十月望後三日，塞外北風卷地，落下了今歲初雪。
過午時分，石上積雪半寸深，白知微背上藥簍下山東去，入鬼哭谷采一味藥。
雁北關外四絕地里，鬼哭谷的地勢最為復雜，在外人看來也最為危險，蓋因這座天然迷宮似的山谷中有一種毒物，名為「血玉蟬」，其不過尋常蟬兒一半大小，通體血紅剔透，毒性劇烈，凶猛善攻，若被此蟲口器刺中，不出一炷香就會溶血而死，委實令人防不勝防。
自古以來，敢闖四絕地的人並非少數，但若不是萬不得已，縱是亡命之徒也不會借道鬼哭谷，畢竟這地方貧瘠無趣，何苦來哉？
世所罕知的是，血玉蟬不僅劇毒傷命，還可入藥救人。
血玉蟬不懼嚴寒酷熱，成長習性皆與普通蟬蟲不同，它是在每年初冬降雪時才會蛻變，留下的蟬蛻是一味不可多得的藥材，有延年益壽、通絡補元的奇效，大名鼎鼎的武林聖藥喚生丹便是加入了血玉蟬的蟬蛻才煉制而成。
可惜的是，血玉蟬在雪天蛻皮，未經炮制的蟬蛻又遇水即化，故而白知微得趕在這場雪融化之前采到足夠的蟬蛻，否則便要再等一年。
三百五十六個日夜，于她而言不過爾爾，可對另一人來說，卻是至關重要。
去歲，平南王殷熹入京稱帝，改年號為昭德，將世子立為太子，其余子女亦得到冊封，殷令儀便由清和郡主變為了成安公主，身份尊貴和從前相比已然不可同日而語，但朝臣對蕭黨之禍心有余悸，再者飛星案余波未平，昭德帝再怎麼看重自己的女兒，也不會讓她繼續在明面上參與政事，而殷令儀正好在這節骨眼上舊疾復發，一年來多在深宮里養病不出，逐漸為大多數人所遺忘。
白知微卻不在這群人之列。
當初晚晴谷一戰，白知微代兄赴約，從此當了十八年瘋瘋癲癲的廢人，如今一朝清醒，又不得不臨危上陣，重新擔起寒山之主的重任。于她而言，十八年恍若一場轉瞬即逝的夢，可十八年又的的確確是一段足夠久遠的時間，她錯過了太多，只來得及趕上曲終人散的落幕。
在得知了真相始末之後，白知微心中百感交集，但無論如何，飛星案能夠平反昭雪，殷令儀居功不小，將來寒山歸靖也得需要可信之人在朝助力，白知微于公于私都不忍見其落得個紅顏薄命的下場，願為之盡心盡力。
然而，血虛絕癥委實棘手，又在殷令儀體內病根深種，醫術高明如殷無濟也是束手無策，白知微在這一年來多次與他研討醫案，好不容易才弄出個或可一試的方子來，血玉蟬的蟬蛻正是其中不可或缺的的主藥，可這味藥材極其難得又鮮為人知，在白知微出事前就已沒了庫存，只得耐著性子等一場初冬雪落。
好在這些年過去，昔日凶名赫赫的四絕地已被納入了寒山地界，白知微孤身下山，抄著新闢出來的捷徑趕到鬼哭谷外。這里有一支常駐守衛，他們早知山主今日會來，提前在周遭排查過兩遍，本想派幾個身手利落的人跟隨白知微左右，可白知微考慮到血玉蟬特殊的習性，進去的人越多反而麻煩，便婉拒了。
她來得正好，血玉蟬的幼蟲才從地下爬出來，各自找了尚未枯敗的草木附上去，靜悄悄地等待蛻殼的時機來臨。
白知微沒有驚動它們，她佩戴了能夠遮掩自身氣味的藥囊，無聲隱匿在旁，凝神觀察幼蟲蛻殼的過程，離她最近的一只僅在半尺之外，卻沒有發現旁邊多了個大活人。
不一會兒，它們的背上出現了一條深紅如血的裂縫，蛻殼終于開始了。
蟬者，羽化成蟲也，如人之死而復生。
白知微屏息靜待了近一個時辰，這片區域的大多數蟬蛹才算完成了蛻變，新生的蟬蟲小而晶瑩，肉眼幾乎看不出那淺淡至極的紅色，剩下那些蟬蛹仍掛在遠處，一動也不動了。
物競天擇，既是殘忍也是慈悲。
等到蛻變成功的血玉蟬盡數展翅飛走，天色已經昏暗下來，白知微這才離開了藏身之處，她避開那些死去的蛹殼，用岫玉打磨成的小刀輕輕將蟬蛻采入玉匣里，指月復、指尖全程不踫其分毫，直至采集完了所有蟬蛻，她才將玉匣蓋上扣鎖，長舒了一口氣。
天色已晚，白知微無意在此久留，她把玉匣收入藥簍，沿著來時的密徑走出鬼哭谷，卻見外面的守衛莫不僵立原地，連說話談笑的神態都凝固在了臉上，若非活氣尚存，簡直與栩栩如生的雕像無異。
「這——」
白知微腳下一頓，旋即飛身向後掠去，她的反應不可謂不快，在發現情況有變的剎那便做好了決斷，欲借鬼哭谷地利拒敵保身，奈何來人早有準備，她這廂身形一展，後方便有一道黑影閃現出來，堵在了白知微退往山谷的必經之路上，探手向她肩頭抓去。
正所謂「學如逆水行舟，不進則退」，武功之道亦是如此，當初的太素神醫白知微固有高強武藝傍身，但在纏綿病榻荒廢十八年後，再好的底子也已敗干淨了，這一年來她從頭撿起武學，可惜變得衰弱的身體無法回元，應付一些庸手不在話下，若遇見了真正的強敵，壓根毫無還手之力。
白知微性情謹慎，能被她派來把守鬼哭谷的人無一不是好手，可這數十人竟是悄無聲息地被來者制服，足見對方本領之高，她一時來不及去想此人是如何突破外防潛入這里，倉促下只能護住藥簍，揚手間玉刀電射而出，直刺敵人掌心，同時折腰一轉，又向旁側疾退。
這一退，竟正好撞上了溫熱堅實的活人身軀，那道黑影真如鬼魅般無處不在，白知微轉頭之前他尚在一丈開外，瞬息間已先她一步搶至道前，從烏黑衣袖里探出來的蒼白手指風中拈花似的接下了那柄玉刀，輕輕一轉，不甚鋒利的刀刃就抵在了白知微喉前。
「你是誰？」白知微自知退無可退，反倒冷靜了下來，她是高明的醫者，一眼便能斷人生死，捉隙一掃那些動彈不得的守衛，便知他們都還活著，此人既不為大開殺戒而來，想必不會輕易傷她性命。
此時此刻，雪漸漸小了，月光從雲層縫隙間灑落下來，白知微這才有暇抬頭去看這人的形貌，只見對方一襲窄袖黑衣，外罩一件灰色斗篷，過于寬大的兜帽遮去大半張臉，依稀能看出年紀不大。
他嗤笑了聲，答非所問道︰「受人之托，請白山主往薩穆登走一趟。」
薩穆登是烏勒國建立在北原之地的王都，白知微聞言心中一沉，可不等她開口，斗篷人又道︰「我不喜枉造殺孽，但也不是心慈手軟之人，白山主倘若憐憫手下，最好不要激我動怒。」
寒山遠在十里開外，別處的守衛未能察覺動靜，一時半會兒趕不過來。
就算來了，他們未必能拿得下此人。
白知微心念電轉，將背上的藥簍放在一塊岩石下面，輕聲道︰「那就走吧。」
對她的膽魄，斗篷人也有些意外，但不曾多言半句，出手點了白知微穴道，背上她縱身而去。
古道上有一匹馬，斗篷人帶著白知微翻身上去，迎風冒雪，一騎絕塵。
馬蹄聲聲催急，踏碎冰霜不知數，待到月上中天，已飛馳出百里之外。
白知微被困在馬背上，身不能動而神志清醒，她發現此人果真帶著自己一路向北而去，心中一緊，想到寒山此時應已察覺不妙，遂又冷靜下來。
天將破曉，快馬奔至一處深澗，寒冬時節不僅草木枯敗，連江河湖水也不復滔滔，是以此處靜謐非常，只有北風呼嘯的聲音穿山而過，猶如鬼哭狼嚎。
馬頭一個急轉，斗篷人正欲縱馬上橋，忽听後方又傳來急促如雨的馬蹄聲，回頭只見一匹飛馬箭似地疾沖過來，馬背上卻是空空如也。
馬在此，人何在？
斗篷人猛地一拉韁繩，載著兩個大活人的高頭大馬被他生生拽得轉開方向，堪堪避開從天而降的一道寒光，那是柄平平無奇的鐵劍，看著笨拙老舊，也不知是半路上在哪個戰場遺跡撿的，可當劍尖觸地一霎，堅硬的凍土地下面好似有蛟龍翻身似的劇震起來，這一片土石如被巨斧劈開，竟是直接崩裂塌陷下去，深澗登時傳出轟隆巨響，吊橋一端也隨之掉落，前路已斷！
馬在受驚之下連連向後，斗篷人索性帶著白知微騰身飛離馬背，他將人質放在一旁，隨即折身出手，與那持劍之人毫無花巧地對了一掌！
剎那間，白知微未曾听見爆響，耳中卻有風聲驟然尖利起來，幾乎要刺破她的耳膜，山壁上的岩石在此刻悄然龜裂，連流水都仿佛靜止了一瞬。
厲風將斗篷人的兜帽掀開，現出一張過分年輕的俊秀容顏，而他屈指一彈，持劍之人臉上的面具也被擊碎，兩人四目相對，待看清了彼此真容，分明是平生頭回相見，卻都默契收手了。
「步山主。」
「方詠雩。」
步寒英定定地看了這年輕人一眼，驀地反手一拋，鐵劍直直沒入後方岩壁間，他與方詠雩擦肩而過，絲毫不懼對方會趁機偷襲，徑自來到白知微身邊，見她毫發無傷，這才緩和了臉色，指上運勁幫她解開穴道。
忽听方詠雩道︰「前年驚聞步山主為奸賊所害，中原武林人人為之憤慨，而後白神醫恢復清醒指認真凶昭衍，各路英豪莫不將其視如豺狗，今日得見步山主尚在人間，又與白神醫兄妹情深，委實令人倍感慶幸。」
這算是一番好話，可從方詠雩口中說出來，總有些夾槍帶棒的意味，白知微眉頭微皺，步寒英倒是不惱，淡淡道︰「你在為他鳴不平？」
方詠雩面露譏誚地道︰「有何不平可鳴？他自己選的路，莫說被千萬人唾罵，就算是被拉上刑場千刀萬剮，那也怨不著誰，怪他自找的！」
步寒英輕輕一拍白知微的肩膀，轉頭朝方詠雩看來，他的年紀不小了，眼角眉梢都有了風霜痕跡，發間也多了雪色，身上那股千錘百煉而成的凌銳之氣內斂深藏，眼眸如被歲月精心打磨過的鏡子，乍看朦朧，實則清明。
方詠雩與他對視了片刻，剩下的話便說不出口了。
「那你為何要大費周章逼我出來呢？」步寒英道，「我已不是寒山之主，甚至不能再以真面目行走于世，不論你想從我這兒得到什麼，注定只得一場空，這點你該心知肚明才是。」
在認出方詠雩那一刻，步寒英和白知微都知曉了今夜這場「擄掠」的真相——沒有野狼衛的爪牙，目標也不是身為現任寒山之主的白知微，這個人跋山涉水而來，為的是逼出一個「死人」。
方詠雩沉默了一瞬，卻將目光投向了白知微，抬手一禮道︰「晚輩適才多有冒犯，還請恕罪。」
白知微明白他今夜此舉是事出有因，自不會與之計較，略一點頭算是揭過了這茬，又听方詠雩問道︰「敢問白神醫……王幫主派朱長老攜物證折返中原之前，您對此事，究竟是知或不知？」
她自然是不知的。
昭衍慣會騙人，步寒英也為此撒了平生最大的謊，哪怕飛星案已經平反，蕭黨亦遭清算打壓，有些事也是覆水難收的。
譬如那道貫穿了步寒英胸背的劍傷，再如昭衍跌入塵泥的生平。
白知微看了步寒英一眼，又想起那日在小院里與他重逢的情形，素來敬重兄長的女子在提及此事時難得帶上了幾分怨氣，冷聲道︰「我若提前知曉了，無論如何也不會幫著他們。」
就像是當年她會頂替步寒英趕赴晚晴谷一戰那樣，在白知微的心里，沒有什麼比至親之人更重要。
方詠雩听罷，蒼白的臉龐上總算露出了一絲笑，可這笑是轉瞬即逝，他輕聲問道︰「既然如此，那就是……晚了？」
白知微欲言又止，步寒英嘆了口氣，道︰「听聞你成了補天宗的新宗主，已是中原武林風頭無兩的人物，臨淵門破而後立，方家的恩仇也都報了……萬事已沒，你還找他做什麼呢？」
「您果真消息靈通。」方詠雩輕扯了下唇角，想到啟程前尹湄的再三叮囑，再思及自己到了塞北後的所見所聞，「也對，您能鎮守天門十八年不出紕漏，日月門就算是灘爛泥，落在您手里也能築起高樓，倒是晚輩大驚小怪了。」
尹湄在兩三月前來過北疆，多番探听日月門的底細無果，白知微明白此事不便開誠布公，故對她避而不見，想必尹湄也有所覺，這才勸說了非朝廷中人的方詠雩前來一探究竟，而日月門的前身乃洗血重組的青狼幫這件事，料來也在他們掌握之中了。
步寒英沒有被他的話術激怒，只道︰「枯木逢春出新芽，你該大步往前走了。」
寒風卷著濃重的水汽從深澗下方吹上來，將披在身上斗篷拂得獵獵作響，過了半晌才听方詠雩一字一頓地道︰「他把我推過橋的時候，可沒問過我想不想走。」
方懷遠也好，昭衍也罷，他們都一廂情願地給方詠雩選好了路，但這條路……從來不是方詠雩想要主動踏上去的。
「好人不長命，禍害遺千年。昭衍那混賬，就算下了陰曹地府，閻王爺也怕他掀翻森羅殿，我一天沒看到他的尸首，就不信他死了，若不找到他出了這口氣，我決不罷休。」方詠雩抬頭看向步寒英，「您要偏袒自己的弟子嗎？」
他的語氣很不善，可步寒英對上他的目光，恍惚間錯覺在那雙眼里看到了風中搖曳的燭火，到了嘴邊的話終是咽了回去，只因他怕自己一開口，便會將那燭火吹滅。
「我並非日月門的當家人。」良久之後，步寒英如是道。
方詠雩臉上陡然一空，他怔怔地步寒英半晌，又听對方道︰「你要找的人，也不在這里。」
霎時，方詠雩垂在身側的手微不可見地顫了顫，啞聲道︰「他在哪兒？」
白知微知道兄長終是心軟了，臉上便有了淺淡笑意，輕輕地道︰「我們也不清楚，但他月前托人捎了話來，說是——」
來都來了，不如等一場梨花開吧。
方詠雩自北而歸，又去了許多地方。
他自幼體弱，纏綿病榻十余載，雖也出過遠門，但舟車載重僕役跟隨，未曾有過用足跡細細丈量所過之地的時候，而後家門破敗，縱使學得了通天本事，眼光心性已與從前大不相同，何談雲游天下呢？
時至今日，方詠雩總算能去實現兒時那個微不足道卻遙不可及的願望了。
他在離開媧皇峰前就安排好了後續事務，渾然不懼手底下哪條泥蛇趁機翻身作祟，補天宗的宗主之位是他搶來的，誰若想要了去，也憑本事來搶便是，不過在經歷了一年前那場大亂後，武林黑白兩道都要休養生息，但凡不是個無藥可救的蠢物，都不會在這個時候自找死路。
方詠雩先在寧州停留了兩三日，他去時也從此地經過，但未曾多加在意，這回留了心，在繞進雲嶺地崩遺跡後發現了一座無名的墳，地上擺著的祭品非花非果，只有一把銹跡斑斑的刀，還有一壇酒。
他又去了趟棲凰山，昔日門庭若市的武林盟總舵如今變得冷清了許多，白道各派達成了協議，安排一些弟子在此駐守，但重建武林盟茲事體大，過去的一筆筆爛賬尚未算清，斷然不敢操之過急。
他沒驚動旁人，一溜煙似的飄進了棲凰山，方家的宅邸早就被夷為平地，重修的江府也成了廢墟，方詠雩無心多看一眼，輕車熟路地來到小竹林，清心居的院門上還掛著鎖，但門板換了新，上頭沒有蛛網塵埃，可見是有人定期灑掃的。
方詠雩越牆而入，推開塵封已久的屋門，堂中原本安置著方懷遠的骨灰壇，但展煜去歲親自來此將之請走，並在此供奉了方懷遠、晴嵐和江夫人的靈位，劍架上擺著巨闕斷刃，長明燈未熄，爐子里的香已燃盡了。
他終于又站在了父母面前，沒有落淚，也笑不出來，僅是靜靜地站在那里，從黃昏日落到朝霞破曉，終于發出了一聲微不可聞的嘆息，旋即躬身一拜，恰有長風吹開半扇窗，冥冥之中似有魂魄歸來，給了游子一個溫柔的擁抱。
風平之後，方詠雩為小爐添上新香，如來時那樣悄無聲息地走了。
這一走，便是從中州到蘊州，方詠雩重返葫蘆山，先提了酒去祭奠江平潮，再看過煥然一新的清虛觀，他不拜神也不求卦，倒讓那年輕道士有些不知所措，方詠雩便捐了香油錢，要一條紅布一塊木牌，走到後院那棵祈福樹下，孰料這道觀的香火比之一年前盛了許多，樹上掛得密密麻麻，他找了好一會兒才找到那塊寫著「求仁得仁」的牌子。
方詠雩一哂，寫下「不好不壞」四個字，故意把木牌掛在更高一些的地方，輕揮衣袖，告辭下山。
古詩雲︰「梨花淡白柳深青，柳絮飛時花滿城。」（注）
梨花只在春季吐蕊綻放，通常是南地的花時稍早，猶以每年寒食前後的新綻梨花最美，因此若要觀花抒懷，萬不可錯過那細雨紛紛的清明日。
冬去春來，清明將至，方詠雩著一襲青衫，牽著匹瘦馬，來到了嚴州南陽城。
雖是三月初，但料峭春寒未散，清明前後又多雨水，這一日陰雲不散，既無風雨也無晴。
這些年來，外頭鬧了個天翻地覆，可在這樣的偏遠城鎮里，依稀還是舊日光景，方詠雩牽馬過街，行人小販喧囂如常，他看了幾眼便收回目光，直至走到一間包子鋪前，發現這里的生意格外紅火，熱氣裹著面香隨風飄來，方詠雩其實不餓，可當他掃了眼店名，那「杜氏包子鋪」五個大字如伸長的鉤子一樣絆住了他的腳步。
經營這間包子鋪的是一對母女，婦人年過三十，少女金釵之齡，她們顯然是這里的本地人，不少賣包子的街坊鄰居都與其相善，方詠雩在附近找了個茶攤坐下，等到日頭漸高，包子鋪的生意淡了，他才動身走上前去，遞出一塊碎銀，要了一百個包子。
母女倆鮮少遇到這樣的客人，又見他通身氣度不似尋常，少女忍不住多問了兩句，被母親忙不迭喝止了。
方詠雩知道她們怕招禍，淡淡一笑道︰「不必著急，我是外地來的，適才途徑城西，見有許多孤苦老人，動了些微惻隱，贈他們一頓飽飯罷了。」
婦人听他這樣解釋，心下一松，道了句「客官真是善人」，笑吟吟地應下了。
她干活利落，當即坐回白案前揉面，方詠雩借此與那少女攀談起來，他比起從前長進了太多，套起話來不著痕跡，哪怕婦人就坐在一旁豎起耳朵听著，也沒發現哪里不對勁，反倒被他話題吸引，說出更多消息來。
一番交談過後，方詠雩得知這婦人其實是從外鄉嫁來南陽城的，娘家姓宋，夫家姓劉，先夫曾是南陽城里的一名捕頭，七年前被點翠山的賊匪給殺了，公公因此癱了，不久便去世，家中留下孤兒寡母，劉宋氏便帶著女兒劉燕回娘家去。然而，俗話說「嫁出去的女兒潑出去的水」，她娘家父母已故，兄弟各自成家，不僅不願照拂她們母女，還變著法想從她們骨頭里榨出點油水來，老家的村民也看不起寡婦，頑童時常結伴拿她女兒取樂，劉宋氏的心便冷了，重新收拾了包裹，帶著女兒回到南陽城來。
雖說有句話叫「人走茶涼」，但她先夫劉捕頭生前熱情仗義，南陽城里不少人都受過其恩惠，見她們母女歸來，不說鼎力相助，平日里幫點小忙多加照看總是不在話下的，而劉宋氏一個寡婦不怕拋頭露面，擺攤賣面點討生活，倒也能餓不著母女倆。
「年前也有個善心的客人遠道而來，他吃了我娘做的包子，連夸了幾聲‘好吃’呢。」少女劉燕笑得眉眼彎彎，「他見我娘沿街擺攤，覺得不甚方便，出錢盤了這鋪子下來，自個兒當東家，讓我娘做掌櫃的……不過啊，他是萬事不管，賬上的錢分文也不支，只讓人隔三差五來取幾個包子，還說我娘要是做滿十年，這鋪面便送給我們了。」
方詠雩一挑眉︰「他姓杜？」
「不，他姓薛，杜是他娘的姓。」劉宋氏一邊做包子一邊插話道，「說來也巧，我家以前的鄰居是對母子，那家兒子姓薛，當娘的也寡居，便是姓杜，當年初來乍到跟我學了做包子的手藝，也開了家‘杜氏包子鋪’，可惜後來家里出事，一把火什麼都燒沒了……先前見到東家，我還以為是故人回來了，可他說素未謀面，看模樣不大像，年齡也對不上，唉。」
听到此處，方詠雩微眯了下眼楮，沉聲問道︰「他看起來……多大歲數？」
「我不好說，像是二十好幾，又仿佛三十出頭，總歸比客人你瞧著老成些，身子也消瘦，旁邊還沒個知冷知熱的人，就一個小——哎，燕兒，時辰是不是快到了？」
劉宋氏像是突然想起了什麼，高聲對女兒喊了一句，劉燕也回過神來，忙不迭端下水灶上一直溫著的小籠屜，她這廂剛把二十四個皮薄餡大的小籠包子都裝入食盒里，外頭就來了一個少年，看著不過十二三歲，相貌不俗，打扮利落，很是干練有神。
少年來到櫃台前，先看了方詠雩一眼，旋即收回目光，對劉燕道︰「三屜小籠包子。」
短短五個字，由他說來卻比常人緩慢許多，方詠雩听其口音，覺得不像南地之人，就連咬字吐音也顯生澀，頗有些怪異。
劉燕笑道︰「一早準備好了，就等你來 。」
說話間，她將食盒遞了過去，目光瞥見少年手里的藥包，不由得面露擔憂，問道︰「東家的病還沒好呢？」
少年搖搖頭，也不再說話，提著東西就走了。
等對方的背影消失在街拐角，方詠雩隨口跟母女倆扯上兩句便跟了過去，乍看步伐輕緩，可他每踏出一步，人已晃身數丈之外，沿街行人眾多，竟無一察覺異樣。
那少年走在前面，並未發現身後多了道飄忽人影，他一如往常地走街串巷，途中听見魚販吆喝，還認真挑了條大鯉魚，這才繞進了城南一條。
梨花巷，梨花香。
這條巷子已經很是老舊了，一眼看去乏善可陳，令方詠雩看了便忍不住皺眉，可當他跟著少年走進巷子深處，淡淡的梨花香隨風飄了過來，原是某家的院子里長有一棵老梨樹，眼下正值花期，高大梨樹生得枝繁葉茂，枝頭上掛滿了一簇簇花兒，遠遠看去如雲似雪，走近了才能看出白瓣黃蕊。
老梨樹至少有近百年歲，梨花巷的名字便是因此而來，而這座佔地不小的院落原本屬于一個鰥居老翁，兩年前病故了，城里沒錢的人買不下這個大院，有錢的人又看不上它，就這樣空置下來，直至去歲年關前有人找上牙行買下這快要砸手里的房子，又花了銀錢請來人手修葺打掃，整個院子都被大改過，只有這棵梨花樹被保留了下來。
方詠雩轉頭看了一眼，這家院子正對面是片廢墟，斷壁殘垣上依稀可見燒毀痕跡，應是多年前燃過一場大火，此後無人收拾，左右鄰舍也大多荒廢空置了。
他想起了劉宋氏的話，垂在身側的手悄然攥緊又放松，而那少年已推開虛掩的院門走了進去。
「起風了，快進屋……」
一牆之隔，方詠雩听見少年如是道，說話比在外面時流利了許多，那古怪的口音也更加明顯，當中還夾雜了幾個听不懂的字詞，他這下終于想了起來——這正是塞北那邊的口音，少年說的是半生不熟的漢話夾雜著烏勒語。
他這廂心念轉動，那少年連珠炮似的念叨了好一陣，院子里終于響起了第二個人的聲音，卻是未語先咳嗽，連枝頭的梨花都被驚動般顫了顫。
待到咳嗽聲過後，那人終于開口說話，卻是道︰「客人既是不請自來，緣何過門不入呢？」
此言一出，正要進屋拿衣服的少年悚然一驚，當即扭頭看向院門，只听「吱呀」一聲，木門被一只手推開，天青色的衣袂在風中輕擺，猶如浩渺青煙化成了人形，方詠雩緩步踏進院中，目光從那棵高大的老梨樹上寸寸下移，最終落在了那個靠著藤椅觀花的人身上。
「你是剛才那個——」少年看清來人面目，當即模向左手小臂，不想被身邊人拽住了胳膊，看不出如何使力，卻讓他動彈不得。
藤椅上的人悠悠道︰「老實點，時近清明，保不準是哪個孤魂野鬼穿了身人皮，要吃小孩咧。」
拿鬼話嚇小兒是一些缺德大人常愛做的事，可這少年分明過了不知事的年紀，竟還被他嚇得臉色發白，方詠雩听了冷笑一聲，胸中翻涌的萬般情緒都煙消雲散了，只見他皮笑肉不笑地道︰「那倒未必，我牙口好，就愛啃老骨頭。」
那人哈哈大笑，他松手讓少年進屋去，後者的目光在兩人之間來回打轉，顯然是不放心的，可到底拗不過師父的意思，拎起放在桌上的魚和藥，一步三回頭地走進了灶房。
「來，先吃點兒墊墊肚子。」那人伸長胳膊打開食盒，嘴里不忘埋怨道，「我這徒兒不大靈光，做起飯來更是笨手笨腳，大好一條魚落他手里，八成是要……」
方詠雩打斷道︰「昭衍！」
舉起木箸的手微頓，旋即麻利地從食盒里夾走了一只包子，昭衍躺回藤椅上慢吞吞地把包子吃下，又喝了一盞溫熱的，這才掀起眼皮看向他，有氣無力地道︰「這樣大聲做什麼？我又沒聾。」
他不僅沒聾，還目光清亮、四肢健全，活似個優哉游哉的富家翁。
然而，沒哪個富家翁會如他這般模樣。
方詠雩若沒記錯，昭衍要比他小一歲，今年應是二十有三，不應是劉宋氏口中那「像是二十好幾，又仿佛三十出頭」的東家，可坐在藤椅上捧杯觀花的這個人，說他三十三歲也有人信。
他還記得，昭衍身量頎長，四肢勁瘦而強健有力，即使手中無劍，其人亦如神兵利器，出鞘時鋒芒畢露，收刃時精光內斂，任誰也不敢輕視，但眼下之人膚色蒼白，消瘦憔悴，露在衣袖外的那雙手細骨伶仃，讓人不得不懷疑這樣的手能否拔劍出鞘。
好像變化不大，又好像從頭到腳都變了……不過是，兩年零三個月而已。
一瞬間，如有傾盆大雨從天而降，將方詠雩淋了個透心涼，他定定地看著昭衍，好半晌才從牙縫里擠出一句話來︰「這就是，活下來的代價？」
「折壽十年而已。」昭衍無所謂地笑了笑，「當時我眼楮一閉，以為這輩子就這樣完了，哪知道閻王爺怕我鬧翻地府，又把鬼門關給封上了……嘿，當初有個算命的說我能活到七十歲，看來是真的，那就算減去十年，我還能看三十多場梨花開落呢。」
話音未落，方詠雩已大步上前，一把抓向他左手腕脈，昭衍手里還捧著茶杯，順勢翻腕一扣，茶杯就壓在了方詠雩掌心，只听他道︰「方宗主，恃強凌弱可不是英雄所為啊！」
方詠雩絲毫不理他的插科打諢，掌心勁力微吐，昭衍突覺手中一涼，瓷杯應聲凍裂，那只冰涼刺骨的手不由分說地掐住他脈門，一股真氣隨即涌入經脈，卻是中正溫和，如有被春暉照暖的溪水潺潺流過，令人通體舒泰起來。
約莫一炷香後，方詠雩緩緩收回了手，他臉上陰晴不定，眉頭皺得很緊，倒是昭衍笑嘻嘻地道︰「怎樣，我沒騙你吧？」
「你已經騙我太多次了。」
方詠雩終于坐了下來，潔白的梨花瓣隨風飄落下來，昭衍看得有趣，伸手接了幾朵，還湊到方詠雩面前讓他看，笑道︰「這花開得是不是很好？」
方詠雩道︰「花再好，也好不過你的膽，你竟敢回到這個地方來。」
「這是我老家，房子是我花真金白銀買的，憑什麼不回？」昭衍理直氣壯地回了一句，又抬頭看著滿樹梨花，「當年娘帶著我四處漂泊，起初來到南陽城也只是準備小住一段時日，結果恰好趕上了清明梨花開，她就牽著我的手站在牆外，看了一眼……再也不走了。」
杜三娘好酒好賭好看閑書，薛泓碧對此有過許多月復誹，不曉得一個雷厲風行的女人是從哪兒學來了這些惡習，直到杜三娘變回了杜鵑，薛泓碧變成了昭衍，他才後知後覺地明白了過來——這些「惡習」其實都不是杜三娘喜歡的，啼血杜鵑畢生所好只有兩樣，即是殺人和看梨花。
可她最終也沒能下得了手殺他，到死也沒能再看一場梨花。
「天下之大，自是哪兒都去得，但為人子者，我想替她多看一眼白梨花開。」
除此之外，再沒有什麼是薛泓碧能為杜三娘做的了。
方詠雩安靜地听完了昭衍這番話，沉默一陣才道︰「或許還是有的。」
昭衍微怔，便見方詠雩從大袖里模了塊方形鐵牌出來，又從懷里取了本巴掌大的小冊子，隨手丟到自己身上，他拿起一看，面上神色驟凝。
「尹湄用了一年時間，制造出本該屬于你的身份憑據，連同那把劍一起托我轉交給你，這是‘薛泓碧’的證身牌和生平簡錄。」方詠雩盯著他的眼楮，「上面寫得很清楚——薛泓碧，生父薛海，生母白梨，永安六年冬月初七誕于寧州，次年因飛星案痛失雙親，為殺手杜鵑收養為子，漂泊七載，後入嚴州南陽城梨花巷定居五年，直至永安十九年……」
方詠雩說到這里便不再繼續，昭衍小心翼翼地吹飛了落在書頁上的梨花瓣，他的手蒼白細瘦，好像翻過一頁紙都得用上莫大力氣，逐字逐句看下來的速度也很慢，可在不知不覺間，血絲蔓上了眼白，淚水模糊了視線。
面具若戴得久了，便成了澆鑄在臉上的枷鎖，這既是頭一次，或許也將是唯一一次，方詠雩看到了昭衍在他面前哭出來。
沒有嚎啕哭聲，沒有流如雨下，昭衍的臉好似木頭雕成般沒有一絲表情，通紅的眼里含著淚，青筋暴起的左手幾乎要將鐵牌捏碎，右手卻還在輕柔地翻過紙頁，整個人如被利刃從中割裂，一半放縱，一半還在克制。
直到一滴眼淚落在了手背上，昭衍才如夢初醒般小聲地吸了口氣，他飛快地抹了把臉，將手里的東西都收好，抬頭對方詠雩鄭重道︰「多謝你。」
「受人之托而已，你用不著謝我。」
昭衍听罷，嘴角微微一揚，便向方詠雩攤開手，問道︰「我的劍呢？」
方詠雩盯著這個瘦月兌相了的人，不答反問道︰「你還使得動劍？」
昭衍意味不明地笑了聲，道︰「現在不行，段時間總是可以的。」
「要過多久？」
「短則一年半載，長則十年八載。」
「那我就給你十年。」玄蛇鞭從袖口垂出頭來，方詠雩一字一頓地道，「十年之後，梨花開時，來媧皇峰奪回你的劍吧。」
「是奪而非取？」
方詠雩忽然傾身向前，目光冷厲得讓人不敢逼視，只听他道︰「小魔頭，你我從前的賬是一筆勾銷了，可你總得讓我出口惡氣吧。」
昭衍眨了下眼楮，笑道︰「原來如此，我還以為……你是怕我活不過十年呢。」
「你這樣的禍害，閻王爺哪敢收你？」
「那我要是不來找這頓打呢？」
方詠雩也不說什麼威脅的話，只道︰「你大可一試。」
撂下這一句，他站起身來輕甩衣袖便要離開，卻听昭衍喚道︰「且留步。」
方詠雩駐足回眸，昭衍笑道︰「來者是客，不如再坐一會兒，吃頓便飯也好。」
說罷，他就轉頭向灶房那邊招呼道︰「明兒，別蹲那旮旯偷听了，這都快晌午了，你那魚湯燒好沒？」
話音剛落，門後探出個腦袋瓜來，那少年訕訕一笑，回了聲「快好了」就貓身鑽了回去，這下連門都關好了。
昭衍唉聲嘆氣道︰「你說我怎會一時鬼迷心竅收了這麼個傻徒弟？」
方詠雩意味不明地笑了聲，難得說了句好話︰「赤子之心，要換了個心眼兒跟你一樣又多又刁的，你夜里睡得安穩嗎？」
昭衍仔細想了想，不得不道︰「你是對的。」
提到這個眼生的少年人，方詠雩倒多了幾分談興，問道︰「他是烏勒人？」
昭衍也不隱瞞，直言道︰「他是爾朱遺族的最後骨血，單名一個‘明’字，在滅族夜被我師父救走，如今入了我的門牆。」
方詠雩一怔，想到步寒英先前說的話，心里忽然冒出個匪夷所思的念頭︰「難道……日月門真正的門主，是他？」
昭衍頷首道︰「沒錯，不過他現在年紀太小，心性本事都還有的磨煉呢。」
「你就不怕養虎為患？」方詠雩神情微冷，「兩年前烏勒王在呼伐草原西南邊陲遇刺身亡的始末，用不著我提醒你吧？」
昭衍明白他言下之意，輕聲道︰「你放心，我做事什麼時候留過後患？」
方詠雩的臉色並沒有因此緩和下來，諷刺道︰「是，你從來不留後患，也不會留有余地，對人對己都是如此。」
昭衍平心靜氣地給自己添了半盞水，悠然道︰「若非如此，你我哪有今日同在樹下賞花的光景？」
方詠雩知道他說得對，可眼見這人一副半死不活的模樣，心里便跟打翻了五味瓶似的，那些個恩怨是非的話早在兩年前便說完道盡了，倘若細算得失，還是他欠了昭衍不少，偏偏他們兩人之間，道謝和道歉都太過虛偽了。
心緒翻涌間，昭衍已喝完水站了起來，先前坐著還不明顯，當他挺直了身軀，清風拂起月白衣衫，整個人更顯細瘦，幾乎到了形銷骨立的地步。
然而，他依舊站得筆挺，步子也穩，進屋不過一會兒，又拿了一件東西出來。
那是一把素白的傘。
無名劍，天羅傘，一攻一守不可缺，合二為一是藏鋒。
「想來你是不肯輕易把劍還我的，那就順道把這傘也帶走吧。」不等方詠雩拒絕，昭衍又道，「當年家師得到藏鋒，曾立下‘傘給朋友，劍給敵人’的誓言，而後傳承到我手里，傘劍誓約亦如是。」
頓了頓，他捧著天羅傘遞到方詠雩面前，彎眸笑道︰「方詠雩，你曾與昭衍化友為敵，不知今日可願跟薛泓碧化敵為友呢？」
相識至今，匆匆八載，風刀霜劍都嘗過，生關死路也踏遍。
方詠雩以為自己會猶豫許久，可他僅僅是靜默了一瞬，便抬臂去接，分明手中多了一樣分量不輕的物什，卻好似卸下了身上某個看不見的沉重包袱。
「十年後的今天，我會在媧皇峰備上兩壇好酒，但別想我會手下留情。」
春風拂過，梨花紛飛，他如來時那樣化煙而去了。
昭衍卻是知道，這一別之後的重逢不會太久。
一旁傳來腳步聲，他側頭，看到老被自己嫌棄的傻徒弟端了陶鍋出來，正東張西望地尋找那已經不告而別的客人。
「我這位朋友是大家出身，食不厭精膾不厭細，曉得你手藝差，先走一步了。」
昭衍招呼他到石桌旁坐下，少年盛了兩碗湯，又從食盒里取出剩下兩籠還沒涼的包子，正要舉箸用飯，忽听師父道︰「我們剛才說的話，你都听見了吧。」
少年嚇得手一抖，便見昭衍屈指敲了敲陶鍋邊緣，道︰「這湯已經不燙了，下回要長記性。」
「……我錯了，師父。」
昭衍笑眯眯道︰「不算什麼大事，你听見了也好，叫你知道逍遙日子不長久了，往後勤奮些，十年之後若練不成他今日這身本事，可莫怪師父教得不好。」
聞言，少年不由得一怔，沒等他琢磨出昭衍話里的深意，又听昭衍道︰「明兒，你跟在我身邊一年了，漢話雖還說不大利索，但也逐漸適應了，為師給你起個漢名可好？」
「謝師父賜名。」
昭衍伸手接住幾片飄落的梨花瓣，他的眼神有一瞬間變得銳利非常，而後又變得溫柔如這春風。
「我本姓薛，你也隨我姓吧，至于名字……明者，日月也，那就再添一個‘照’字好了。」
日月之道，貞明者也。（注2）
薛明照將自己的新名字反復喃念了三遍，他乖乖點著頭，但臉上神情仍是懵懂的，昭衍彎唇一笑，知道他尚不理解此中真意，但也無妨，十年的時間既短又長，便如當年的自己那樣，早晚會有千人萬事教他明白的。
「吃飯吧。」
昭衍端起碗，喝了一大口藿香炖魚湯，又夾起一只包子。
湯味不好不壞，包子餡不咸不淡，便連這天兒也不冷不熱，一切都是如此尋常。
……也算不枉了吧。