夕日斜，彤雲暗。
昏鴉棲老樹，余暉照枯藤。
一行人馬飛馳出城，馬蹄聲急如催命，踏破木石不知凡幾，半日狂奔過百里，直到徹底望不見梅縣城樓的輪廓，步伐才逐漸慢下。
殘陽如血，人困馬乏。
江平潮勒馬轉身，望向身後的隊伍，面容冷硬如磐石，眼中卻含有悲意。
初至梅縣，海天幫與臨淵門弟子共有百余數，後來與望舒門一行會合，加起來已有近二百人，如今仇怨了斷，離開梅縣的人卻只是將將過百，除卻卷入陰謀遇害身亡的那幾人，大半都折損在羨魚山莊混戰那天晚上。
雖說江湖無一日不死人，可當生死真正降臨在身邊，誰能做到無動于衷？
「江少主，快入夜了，我們在此歇腳吧。」微啞的聲音響起，穆清策馬到他身邊，將一只水囊遞了過來。
此地離梅縣有百里之遙，再翻過兩座山才能抵達下一處城鎮，眼下天色將晚，山路又陡峭難走，夜行疾奔恐生意外，先前派去探路的弟子已經折返回來，遺憾地說這附近沒有村落，他們只能在這野林子里過夜。
聞言，江平潮點了點頭，他接過水囊正要喝，看見穆清有些干裂的嘴唇，問道︰「你不渴？」
「我這里還有一些。」穆清搖了搖頭，「探路的人回報說周遭只有一處水源，還是個流動較差的湖泊，小心起見，咱們最好不要取用那里的水，等明天啟程就好了。」
江平潮知她所言有理，也不辯駁，只把水囊推了回去，道︰「我現在不渴，你帶大家扎營吧，我到前面看看。」
說罷，他叫上兩個海天幫弟子，調轉馬頭往林子深處去了，穆清叫他不住，一時哭笑不得。
有了在梅縣生死患難的交情，原本還各有顧慮的三派弟子已經打成一片，女弟子們收拾行囊，男弟子們自行安排好巡邏和守夜，篝火很快燃了起來，大家圍著火堆烤干糧，隨著火光愈發明亮，臉上的愁色也散了不少，逐漸有了說笑聲。
隊伍里只剩下一輛馬車，方詠雩堅持不與江煙蘿同座，將傷勢未愈的石玉塞了過去，此時帶著八名臨淵門弟子割了些荊棘和藤蔓，小心布置在營地附近，又找江煙蘿要了些絲線，拴上鈴鐺一根一根纏在樹木之間，他手法巧妙，選的位置也好，即便有風吹過，鈴兒也不響一聲，可要是有活物輕輕觸踫，所有鈴鐺都會瘋狂作響。
八人看得直咂舌，思及先前在梅縣發生的事情，覺得這位少主有了不小變化，渾不似先前以為那樣懦弱無能，他們到底算是自家人，等方詠雩布置好了陷阱，連忙催他回去休息，自個兒去林子深處拾柴打獵了。
無所事事下，方詠雩只好回到江煙蘿身邊，石玉已經醒了，對著他哭得一把鼻涕一把淚，江煙蘿笑意盈盈地站在一旁，直到石玉哭夠了，她才道︰「好啦，事情都過去了，表哥這不是安然無恙嗎？不過啊，小玉兒你以後要擦亮眼楮，好生把他盯緊些，可別再叫他跑沒影了。」
「表妹，我真的知錯了。」方詠雩哭笑不得。
江煙蘿朝他做了個鬼臉，說不出的嬌憨可愛。
這時候，江平潮三人終于回來了，他們不僅帶回了兩大包野果，還打了幾只野兔野雞，令眾人極為歡喜，哪怕這點肉只夠大家分兩口打牙祭。
獵物交由別人收拾，江平潮挑了些熟透的果子，先分給穆清一些，這才揣著剩下的過來坐下。
「呀，是野桃子。」江煙蘿面露欣喜，擦淨果皮就咬了一口，「脆生，就是不甜。」
江平潮一愣，自個兒啃上一口，疑惑道︰「怎麼不甜？」
江煙蘿笑道︰「不如你給穆女俠的那些甜。」
此言一出，就連秋娘都面露笑意，正啃桃子的方詠雩卻停了下來，他一言不發，將耳朵豎得老長。
江平潮起初沒反應過來，見這幾人都神情古怪，這才明白江煙蘿言下何意，頓時漲紅了臉，小聲斥道︰「阿蘿，不要胡說！」
隔了一段距離，江煙蘿也不怕別人听見，道︰「男子漢大丈夫，扭扭捏捏做什麼？哥哥，你跟我說老實話，是不是喜歡穆女俠啊？」
江平潮一張臉幾乎要漲成豬肝色，方詠雩也不遑多讓。
都是年輕男女，哪怕沒有過情生意動，方詠雩仍能一眼看出江平潮那顆慕艾之心，畢竟有了生死與共的經歷，又是門當戶對，江平潮英武過人，穆清秀麗不凡，危難之際並肩攜手，進退之間信任有加，任誰看了都要贊一聲天作之合。
然而，方詠雩的大師兄展煜早在五年前就對穆清心生傾慕，兩人之間從未斷過往來，這回他要留在棲凰山幫忙籌備武林大會，一心想著借此時機對穆清當面表露心跡，可是歸根結底，展煜跟穆清目前尚無關系定論，莫說是方詠雩，就連展煜親至，也無權干涉旁人的心意。
方詠雩替自家師兄的終身大事操碎了心，江煙蘿這廂已把親哥哥說得欲找地縫鑽進去，她慢條斯理地吃完了桃子，擦淨雙手就站起身來，跑去望舒門那邊說說笑笑，很快跟她們打成一片。
相隔不近，女兒家的聲音又壓得小，江平潮抓耳撓腮也听不清她們在說什麼，只能眼睜睜看著江煙蘿湊到穆清身邊低語，後者像是被問得愣了下，好一會兒才勾起唇角，同樣小聲回了一句話。
方詠雩倒是听了個清清楚楚——江煙蘿吃了穆清烤制的一只兔腿，連夸她不僅長得漂亮，手藝也好，故意感嘆一句「不知哪位英才俊杰能有此福分娶穆女俠為妻」，惹得其他望舒門弟子附和起來，穆清被臊了個大紅臉，卻是大大方方地答道︰「說不上什麼俊杰，一個呆子罷了。」
她說這話時，眼角眉梢都盈滿了溫柔，有別于對待師妹們，也跟面對江平潮時截然不同，與方詠雩臨行前從展煜臉上看到的神情一般無二。
一瞬間，方詠雩覺得手里的桃子非但不酸澀了，還甜到發齁。
眾人許久沒有如此放松過，吃飽喝足後都感到困倦襲來，江煙蘿今兒個說什麼也要跟穆清她們擠在一起，方詠雩看了看魂不守舍的江平潮，心中升起幾分憐憫，故意問道︰「都到這個時候了，昭衍怎麼還沒追上來？」
談起正事，江平潮終于回過神來，後知後覺地想起隊伍里少了一個人。
這件事委實不怪他，昭衍本就不是他們的同伴，僅僅在梅縣有過一段說不上深厚的交情，原想著離開那龍潭虎穴後正經認識一番，卻不料還沒等出了梅縣城門，昭衍就推說有急事未辦，讓他們先走，自己隨後跟上。
「或許他是不打算跟我們同路吧。」江平潮眉頭微皺，「這個人，我反正是看不透，也不敢過于信任。」
始終沉默的劉一手冷不丁開口道︰「你們說，他手里那把傘中劍是藏鋒？」
「是，穆女俠第一個認出來的，後來我湊到他身邊看過，跟兵器譜上的記載一模一樣，他自己也承認是步山主的徒弟。」江平潮仔細回想了片刻，「兵器可能是仿造，可他在跟謝青棠交手時佔據上風，這總不能作假。」
「若真是步山主的徒弟，此番踏足中原應是為了參加武林大會，怎麼會繞行至此，還去攪這番渾水？」劉一手神色凝重，「那天晚上，你們十人聯手追捕他，最後救走他的人是誰？」
「穆清原本懷疑是駱冰雁親自出手，不過後來看那情形，這兩人不像是提早見過，也不似化敵為友……」江平潮的眉頭皺得越來越緊，「昭衍是替尹曠之女復仇而來，會不會是那女子暗中出手相救？」
「少主，你跟他相處最多，說說吧。」劉一手看向方詠雩，眸光微沉。
「我也看不透這個人。」方詠雩心中一緊，面上苦笑，「實話說，當晚的確是我把他帶進冰窖的。」
江平潮倒吸一口冷氣︰「你好大的膽子！」
「我實在是沒有辦法，他突然出現在我房里，我害怕殃及阿蘿和石玉，只能答應幫他這個忙。」方詠雩露出心有余悸的神色，「他說駱冰雁不是自己殺的，但也不在乎被人扣上罪名，只要拿到駱冰雁的人頭，也算對得起恩人了。」
劉一手重復道︰「恩人？」
「不錯，那尹曠之女于他有過救命之恩，既然她抱憾而終，他總要替她了結遺願。」
跟昭衍廝混了幾天，方詠雩也學得一身睜眼說瞎話的好本事，尤其這番話還是昭衍親自教他記下的，就算有何破綻，自己不過是為其所騙，說起來更加臉不紅心不跳。
此言一出，就連劉一手也面露驚訝之色，問道︰「那尹曠之女已經不在人世了？」
「這是他親口告訴我的。」
頓了下，方詠雩又忿忿不平地道︰「不過，正如你們推測那樣，在城樓外將他救出重圍的人極有可能是尹曠之女，這小子……肯定是在騙我！」
「應是如此。」劉一手想通其中關竅，「若尹曠之女于他有過大恩，他為了替她報仇對上駱冰雁也是理所應當，騙你說那女子已死，這樣無論事情最終成敗，至少不會殃及到她。」
「倒也是個性情中人。」江平潮若有所思，「既然如此，他突然折返回去，會不會是沒死心？」
「他不會那麼蠢的。」方詠雩想了想，「恐怕是那尹曠之女救他月兌困後並未離開，他害怕對方出事，這才孤身回去接應。」
這說法合情合理，十分令人信服，劉一手考量片刻，道︰「今晚警戒些，若能等他趕來會合是最好不過，若是等不到……明天一早，即刻啟程。」
方詠雩終于應付過了這一茬，背後已經出了一層虛汗，心中愈發著急。
旁人不知，他卻是知道昭衍回去干什麼——陸無歸等人來得蹊蹺，駱冰雁突然轉變的態度也令人不安，若不能探清究竟，他們這一行人都不能安心趕路。
分別至今，少說過去了五個時辰，昭衍半點消息也沒傳來，令方詠雩有種極為不祥的預感。
不知不覺到了夜半三更，絕大多數人已經相依睡下，就連守夜的弟子都開始呵欠連天，方詠雩也有些乏了，正要閉上眼楮小憩一會兒，忽然听到東南方向傳來一道不尋常的風聲，緊接著，一連串尖銳刺耳的鈴聲驟然大作！
「什麼人？！」
突如其來的鈴聲立刻驚動了眾人，可不等大家都清醒過來，四面陰影中傳出「咄咄」數聲怪響，旋即風聲呼嘯，站在最外圍的幾名弟子登時倒下，身上都插著一支箭矢，傷口發黑，顯然有毒！
「趴下——」
穆清斷喝一聲，眾人迅速俯身滾開，尋找離自己最近的掩體，方詠雩一把將石玉和幾個傷者推到馬車後面，左手持刀砍斷韁繩，右手握鞭狠狠打在馬上，馬兒一時吃痛，揚起前蹄長聲嘶鳴，瘋了一樣朝前方疾沖過去，驚起了數道黑影。
見此情形，劉一手跟秋娘同時反手橫掃，流矢破空而回，其中兩道黑影來不及躲避，胸膛就被洞穿，「撲通」兩聲掉落下來。
「二十個弓箭手，還剩十八人。」
不過幾個回合，劉一手已經辨清箭矢來向，他臉色陰沉下來，對秋娘打了個手勢，兩人一左一右飛身而出，將輕功施展到極致，避開迎面飛來的箭矢，一眨眼就消失在所有人面前。
約莫三五息後，東南、西北兩個方向同時傳出人體從樹上滾落的悶響，夜風裹挾著血腥味洶涌而來。
然而，不等兩人清理完弓箭手，數十道人影如鬼魅般閃現，一道道鐵鏈在林間縱橫密布，很快交織成天羅地網，鏈子上纏滿鐵蒺藜，人若挨在上面，登時就要皮開肉綻！
方詠雩臉色一變，暗道糟糕，原來那些弓箭手只是誘餌，對方在調虎離山！
鐵鏈收緊，一些弟子還沒反應過來就被鐵蒺藜扎成了刺蝟，更有殺手從縫隙間出刀捅刺，慘狀令人發指。江平潮率先飛身而起，想要從上方突圍，不料又有四道人影抓著鐵蒺藜網從天而降，若不是他折身落下，恐怕已經頭破血流。
饒是如此，江平潮落地之後又拔劍飛起，畢竟這網子越收越緊，眾人不得不往中間靠攏，而當他們退無可退，等待大家的就是死路一條！
雙手握刀，氣沉丹田，江平潮將全身功力提到了極致，九環刀發出一聲嗡鳴，猶如白虹貫日，自下而上劈向鐵蒺藜網，一瞬間火星四濺，整張大網都震蕩起來，牽扯它的四名殺手險些沒能抓緊。
一刀不成，江平潮氣力用竭，眼看就要跌落下去，穆清已經閃至他腳下，橫劍過頂上舉，他這一腳踩在劍上，身體借力再起，又是一刀悍然劈出，斬在剛才那個位置上，紋絲不差！
這一回，火星幾乎綻放如花，鐵蒺藜網被江平潮從中斬開，他整個人從這破洞里飛了出來，凌空一個翻身倒掛，九環刀橫掃而出，四個殺手不及撤退，胸口都挨了重重一刀，口吐鮮血倒飛出去，落地時已是不活。
「走上面！」
穆清厲聲喝罷，先抓住離她最近的江煙蘿往上拋去，其他人也施展輕功月兌身而出，甫一落地，立刻轉身攻向殺手，劉一手和秋娘也在此刻折返回來，臉色俱是難看無比，秋娘半邊身體已被鮮血染紅！
一陣破空聲傳來，眾多黑影如同徘徊人世的孤魂野鬼，少說有百余數，猝然出現在這片林中，將他們團團圍住。
這些殺手個個黑衣蒙面，全身上下僅露出兩只手和一雙眼楮，手里持兵染血，眼中殺意橫生！
唯有一個人例外。
她站在正前方，黑衣平凡，身段婀娜，暴露在外的臉龐卻丑陋不堪，要麼是戴了人皮面具，要麼就是天妒紅顏。
丑女人不僅面容難看，連一雙手也枯皺松弛，像個行將就木的老嫗，而她站在所有殺手的前面，她一聲令下，就能主宰這些亡命之徒的生死進退。
她手里握著一條鏈子鏢，鏈長一丈有余，垂落向地的三角鏢上正有鮮血點滴落下，正是秋娘肩頭的血。
秋娘的武功只比劉一手略低一線，剛才卻在一照面就傷在這丑女人鏢下，如此人物絕不可能在江湖上籍籍無名，偏偏白道眾人沒有一個認得她。
劉一手沉聲道︰「閣下是哪條道上的？」
丑女人怪笑一聲，如砂石摩擦瓦礫般刺耳難听，道︰「黃泉道。」
話音未落，鏈子鏢抖手而出，迎面打向劉一手頭顱，他橫刀就要抵擋，卻不料這一招乃是虛晃，鏈子從他身旁繞過，三角鏢刺入一名弟子胸膛，只見那丑女人手臂一拽，那人就被拉扯出去，不等劉一手出刀相救，已經落在了丑女人手里！
鏈子鏢避開了要害，這弟子被鐵鏈勒住脖頸，只能用驚恐的眼神望向她，鮮血從胸膛傷口一路往下淌，刺痛了每個人的眼楮。
「放開他！」穆清臉色難看，「你們到底是誰，想要做什麼？」
丑女人幽幽道︰「好說，找你們要四個人。」
劉一手道︰「誰？」
丑女人抬起手指，遙遙點向方詠雩、江煙蘿、江平潮和穆清四人，笑道︰「他們跟我走，我給你們一個痛快。」
「混賬！」
江平潮怒不可遏，從劉一手背後飛身而出，眨眼欺近丑女人頭頂，九環刀攜劈山之勢砍向她的頭顱，丑女人松開鐵鏈將那名弟子朝他刀口推去，她背後的殺手也同時出招，四把利刃齊刷刷劈向他們二人，眼看就要把他們大卸八塊。
危急關頭，江平潮毫不猶豫地撤刀，抱住這名弟子就地一滾，四把利刃同時落地，離他二人不過方寸之遙。借此一瞬機會，江平潮將懷里的人往後推去，雙膝落地仰身前沖，橫刀在上方一擋，四把利刃都落在他的九環刀上，他眼中精光爆射，猛地大喝一聲，九環刀用力向上揮出，利刃應聲而斷！
斷刃亂飛時，江平潮身子標立而起，一個神龍擺尾掃飛兩名殺手，提刀斬向那丑女人！
江平潮這一刀用盡全力，快如流星，勢如破竹，赫然是要擒賊先擒王！
丑女人來不及躲過，也不能直面其鋒，她只是振臂一揮，原本站在她身後的一名殺手立刻悍不畏死地撲了上去，用血肉之軀化作盾牌，九環刀砍在左肩上，一路劈下深陷骨肉，他竟然還用雙手死死抱住江平潮。
同一時刻，其他殺手也發動攻擊，他們個個武功不弱，又都不怕死，白道眾人立刻被沖散開來，丑女人更是騰身飛起，揮出鏈子鏢直取方詠雩！
這一擊端得凌厲，方詠雩若是全力施為，應當能夠接下，可如今人多眼雜，他怎麼敢放手一搏？
他或許能躲開，可他身前是石玉，背後還有江煙蘿。
一剎那，如星河倒轉，若天崩地裂。
方詠雩反手將石玉推搡到身後，不等江煙蘿叫出聲來，鮮血已經濺在了她的臉上。
丑女人這一下沒出死手，三角鏢穿進方詠雩右肩，鏈子沒入血肉，她用力往後拉拽，方詠雩的身軀騰空而起，眼看就要被她抓住！
生死關頭，方詠雩痛得臉色煞白，籠在袖中的左手已然並指如刀，蓄勢待發！
「錚——」
一聲銳響，金石斷折，就在丑女人即將抓住方詠雩的瞬間，一把利劍從上方劈下，將這條鐵鏈從中斬開！
方詠雩只覺得腰間一緊，不等他看清楚，身體已經被一股柔和內勁推回原位，石玉連滾帶爬地撲了上來，江煙蘿來不及擦掉臉上的血，抬頭望向半空。
天羅傘倏然張開，擋住丑女人霹靂一掌，昭衍旋身落下，無名劍反手刺出，正要從背後偷襲他的殺手被利劍洞穿胸膛，死不瞑目地倒在地上。
方詠雩聲音微顫︰「你……」
昭衍身軀微頓，卻沒有回頭看他，握傘的左手虎口崩開，可見剛才那一掌之危。
他與丑女人對視一眼，臉上勉強扯出一絲笑，嘲諷道︰「尹堂主，你這張面具挑得可真夠闢邪，是怕殺人之後被鬼敲門嗎？」