淡水。
劉明德坐在桌後，捏著額角，沉思著，一張張請款的單子，搞的他焦頭爛額。
「新船、新港，欠廣州鐵坊的款，還有新編衛隊薪餉。」劉明德一張張的看過，把優先度最高的擺在了前面，至于軍隊和社中人員的東裝，下次遠航的帆布，自然就要緩一緩了。
「哎呀，年前至少還要十五萬兩銀子，不然商社的擴張就要停止了。」劉明德一邊給那些準的了單子加蓋印鑒，一邊嘟囔著。
「劉掌櫃，劉掌櫃。大好的消息，大船隊回來了。」一個熟悉的聲音從劉明德耳邊響起，他抬頭一看，是自己的書記員，方才正是他把最急的請款單送去了楊彥迪那里。
那是給新編隊采買訓練彈藥的單子，是怎麼也拖延不得的。
「怎麼沒听見炮聲？」劉明德疑惑問道。
按照規矩，商社船隊出入淡水港，河口的炮台都要發號炮歡迎或者歡送。
書記員說道︰「船隊先去了雞籠，就是要向西班牙人展現一下實力，中午才回來，我是在楊長官那里听到的消息，大掌櫃派了人回來，先行通知迎接船隊的事宜。
要求船隊到港前，衛隊到港口維持秩序，並且預備馬車。」
「要馬車作甚？」劉明德卻是不解。
那書記員說︰「听使者說，大掌櫃這次帶來了很多的倭銀，個個都有磨盤那麼大，非得要馬車才能運回金庫。我還听人說，大掌櫃從佐渡帶回來了兩百個白女敕女人，是要賞給淡水的有功之人的。
現在所有人都得到消息，涌向了港口，您不去瞧瞧麼？」
劉明德說︰「各人有各人的職責。」但他話說了一半，心里也是抓耳撓腮，最終站起身子，整理了一下衣服，走出了紅樓。
中午，隨著禮炮聲響起，船隊進入了港口，港口人頭攢動，人們嘰嘰喳喳的討論著。
「听說這次遠航，發了大財了！」
「胡說，哪里是遠航？上次唐小爺回來，我可听說了，先是打了倭國的長崎，又是佔了一座金銀島。貿易上一筆買賣沒做，就是到處征討。這是遠征，遠征！」
「遠征就遠征，還是遠征好，貿易也就賺回來銀子，哪里能弄回這麼多娘們來，你快看，東方號上下來那些倭女，嘿嘿，可水靈了。」
「也不知道這些娘們怎麼發賣。」
「老黃，你不是和一個蠻子寡婦好了嘛，還想這個干嘛。」
「滾，老子以前是窮光蛋，寡婦也就罷了，蠻子也算了。現在老子淘了那麼多金子，有錢了，怎麼也得找個黃花大閨女。」
士兵們在港口維持著秩序，把有些瘋狂的百姓彈壓了回去。
李肇基下了船，與楊彥迪熊抱一陣，又是握住了劉明德手︰「二位，多謝，我不在的這些時日，多虧你二人。淡水城幾個月不見，又是換了新模樣，你二人都有大功。」
「承蒙大掌櫃器重，這些都是我二人應當的。」楊彥迪說。
「馬車何在？」李肇基問。
楊彥迪一招呼，四輛馬車被牽了過來，李肇基拍了拍車廂，說道︰「把車廂拆了，它們運的貨，我要讓淡水的每個人都看到。」
馬車的車廂被拆掉後，停泊在了碼頭上，船上的吊車把一塊塊磨盤大小的銀子吊運到了馬車上，那些馬奮力邁著馬蹄，拖拽著沉重的銀塊，朝著城內走去，沿途到處都是百姓，看到那巨大的銀塊和車輪在地上留下的深深印記，全都歡呼起來。
對這些來自廣東的移民來說，台灣島上最有吸引力的就是那無數的機會。
可以淘金，可以墾荒，可以入作坊，甚至在市場上做些買賣，只要不懶，便是能活，若是有些技巧，活的還能更好些。
可這一切都建立在東方商社這個基礎上，而基礎有二，其一是東方商社的武力能否在這東番之地維持一片安寧。其二就是東方商社的財富，這里的礦場需要商社投入，大型的作坊工廠都是商社產業，若是沒了資金，一切也會崩塌。
「有幾件事，須得大掌櫃親自出面。一是澳門總督那邊派人來商議，二是與廣東士紳約的十月十五日飛鴻樓相聚。第三，便是阿塔那邊。」劉明德跟在李肇基身後，進入了紅樓，在他身邊說著。
「老劉，我萬里遠征回來，歇一天不過分吧。」李肇基說，他笑了笑︰「劉老哥，若是閑的慌，那些倭女，我挑幾個送你家去。」
「不，不，大掌櫃好生歇息便是。」
當天，淡水城的酒館爆滿，遠征歸來的人各自赴了自己的宴席，而一應的花銷都由商社來付賬。
李肇基不僅單獨宴請了商社三級掌櫃以上的高層，從下午到晚上，游走于各家，向眾人敬酒，而最後一站則是淡水城衛隊軍營，這里擺開的席面最大，衛隊士兵和底層水手在這里聚集。
「諸位弟兄，賞錢可拿到手了嗎？」
「拿到了！」眾人歡呼。
「佐渡帶回來的媳婦，給家里老人奉茶沒？」李肇基又問。
「嘿嘿，王二蛋他媳婦，飯都做上了。」有人拿自己的同袍開玩笑。
李肇基哈哈一笑︰「賞錢交給自己爹娘了嗎？今天我丑話說在前頭，今晚上，吃多少，喝多少，我李肇基來會賬，可誰敢開賭，把用命拼來的那些銀子給玩沒了，我可不輕饒。」
「大掌櫃放心，軍中規矩，我等自當遵從！」有一老兵起身，沉聲應道。
李肇基高舉一碗酒︰「好，那兄弟們共飲一杯酒，老婆孩子熱炕頭。」
「多謝大掌櫃！」眾人歡呼起來。
最後是唐沐挾著李肇基，送去了府中，唐沐見李肇基醉醺醺的，說道︰「大掌櫃，您得說句話，我是把您往東院送，還是送去西院。」
「西西院。」李肇基扔下一句話，徹底醉了過去。
他一直睡到第二日的中午，起來後與白墨等人耍弄一陣，才是去東院吃午飯。
東院顧錦娘，在李肇基遠征之前中標，此時肚子已經顯懷了，李肇基一去四個月，連孕吐反應也是過了，此時身體硬實。
「大大，這是我娘做的雞蛋羹，給顧娘娘送來。」陳美玉提著籃子來到房內，笑嘻嘻的說道。
現在李家與陳家就這麼一個孩子，受盡寵愛，但孩子也著實可愛，早已不見生了。尤其是李肇基，最喜歡這孩子了。
「大大，弟弟什麼時候能生出來？」陳美玉模著顧錦娘的肚子，問道。
李肇基笑著反問︰「你怎麼知道是弟弟，不是妹妹。」
「我做夢夢見了，肯定是弟弟。」陳美玉說。
李肇基更是歡喜，捏了捏他的臉蛋，想了想說︰「那要過了年才會有個弟弟呀。」「那我把過年的好吃的藏起來，等有了弟弟，給弟弟吃。」陳美玉提著籃子，歡天喜地的離開了。
「我听下人說，昨天你出去了，好晚才回來？」李肇基問。
「是，這一趟遠征，活著的人皆大歡喜，可不少商社弟兄戰死了，還有人被扣在了倭國。他們也有家室呀，看別人一家團圓，怎麼好過？」顧錦娘模著肚子，說道。
李肇基點點頭︰「這倒也是，這一趟，陣亡、病死、意外，折了七十四個弟兄，還有二十多被扣在了日本。你去看看他們，也是商社的一點關心。」
顧錦娘說︰「這些人大部分沒有成親，或家眷在廣東，在淡水落居的不多，可單單是這些個成家的，最是難辦。你也知道，這些人是背井離鄉，沖著商社的好待遇來淡水的，家族親眷多在故鄉，只有妻兒跟著。
可如今，頂梁柱沒了，也就剩下孤兒寡母的。你給的撫恤是不少，可這要是回了鄉，孤兒寡母能擋住鄉里那些吃絕戶人的折騰嗎？」
李肇基想了想︰「你不會是想讓這些遺孀改嫁吧。」
「這卻也是一條路，淡水女人少，寡婦也有的是人要。另外，有幾家是到了淡水娶了蠻女為妻，那些蠻子寡廉鮮恥的，別說人死了，人在外的時候，就有的跟人跑了，連孩子都不管，直接扔紅樓門口。
劉大哥抓了兩個回來，那女人說，男人找不到了，自然要找活路，孩子是和商社男人生的，就給商社養了。」顧錦娘說。
李肇基滿臉苦笑，他知道本地土著不知曉禮儀，凡事都按照部落的傳統來。而本地的部落，有很濃重的母系社會的殘留。
「難怪我听底下人說，劉明德要不了女人，孩子都養不起。」李肇基想起昨日楊彥迪的一句玩笑話。
「是，幾個撿來的孩子，都還吃女乃呢，被劉大哥養在家里。」顧錦娘說。
李肇基笑了笑︰「這可不行，老劉沒自己的孩子，怎麼能養別人的孩子。而且，幾個還好說，難道日後陣亡弟兄的遺孤都要送他那里去嗎？」
「所以，不如以商社名義辦個養濟院，把這些遺孤收攏起來。」顧錦娘說。
李肇基點頭︰「你可有心操辦這種事？」
「有心有什麼用，這還是要錢的。」
李肇基哈哈一笑︰「錢好說，那些願意改嫁的，我也不攔著，可有一樣，商社給的撫恤，要給孩子留一半，不論誰，都不能動。若不想帶孩子改嫁的，便把孩子交由商社來養，撫恤也留一半。
不改嫁的，若是沒有其他的去處，或者工作，便到養濟院來吧。」
「可我總不能拿著陣亡弟兄的撫恤金來辦這件事吧。」顧錦娘說。
李肇基擺擺手︰「怎麼可能，我自然有安排。我先問你，我帶回那些倭女，你可瞧見了？」
小翠在一旁說道︰「老爺可說呢，昨天你們去喝酒了，可咱們家門都快被人踏破了。您不知道，這淡水的光棍太多了，有錢的也多，不少人找劉家太太說情，想買個媳婦。
劉家太太招架不住，就躲到咱家來了，可誰知道，那些人委托了一大群女子，前來求情，非要給自家兄弟朋友的娶給倭女回去。嚷嚷起來，沒完沒了，可是讓人不消停。」
李肇基哈哈一笑︰「這群家伙，以為老爺是人販子嗎？我怎麼能做那種勾當，將來老爺功成名就，青史留名，可要留罵名的。」