其實兩淮鹽商們都有著自己的鹽廠，不過這些鹽廠並不直接產鹽，而是將鹽戶們的鹽收上來進行二次加工。
有的將鹽溶解過濾後加工為大戶所需的精鹽，也有的將鹽摻入沙子增加重量，用于賣給普通百姓。
鹽城的十多萬鹽戶，早已被上百家鹽商瓜分，但鹽商不可能時刻派人監督鹽戶煮鹽，為了防止他們將鹽賣給私鹽販子，不但收買了大量的巡檢司，打擊私鹽販子，還規定鹽戶每月必須上交多少鹽。
一旦交不出，輕則鞭打折磨一頓，重則更是可能全家都會丟掉小命兒。
即便如此，為了家人能夠吃幾頓飽飯，鹽戶們依然會選擇鋌而走險，每月寧願挨一頓打，也要藏一些鹽巴。
不然，按照鹽商們給出的價格，一家老小也只能做到不餓死。
不過比起北方的百姓被逼的啃樹皮，異子而食，江南的百姓起碼不會被餓死，但也僅此而已。
如果是高高在上的崇禎听聞了鹽戶們的遭遇，肯定會不相信會震驚，連江南的百姓都過得如牛馬牲畜一般艱辛，但紅娘子卻是深信不疑，同樣也未感到多麼的詫異。
听完鹽商們所遭遇的折磨後，只是冷冷的看著劉知縣問道︰「狗官，你身為鹽城的父母官，對鹽商欺壓殘害鹽戶之事為何視而不見？你的聖賢書都讀到狗身上去了？」
「娘娘，不是臣視而不見，而是臣不敢管呀，那些鹽商手眼通天，臣一個小小的知縣哪里斗得過他們…」
劉知縣心神俱顫，雙腿一軟直接跪倒在了地上。
「哼！就算你斗不過，難道你不會上報朝廷嗎？本宮看你分明就是貪生怕死，或者是收了鹽山的銀子，與他們同流合污，一起坑害百姓！」
「娘娘，臣冤枉呀…」
「如你這般狗官，無論是不是冤枉，留著都只是浪費糧食，今日本宮先拿你的人頭，來撫慰一下鹽城十幾萬鹽戶心中的怨氣，將這狗官腦袋砍了，掛到鹽城縣城門口示眾。」
紅娘子說完便一揮手。
劉知縣頓時嚇的屎尿齊出，直接昏死了過去。
而老者一家害怕的同時又有些興奮。
隨即紅娘子又來到村中的其他各家一一檢查了一番，情況幾乎都差不多，上百家皆是家徒四壁，勉強過活。
再次將村民們召集到村口後，紅娘子便親自宣布道︰「鄉親們，這些年來大家受苦了，那些欺壓你們的鹽商，已經全部被我法辦了，今後大家煮的鹽，我會每月派人親自來收，一兩銀子一石，童叟無欺。
不過你們也不能將鹽再賣給其他人，若是有人強迫你們賣鹽，你們便將事情告知給前來收鹽的人，到時我自會給大家做主！」
一兩銀子一石，是紅娘子和張嫣商議過後定下的，因為哪怕一兩銀子從鹽戶手中收上來，再以每斤二十文的價格賣出，依然能賺一倍。
鹽戶們听說貴妃娘娘今後會親自派人來收鹽，每石鹽巴，還出一兩銀子，所有人都直接嚇懵了，以為在做夢。
他們以前賣的私鹽販子一石也才四五百文，而每個月最多能賣十幾斤就算不錯的了。
如今不但價格翻了一倍，還能將所有的鹽都賣給娘娘，每個月最低都有一兩銀子的收入。
一想到這里，所有人都激動的渾身顫抖，跪在地上一邊磕頭謝恩，一邊嚎啕大哭。
紅娘子安撫了他們一番後這才離去。
而接下來的半個月里，紅娘子不但又親自去了上百個鹽村檢查，還將鹽商們的鹽廠全部接收了過來。
將整個鹽城縣的巡檢司也通通抓了起來，準備一起發配到瓊州去。
最後又將鐵頭調了過來，讓他率領兩千人馬駐守在鹽山縣城，這才返回揚州。
回到揚州時，上百家鹽商的家產都已被查抄完畢，光查抄的銀子就足足有六千多萬，宅院莊園上千座，倉庫中的鹽巴足足有三十多萬石。
這次紅娘子也只是將上百家鹽商和他們的直系親屬抓了起來，但依然有兩三千人之多。
本來紅娘子是打算將這些鹽商全部都發配到瓊州去的，可去了鹽城，見了那些鹽戶們的慘狀，尤其是這些年來，被折磨死的鹽戶數不勝數，就怎麼也無法壓制心頭的怒火。
最後硬生生的在揚州城外架起了大鍋，將上百名大大小小的鹽商全部活活煮死，只是將他們的家人發配往瓊州。
這一舉動，簡直將整個江南的士紳大戶，嚇得如明初時那般整日都噩夢纏身。
而這次總算激起了一些血性的讀書人，前往南京跪在宮門口死諫，痛斥紅娘子的暴行，簡直與反賊無異。
但這畢竟只是極小一部分人，更多的大戶和讀書人，都選擇了沉默，顯然紅娘子越是瘋狂，這些人便越發的選擇明者保身。
這次就連張嫣听說紅娘子將上百名鹽商活活煮了，都嚇得病倒了下去。
好在這時候，朱慈烺的聖旨終于到了，不但安撫了一番江南的商人們，還明確的表達了朝廷是支持江南商業的，也會堅決維護和保障商人的合法收益。
而最讓人開心的，還是紅娘子要被調回京城。
聖旨宣讀完後，所有的文官都是重重的吐出了一口氣，就連張嫣都跟著松了口氣。
她擔心再由紅娘子這般下去，最後非得將整個江南士人都逼反不可。
而隨著紅娘子要被皇帝調回北京的消息傳開後，整個江南都是一片歡呼聲。
當然所有人都是關著門在自個兒家中歡呼。
不過幾乎所有的文人和士紳官商，走在街上臉上又都恢復了以往久違的笑意。
對于陛下要調自己回北京，紅娘子倒是不怎麼在意，其實她還巴不得早點回北京，如今要錢有錢，要糧有糧，在她看來完全可以收拾闖賊，和那個八大王了。
紅娘子自己無所謂，可陳圓圓等一眾名妓們，卻是都嚇壞了。
「瞧你們那副樣，本宮只是回京，又不是死了，有什麼好擔心的？再說了，不是還有太後嗎？」
看著陳圓圓那副生無可戀的樣子，紅娘子頓時沒好氣的道。
「奴婢只是舍不得娘娘…」
陳圓圓卻是依舊低著頭，小聲地抽泣著。
「好了，別哭了，我會交代許蘭的，今後你們有什麼事就直接去找她。」
紅娘子擺擺手，想了想又說道︰「這樣吧，這次查抄鹽商，你們也出了大力，本宮先冊封你為七品誥命夫人，到時再上報陛下恩準。」
「娘娘，萬萬使不得，奴婢身份卑微低賤，哪里當得誥命夫人，傳出去會遭天下人恥笑的！」
陳圓圓嚇得趕緊擺手。
更多的還是感動。
「就憑你們這次抄家，面對金山銀山，沒有一人私自拿一分銀子，就當得起誥命夫人，在本宮看來你們的品行氣節，比那些文官可要高多了。」
紅娘子卻是一臉正色道。
顯然在她眼里，江南的這些文人士子，連陳圓圓等一眾妓女都比不上。