逃離的路上,陶德一直保持著沉默。
身為正統神邦人,陶德•巴克算得上根正苗紅,祖上曾跟隨小三巨頭之一安東尼,在荒原上扛過火槍,在北方打過獸人,戰功赫赫,讓巴克家族至今都是神邦內的大家族。
正因如此,听到普吉神父那番堪稱‘大逆不道’的話後,陶德才會開始懷疑人生。
十三聖會的教皇之上,才是普吉神父?
所謂‘普吉神父’,並非姓名,而是一個時代流傳的職位!
陶德一時間不知道,這個世界到底還有多少秘密和驚喜等著自己。
想到這里,陶德看向身旁的路登先生。
顯然,這一切都和路登先生有關。
陶德當然清楚‘路登’這個名字對神邦的含義。
他只是有些不確定,神邦的古老傳說,究竟是真是假。
傳說中,每過一段時間,幾百年或者上千年,就會降臨一位‘路登’,為世人帶來福報。
這個傳說過于離奇,小孩子們都當鬼怪故事來討論,大人們則會板著臉,警告孩子們,不能對偉大的保民官路登不敬。
陶德本來沒把這個故事當回事,知道他遇見了院長,疑似白蘭度教父的人,名為路登。
馬匹停止奔跑時,陶德才回過神來,發現眾人出現在療養院外。
這座療養院,是聖彼得騎士團的產業,按照小聯合王國國王的手令,療養院的土地歸聖彼得騎士團所有,擁有一定程度的法外豁免權。
不少犯了罪的人,都會跑到療養院來,乞求庇護,逃避法律的制裁。
當然,這些人也需要付出代價,繳納一筆不菲的費用,在療養院內擔任勞工,或者直接加入聖彼得騎士團,成為僕從兵。
核心宗旨︰有錢的出錢,沒錢的出力。
踏上療養院的土地後,近百名騎士沒有做任何停留,轉身離開了療養院,不知道去向何方。
只有路登、陶德和普吉神父,被留在門口,等待主人露面。
沒過多久,一名紅衣主教迎了上來。
紅衣主教先是向路登微微躬身行禮,又看向普吉神父,問候道,
「教皇陛下,聖人保佑。」
普吉神父搖了搖頭,
「我已經不是教皇了,也沒有什麼聖人。」
紅衣主教沒有回答這句話,轉身為三人帶路,一邊走,一邊說著,
「我是諾艾爾•雅格,十三聖會的紅衣主教之一,也是這里的霧都聖彼得療養院的副院長,您可以稱呼我為諾艾爾,這邊請。」
諾艾爾帶著路登和陶德在療養院內七饒八繞,找到一處獨棟幽靜小樓,將鑰匙交給了路登。
顯然,這些是早就準備好的。
「奧利弗孤兒院的可憐孩子們,我們也會給予一定的關注,確保在這段時間不會有以外發生,等事件平息,您回去之後,生活不會有任何改變。」
說完,紅衣主教便告辭離去。
療養院可以提供暫時的庇護,也能讓路登和陶德抽身事外,暫避風波。
當晚,路登躺在木板床上,總算睡了一個質量不錯的覺。
第二天,他坐在一樓的餐廳,一邊吃飯,一邊看著早報。
「昨晚,南方街道治安隊地牢發生爆炸,治安隊在現場發現了兩具尸體。
根據不願意透露姓名知情人士爆料,被指控為‘開膛手杰克’的陶德•巴克,以及幫凶路登•柯里昂,很有可能在爆炸中身亡,他們在越獄時,使用了錯誤的炸藥劑量
治安隊尚未對此事發表任何官方聲明」
陶德也注意到了這片報道。
只要他願意,現在離開霧都,換一個國家生活,都能重新開始。
陶德搖了搖頭,打消了這個念頭。
他的亡妻還在這里,他們還有婚禮沒有舉行。
而且
陶德的目光落在路登先生身上,目光里滿是好奇。
一個新任教父,孤兒院院長,背負傳說中的‘路登’之名,能夠讓前任教皇如同僕人一般鞍前馬後
陶德覺得,跟在路登先生身旁,事情會有趣很多。
早飯吃完,普吉神父出現在餐廳里,一臉的倦容,身上還有不止一種香水味。
正在喝咖啡、看報紙的路登,瞥了一眼普吉神父,立刻發動了‘道德譴責’,
「呵,生活不檢點的家伙。」
普吉神父露出一個無奈的笑容。
如果只是五十步笑一百步,普吉神父還能接受路登的指責。
可這家伙是一萬步笑一百步,自己曾經干過什麼事,心里真實一點AC數都沒有嗎?
陶德也加入了道德譴責的隊伍中,微微點頭,無聲附和著路登先生。
他很愛自己的妻子,對方逝去後,這份愛意依舊沒有消散。
陶德忍不住問道,
「路登先生,您有妻子嗎?」
「有。」
路登放下咖啡杯,隨口說道,
「我夫人脾氣不太好,她恨不得把我絞死。至于我上一段感情,那個女人用刀刺進了我的肋骨,額,我們很多年沒見面了,也不知道這些年,她對我的恨意有沒有減少。」
陶德全神貫注听著,沒放過任何細節。
他相信,路登先生沒有在編故事,他能辨認出謊言與真相,路登先生很真誠。
被刀刺進肋骨,一定很疼,如果刺中了髒器,人甚至會疼的說不出話來。
路登先生還活著,已經是福大命大。
可能是福報保佑吧。
而且,听路登先生的語氣,他很多年沒有見那個女人了,而在這些年里,路登先生沒有新的戀情。
只專注于兩個女人,在這個年代,太純情了。
听上去,路登先生很像是一個正派的人!
對于路登先生的遭遇,陶德深表同情和理解,附和道,
「我妻子還活著的時候,我們也會爭吵,有時候我也想敲開她的腦袋,看看里面到底在想什麼,當然,我沒有這麼做。我只是說戀人有時就是這樣的。」
路登頻頻點頭,和陶德聊得不亦樂乎,分享著自己和兩位愛人相愛相殺的經歷。
听著兩人的對話,知道真相的普吉神父哭笑不得,他只能一邊喝著咖啡,一邊搖頭。
路登將當日的報紙放下,他已經看完了。
米樂依舊沒有發表那篇報道,沒有去嘗試激怒開膛手杰克。
不過,問題不大。
路登看向普吉神父,正色道,
「該說正事了。」
「您請。」
「有人在幕後搗鬼。」
路登認真說道,
「假設那位陛下沒有透露我的存在,開膛手杰克找我的原因只有一個,有人告訴他。」
普吉神父點頭,「確實如此。」
「你不覺得太巧了嗎?」
路登指了指桌子一旁的陶德,認真說道,
「理發師陶德,開膛手杰克,這是一個什麼時代,類人群星閃耀嗎?就算是類人,也不該是聯環殺人凶手在霧都扎堆吧?而且你應該讀過那本書。」
普吉神父再次點頭,
「確實,傳聞,當年那本書賣的很好。」
在啟雲王國時,路登為了發家致富,在合法範圍內,無所不用。
他當起了文抄公,用各種筆名寫著不同的故事。
在《福爾摩斯偵探集》里,路登塑造了不少經典連環殺人凶手的形象︰
理發師陶德,開膛手杰克
當然,整本書的基調還是積極向上的!
任何罪惡,都將繩之以法!
在啟雲,這確實是暢銷書,連後來的女皇也很喜歡看。
問題是書上的東西,在幾千年後,突然跑到了現實中來。
那就只有一種可能︰有人,或者一個組織,在有意識的培養這些連環殺人凶手。
路登的作品,成為了他們的指南!
從見到開膛手杰克的第一眼,路登就開始思考這件事。
他懷疑過異端審判所,可對方的表現,就像不知情一樣。
阿烏在忙著復仇,女皇和艾爾還在月球漫步。
路登認識的潛在嫌疑人都被排除了。
還能是誰呢?
路登看向普吉神父,他知道對方知道點什麼。
「是這樣的,路登先生」
普吉神父輕咳了一聲,表情有些怪異,
「不知道您是否記得,保民官路登先生率隊前往啟雲遺址探查,帶回來一批書籍,是研究啟雲王國的重要資料。」
路登點頭,他當然記得。
這段歷史,陶德也不陌生,正是因為這些資料,神邦最終才廢除了十三聖裔家族,從共和走向帝制。
只不過,這件事,和四百年後霧都的殺人犯,又有什麼關系?
「有些人,在研究啟雲資料時,方向有些偏差,他們渴望惡魔降臨,您懂我的意思嗎?」
普吉神父說的很隱晦,但路登听懂了。
和啟雲王國時代一樣,人們無法抗衡永生的誘惑,在錯誤的道路上無止境地前進。
他們需要一個惡魔。
殺死惡魔,獲得永生。
普吉神父繼續說道,
「他們當中有一部分人認為,復刻某位文學作者的創作,將其在現實中還原,能夠加速召喚惡魔,算是一種邪惡的禁忌召喚儀式?」
听到這里,路登新的疑惑解開了。
這些渴求永生的人形成一個組織,在文明社會扎根,隱藏起來,將秘密一代又一代傳下去。
女皇確實有實力剿滅這些人,哪怕不靠異端審判所,也能輕松做到。
但是為什麼要這麼做呢?
對于女皇來講,她才懶得管人類的未來怎麼樣,早就累了。
而這些人做的事,不僅不會激怒女皇,反倒在某種程度上,女皇會因此受益!
如果他們真的將路登提前召喚出來
女皇可以視情況獎勵他們一個核彈。
「第一篇是理發師陶德,第二篇是開膛手杰克。」
路登揉著太陽穴,嘆了口氣,
「您還記得目錄上的第三篇,是什麼嗎?」
他很多年前寫的暢銷書,路登雖然能記清楚每一個細節,但回憶是一件辛苦的事,不如直接問別人答桉。
「記得。」
普吉神父點頭,說出一個名字,
「美食家,漢尼拔。」