離開孤鸞峰後，薛泓碧大病了一場。
習武之人向來身體康健，更何況他修煉的是《截天功》陽冊，當日刺心之傷已經好得七七八八，奈何這些日子以來奔波勞累，如今從步寒英口中知道了難以承受的往事秘辛，一時間心力交瘁，竟是病來如山倒。
尹湄嚇了一跳，連忙把人背回屋里，請來殷無濟看診，怎料這毫無醫者仁心的家伙過來看了一眼，冷笑了一聲「死不了」，便拂袖而去了。
有了殷無濟這句話，尹湄心下稍安，又請寒山部族的巫醫開了些退熱安神的藥，卻不知道殷無濟從她這里離開，直接拉上明淨去孤鸞峰找步寒英的麻煩。
「步山主好厲害的一張嘴，在下從鬼門關前給那小子搶回來的一條命，不過一錯眼的功夫就被你說沒了半條，看來你這天下第一劍不如改叫‘天下第一嘴’，縱使不能把死人說活，好歹能把活人說死！」
進了屋子，殷無濟一坐在凳子上，沒好氣地道︰「這小兔崽子本就傷及經脈，我以為你曉得分寸，沒想到你一張嘴全都說了，生怕刺激他不死？」
明淨站在他身旁，委實哭笑不得。
面對殷無濟的明嘲暗諷，步寒英神色不變，拎起熱水壺給他們倒了兩盞，這才道︰「短短數月之間他已連遭變故，身體雖然撐得住，心神卻快散了，由他自己胡思亂想只會更加糟糕。」
殷無濟哼哼兩聲，倒是放過了此事，問道︰「我跟禿驢不日就要離開，你如今作何打算？」
「自然是坐鎮寒山，自打爾朱氏被滅，叱盧氏就掌控了烏勒，前幾年還算安分，近兩年動作頻頻，天門不容有失。」
殷無濟皺眉︰「中原的事情，你當真不管了？」
「從我離開中原那天，我就管不了了。」步寒英淡淡道，「即便有了絳城一事，听雨閣對寒山的忌憚只會不減反增，我返程的路上發現了不下十雙耳目，除非寒山重歸大靖，否則我會一直是他們的眼中釘肉中刺。」
殷無濟猶豫了一下，道︰「寒山歸靖是你們一直以來的願望，蕭太後雖然心狠手辣，卻不至于在這件事上故作為難，如今北疆暗流疾涌，呼伐草原也不是鐵桶一塊，你們早晚要被孤立起來，倒不如……飛星盟已然煙滅，傅淵渟的死將線索徹底斬斷，你也該為族人打算了。」
他說出這話，已經做好了被斥責的準備，飛星盟余黨同蕭氏之間仇深似海，自己雖然不是九宮中人，可于情于理也該站在步寒英這邊，現在卻像是在替蕭氏做說客。
出乎意料，步寒英沒有發怒，反而笑了一下，道︰「多謝提醒，你的意思我明白……不過，正是為了族人打算，寒山才不能在這個時候歸靖。」
「此話怎講？」
「我跟飛星盟其他人不一樣，他們都是土生土長的中原人，就連傅淵渟最初也是想要借助朝廷之力肅清武林亂象，打心里愛著那片山川，對皇權總有三分敬意，所以宋相當年成立飛星盟，也是想要幫助永安帝擺月兌外戚權臣的桎梏，期盼他能夠成為一代賢君。」
「這有何不對？」
「對，但事實已經告訴我們，這條路走不通。」步寒英神情冷漠，「你還記得宋相如何被捉拿下獄嗎？」
殷無濟不說話，明淨念了一聲佛號，接口道︰「說是豢養死士，夜闖禁宮，弒君未遂後被衛兵當場拿住。」
「你們認為宋相是這種人嗎？」
「自然不是。」殷無濟面色陰郁，「明眼人都知道此事必有蹊蹺，可那場變故來得猝不及防，我們手里的線索太少了。」
「我這里倒有一條線索。」步寒英眸光微冷，「那天晚上，宋相的確帶著人馬闖了宮門，卻不是為了弒君，而是救駕。」
殷無濟與明淨臉色俱變︰「救駕？」
「據說是宮里有人前往丞相府報信，蕭太後意圖逼宮，還帶來了永安帝的親筆密信，可這封信在事後消失了。」
「難道是永安帝身邊的心月復背叛，替蕭氏向宋相下套？」
「目前尚無定論，這條線索我已傳給了玉無瑕，她如今身在听雨閣，比我們更容易追查下去。」
殷無濟點了點頭，又有些狐疑︰「無論如何，這條線索如此重要，听雨閣沒道理不殺人滅口，你是從哪里得到的？」
步寒英從懷里取出一張小小字條，道︰「這便是我請你們前來的原因……當日我離開絳城後，在一家醫館包扎傷口，里面的大夫伙計都不是江湖人，可他們遞來的藥瓶中有一粒蠟丸偽裝成藥，捏開後就發現了這個。」
殷無濟接過一看，這字條不過二指寬，字跡密密麻麻，還寫得歪七八扭，乍眼看去活像蟲子亂爬，連個落款也無，說明對方不想暴露身份。
步寒英說明了醫館所在，道︰「當時至少有十名听雨閣密探暗中盯著我，為免顯出端倪，我不好多做停留，只能拜托殷先生與大師走一趟了。」
「好。」殷無濟收好字條，「對于此人，你有何推測？」
步寒英神色凝重地道︰「無論線索是真是假，能寫下字條的必是知情人，若非听雨閣放餌釣魚，就是……當年幸存下來的九宮。」
當年飛星盟被毀，九宮傷亡慘重，可到底沒被趕盡殺絕，不論明哲保身還是蟄伏待機，少說有近四成人員隱匿無蹤。
十二年來，不只是步寒英，傅淵渟跟玉無瑕亦有同樣的猜想——當年白梨屠戮擲金樓，以假名單大擺听雨閣一道，讓其他九宮成員得以幸存，可那份名單不僅是巨大隱患，也是這些人重新聯合的關鍵，一旦銷毀，九宮再無重聚可能，白梨當真會毀掉它嗎？
倘若白梨沒有毀掉名單，在那瀕臨絕望的死路上，她能把它交給誰？
如果有人得到了這份名單，沒把它交給听雨閣，說明此人很可能是九宮之一，又怎地十二年過去也不曾聯絡同伴？
步寒英想不通，殷無濟的臉色也不好看，他鄭重地道︰「這件事交給我們，哪怕是個鑽地鼠成精，總得冒出頭來！」
停頓一下，他依舊疑惑地問道︰「不過，這件事跟寒山歸靖有什麼關系？」
「如果線索是真，說明永安帝已經徹底成為蕭太後的傀儡，這條路算是堵死了，就算寒山此時歸靖，也不過是歸順蕭氏，以他們的行事作風，恐怕要我一族死絕，換了自己的親信人馬掌控此處才肯安心……假如線索是假，說明永安帝跟蕭太後嫌隙擴大，這對母子勢必為了皇權明爭暗斗，寒山若是歸靖，只會成為權力傾軋下的棋子，要麼隨波逐流，要麼粉身碎骨。」步寒英深吸一口氣又緩緩吐出，「說句實話，若蕭太後真有魄力，廢了永安帝自立為皇，別說寒山，呼伐草原各族也願臣服，可從這十二年來看，她雖有用人之才卻無容人之量，有弄權之能而無掌權之德，即便蕭氏取代了殷氏，也會很快盛極而衰。」
殷無濟思量片刻，道︰「你待如何？」
「以不變應萬變。」步寒英語氣淡淡，「歸根結底，這些都是朝政之事，你我這些江湖草莽打打殺殺不在話下，若論權謀心術，加起來也不夠跟他們斗，何必以己之短攻彼之長？」
殷無濟正要說什麼，卻听他忽地一笑︰「自武宗駕崩，蕭氏權傾朝野已有十九年，殷氏宗室雖然勢微，卻不是沒有能人，這些年來韜光養晦，也該他們來斗一斗了。」
聞言，殷無濟還沒反應過來，明淨已經哈哈大笑。
他這一笑，殷無濟也回過了神，眼楮驀地亮了︰「可是有何風聲？」
步寒英輕笑︰「等正月過去，南地就要回暖，若是二位有意，不如去看看大好春光，只是春寒料峭，行走勿忘加衣。」
殷無濟會意，臉上難得有了歡欣笑容，仰頭將涼透的水一飲而盡了。
氣氛緩和下來，殷無濟這才問道︰「那小兔崽子……你是怎麼打算的？」
步寒英道︰「他不是無知小兒，用不著我來替他做打算。」
殷無濟剛舒展開的眉頭又擰了起來︰「傅宗主的意思是——」
「我知道，可他同樣沒資格替別人決定未來。」步寒英搖了搖頭，「我將真相告訴薛泓碧，不為要挾他加入我們，只是讓他明白前路如何才能做出真正的選擇。」
殷無濟翻了個白眼︰「你說得輕巧，萬一他心生畏懼，想退出江湖做個升斗小民呢？」
「隨他退。」步寒英語氣不變，「我們在這條死路上走了十二年，不止踏出生關，更是為了討回公道，倘若要用威逼利誘強迫他人跟我們一起走，公道也就成了無道，要來何用？」
殷無濟盯著他看了半晌，屋里一時安靜得落針可聞。
正當明淨想要開口打圓場的時候，殷無濟忽然笑了起來，道︰「步山主，我本來是很討厭你的。」
步寒英一點也不意外，唇角微揚︰「現在呢？」
「我還是討厭你！」殷無濟斬釘截鐵地道，旋即話鋒一轉，「不過，我佩服你。」
說罷，他站起身來，從袖中掏出一個藥瓶遞給步寒英，道︰「擇日不如撞日，我二人這便走了……此物是傅宗主托我煉制的，你將它交給小兔崽子，由他自己做決定吧。」
步寒英接過藥瓶，起身向他拱手行禮，道︰「二位一路順風，多加保重。」
殷無濟笑著擺了擺手，跳上明淨後背，那和尚走出屋子就腳下生風，背著個大活人從山頂縱身躍下，無須抓握鐵索，只在岩石上借力騰挪，幾個起落就消失不見了。
客人既去，茶水已涼，步寒英也沒了留在這里的心思，離開孤鸞峰往前山去了。
薛泓碧昏睡了一整天，高熱終于退了。
他醒來的時候，尹湄剛好端著水盆走進來，見他想要坐起身，連忙伸手把人扶住，又倒了杯溫水過來，問道︰「你還好嗎？還暈否，餓不餓，要不要小解？」
「咳咳咳咳——」薛泓碧本來在喝水，听到最後險些嗆死，見她的眼神活像見鬼。
尹湄對他的反應很是不屑，道︰「羞臊什麼？我扒過的男人比你見過的女人都多，誰稀得看你這豆芽菜？」
薛泓碧︰「……你扒男人做什麼？」
尹湄語重心長地道︰「你還小，不知道有些臭男人端得可惡，老管不住自己褲腰帶子，就該扒光了吊起來打……上回有個老不修想欺侮人家小姑娘，叫我撞見了，連褲衩都給他扒掉，吊在燈市街口叫大家都看看他是什麼癩蛤蟆。」
薛泓碧︰「……」
見他呆若木雞，尹湄「撲哧」笑了出來，探手模了模他的額頭，道︰「好在你這病來得快去得也快，要是再晚兩天，我就得走了。」
薛泓碧愣了一下︰「你要走？」
尹湄奇怪地道︰「這里又不是我家，本來將白前輩送到就該走的，听說你要來，怕你心眼多了亂想，我才留下來的。」
薛泓碧想到玉無瑕如今已經加入了听雨閣，以她的謹慎，恐怕是不會再回水雲澤了，難道尹湄也要跟她一起？
他試探著問道︰「玉前輩的事……湄姐姐知道嗎？」
「放心，我都曉得。」尹湄平靜地道，「師父有她窮盡余生也要做到的事，我也有自己的應盡職責，各人有各人的路要走，你不必掛懷。」
薛泓碧先是一怔，繼而苦笑︰「各人各路……我還不知道自己的路是什麼，何談去走？」
「你在迷茫什麼？」
「我……」薛泓碧低聲道，「一直以來我都想求得真相，如今一償宿願，反而不知道接下來該做什麼了。」
「如今在外人眼里，你已經是個死人了，只要不撞進他們手里，想做什麼都可以。」尹湄道，「你若是想要安生，可以留在寒山，以步山主的能力為人，庇護你是綽綽有余了……不過，我看你是不肯善罷甘休的。」
善罷甘休。
何為善惡有報，哪來心甘情願？
薛泓碧抓緊了被褥一角，臉上神色變幻都被尹湄看在眼里，她雖听玉無瑕交待過一些事情，可自忖沒那本事更沒那臉去置喙，說到這里已是交淺言深，便不再開口，起身去廚房端粥菜了。
她走了出去，薛泓碧才回過神來。
誠然，他此番算是置之死地而後生，拼命追求的真相也得到了，今後只要小心一些，做個平凡度日的小老百姓易如反掌。
可是正如尹湄所言，他不甘心。
薛泓碧掀開被褥，披了一件外衣就沖出房間，剛好撞上尹湄回來，卻是渾然不顧，卯著勁往孤鸞峰跑去。
「喂，你——」
尹湄又氣又急，恨不能把托盤砸過去，好在薛泓碧沒跑太遠就被一人擋住，差點摔倒在地。
「病還沒好，亂跑做什麼？」
步寒英只手按住薛泓碧的肩膀，眸光低垂，語氣淡漠。
「我不明白！」
薛泓碧仰起頭，厲聲道︰「為什麼惡人能夠橫行無忌，好人卻要蒙冤受難？為什麼奸佞能夠高坐廟堂，百姓卻要度日惶惶？為什麼苛政能夠生殺予奪，公道卻要不得伸張……我想要做個好人，可這世上好人不能長命！難道為了達成所願，我就只能去做個惡人？我不明白，我不甘心！」
他聲音不大，卻讓尹湄生生止住了腳步。
步寒英反問︰「你縱有千般不甘，又能如何？」
薛泓碧被堵得喉口生疼，他站在風雪中，冷得臉色青白，仍執拗地抬起頭，一字一頓地道︰「我不罷休！」
步寒英不由得笑了，道︰「讀過《周易》嗎？」
薛泓碧愣怔片刻，點了點頭。
「天行健，地勢坤，如何解？」
「……天行健，君子以自強不息；地勢坤，君子以厚德載物。」
「這便是你要的答案了。」步寒英正色道，「你之所以不甘，是你認為那些人德不配位，自己卻無可奈何，這就是弱者的命運。不論為善為惡，你得自立自強，永不停息地往前走，才有資格決定自己做什麼樣的人，而等你成為了強者，才有資格說仁慈公道。」
這一句話說得不輕不重，听在耳中卻如暮鼓晨鐘。
薛泓碧一時沉默了，半晌才道︰「你想怎麼安排我？」
步寒英沉聲道︰「我對你沒有安排，你自己的路，自己選，自己走。」
薛泓碧問道︰「那些人真當我死了嗎？」
「是。」
「你有辦法為我改頭換面，讓我重新開始？」
「不錯。」
「我若離開，你可會怪我？」
「你心所願，護你平安。」
「我若留下，你如何待我？」
「收你為徒，傾囊相授。」
「如果你我孤注一生，到頭來只換得一場空……」
「問心無悔，便不枉人間走一回。」
狂風呼嘯，寒意滲透四肢百骸，卻有一股熱氣從胸中翻涌升騰。
薛泓碧閉上眼，再睜開時已無猶豫。
他在步寒英面前跪下，身體低伏于雪地，磕了三個響頭。
「師父在上，請為弟子賜名！」
步寒英眼里浮現一絲柔和的笑意，他俯，親手將薛泓碧扶了起來。
「從今日起，你是我唯一親傳弟子——昭衍。」
昭昭之光，衍射四方。
擬將此身化飛蛾，一點星火燎荒原。