成長，隨時準備收割路過的生命，作為它們營養的補充。
而求一樹的營養，也正是白墨所需要的補品之一。
因此他對這根枝條有了想法。