「那是京城最有名的尋花問柳之地。」旁邊一個書生打扮的中年人插嘴說。
神秀一听，連忙說︰「師父，那就不能去了！」
道然卻說︰「稍安勿躁，這位先生，關于這個千燈河，還請你詳細說說。」
「小師父，你想知道千燈河的事情，請那你可就問對人了。」這老書生將茶杯蓋子一掀，然後……就沒有然後了。
道然、神秀和小青三人都眼巴巴地看著他，沒有任何反應。
小青甚至還滴咕了一句︰「你倒是說啊。」
這位老書生翻了個白眼，這群外地來的真不識相。茶館听段子，好歹也得給人上壺好茶吧，這杯蓋子都掀開了竟然都看不懂，真不懂禮貌。
換了別人，老書生早就拂袖而去了，但眼前這三人實在長得不一般。
不說那個天人下凡一般的小和尚，旁邊這個年紀稍大的和尚也是能讓千燈河姐兒們免費張開腿的容顏，旁邊這小姑娘看著不怎麼聰明的樣子，但嬌憨可人也算得上是絕色。
這麼特別的三個人聚在一起，還跟那群紅衣道士有矛盾，這必定是有什麼故事。說書人也要新故事才能吸引听眾，老書生正是察覺了這一點，才開口插嘴，看能不能打听點內幕。
就當是公平交易了。
老書生喝了口茶平復一下心情，然後開口說︰「這千燈河二十五年前可不存在，當時千宿真人剛當上國師，與陛下出宮行走。
「來到了汴河邊上，陛下突發奇想，伸手往前一劃，對千宿真人說，若是此處能有一條小河，貫通東南，必定能成為一處繁華之地。
「千宿真人听了，連忙高呼陛下英明，真是體擦民情的聖君。
「陛下卻搖頭道，河道興商，但挖河所需民力甚大，損當代而利百世，難為也。
「千宿真人卻道，陛下有造福天下之心，貧道也能略盡綿力。當下便升壇作法，換來無數天兵天將，竟然一夜之間便將這運河挖出來了。
「陛下心懷大暢，便下了聖旨，將這運河賜為千宿真人的道場。然千宿真人卻說，此乃陛下愛民如子，才能感天動地，請天宮神兵下凡相助，貧道不敢居功。
「有此君臣佳話，這運河自然便興旺起來，二十多年間，便成了最繁華所在。後來慢慢就成了畫舫雲集之處，每到夜晚，有千艘畫舫點燈而行，猶如一條長龍，便有了河上千燈船如龍的說法。」
這番話說得抑揚頓挫，又有曲折傳奇，听得大家很是舒服，神秀忍不住說︰「先生不去說書真是屈才。」
老書生沒好氣地對神秀說︰「老夫就是說書的。」
神秀尷尬地說了聲阿彌陀佛，換來第二個白眼。
道然沒想到，這這位國師都成了民間傳說了，而且這故事說得有模有樣的，就算有不少加工修飾，但運河跟國師有關應該是不會錯的。
只不過，這老頭不老實啊，明明最想听的是關于畫舫青樓的趣事，到這里偏偏不說，跟那些故意斷章的作者一樣可惡。
不過听這說書人的故事，國師不像是那種弄得天怒人怨的奸臣，反而有幾分仙家氣度，像是一位真正的有道之士。
道然正覺得這民意有點奇怪呢，旁邊幾個年輕些的書生就罵了起來︰「孫秀才，你又在為那禍國妖道張目，簡直有辱斯文！」
被稱為孫秀才的說書人听了表情都沒變，又喝了口茶說︰「老百姓喜歡听這些，你們幾個連秀才都考不上的廢物，算老幾？」
接著就是一陣令人無語的吵鬧，幾個書生翻來覆去就是有辱斯文、敗類之類的詞語，偶有妙句陰陽怪氣卻也是引經據典。
孫秀才則老奸巨猾，對于那些咒罵直接罵回去，對于那種一般人都听不明白的諷刺就當听不見，說幾句葷味十足的話將書生們全家都罵了。茶館內的百姓不明所以，只覺得這幾個書生罵人的不會，被孫秀才瘋狂輸出，個個都給孫秀才叫好。
在大庭廣眾之下吵架，對錯並不重要，關鍵是爭取路人的支持。
孫秀才就深諳其中三味，句句都切中要害。
所以茶館里面對幾個書生起哄的聲音越來越大，不一會兒這幾個臉皮薄的書生就紅著臉跑了。
孫秀才做了個羅圈揖，對茶館眾人說︰「多謝諸位爺仗義執言，今天夜探千燈河，免費。」
這一下叫好之聲更大了，大家都說孫秀才仗義。
道然安靜地看著，果然不愧是一國之都，這民間大才真不少。
接下來，孫秀才要了杯新茶，然後就聲情並茂地說起這夜探千燈河的故事來。內容倒也通俗易懂，就是痴情書生與賣藝不賣身的花魁姑娘之間的愛情故事。
不過兩人之間的愛情用動作表達更多，就連唱詞都是纏綿悱惻，听得眾人大呼過癮。
茶館內，只有神秀一個緊閉雙目，不停念著阿彌陀佛。
這麼煞風景，要不是看在三人讓他們免費听故事的份上，早就被趕出去了。
一刻鐘不到，故事說了個七成，剩下就是花魁被太師之子看上，要強納為妾，書生竭力營救的高潮。
但到這個時候，孫秀才就來了句︰「欲知後事如何，請听下回分解。」
茶館內先是發出陣陣噓聲，但很快便是掌聲與叫好。也不知道是孫秀才人緣好，還是听眾素質高，知道免費的東西不能嘰嘰歪歪。
「師父我們還是快走吧，今天住的地方還沒找到呢。」神秀說。
作為一個恪守清規戒律的和尚，讓他听這種婬詞艷曲實在是一場煎熬。
道然卻听得津津有味，別的不說，很多開車用詞非常有創意，比什麼****老樹盤根之類的老一套刺激多了。
「神秀啊，你就光顧著听那些靡靡之音。」
「我不是，我沒有！」神秀連忙否認。
「若是沒有，為何你沒听到這句，千燈河有個規矩，作詩作得好，可以免一夜食宿。故事的主角，那書生便是連作三十首詩，在畫舫上住了一個月，這才跟花魁相遇相知。」道然說。
道然不僅將故事仔細听了，還觀察了一下四周老百姓的反應。這夜探千燈河的故事自然免不了會涉及國師這個關鍵人物，道然發現，國師在京城的老百姓心目中並非十惡不赦，反而頗有民望。
這就讓道然十分好奇了，要知道這國師可是直接在永州搞瘟疫，派出妖怪在杭州肆意殺人，對老百姓可談不上半點慈悲。
這樣的人，為什麼在能在京城擁有這還算不錯的民望？
這個問題，似乎很值得研究。
神秀很佩服道然能在這種故事里都保持內心清明，但听到道然這麼說，他便驚訝地問︰「可是……師父你不會是要去畫舫上面住吧？」
「有何不可？」道然問道。
小青也附和說︰「對啊對啊，我也想看看那千燈龍是什麼樣子的。」
沒怎麼讀過書的小青剛才听戲沒听出多少東西，就記得河面千燈浮動，像是星河落凡間，這畫面她真想去看看。
「可那七情真人請師父你去千燈河，擺明了是鴻門宴啊。」神秀說。
「去千燈河又不一定要赴宴，一千艘畫舫，隨便找一艘不就行了。」道然回答說。
「可是，我們為何非要去這種地方呢？我就不信這京城找不到住的地方。」神秀十分抗拒地說。
「神秀啊，是福不是禍，是禍躲不過，國師知道我們來了，遲早會有更多的手段。這千燈河既然與國師有千絲萬縷的關系，我們要知己知彼，去探一探虛實。」道然解釋說。
「就是就是。」小青繼續附和說。
對于熊孩子來說，沒有什麼比熱鬧更吸引了。
「師父，以你的容貌，只要出現在千燈河旁，所有人都會知道的。」
神秀覺得自己還是要堅持一下，經過這段時間的修行，他發現自己跟道然相比，定力真的差距極大。別等到了畫舫那邊，道然一顆佛心晶瑩如玉，自己卻被那紅粉骷髏給壞了修行。
神秀跟了道然這麼久，多少成長了些。
之前是自信過頭而不自知，現在已經明白自己的軟肋，懂得主動避開了。
道然思考了一下，然後說︰「有道理……」
神秀松了一口氣，看來這紅塵考驗可以免了。
但道然接下來又說︰「所以我們要喬裝一下。」
神秀無言以對，過了一會兒，他雙手合十，閉上了眼楮，心想︰佛祖啊，這就是你給我的磨難吧，貧僧認了。
……
太陽剛下山，千燈河就到了最繁華的時刻。
無數畫舫在河上漂流，看似密密麻麻，稍不注意便會撞成一團。實則規規整整，兩艘畫舫之間的距離不會少于一丈，由最經驗老到的艄公掌舵，才組成這看似驚險實則安然的景象。
這千燈之名，正是因為這些畫舫夜游組成的燈河，千千萬萬，數之不清，宛如長龍。這些明燈有靈異，風吹不滅，雨澆不息，即便是狂風驟雨之時，千盞燈火依舊是河上一道明亮風景。
千燈船龍還沒起航，但畫舫上已經是鶯鶯燕燕，芬芳醉人，富豪貴人和文人墨客早已在船上流連忘返。
都是銷魂客，月夜渡江淮；千金盡散後，春色入夢來。
這樣的場景，幾乎每天晚上都會上演。
而在千燈船龍最前方，最大的那一艘畫舫上，身穿大紅道袍的七情真人正坐在最高處，俯瞰著幽深的河水。
這位國師的大弟子劍眉星目姿容甚美，論外表比石禪和厲風好上許多，真有種仙風道骨的感覺。
「酉時快到了，那小和尚還沒現身？」七情真人問身邊的小道士說。
這小道士正是白天給道然送口信的人，听到問話，他便畢恭畢敬地對七情真人說︰「回稟師父，還沒有。」
看到七情真人皺起眉頭，小道士便說︰「或許是怕了師父你的威名，不敢來赴約。」
七情真人冷笑道︰「你要是知道這小和尚做了什麼，就不會說出這種無知的話。」
小道士听了，心里有點不服氣，不就是一個長得好看的小和尚嗎，年紀還沒有他大，怎麼能得到師父這般看重？
不過心里再不高興，小道士表面上絕對不敢忤逆七情真人，連忙低頭說︰「徒兒失言，還請師父恕罪。」
七情真人並沒有怪罪，只是揮揮手讓這小道士退下。
等到華麗的房間中就只剩下七情真人一個，他就緊緊皺起眉頭，可見他內心並沒有之前表現得那麼雲澹風輕。
這次請道然赴約，七情真人確實是居心不良，但卻並沒有殺死道然的意思。
金山寺法海，這個名字像是泰山一樣壓在七情真人的心頭上。凡人只知道法海是個大德高僧，真正的修行者才明白法海有多厲害。
在世羅漢啊，在仙佛不曾顯聖之時，那幾乎就是無敵的代名詞。
七情真人很不明白，為了區區一個聶正言，為什麼要招惹金山寺，甚至不惜去永州散播瘟疫，跟法海結成死仇。
國師是與國運緊密相連沒錯，法海也不敢冒天下之大不韙直接來京城將千宿真人拍死。
因為代價極大，而且牽連的因果極廣。
但這僅僅是針對千宿真人而言，他七情可沒這個待遇。
明面上看，他是國師大弟子，但在大周皇朝的朝廷編制里面，他不過是個不起眼的七品官。
法海要是一巴掌將他拍死了，恐怕連根眉毛都不會掉。
要是有得選，七情真人不想趟這渾水，他會選擇遠遠躲開，直到國師和法海分出勝負為止。
然而，他跑不了。
因為他師父千宿真人在十日之前選擇了閉關，說是要為皇帝煉制一爐飛升金丹。這丹藥凡人吃了也可以白日飛升，但需要珍貴材料極多，煉制起來也極為困難。
在這個期間，國師不會理會任何人，絕不能受到打擾。
偏偏，在閉關之前，千宿真人給七情下令，讓他將道然解決。
至于怎麼解決，千宿真人沒說太詳細，但意思很明確，不能讓道然對他產生半點影響。
七情倒是想拒絕，但體內的蠱蟲不答應啊。
殺了道然，然後被憤怒的法海拍死，還是說拒絕千宿真人的命令，然後被蠱蟲掏空身體？
不管是哪一種，七情真人都不願意。
好不容易在修行之道上走出幾步，還沒看到更高的風景，怎麼可以死在這里。
七情真人冥思苦想，讓他想到一個辦法。
他不害道然性命，只要壞這和尚的修行。
邀請他來千燈河，就是為了這個目的。這千艘畫舫就是七情真人的道場，他在此經營許久，最擅長的便是這魅惑之術。
只要讓這小和尚破了戒，身敗名裂，那就是金山寺自己的家丑。自己的徒弟定力不夠，法海再生氣，也沒有殺人泄憤的理由。
不過這招也就對法海這種大德高僧有用，換了別的修行者，管你有理沒理，直接殺上門來才對。
七情真人已經在千燈河布下天羅地網，只等道然出現，保證讓他陷入溫柔鄉中再也出不來。
結果，這小和尚竟然不來。
雖然計劃里也曾有過準備，但換一個地方使用這種手段，七情真人就沒有那麼大把握了。
正猶豫著是不是直接將備用計劃拿出來，突然千燈河上傳來一聲銅鑼響。
這銅鑼聲，是宣告有人在畫舫之中吟詩作賦，得到了眾人的一致認可，今夜的一應開銷全免。
因此，這銅鑼也叫千金鑼，所謂銅鑼一響，黃金千兩，說的就是這人的詩詞價值千金。
但這千燈河，已經有小半年沒敲響過。
不需要七情真人開口，不一會兒就有人將這首千金之作奉上。
「佇倚危樓風細細，望極春愁，暗暗生天際。草色煙光殘照里，無言誰會憑闌意。擬把疏狂圖一醉，對酒當歌，強樂還無味。衣帶漸寬終不悔，為尹消得人憔悴。」
七情真人反復念著最後一句，然後大贊道︰「好詞，好一首蝶戀花，真是絕妙好詞！」
稱贊完了，七情真人又吩咐說︰「讓小宛出來接客，這位叫柳永大才子，有資格當船上的燈油」