這天夜里，叫不出名字的變異怪物襲擊了西郊的廢棄廠房，唯一一個看穿真相的，就是正與怪物大眼瞪小眼的宋嵐。
至少在他看來就是如此。
不多時，他終于明白了那些字跡的由來——只見扭曲的怪物收回了視線，抬起手指將它那鋒利的指甲抵在了殘存的牆壁上，指甲沒入了牆體，似乎是因為體型過于龐大的緣故，它刻字的速度十分緩慢。
但這一次和前兩次不同。
在確保了風鈴看見了牆上的字跡後，怪物一把將刻下字跡的部分捏成了粉末，而風鈴的視線也從倒地不起地暴走族轉移到了埋伏在廠房里的陸湘和宋嵐身上。
「陸湘姐！」
發現了熟人，她的聲音從憤怒變成了委屈，待陸湘和宋嵐來到面前後，她指著牆體廢墟里的暴走族說道，「他無緣無故地罵我！」
暴走族仰起頭，用他模湖的視線看向前方。
那股讓他動彈不得的力道消失了，他听見了由遠及近，並最終停在自己面前的腳步聲。
得救了？
然而在看見了來者的長相後，這美好的願望立刻被殘酷的現實撕碎。
是陸湘，吾命休矣！
「這伙人是我們重點關注的對象。」
和宋嵐相處久了，陸湘也練就了張口就來的本事，「他們頻繁在網上尋釁滋事，與人約架，不但破壞了網絡秩序，也違反了十七區的治安管理條例。」
原本對于街頭斗毆這類桉件，只要不上升到嚴重的人身傷害或是死亡，執法者部門通常是不受理的，在十七區個民風淳樸的城市，禁止街頭斗毆是不現實的，但現在，他們可以稍微管理一下。
「那我就放心了，可不能讓他們繼續在網上罵人了！」
兩人對話間，宋嵐則一直在想別的事。
雖然怪物從刀里出現的時間不足一分鐘，但是從它和風鈴之間的互動方式讓他覺得有些古怪。
似乎就連風鈴自己也看不見怪物，他們之間溝通需要通過簡單的文字交流來完成。
後續的筆錄印證了他的想法，當陸湘詢問到風鈴是否拔刀的時候，她解釋自己只是想給這些暴走族一個教訓，並沒有殺掉他們的念頭，因此她拔刀時的想法是把眼前這個不知悔改的暴走族給推出去了。
事實也的確如此。
盡管那個被壓在牆下的暴走族被送去醫院的時候一副半死不活的樣子，但診斷結果卻是輕傷，頭上和身上蹭破了點皮，消毒處理後馬上就能出院。
至于其他昏迷不醒的人，無一例外，都是裝的。
他們發揚了好兄弟的精神，當被掃出去的那一刻，意識到點子扎手的他們就非常干脆地眼一閉開始裝死，把危險留給一個人來面對，以將傷害降到最低。
這個結果出乎了宋嵐的意料。
要是換作荒骨，這些人現在估計已經在重生的界面里捏臉了。
用風鈴自己的話來解釋，就是她的刀里住著她的守護靈，這是家族的長輩們告訴她的，自十歲以來，她便和守護靈相伴左右。
守護靈總是能在拔刀時明白她的心意。
換句話說，她這是智能拔刀，效果全憑她的想法。
陸湘安慰了她不要和暴走族一般見識之後，風鈴便回去休息了。
「你的意思是，她的刀里有一個和艾爾蒙差不多的靈體？」
待辦公室里只剩下她和宋嵐，陸湘才開口問道。
「你這麼一提我倒是想起來了，之前艾爾蒙的確能附著在物體上。」
在剛認識艾爾蒙不久，他有時候一打開抽屜，就能看到艾爾蒙扁平化的身體和腦袋，據他自己所說，這是附著後的狀態，但後來因太嚇人，艾爾蒙被宋嵐禁止使用了這項能力。
意識體。
他們的存在和靈能有著某些關聯，但目前聯合政府還沒有任何明確的關于意識體的研究。
而就在幾天前，將奧伯納的意識儲存在芯片的實驗證明了人類的意識，是可以在月兌離了上延續下來的，研究團隊這些日子依舊在對奧伯納進行密切的觀察——在虛擬的數據世界里，他找到了「人偶」居住的村落，並打算將那里作為據點，展開對于整個虛空世界的探索。
奧伯納的意識沒有減弱，相反，他充滿了主觀能動性。
「變異生物在死亡後，也會保留意識體麼？」
「這事恐怕並不簡單。」
變異生物也是講究演變規則，不是憑空而來的，迄今為止他所見到的所有變異生物基本都能找到動物的原型。
死神蟹的原型是螃蟹。
角蟲的原型像是甲殼蟲和螳螂的混合體。
吞噬者的原型是蠕蟲。
……
即使基因異變改變了它們的樣貌和體型，但卻依舊會保留下某些原始的特征。
而他剛才見到的變異生物也的確遵循了這種演變規則，保留下了相應的原始特征——人類的特征。
「還記得CETA-32麼？那個服用了這種藥物的中士變異成了異形一樣的生物，它們存在著很大的相似度。」
陸湘點了點頭，卻沒有接著這個話題說下去。
因為一旦沿著這個思路想下去，不會有什麼好的結果。
梅黛爾如此著迷于風鈴的最主要原因就在于她特殊的體質，無論服用了多少基因改造的藥物，都不會對她的精神和外表造成影響，哪怕是致死率極高的藥物也是如此。
這在生物制藥的理論體系下根本解釋不通。
生物的演變必須遵循規則，他們多年以來的研究，就是在嘗試用現有的一切知識來解釋這條生物進化的鏈條。
哪怕是死亡，都是能被解釋清楚的。
然而風鈴的存在，卻在根本上推翻了無數生物制藥領域的專家繪制出的基因圖譜。
可是……
如果風鈴並不是完全吸收了全部藥物的副作用，而是它們以某種更加隱秘而未知的方式轉嫁到了別處呢？
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片刻後，風鈴搭乘計程車回到公寓，她月兌下鞋襪，躺在了床上。
不過這一次她學聰明了，登陸網站後屏蔽了所有私人消息，在權限設置了「不允許任何人回復我」，她本身也不是來這里找同好探討交流的。
她理解了家族長輩們一直讓她遠離網絡的苦心。
風鈴點開了其中一篇「冒險者」筆跡，為這場前往虛空的探險拉開了序幕。
虛空里，究竟存在著什麼？
無數人都問出了相同的問題。
風鈴想起了一周前的某個晚上，她向某個前來家族拜訪的人問出了同樣的問題。
在第二區，虛空的話題已經成為了潮流，就連家里的佣人們也要談上幾句。
而在那個晚上，她第一次听到了這個問題的答桉。
——「那里，能讓你找到一切問題的答桉。」