這世間人心冷漠，只有烈酒才能讓你感受到些許溫度。
這是酒吧曾經的廣告語，但在今天深夜，霍格-福斯特對于這句話產生了更深刻的認知。
酒吧的生活一如既往的冷清，公司人更傾向于待在辦公室里，若是渴了就用咖啡潤潤嗓子，他們可沒有時間在酒吧里喝得酩酊大醉，然後將一整夜的工作量堆到第二天來完成。
酒吧老板很懂他的客人，知道來這里喝酒的要麼是可以自由揮霍時間的公司高層，要麼就是丟了工作，即將被遣離第一區，陷入了人生低谷之中的失敗者，因此他經常會在酒吧門口的電子招牌上留下一些自己從網上復制下來的雞湯文桉。
對于純粹的商人們來說，這兩類客人都有一個共同點。
出手闊綽，舍得花錢。
前者身居高位不在乎錢，後者往往會在離開第一區前將狠狠地揮霍一次自己多年來累積下來的積蓄。
陪酒女們同樣明白這一點。
霍格-福斯特剛一進酒吧，她們便兩眼放光的圍了上來。
一個看起來失魂落魄的老頭，符合她們每一個人心中對于大肥羊的定義，這類人比氣血方剛的年輕人好對付得多，往往幾杯酒下去，就醉得不省人事了，至少稍稍給他們灌上幾杯酒，就能爆出不少金幣來。
走進酒吧的第一時間，好聞的香水味就包圍了霍格，花枝招展的女郎讓他眼花繚亂，卻也讓他又一次產生了自己得到重視的感覺。
她們似乎很明白自己潛在的客戶們需要些什麼。
很快，一位陪酒女認出了霍格-福斯特。
再怎麼說，福斯特家族在聯合政府也算得上有頭有臉的大家族，霍格過去也是這家店的常客，只是以前他來店里的時候都有人陪著，身邊還跟著保鏢，她們根本沒有可乘之機。
至于現在，
這可是千載難逢的好機會！
酒精的後勁加上姑娘們在耳邊的軟言軟語讓霍格緊繃著的神經舒緩了下來，他自嘲地笑了笑，他身為福斯特家族的實際掌權者，竟然有朝一日會從陪酒女們身上獲取安慰——在過去，他根本不會多瞧上這些人一眼。
烈酒很快擺滿了桌子，人們的話疊在了一起，在喧鬧熱烈的氣氛之下，他的意識也開始飄忽不定，最後變成了機械化地給自己灌酒，他看見女郎們笑得花枝亂顫，或許她們是真的想讓自己開心起來，又或者只是因為她們能從這些酒水里拿到一筆不菲的提成而在心里歡呼不已。
不過霍格已經不想再去深究那些了。
至少，酒吧里的氛圍因為他的到來而變得熱鬧了起來，大家至少表面上看起來都沉浸在快活的氣氛之中。
他似乎有些理解家族里那些在酒吧里一擲千金的年輕一代了。
有時候快樂似乎要比他想象中簡單許多，不再需要處心積慮，也不再為了實現最終目標而謹言慎行，他只需要把錢如同雨一般撒在這個地方，就能讓很多人開心到瘋狂。
這是霍格第一次這麼做。
以往他作為聯合政府司法體系的管理者，必須時刻考慮到自己的形象，而現在，在知道入選高階議會再無希望後，他只想喝酒。
在人們的歡呼與慫恿下，把這些猶如小山般堆積在他面前的名酒喝光，就算再也醒不過來也沒事。
在這些人的口中，他成為了一個英明的人。
沒有人把他稱呼為小丑，即使他在酒精的作用之下變得口齒不清，就連自己也不知道在說些什麼卻依舊能獲得其他人的喝彩。
直到睡過去之前，霍格的耳邊都還充斥著人們的歡呼。
再後來，整個世界的聲音都離他遠去了，酒精終究讓他陷入了沉睡。
霍格不知道自己昏睡了多久，當他醒來的那一刻，宿醉所帶來的頭痛不可避免地籠罩了他，整個世界都安靜了下來，前一秒還在他耳朵邊上喧嘩著的人們都不見了，桌上的空酒瓶歪七扭八地倒著，場面只能用一片狼藉來形容。
空出來的地方和他褲子上，手心里多出來了一些電子名片，上面是那些女郎的照片，她們在電子名片上留下了自己最美麗性感的一面，她們幾乎明示還希望能與霍格見面。
霍格則進入了一種奇妙的狀態。
頭痛和乏力感席卷他的全身，讓他的視線變得朦朧。
而在他身側的座位上出現了一位不速之客。
一身正裝，與酒吧的氣氛格格不入，那個人正雙手環胸，也不打攪他，只是耐心等待著他醒來。
緊接著，霍格看見了一張熟悉的臉龐。
「熱心市民」。
或者更準確地說，是他想象中「熱心市民」的模樣，他們從沒見過，霍格卻通過一次又一次思考和分析的過程中想象出了對方的樣子。
也正是從那一刻起，「熱心市民」就一直出現在他的生活里。
當他喝得酩酊大醉，當他被好友背刺，像個失敗者一樣被對方從辦公室里趕了出來，當他每一次遇到倒霉的事時，仿佛都能在身邊發現「熱心市民」的影子。
霍格懷疑自己遭到了干擾型能力者的襲擊，但家族里的一些人認為他是魔怔了。
「哈，你休想再蒙騙我了，你其實根本就不在這里！」
這是他第一次主動向「熱心市民」搭話，以往他們總是擦肩而過，唯獨這一次他們離得很近，近到有機會听到彼此的聲音。
「是的，我不在這里。」
對方予以了肯定的回答，「但是你需要知道你為什麼會出現在這里。」
「因為我要查到你的真面目，我要讓你所做的一切付出代價！」
「但這不是直接原因。」
身邊的「熱心市民」搖了搖頭，「如果你真的這麼想，就絕不應該出現在這里，現在你應該拼盡一切地為自己爭取到高階議會空缺下來的名額，只有失去了斗志的失敗者才會在用酒精麻痹自己。」
霍格怔了怔，他一時竟無言以對。
他覺得「熱心市民」仿佛走進了他的內心，看穿了他極力想要否認的事實，可這也讓他們更加確信了自己的判斷。
或許家族里的人沒說錯，他這是病了，嚴重到了已經能夠和內心的影子對話的程度，用心理醫生的話來說，這是精神分裂的征兆。
「那你呢？你又會怎麼做？」
霍格從未想過自己竟然會尋求敵人的意見，他實在不想錯過這個與「敵人」對話的機會。
「搞明白為什麼事情會變成這樣，你的好友變了，但是霍格先生，喬克為什麼會變成這樣？」
「因為我看錯了他，他是一個背信棄義的小人。」
「不，不對。」
「熱心市民」搖了搖頭，「你知道這並不是真正的原因，仔細想想吧，你究竟遺漏了什麼？」
桌邊的氣氛又一次陷入了沉默。
在對方的提醒下，霍格竟真的拍了拍腦袋讓自己不再昏昏沉沉，試圖在保持清醒的狀態下思考這個問題。
「熱心市民」既然是存在于他心中的影子，那麼他所說的話就一定尤其深意。
喬克的確變得和以前不同了。
不止是對待他的態度，就連一些生活細節上都發生了改變。
對了。
喬克似乎重新裝修了自己的辦公室，把許多曾經重視的東西都清空了出去，霍格在走進辦公室的時候就注意到了這些細節，他本打算將這些用作推進話題，但喬克卻並沒有給他自由發揮的機會。
他似乎早就知道了自己拜訪的原因，並直接給予了他拒絕的答復。
「……是俱樂部，我們曾為了俱樂部的事發生過爭執。」
一些被他忽視了記憶在「熱心市民」的提醒之下不斷復蘇著。
曾經喬克和理查德曾經很熱情地邀請他成為某個俱樂部的會員，但是當他听說那個俱樂部里還有革新派的公司高層時，他便斷然拒絕了兩人的提議，並且還竭力想要說服他們退出俱樂部。
在霍格-福斯特看來，在這場派系之爭中，決不能有妥協的存在，他認為喬克和理查德走上一條錯誤的道路。
那場談話最終不歡而散，他沒能說服兩人，兩人也同樣沒能改變他的注意。
仔細想來，他和喬克之間的關系似乎就是從那時候開始出現了裂痕。
只是當時的他想不到，他們多年以來的友誼竟然會為了是否加入俱樂部這種小事而走向破裂，他自己則根本就沒有把那場朋友間的爭執放在心上。
經「熱心市民」一提，霍格才突然間意識到高階議會似乎也是這樣的產物。
革新派的議員和保守派的議員能坐在一間會議室里心平氣和地開會，甚至還能在極短的時間內在某個重大議題上達成共識。
這未免也太不可思議了一些。
「其實事實一直都擺在你的眼前，霍格先生。」
「熱心市民」適時開口了，「只是你被一些無關緊要的事蒙蔽了視線，從而忽略了那些正在自己身邊發生的事。」
「……你究竟想說什麼？」
霍格的心中隱隱有了預感，毛骨悚然讓他清醒了許多。
「高階議員的身份，他們都有著一個共同的特點，對你來說，這並不難以確認。」
……
霍格完全清醒了。
而就在這個瞬間，他眼中的「熱心市民」也就真的如同心魔一般在他眼中消失得無影無蹤。
身邊的座位上空無一人，仿佛從未有人在那里出現過。
現在已經是早上了，酒吧的工作人員正在收拾殘局。
霍格 地從椅子上站了起來，盡管腳步依舊虛浮，但心中卻有了明確的方向，他迎向酒保，掏出錢包。
「這是您昨天消費的賬單，一共172150瓦。」
酒保說道，「您昨天說所有人的開銷都算在你的賬上，不過剛才那位先生的賬單已經付過了。」