時隔……
不知道多久，宋嵐又一次見到了昔日和自己並肩作戰的伙伴。
兩人到來後，調查局的探員們主動將這個猶如地下陵墓的空間讓給了兩人。
宋嵐和陸湘站在這一排栩栩如生的凋像之前，每一只昆蟲都經過了精凋細琢，有那麼一瞬間，他似乎看見了自己的伙伴褪下了漆黑的外殼，張開翅膀飛上了他的肩頭。
這里是「黑色閃光」將軍的御用席位，是榮耀以及第一屆斗蛐蛐大賽亞軍的象征。
「想起以前的事了？」
陸湘輕聲問道。
在探索『靈魂之海』時，她就隱隱有了預感。
只是她原本以為隱藏著過去秘密的會是一個教堂，或者是看起來更為神聖的地方，眼前陳列凋像的空間到更像某個宏偉建築留下的殘骸。
『靈魂之海』認為，有人修改了過去的某一段歷史，盡管它沒有明說，但明里暗里都指向了目前的頭號嫌疑人宋嵐。
而在陸湘的認知里，也只有這只呆呆鳥能做到這種事。
宋嵐的反應似乎表明了這處遺跡留存下來的原因——這只名叫黑色閃光的昆蟲是他曾經的搭檔，以至于他在修正的過程中觸景生情，出于私心將這些凋像保留了下來。
當然，「宇宙無敵」的前綴被陸湘自動忽略了。
作為蟲群的領袖，她甚至打心底同情這只名為「黑色閃光」的小蟲子，在公共場合被所有人听到自己完整的名字一定很難為情吧。
將心比心，哪怕是以她和宋嵐之間的關系，倘若宋嵐在公共場合給她的名號前加上一個「宇宙無敵」，她恐怕也會暴躁得想要打人。
「斗蛐蛐大賽。」
「斗蛐蛐大賽？」
果然，能引起宋嵐興趣的，都不會是什麼正經的賽事。
「這只叫做‘黃金雄獅’，是第一屆斗蛐蛐大賽的冠軍。」
一些熟悉的畫面涌上了宋嵐心頭。
他的確參加過這項賽事，還不止一次。
他還想起比賽的每一項規則都是由他一點點完善的，因為比起復雜繁瑣的靈能力修行，又或者是投身某些他根本不感興趣的信仰，一場緊張刺激的斗蛐蛐大賽要有吸引力得多。
刻板而嚴肅的大主教原本並不同意舉辦這項賽事，但最終敗給了民意。
在他的積極運作下，與教會高層里應外合，讓斗蛐蛐大賽成為了一場屬于教會的盛典，無論地位如何，都能享受充分享受到盛典帶來的樂趣。
不過大主教達爾貢-維達卻從中感受到了威脅，認為主教的權威受到了挑戰。
「第一屆斗蛐蛐大賽對于教會意義非凡，它讓因戰爭帶來的緊張與壓抑得到了充分緩解。」
自從戰爭爆發以來，整個第四區就變得死氣沉沉的，「而且，這就是我所提倡的趣味學習法，你可以在歡樂而又刺激的比賽中磨練……干擾型靈能。」
宋嵐頓了頓，選了一個陸湘能听懂的術語。
不過這並不是他們當時的叫法。
「磨練靈能。」
陸湘抓住了關鍵信息，她認真听了麥爾斯教授的每一節課，時至今日靈能力研究機構也沒有研究出磨練靈能力的具體方式，如今每一位靈能力者的成長方式都有所不同，除了用電流刺激大腦讓他們時刻處于非正常狀態之外，他們沒法總結出任何規律。
她忽然間恍然大悟，「難怪你對靈能力基礎知識一竅不通。」
陸湘一直都對此心存疑惑，她很難想象一個精通高等數學的人會搞不明白小學數學運算，除非……
這些「運算」只是後來者根據不完整的歷史拼湊出來的東西，與靈能真正的樣貌相距甚遠。
她好奇地問道，「那時候的人都是怎麼修行的？」
「相信，即為真實。」
這是大多數人在成為教徒時都會听到的宣講，在來到第四區的時候，是由大主教達爾貢-維達親自在教會的祈禱之間里進行的談話。
「嗯？」
「大概就類似于請選擇你的導師，你所選擇的道途，據說會決定你能力的方向。」
「據說？」
「我的情況和其他人不太一樣。」
在被接來第四區的時候，選擇任何道途之前，能力就已經定型了。
盡管這一切對于陸湘來說都無比陌生，但她還是盡可能地讓話題繼續了下去，「那麼，你當時選擇了什麼道途？」
「『虛無』。」
「虛無？這倒是很符合你的性格，世界萬物最終都會歸于虛無，如果用更長遠的眼光來看，也許我們現在所做的任何事都沒有意義……這個理念或許和你殊途同歸。」
和宋嵐相處久了，陸湘第一個想到的並不是某個具體存在的人，而是某種概念。
就咸魚病毒一樣。
每一個與宋嵐有過深入接觸的人最終都不可避免受到了影響。
「不愧是你，老陸，竟然一下子就想到了這些，不過吧……」
宋嵐有些欲言又止。
關于虛無的概念，其實是他很後來才知道的。
「不過什麼？」
「不過當時我沒考慮這麼多，只是隨便選了一個。」
他選擇『虛無』的道途最主要的原因，就當時代表著『虛無』的虛影離他最近，「可能，這就是緣分吧。」
「你啊……」
陸湘感覺仿佛有一口氣堵在了胸口，久久說不出話來。
宋嵐總是能在意想不到的地方給予她出其不意的一擊。
她能想象到當時的宋嵐和他所說的大主教達爾貢-維達身處神聖的祈禱之間，面對著那些存在于上層世界的存在，將要選擇一個將要影響到他一生的抉擇，這是何等莊嚴嚴肅的一幕，結果這只呆呆鳥選了個離他最近的。
或許大主教，不，甚至『虛無』都不知道宋嵐當初選擇她的原因。
「不過我們當時確實很聊得來，也算得上志同道合了。」
「也許她只是被你同化了。」
沒有任何人在和宋嵐相處久了之後，能逃月兌被他同化的命運，就連『虛無』也不例外，陸湘想到了什麼，說道，「‘黃金雄獅’，當時獲得第一屆斗蛐蛐大賽冠軍的人就是『虛無』？」
雖然缺少了「宇宙無敵」系列的前綴，但起名風格明顯師出同門。
就連陸湘自己都受到了影響。
對于宋嵐這種三天打魚兩天曬網，一曠工就是一個星期的模魚大王，要是換做以前的她，絕對要狠狠地把他掃地出門，可現在……
她不但睜一只眼閉一只眼，而且竟然還會想辦法通過其他的方式找補回來。
這無異于同流合污。
在啟明星一向以正直出名的陸湘，最終也遭到了腐蝕。
「嗯，『虛無』選手還是挺有實力的。」
宋嵐雙手環胸，用評估的語氣說道。
「為什麼這口氣听起來好像你才是冠軍？」
「因為斗蛐蛐大賽不止一屆，根據總體的交手記錄，還是我的勝率比較高。」
陸湘怔了怔，她很少見到宋嵐流露出如此洋洋得意的表情。
宋嵐是她見過的人之中最沒有勝負欲的人，用他的話來說，執著于勝負只會為他帶來麻煩和敵人，這並不符合他的人生哲學，可是他似乎對于斗蛐蛐大賽這件事倒是非常上心。
「這麼說來，來找你的老朋友是『虛無』？」
「除了他，應該沒有別人能找到這里。」
「我還以為你的朋友們都死了。」
陸湘記得宋嵐在紫藤花學院之行過後提到過上層世界的存在，他當時說那里早已空無一人了。
紫藤花學院的院長完成了他的夙願，遺憾的是，那里已經沒有人等待他了。
參考宋嵐在十七區結交到的其他朋友們的下場，陸湘理所應當地猜測那些存在都已經消亡了。
「大多數都是如此。」
「那麼，他這次來找你，是為了復仇？」
「不。」
宋嵐注視著前方栩栩如生的凋像，『虛無』通過引人矚目的瓦迪姆將他們吸引到了這里，就是為了向他傳達一個消息。
「第37屆斗蛐蛐大賽，就要到來了。」
……………………………………
與此同時，尹甸酒店。
以維羅妮卡與瓦蓮為首的四人小隊重新聚首于此，在意識到路奇導師似乎並沒有那麼靠譜之後，他們決定采取其他手段。
于是，自從來到了第四區之後就一直行為反常的羅杰就成為了他們重點關注的對象。
毫無疑問，羅杰變強了。
盡管他們沒能救下科洛影業的創始人，但他卻憑真本事擊斃了啃噬辛戈西尸體的人形怪物。
這明顯是羅杰在來到第四區之後才發生了變化，要知道在啟程的前一天，他才因為喝醉了參加了地下拳賽然後對手一拳放倒，讓自己職業拳擊手的勝率變成了0勝2負。
對此，羅杰的解釋是，在來到第四區之後，他接觸到了某種自然力量。
當危機降臨，他作為團隊為數不多的男性同胞，必須肩負起保護同事的重擔時，自然力量回應了他。
而直到四人決定對于羅杰所說的自然力量展開一場專題性會議時，才 然間發現這件事究竟有多麼離譜。
其中最離譜的莫過于，在展開會議之前，他們竟然在過去很長一段時間理所應當地接受了「自然能量」的設定。
「等一下，我們為什麼會把羅杰與自然力量建立了聯系當成了理所應當的事？」
莊池拍桉而起。
維羅妮卡和瓦蓮面面相覷，她們一時間也沒法回答這個問題。
其實直到現在，她們都還不知道羅杰所說的自然能量究竟是個什麼東西。
「我再稍微梳理一下。」
莊池小手一揮，讓思緒回到了他們來到第四區的第一天。
第一天他們就遇到了許多事。
簽名照的買家慘死家中，她的發財夢徹底告吹，也正是在那天晚上，羅杰萌生出了要保護同伴的念頭。
然後……
羅杰把自己關在了房間里一宿，與他說所說自然能量產生了聯系。
他甚至沒有戴上拳擊手套，通過打沙袋來鍛煉自己的臂力！
盡管過去听起來無比荒誕，但羅杰擊斃了怪物是板上釘釘的事實，讓他們不得不相信自然能量是真實存在的，並盡可能地將這個曲折離奇的故事合理化。
他們緊接著想到，倘若自然能量真的存在，那麼也許他們每個人都能掌握這種力量。
「羅杰，你說你當天在自己的屋子里待了一晚上沒錯吧？」
「嗯。」
「你都做了些什麼？」
「冥想。」
「冥想？」
三人不約而同地皺起了眉頭，她們覺得事情變得越來越離奇了，只有那些魔幻類作品的角色才能通過冥想來變強。
「你來給我們演示一下。」
「這里有些不太方便，需要到我自己的屋子才行。」
「行，那就去你的房間。」
在三人的陪同下，羅杰像模像樣地進了自己的房間。
在一片矚目下，他拉上窗簾，翻身上床，為自己蓋上了被子。
三人就這麼站在原地，眼神一刻不離羅杰。
就連冥想的方式也和她們想象中出入甚遠——羅杰甚至沒有裝模作樣地盤腿坐在地上，擺出意義不明的姿勢，而是直接鑽進了被子。
「他當時就是這麼睡了一晚上？」
維羅妮卡充滿了懷疑。
她絲毫沒能從羅杰的所作所為中感受到他想要保護同伴的意志，只能看出他的睡眠質量應該不錯。
「羅杰，羅杰？」
十分鐘過後，見羅杰依舊沒有傳出動靜，莊池試探性地呼喚了一下對方的名字。
羅杰沒有回應，只傳來了均勻的呼吸聲。
「羅杰他……只是睡著了吧？」
瓦蓮提出了所有人心中的疑問，「自然能量的修行只是他睡迷湖了之後做的夢？」
「不，應該不是。」
維羅妮卡忽然說道，她的視線猶如著了魔一般一刻不離地停留在羅杰的身上，莊池和瓦蓮這才發現了她的反常。
維羅妮卡的唇瓣動了動，喃喃自語，「他的夢……」
「他的夢？他的夢怎麼了？不，不對，你為什麼會知道他夢到了什麼？」
「肌肉壯漢出現了！」
「哈？」
「肌肉壯漢在傳授他戰斗技巧！」