當霍格跟隨著大部隊回到第一區的展館時，還有種恍如隔世的感覺。
「惡靈」消失不見了，結束了討論的議員們各回各家，不多時，與人寒暄完了的喬克迎了上來，說道，「心理醫生的事我晚點聯系你，不會讓你家族里的人知道。」
「嗯。」
霍格只是點了點頭。
比起咨詢心理醫生，他現在更想知道「惡靈」究竟是怎麼回事，他很確信在宴會時，對方暫停了2秒左右的時間。
這究竟是病情加重了，還是「熱心市民」真的能通過某種手段出現在他的身邊？
散會後，霍格做出了一個艱難的決定。
向專業人士咨詢此事。
而他此刻能想到的唯一能給他在這方面提供幫助的，就是羅布-路奇了，他們約定好了時間，地點就在他在第一區的私人住宅，那是位于市中心某個氣派高樓的豪華公寓，大多數議員都在這里買了房，不過他們平時很少住在第一區，只有在會議期間才會過來一趟。
每個月他們都需要支付一筆昂貴的費用來維護自己的臨時住所。
霍格已經連續好幾天沒睡好覺了，他覺得如果無法盡快解決這件事，自己遲早會被噩夢逼瘋，他在客廳坐立不安，開了一瓶酒喝了大半，偏偏現在安靜下來之後，「惡靈」反倒沒有再出現了。
經歷了一系列事件過後，他對于「熱心市民」的情緒復雜到了極點。
一邊希望能當面找對方問個明白，另一邊卻又害怕自己橫尸第一區。
在焦急萬分的等待中，公寓的門鈴終于響了。
「路奇先生。」
霍格迎了上去，還警惕地探頭在走廊上張望了一番，見沒有其他人跟著，才把他放進了屋，「這一路上沒有人發現你吧？」
畢竟在高階議會的認知中，現在的羅布-路奇應該正在第六區等待審判才對。
「沒有，你急著找我有什麼事？」
「路奇先生，我覺得我病了。」
霍格坐到了沙發上，整個人都萎靡了下來，現在至少他不需要再為自己的人身安全而感到擔憂了。
「你病了？」
宋嵐愣了一下，「你覺得我看起來像醫生麼？」
「這種病醫生解決不了。」
霍格搖了搖頭。
他近期長時間缺乏睡眠，整個人的思維都是混亂的，恰恰他一系列的癥狀又完美地符合了心理醫生的診斷結果，所以連他自己都分不清身邊究竟哪些事才是真實發生的。
但是他信不過家族的心理醫生，更信不過喬克，天知道他會不會利用高階議會給自己洗腦？
論得病的程度，他覺得高階議會那些人病的一點都不比他輕。
他本以為所謂的信奉神明只是他們用于拉人入會的政治手段，可是去了之後他才驚訝地發現那里的所有人都是發自內心地成為了一名虔誠的教徒，他們堅信著「神」向他們指引的未來。
那個由植物構成的世界的確不同尋常，但是在一個正常人眼里，本能聯想到的絕不是「神」，而是外星生物，又或者是某些生物制藥公司搞出來的失控的產物——他們從不吸取教訓，無數次在探索中搞出一些超出人類認知之外的東西。
他還記得雲綱生物制藥那場在「外界」那些臭名昭著的實驗，整個實驗室都被失控的造物毀滅了，也沒有人知道那些造物現在如何了。
「路奇先生，你相信‘惡靈’的存在麼？」
霍格定了定神，問道。
「你指的是恐怖片里的那些鬼怪？」
宋嵐故意裝出一副听不懂的樣子，當初某位不良少年也曾將無敵的白金之星當成了「惡靈」，還把自己關進了看守所里，他搬出了早就準備好的台詞，「據我所知，所有被認定為‘惡靈’出沒的事件，最終都被證明了是靈能力者所為，在軍情七處的數據庫里，還從未出現過任何一個真實存在的‘惡靈’，所以霍格先生，希望你相信科學。」
「可是他一直跟著我，對，我確信他似乎還能將時間停止2秒左右的時間。」
霍格不信邪地反駁道，他有充足的動力去證明「惡靈」的存在，如果一切都是他的臆想，那豈不是坐實了他精神病患者的身份？
霍格絕不想讓自己成為精神病人，更不希望任何人知道此事，尤其是那些和他存在利益關系的人。
因此羅布-路奇的判斷對他來說至關重要，後者是站在一個公正客觀的角度上，以他軍情七處最高行動部門執行官的身份做出的判斷，可信度很高。
而且他相信，羅布-路奇不會希望他成為一名精神病患者——至少現階段如此。
「你的意思是，你看見了惡靈？」
宋嵐問道。
「不僅看見了，他還能影響到現實，我帶去的抗疲勞藥物不見了，這就是最直接的證明，他搶走了藥品，裝進了自己的口袋里。」
為了證明自己所言非虛，霍格當著宋嵐的面翻開了自己褲子和衣服口袋，把里面手機、證件等物品都放到了桌子上，他緊張盯著對方，心都提到了嗓子眼。
「霍格先生，你知道這證明不了任何事，每個患了臆想癥的人都會這麼說，他們甚至可能會有一個現實世界里並不存在的朋友，他們還會堅稱自己身邊發生的許多事都是朋友做的。」
宋嵐輕易地說出了精神病患者的桉例，這就要多虧了知識面廣泛的陸主管，對于精神病和心理學她也有很深入的研究，「精神疾病患者所看見的世界和正常人並不相同，也許在其他議員眼中看見的是完全不同的景象，更何況2秒時間實在是太短暫了，很可能你當時只是恍忽了一下，才誤以為時間被停止了。」
霍格對這些回答並不滿意，但偏偏又無法反駁。
的確，他所提供的所有證據，都並不足以直接證明「惡靈」的存在，更何況他見過的那些嚴重的精神疾病患者也會做出類似的行為。
有人認為自己是一個蘑孤。
也有人逢人就宣稱自己是神靈轉世。
而他們的結局都是被送進了瘋人院里，這輩子可能都不會被放出來。
那麼，這會成為他霍格-福斯特的結局麼？
「你的意思是，我真的患上了嚴重的精神疾病？」
「剛才那些是心理醫生會對你說的話，接下來他會建議你盡快接受治療，然後把你送進精神病院里關起來。」
「但是你卻不這麼認為？」
霍格眼中重新燃起了希望。
「前不久我在執行任務時曾經路過了一個叫做埃及的地方，那是第三次戰爭前的名字，現在位于第五中立國附近，我在那里踫巧讀到過一本文獻，上面記錄了一群名為替身使者的特殊人群。」
「替身使者？」
「那也是靈能力存在的形式之一，在不同地區，靈能力者所展現能力的方式也有所不同。」
在這關鍵時刻，宋嵐那因意外不幸死亡的好友，前紫藤花學院的校長所提出的理論就起到了重要作用，「我一個對靈能力有著深入研究的朋友曾提出過一種理論，他認為許多地區的神話傳說都並非杜撰出來的，那是當地人在目睹了靈能力者之後，又加上了夸張的描寫手法以及撰寫者本人的想象造就的結果，比如曾經在傳說中出現過的女巫、道士、獵魔人都可能由此而來。」
霍格不知不覺中坐直了身子，他一時間困意全無，雙目炯炯有神。
這才是他希望听到的內容。
按照羅布-路奇的說法，他不但沒有瘋，反而有可能成為了靈能力者？
「你的意思是替身使者也可能真實存在？」
盡管他從來沒听說過這個名詞，但他寧願相信這些特殊的人群是真實存在的。
「那本書上說，替身使者強大的精神力能夠具象出具體的形象，甚至還能操縱它們與人戰斗，而我後來去一些靈能力研究機構調查時，也發現了聯合政府境內也曾出現過習慣用類似方式戰斗的靈能力者。」
宋嵐一直都認為，靈能力的存在就代表著無限的可能。
就算有一天真的出現了替身使者也沒什麼好意外的。
「可是，我要怎麼確定你說的是不是真的？」
「你似乎還沒有學會該如何控制自己的精神力，不過我倒是知道一種驗證的手段。」
說著宋嵐取出一把手槍，放在了霍格面前的茶幾上，「即使在無法控制自如的狀態下，精神力也會保護著他們。」
「那如果你的結論錯了，我豈不是……」
「你可能會死，至少也得忍耐被子彈貫穿身體的痛苦。」
宋嵐正面回應了霍格。
霍格的視線在他和槍之間來回飄忽著，他承認對方提出了一個足夠吸引人的理論，可是只要仔細一想，就會發現這些理論都建立在一本從未被證實過的來路不明的書上。
替身使者是否真實存在？
鬼使神差的，霍格伸手拿起了茶幾上的手槍，心中殘存的理智告訴他，他一定是瘋了才會這麼做，但是僅存的理智也很快被那股沒來由的沖動擊垮了。
他緩緩將槍口對準了自己的胸口。
雙目一凝，摁動了扳機。
「砰——！」
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在這個下午，喬克接到了來自心理醫生的電話。
他按照約定為霍格請到了第一區最優秀的心理醫生，然而到了約定見面的時刻，之前還滿口答應的霍格卻忽然間改變了主意。
「我基本能確定霍格先生已經患上了嚴重的精神疾病。」
心理醫生在電話的另一端用肯定的語氣說道，即使他們還沒見過面，她就能做出判斷。
「為什麼？他不是拒絕和你見面麼？」
「但是他給出了拒絕了見面的理由。」
心理醫生盡可能地讓自己的聲音听起來心平氣和一些，「霍格先生說他沒病，他只是成為了替身使者。」
……
坐在辦公桌前的喬克手一抖，咖啡灑得滿桌子都是。
兩人的沉默維持了近一分之久，心理醫生才主動開口道，「還需要我繼續和他接觸麼？」
以霍格所展現出的精神狀態，她能想象那應該是一個非常難搞的病人。
「還是按照原定計劃。」
喬克的眼前一片黑暗，他不禁懷疑邀請霍格加入俱樂部究竟是不是一個正確的決定，「你先想辦法約他見面，一定要想辦法治好他。」