桌上的油燈燃盡了一盞，窗外三更天夜色黑沉，冷風卷著深秋寒氣從敞開的窗戶吹進來，霎時間燭火搖曳，扭曲了投在牆上的人影，乍看恍如鬼魅。
杜三娘坐在桌旁，一手撐著頭，一手翻閱那本《楚腰輕》，直到翻過最後一頁，她蒼白的臉上仍不見半分表情，一雙眸子冷冷看向那緊閉的房門。
她今年三十有九，眉頭眼角都有了細紋，無論如何也不算年輕了，可她實在生得好看，細眉薄唇高顴骨，本該是有些刻薄的面相，偏長了對杏核眼，柔化了過于鋒銳的稜角，反增幾分別樣的風情，哪怕到了這把年紀，也是風韻猶存的美婦人。然而，當杜三娘露出冷漠的神情，那雙杏核眼也跟結了冰似的，原本被壓下去的刻薄勁又浮上水面，讓人一見就有些發 。
桌上放了一個油紙包，杜三娘今日贏了點小錢，難得給薛泓碧買了半只燒雞，如今燒雞已經涼透，人卻還沒回來。
杜三娘養了薛泓碧近十二年，遠比他的親生父母更了解這個孩子，除了跟李鳴珂上山尋仇那次，薛泓碧從未無故晚歸，更別說到了夜半三更還不著家，這孩子自打四歲那年知道杜三娘不是親娘，對待她的態度總是親近中透著幾分小心翼翼，與她心照不宣地共同維護這場如夢幻泡影。
因此，杜三娘無須多想，就知道薛泓碧肯定是出事了。
她沒有著急忙慌地四處尋找，反而安之若素地在家里等著，一來現在去找為時已晚，二來那心懷不軌之人無論有何目的，只要不在一照面就殺了那小兔崽子，最後總會找上她的。
果不其然，當燈芯又燃掉一截，一陣急促細碎的腳步聲在院門外響起，杜三娘立刻舉著燈盞推門而出，屏息等待片刻，看到一個衣衫襤褸的小乞兒從巷子拐角跑過來，手里還拿著什麼。
小乞兒本來裹著自己的破棉被睡得正香，冷不丁被人吵醒，不等發作先被一串銅錢封了口，那客人端得大方，只要他馬上來這里送點東西就能得到那些錢，如此天降餡餅，豈有不接之理？
然而這時候夜深人靜，他做好了扯嗓子喊門甚至被看門狗咬的準備，卻沒想到院門已經打開，那賣包子的杜三娘就倚在門扉上，冷冷地看著他，哪怕是跟野狗搶過食的乞兒與這目光相對也不禁瑟縮一下，背後生出寒意，原本還想多訛點錢吃兩頭的心思頓時歇了。
「杜、杜……這個……」小乞兒被嚇得有些磕巴，忙不迭把手里的東西遞過去，「有一位客人……讓我給你的……」
那是塊折疊好的布片，一看就是從薛泓碧衣服上撕下來的，杜三娘沒急著拆看，先問道︰「你可看清了，是誰親手給你？幾個人？」
「一個男人，看著陌生，就、就他一個！」
「往里走的？」
「我、我不知道，他只催我趕快動……」小乞兒被她看得兩股戰戰，心想這女人分明是個開包子鋪的，怎麼比那殺豬屠戶的眼神還要可怕？
杜三娘定定看了他一眼，揮手示意他離開，小乞兒立刻如蒙大赦，連滾帶爬地跑了。
拆開布片，上面赫然是五個蘸血寫成的字——板橋東，速來。
南地多水鄉，小河板橋比比皆是，可南陽城是個例外，這里沒有小橋流水，城里只有一座年久失修的舊板橋，位于城西，跨過一條污水渠，周遭只有零星幾戶人家，大多還是年老力衰的孤苦老人，在這里只要不放把大火，殺人越貨都沒人知道。
這血字的確出自薛泓碧之手，可也不知有意無意，那個「速」字頂端橫出一撇，乍看只是潦草寫亂了些，可杜三娘知道薛泓碧要借此告訴她的是——不要去。
眼眸微眯，杜三娘轉身去了廚房，抽出兩把剔骨刀插入腰間的牛皮囊袋里，快步出了門。
從梨花巷到舊板橋，斜跨南陽城西南兩方，不很遠，也著實不近，倘若以牛馬腳力計，少說也要跑到天明。然而杜三娘腳下生風，身法詭譎如妖鬼，仗著輕功一路飛馳，硬生生把半宿的路程壓到了一個時辰內，等到她踏上那座遍生青苔、石紋龜裂的長橋，本就蒼白的臉龐愈加沒了血色。
此時夜霧濃濃，模糊了周遭樹影屋舍，只見得長橋前方一點如豆燈火越來越近，杜三娘腳下紋絲不動，直到那燈火走出霧靄，她才終于看清提著燈籠的人正是薛泓碧。
相比離家的時候，薛泓碧現在狼狽了許多，胸前衣襟上還有干涸結塊的血漬，他直直望著杜三娘，嘴唇翕動想要說什麼，杜三娘卻已發出一聲短促冷笑，剔骨刀驟然出鞘，在掌心騰挪一轉，霎時如同離弦箭矢，風馳電掣般射向薛泓碧！
刀尖對準面門，薛泓碧卻是眼中一亮，毫不猶豫地將燈籠往後一拋，同時腳下一旋將身一扭，抬手抓住刀柄，不搶攻也不退後，只將刀往頭頂一抬，騰身撲上的杜三娘一腳踏在刀身上，蹬得薛泓碧往後平滑三丈遠離戰圈，而她自己凌空飛起，拔出第二把剔骨刀斜劈出去，但聞一聲輕笑，她剛借著燈火窺見的那道黑影猛然一閃，于刀鋒之下堪堪掠過，又消失在霧氣里了。
可母子倆都知道，那人還沒走。
適才照出敵人身影的燈籠已經落地，燭火熄滅，四下一片黑暗。
夜色深，迷霧濃，敵暗我明。
杜三娘的眉眼冷如結冰，曾幾何時她做慣了這樣蟄伏待機的勾當，如今身份立場掉了個轉，她就從伏擊者變成了落入陷阱的獵物，這感覺不僅不好，還很可笑。
就在這時，身後的薛泓碧發出一聲悶哼，杜三娘下意識地回頭，卻在同時反手一刀從腋下刺出，被一只手死死握住。杜三娘不及多想，折身一掌劈了過去，落空剎那變掌為爪陡然下落，果不其然鎖住一只肩膀，她持刀的右手頓時變握為推，趁那人不得已松手的瞬間，借這肩膀為支點翻身躍起，整個人纏在了對方身上，雙足勾肩頸，上身倒掛，雙手取膝！
然而下一刻，杜三娘的月復部重重挨了一指，正中關元穴，頓時氣勁一松，手上腳下都失了力道，不得不在其腿上一拍，借力掠了出去，單膝跪地定身！
「繞指柔固然是一門好功夫，可也要看是誰來用。」
杜三娘抬起頭，恰好狂風吹來卷走霧靄，那站在迷霧中的男人終于露出身形，杜三娘這才看清他剛才竟也是背對自己，擋刀只是反手，才能在她企圖從背後拗斷骨關節時一指破招。
這個人很熟悉她所用的武功，甚至能準確預判她將用哪一招。
杜三娘心頭發沉，可等到她看清了那張面孔，本欲再起的身軀立刻僵住了。
男人定定地看了她一會兒，忽生喟嘆︰「畢竟，這世上也只一個白梨罷了。」
白梨。
薛泓碧站在後方，只能看到那男人的背影，自然也看不到杜三娘听到這個名字時陡然扭曲的神情。
下一刻，杜三娘腳下一滑，整個人低空貼地殺到近前，鞭腿掃向男人下盤，見他躲過，腳尖踢起落地的剔骨刀，自下而上刺向對方腰月復！
薛泓碧的武功是杜三娘言傳身教，可教學與殺敵之間相去甚遠，以往杜三娘解決那些麻煩時也盡量避開他，故而他這還是第一次看到杜三娘殺機畢露的樣子。
杜三娘的刀迅疾且狠，饒是那男人身法極快地從刀下閃過，刀鋒忽如蝴蝶振翅飛轉，于二人擦肩剎那從他身側翩躚掠過，人未站定，血已飛花，狹長的刀口從左腰斜飛到右側，再深幾分便能切肉斷腸！
鮮血染衣，男人不怒反笑，看著杜三娘刀口舌忝血的模樣真心贊道︰「你這手刀法可要比繞指柔練得好上百倍，不愧為‘啼血杜鵑’！」
杜三娘面無表情，她舌忝過刀口的唇舌都沾上鮮血，如同擦了上好的胭脂般昳麗奪目，將個三十來歲的女人襯得如二八年華般灼艷，聞言冷冷一笑︰「我還當記得這個諢號的人都死絕了，沒成想老天不開眼，叫你個禍害活到現在，該讓我親手將你千刀萬剮，才對得起那無數冤魂！」
話音未落，杜三娘連人帶刀化為一道寒光，眨眼間飛射近前，劈頭一刀直取首級，一招落空後招又至，渾身上下哪怕是一縷頭發、一片衣角都能暗藏殺機，倘若換了個人站在這里，早已成了無頭尸體。
可惜她的刀雖快，這男人的身法更快！
杜三娘第七刀出罷，男人身上多了七道傷口，每一道皆直指要害偏都相差毫厘，而他不退反進，一手畫圓鎖住杜三娘的刀，一手撮掌拍在她左肩，杜三娘悶哼一聲踉蹌後退，緊接著那只手變掌為爪，扣住她肩膀往下一壓，男人順勢翻身落在她身後，擒著她的右臂反手橫刀，將那刀鋒抵在了她自己的脖子上！
「娘——」
這番交手兔走鶻落，眨眼間勝負已定，薛泓碧臉色大變，想要提刀來救，卻被杜三娘的眼神死死釘在原地，她渾然不顧自己命在旦夕，只對他厲聲喝道︰「跑！」
薛泓碧不知情，杜三娘卻對這個人的身份一清二楚，別說一個乳臭未干的小兔崽子，哪怕她全盛之時也不是他對手，只是方才箭在弦上不得不發，現在她已落入敵手，還能指望個半大孩子帶她逃出生天不成？
杜三娘話音未落，刀鋒已經在她頸上割開一道淺淺紅線，那男人緊貼在她身後，乍看是擁抱在懷的親昵姿態，臉上也帶著溫柔的笑容，說的卻是︰「孩子，你若跑了，我就立刻殺掉她。」
薛泓碧渾身發寒，他死死盯著那挾持杜三娘的男人，仿佛要把那人的點點滴滴都烙印在心里，握刀的手緊了又松，腳下緩緩往前踏出一步。然而，沒等他這一步落地，杜三娘眼中一厲，竟是渾然不顧自己頸前刀鋒，左手屈指成爪悍然襲向身後之人！
「娘！」
「撕拉——」
慘呼聲與衣帛撕裂聲幾乎同時響起，眼看杜三娘就要喋血飲恨，那男人竟在間不容發之際打飛了剔骨刀，自己因此失了先機，只來得及往旁邊側身，杜三娘這一抓落在他月復部傷口上，借著身軀旋轉順勢一扯，竟撕下了一小塊血肉！
變故發生太快，就是杜三娘自己也始料未及，她往後倒退數步，直到被薛泓碧扶住才堪堪站定，看著自己滿手鮮血，又看著對面捂著傷口面露痛色的男人，喉嚨發干說不出話來。
此時此刻，那被活撕掉一塊肉的男人竟還能勉強笑出來︰「我這身無二兩肉，可不夠你母子生啖一餐呢。」
「你——」
杜三娘將薛泓碧擋在身後，神情變幻莫測，半晌才擠出一句話︰「你到底想做什麼？」
「原本只是路過……」男人的目光越過她，看向探頭窺看的薛泓碧，「那晚在點翠山上，我看到一個孩子用出失傳已久的繞指柔，還能餃刀殺人……我躲在暗處看他，越看越像是故人。」
薛泓碧心里「咯 」一下，他沒想到這人竟在點翠山奇襲當晚就盯上了自己，而且看樣子還跟自己關系匪淺。
他腦子轉得快，意識到這件事很可能與親生父母有關，下意識就想站出來，卻被杜三娘死死壓住。
「沒有故人，都是死人了！」杜三娘咬牙切齒道，「你害得他們一家還不夠嗎？」
男人聞言沉默了下，緩緩道︰「不是我。」
「不是你還能有誰？」顧忌薛泓碧在場，杜三娘把到嘴邊的怒罵生生咽了回去，面孔都變得扭曲猙獰，「當年你做的那些事情，人證物證俱在，累累罪行天下皆知，廟堂江湖、黑白兩道……普天之下不知有多少人想要讓你不得好死，可嘆他們都是中看不中用，讓你多活了十二年！你若還有半分良心未泯，就該自刎下黃泉向故人請罪，而不是在這里找我們孤兒寡母的麻煩！」
男人抬頭，杜三娘毫不怯懦地與他四目相對，如同一只渾身炸毛的老母雞，根根羽毛都能化作飛刀，扎得人心千瘡百孔。
半晌，他長嘆一聲，不再為自己辯解，道︰「你只教了他一些外功，根基不穩，內力虛無，實在荒廢了他這身根骨天賦。」
「廢便廢了，我也從未想過讓他做勞什子大俠！」杜三娘面露嘲諷，「我只要他平平安安，苟且偷生，做個兒孫滿堂的升斗小民，勝過那些不得好死的英雄豪杰！」
後半句話帶上她埋藏多年的怨憎，令薛泓碧都感到背後發寒。
「那麼……」男人雖然在問杜三娘，看的卻是薛泓碧，「他知道自己的身世來歷，知道自己的生身父母姓甚名誰是何等樣人，知道他每年生辰就是自己爹娘的忌日嗎？」
板橋之上，霎時間靜得落針可聞。
薛泓碧忘記了呼吸，直到他的胸膛劇烈起伏，眼前陣陣發黑，肺部疼得快要炸開，他才慢慢地吸進一口氣，如同吞了一把鐵銹斑斑的刀子，割得心肝脾肺傷痕累累。
他當然不知道。
杜三娘將有關他父母的一切都深埋心底，她在那里挖了兩座墳，一座葬著無形的尸身，一座葬著不為人知的秘密，十二年來薛泓碧都被她拒之門外，別說挖墳掘墓，連看上一眼碑文也不能夠，直到如今被人強行推開一條縫隙，他還沒見著真相，先被撲面而來的陳年血跡刺痛了滿心滿眼。
杜三娘沒再說話，眼眶卻紅了。
男人轉身離去，人影逐漸消失在重聚的霧靄中，從傷口滴下的鮮血在長板橋上灑下了一路紅花。
直到那道身影徹底不見，薛泓碧才如夢初醒，也不知道哪里來的力氣，他掙月兌了杜三娘的手向前追了出去，踏過血跡斑斑的長路，沖進前途未卜的迷霧。
可惜迷霧盡頭是絕路，一道殘垣橫貫眼前，夜色淒清，滿目頹敗。
血珠停在此處，那人卻不知何處去了。
杜三娘慢慢走過來，見到薛泓碧跪坐在地上怔怔出神，她遲疑了片刻，將手輕輕放在少年單薄的肩膀上，覺得很冷。
「……他是誰？」薛泓碧啞著聲音問道。
杜三娘閉了閉眼，臉上閃過掙扎猶豫，最終嘆了口氣，一字一頓地道︰「他是傅淵渟。」